夏磊每日必到司徒明达宫中共议宫内事务，表面上显出对司徒明达的敬意，其实他是为了与公主亲近，可公主不愿亲近他，每次他来，多避而不见。女帝曾提出将公主接到夏磊宫中抚养，司徒明达未反对，但公主又哭又闹，只得作罢。夏磊由此不再明着提出接公主与他同住，就怕刺激到她，反伤了父女情份。
天喜十一年，齐魏两国再战。皇甫晶挂帅，分三路直入魏境，连占魏国十五城。魏国求和，女帝见好就收。魏国这般大国一口吞不下，但少不了赔款割地，魏国元气大伤，国内亦有乱象，因而急求和平，对齐国要求都允了。另外，为求两国长期和睦，魏国主动提出和亲，将魏国皇帝唯一尚未婚配的弟弟配与大齐女皇为侍君。女帝大喜，未有拒绝。
此事虽未最终定下，但魏国和亲意向十分坚决，已经八九不离十，齐国皇宫得早做准备，随时迎接皇子。
“魏国一向高傲，以前各国均有意联姻大齐，唯独魏国默不作声，现在怎么主动要求和亲了？还以为他们宁可亡国，也不将宗室子弟送去外国受辱。”夏磊感叹。
时值春末，御花园中已枝繁叶茂，春花正谢，夏花还未开出，轻风拂过，花瓣飘舞，叶片“沙沙”细响，犹如细雨。
与夏磊对坐的司徒明达冷笑轻言，“不和亲，他们还真会亡国。魏皇帝病重，虽未证实，却有传闻说，得的是不治之症。魏皇帝年纪最大的皇嗣才六岁，魏国尚武之风甚重，国内必不服幼君，现在已有朝臣提出，应从弟妹中选出储君，才是稳固社稷之道，然而魏皇帝及皇后并不愿传位弟妹。假若魏皇帝突然崩逝，魏国必有场大乱，趁自己还有口气在，魏皇帝急于稳定国内外局势，和亲能使齐魏修好，又能除去一个竞争皇位的弟弟，何乐而不为呢？”
“难怪魏国催得急，像是硬要将皇子塞过来似的。”
“虽说迎新侍君入宫已不是头一次了，但这次毕竟是大国皇子，想必陛下在名份上不会亏了他。自从有了蓝儿，本王对料理**越来越力不从心，迎接新侍君的事就由弟弟多操心吧，不用再问本王意见。”
夏磊点头同意，心中却不爽，迎接魏国皇子的事若办得稍有差池，那就是丢了齐国颜面，司徒明达一句话将责任全推给了他，而他的借口竟然是公主。他何尝不想抛开这些杂事，与公主相伴欢乐呢？司徒明达估计是要他忙于宫务，少与公主见面。
天喜十一年秋，齐魏两国和议达成。齐国所占魏国十五城，全数划归齐土，魏国补偿齐国军费数百万银，魏国皇子风铮入赘齐国，齐魏联姻，修万世之好。魏国割地、赔款、和亲，在诸国间已颜面尽失，再无大国傲气。这年，齐国农事大丰收，双重喜庆，女帝太庙大祭，告慰祖先。
魏国皇子的送亲队伍浩浩荡荡抵了齐境，女帝派相应仪仗迎接。皇子一入境，迎亲使宣读圣旨，册封魏国皇子风铮为华炎宫郡王。
“今日魏国皇子……不，华炎宫便会入宫，陛下设了接风宴，宴请华炎宫及魏国使团，您与冷泉宫也会参加。殿下，您穿哪套礼服合适呢？小的以为，深紫色较好，华丽雍容。”钱小春拿来了好几套礼服，比来比去，不知怎么选了。
夏磊为迎新侍君忙了好些日子，早乏了，不愿参加这些应酬，但又不得不去。瞧了眼那些衣服，困倦道：“华炎宫是新人，他会穿红衣，我若穿紫衣，同样明艳，不是正与他对上？就那件吧！”他指了黑色绣金礼服，“这件色暗，又不失华贵，甚好。”
钱小春也觉得好。时间不早了，赶紧为他更衣。
前殿乐曲悠扬，宴会似已开始，夏磊快步进入。
“弟弟迟到了。”司徒明达见他来了，首先轻语。
皇甫淼也瞧见了他，“还不快进来，坐朕身边。”
夏磊拱手行礼，进入殿堂。宴席并非大宴，来的人不多，除了女帝、司徒明达，也是就华炎宫风铮、魏国使团，以及齐国几位重臣充当陪臣。女帝右侧坐着司徒明达，还有个空位是为他留着的，左侧坐着一身绛红礼服的年轻男子，应是华炎宫风铮了。魏国使团都坐在大殿左侧，第一位是魏国送亲使。送亲使是位女官，正向女帝敬酒，以袖遮面，一饮而尽。夏磊从她身旁经过，她正巧放下酒杯坐正，无意间，二人看了对方一眼。
夏磊惊骇，步上台阶时竟踩了裳边。“殿下当心！”离他最近的送亲使伸手扶住他。夏磊连连道谢，低头不敢正视，慌张坐上席位。
女帝见他失态，暗叹了气，宴席上不便计较。“朕来介绍，这位是清月宫郡王。”她对身边红衣男子说。又对夏磊说道：“你来晚了，朕为你介绍。”她指了身边红衣男子，“这位便是华炎宫郡王了，以后朕的宫里便有三位郡王，今天三位都在此处，你等要好生相处。”
三位郡王相互作礼。夏磊观华炎宫才二十出头，容貌十分俊秀，其它的未细看，他的心思已全不在这里，而在另一人那儿。
魏国使团向夏磊自我介绍，第一位说话的便是那位女送亲使，“魏国送亲使丁香，见过郡王殿下。”
“大人有礼。”夏磊点头相应。后边使团成员依次介绍自己，夏磊却只是应付，无心留意了。明知不该，目光却频频停留于丁香，魏国送亲使亦是如此，二人似相对，然又不敢对，犹豫彷徨之间，反惹人注意。
“丁大人本是齐国人吧？”司徒明达问道。
丁香不回避，到也认了。
司徒明达再问：“丁大人既是齐国人，为何会在魏国效力？”
丁香答道：“下官本是齐国商人，因夫家马氏在魏国为官，未免夫妻分居，便随夫家入了魏国，家人也迁去了。魏齐联姻，下官因是齐人，熟悉齐国风貌，所以皇帝陛下才委以重任。”
皇甫淼举杯，“送亲使这般才骏，未能留在齐国，是朕的损失。送亲使可否想过回国效力呢？”
丁香也举了杯，“陛下盛情，但下官之家人都已在魏国……”
“陛下，别为难丁大人了，就算丁大人愿意回国，她的丈夫却未必肯，这不是叫人家夫妻分离吗？”。司徒明达为丁香解困道，“丁大人可有小孩了？夫妻定是很恩爱吧？”
“惭愧。成婚近十年，至今无所出。不过夫妻还算和睦。”丁香说此话时，表情略有勉强。夫妻关系、是否育子，都是隐私，答起来多有不便。
一旁久未发言的风铮笑道：“丁大人与马将军是我们魏国的佳偶。丁大人端庄美丽，才华横溢，马将军英姿飒爽，战功卓越。国人无不羡慕称赞。”
皇甫淼也笑了起来，“以前我大齐也有一对佳偶，就是陈王皇甫晶与内阁大学士范正飞，可惜双方过于有才，反容不下对方。希望送亲使不要有此苦恼啊！”
他们聊着别人的事到也愉快，旁听的夏磊越听越闷，只顾给自己灌酒。不知闷了多少杯，意识模糊起来。
“弟弟怎醉了？”司徒明达按住他的杯与壶。
夏磊当众醉酒令皇甫淼不悦。“真是失仪！还不扶他下去！”内侍们赶紧入殿，扶出夏磊。
钱小春扶夏磊上床，招呼其他内侍准备醒酒汤和热水。他心里急，女帝最好面子，夏磊当着外国使臣的面喝醉了，她还不恼？但看着夏磊的样子，心里更急，他的主人从未有过如此失仪态的举动，今天是怎么了？
趁着内侍们都在忙，夏磊孤独地躺着，胡言乱语几句后竟哭了起来。钱小春进屋，瞧见他流泪，慌了。不是伤心欲绝，他怎么会哭泣？劝是劝不住的，钱小春只能守在其身旁仔细侍候。只听得夏磊迷迷糊糊说着些话，“四小姐……四小姐……何苦回来……相见……”