风铮从魏国带来许多礼物分赠给各宫，首先见了司徒明达，第二个来见的就是夏磊。“听闻哥哥志趣高雅，金啊银啊定是不入眼，可书画这些弟弟亦不懂，随便献来怕贻笑大方，所以书画就不送了。西海明珠是魏国特产，愿哥哥看得上眼。”风铮捧着锦盒道。
“华炎宫客气了。”夏磊先道谢。西海明珠久闻其名，此珠长于极西之地，深海之中，有食人之鱼守护，每采一珠便会搭上一命，极为珍贵。
锦盒打开，明珠乳白色，鸡蛋大，光泽自然舒缓，当是极品。待内侍灭了宫灯，明珠溢出光彩，亮而不刺。风铮介绍道：“深海无光，唯此珠有光，因而引得鱼群聚集。为采此珠，需先抛下一人为饵，引开鱼群，其余采珠人才可下海采集。民间盛传，‘西海明珠，一珠一命’，所言不虚。”
“当真如此，我怎受得起？”夏磊觉得此物甚凶，虽美却不敢受，“若是为引开鱼群，扔下牛羊牲畜便可，何必以人为饵呢？”
“哥哥有所不知，大魏不比大齐，大齐地广物丰，牛羊不值钱，而大魏什么都贵重，最不值钱的反到是人了。大魏尚武，征战四方，不仅对诸国，对那些野人蛮夷更要征讨，国内的奴隶比牛羊多，扔几个奴隶喂鱼便可换得连城明珠，不是很划算吗？”。风铮轻笑。
夏磊只好收下，关上锦盒，命钱小春收好。
“比起明珠，到是有件东西更值钱。”风铮对夏磊发笑，夏磊虚心请教。“是人的真心啊！”风铮意味深长地说，“明珠有价，真心难求。哥哥，你与丁香早相识了，对吧？”
“你这是……”夏磊吓住了，风铮何时知道？立刻退了身边钱小春及所有内侍。
“哥哥不用欺瞒，弟弟早看出来了。宴席上，哥哥与丁香眉来眼去……”
“哪有眉来眼去？华炎宫勿要乱说，这种事岂可戏言？”
“看哥哥紧张得！弟怎会乱说？已经问过丁香本人，她已说了实情，哥哥其实是她相好。当然，是在许多年前了，快十年了吧？”
风铮如同说笑话般轻松，但夏磊早被吓得不轻。他与丁香才见面，两人关系就被看出来了，宴席之上，那么多双眼睛，不知起疑的又有多少？
“哥哥不用担心。”风铮握住他的手，“此事弟弟决不会说出去。丁香怎么说也是魏国臣子，又是弟弟我的送亲使，传出去，于哥哥、于魏国、于本王，颜面上都过不去。陛下的性子弟不了解，但女皇都容不下自己侍君有私情，哪怕是在遇上自己之前。此事就当是我们兄弟的秘密。”
他的笑容温和，却让人感觉冰冷，夏磊看不透这个人，他故意说起此事，不就是卖个人情给自己么？亦或者以此为要挟？他相信风铮不会说出去，丁香是他的送亲使，关系到他，弄不好会引火烧身，他应不愿刚进宫就卷入丑闻。过几天丁香便会回魏国，她一走，大家都放心了。
但是，夏磊心中又有不甘。十年才见一面，这一别，不知是否又将等上十年？
“丁香这些年都想着一个人，与丈夫面和心不各，今日总算知道此人是谁，由此也不难理解她为何会自请送亲。哥哥，这些年你也有想着丁香吧？不然也不会宴席失态了。”风铮“呵呵”发笑，从袖中取了玉簪，“哥哥可识得此旧物？”
是丁香戴过的东西，夏磊小心捧在手中。记得那年夜市，他买来亲手插在丁香头上。
“传书易露，所以丁香只给了个信物，让弟弟稍口信——今夜三更，紫花台。”风铮低语，“哥哥放心，陛下今夜留在弟弟宫中。其它的，弟弟都打点妥当。”
这是要他密会吗？夏磊惊慌，手握玉簪。华炎宫能否相信？
此时已是夜晚，但距三更还早。风铮走后，夏磊坐立难安。去，或是不去？
“殿下，该睡了。”钱小春提醒。与风铮谈话时，夏磊支开了他，定说了机密要事，否则夏磊也不会心烦意乱。“殿下有心事？”
“没。睡吧！”夏磊故意打了呵欠，让钱小春服侍宽衣。
躺上了床，仍睡不着，睁着眼，直听到外边巡夜宫人打更打了三下。已经是三更了，夏磊坐起来，悄悄穿了衣。寝殿外，守夜的内侍打着瞌睡，夏磊轻轻走过他们身边，推开门，无声无息地出了宫。
女帝东巡时，移回来些能开紫色繁花的树，名曰“紫飞雪”，种于御花园东，并在那里筑了台，专供赏花之用，那一处便称为“紫花台”。夏磊居于苍龙府时也多见到这种花木，每逢初春，满枝淡紫小花，不见绿叶，花繁却无香，花谢之时，花瓣轻舞如飞雪，若此木成林，落下的花瓣定如雪般积在地面，深则没人膝盖。移栽回宫的紫飞雪开得没有苍龙府那般好，但到了春季，仍开得繁茂，在枯燥的宫中也算一景。
深夜，宫中，有人立于台上。夏磊扶着树枝遥望，台上的女人并非女帝。他越要冷静，偏越欲冲动，错过了十年，怎可再等？
“四小姐！”他奔至台下。台上的妇人身子微颤，回首望了下来。“磊郎……”她轻启了唇，目光闪动。
“四小姐！”夏磊冲上赏花台。二人双手相握，十指相交，夜色中，两人都泪光洒洒，除了呼唤对方之名，再说不出别的话。
夏家清贫，租了丁家几亩薄田过日，夏磊好读书，因而丁家主母允他做了三少爷陪读，进出丁府的次数多了，便认识了丁家四小姐丁香。丁香素来聪慧，主母有意让其继承家业，怎料三少爷告发丁香与夏磊有私情。主母震怒，打算将丁香外嫁，联姻魏国马氏，魏国人多物薄，生意好做，主母早有去魏国发展之意，这段婚姻来得正好。夏磊苦苦相求，眼看科举在即，若他能中榜，亦不辱丁氏门楣。主母为他能死心，给了他这次机会。夏磊日夜苦读，仍名落孙山，只得眼睁睁见着心上人嫁为他人妇。
晃眼十年匆匆过。
“四小姐，你怎么进的宫？”外国使节另有别馆居住，无传召不可进宫。皇宫守卫深严，怎能轻易进入？更何况是入**？丁香这般女子更不得进了。
“多亏皇子殿下安排，买通禁卫，这才进来。磊郎，这些年你还好吗？”。丁香仔细打量夏磊，“多年前我回来过一次，你哥说你已入宫……女皇对你可好？”她看着他，是否有消瘦，是否有憔悴？十年不见，他依然如从前那般。
夏磊答不上话，满是心酸。十年来，他提心吊胆过日子，不敢做错半分。面对丁香，他的苦水倒不出，怕她心痛，怕她冲动。“我很好，如今我已贵为内宫郡王，公主是我的女儿，陛下对我极好。”
“你开心吗？”。丁香望着他，不等他回答，已经替他说了，“我知道你不开心，这些年你怎么过的，我都知道。他们害死了你哥哥，差点害了你。为了避祸，你出宫躲了四年。你过得一点都不好！磊郎，不要留在这里了，和我一起走，你别再做侍君，我也不再做官吏，我们离开魏国和齐国，到天涯海角。”
天涯海角？只怕连宫门也出不去。夏磊注视着丁香，她是个睿智的人，拥有无量前程，然而她也是感性的，易为情感冲动。天涯海角只能想象，他们再往前一步，只会粉身碎骨。丁香等他答应，夏磊心中如此想，却不敢如此说。
“**里竟还有如此郎情妾意啊！朕算开眼了！”紫花台旁突然有人冷笑道。
“陛下！”夏磊吓住，与丁香分开了拉住的手。
皇甫淼来到台前，要看清这对狗男女，身后跟着司徒明达和几名随从。女帝看清了，拂袖而去，司徒明达对夏磊浅笑，紧随其后。