一九六八年初冬，插隊知青楊光意外收養了一條草地牧羊犬，取名科爾沁。生產隊長方色子是個好色之徒，依仗舅舅張光宗是大隊革委會副主任的權勢為非作歹。先是企圖調戲女知青吳媛媛，後又與婦女隊長大白梨鬼混，均被科爾沁發現並捉奸，從而結下冤仇。在張光宗的慫恿下，方色子設計毒殺科爾沁，卻陰差陽錯地毒死了老嘎達家的兩只母雞。張光宗借機以“為民除害”的名義命楊光親手處死科爾沁，楊光堅決不從。張光宗惱羞成怒把楊光打成反革命送進公社“學習班”，又派人四處追殺科爾沁。關鍵時刻老書記趙振國趕到，解救了楊光和科爾沁。然而，一個新的陰謀又開始了……
小說通過一條牧羊犬與知青相依為命的主線，展示了一代年輕人在那個特殊年代里苦澀隱忍地青春年華和刻骨銘心地愛恨情仇，熱情謳歌了人與狗之間的依依之情。全書驚險曲折，起伏跌宕，帶有濃重而鮮活的鄉土氣息，原汁原味地再現了一段令人反思回味而又難以忘懷的崢嶸歲月。