探春择定三日后起程，贾府上上下下皆忙乱。
那宝玉又喜又悲，喜在可以不用立即娶宝钗，悲在与黛玉别离在即。
一切打理停当，那宝玉便去潇湘馆与黛玉辞行，却见黛玉奄奄一息的卧在床上。
宝玉一见便流下泪来，上前跪在榻前哽咽不止。
黛玉迷蒙中似听到呜呜咽咽的哭声，听声音象宝玉，睁开眼睛一看，不是宝玉却是谁？忙用力睁大眼睛，喉咙里呼呼两声，紫鹃捧上痰盒，那黛玉半天才嗽出一口痰来，却是带血的紫色，兀自跳个不休。
紫鹃大惊，也不敢声张，忙悄悄将痰盒捧走，只命雪雁将痰盒捧了，去回王夫人。
这里黛玉喘过气来，恨恨的看着宝玉，“你来做什么？”
宝玉泣不成声，握着黛玉的手哭道，“妹妹好生保重！我明儿就送了三妹妹去暹罗国，不知多久才回来。妹妹千万等我！”
那黛玉闻言，心里一动，略抬了抬头，只觉得头晕目眩撑不住，哎哟一声歪在枕上，边闭了眼睛喘息，边暗自咀嚼宝玉的话，忽的明白过来。当下心中一阵宽慰，知宝玉并未负情，可终究婚姻之事已是奢望，又不禁一阵绝望，一阵暗悲，又联想起自个儿幼小失荫，命运多舛，不禁自怜自伤自叹一回，那一瞬间心思千回百转，朦胧中竟不知身在何方，不知终究是何滋味了。忽感觉有微温的水珠一滴滴的滴在手上，睁开眼来，见那宝玉犹自握着自己的手哭泣，方醒过来，心下一片灰暗，使劲伸出另一只手盖在宝玉手上，哭道，“只怕是，再也见不着了！”
宝玉见黛玉如此说，越发悲从中来，索性放声大哭不止，直哭的肝肠寸断，生离死别一般。
紫鹃等人见二人如此哭法，无不跟着伤心泪落，那紫鹃忍痛上前劝慰，二人方渐渐止住哭泣。
宝玉犹自抽噎着道，“好妹妹，一定要等我回来。”黛玉惨然一笑，知自己再无可能等宝玉回来，此次一别，实为生离死别，心中反而平静，忽想起那年行花令自己抽到的芙蓉签，当下微微一笑，叹道，“莫怨东风当自嗟。”
宝玉听到此话，忽的警醒，心头念如电转，瞬间已联想到探春身上，“日边红杏倚云栽”，“我们家已经出了一个王妃，难道你也是王妃不成？”当下直如醍醐灌顶一般，转过脸，怔怔的瞧了黛玉。
那黛玉也怔怔的看着宝玉，两人心意相通，黛玉怔了半天，微微点头，似叹气，更似认命。宝玉心中绝望，方知原来各人早已命定，心灰之际，仰头大笑道，“弱水三千，只取一瓢。妹妹记得我说的话便是。”说毕，大笑着转身就走，也不唤跟来的丫环婆子，出了潇湘馆，径自去了。
至次日，众人送探春至运河边，决定取道京杭运河再转海运。那探春珠围翠绕凤冠霞帔，完全依照公主仪仗发嫁。探春悲悲慼慼与送众送行的朝廷命妇告别，至贾政王夫人面前时，扑嗵跪在地上，贾政王夫人忙一把挽住扶起，王夫人替探春擦去腮边的泪珠，四目相对，想起抚养一场，心里酸楚，又想着这一去，不知这辈子是否还有相见的一天，那眼泪忍不住直落下来，忙自己拭掉，强行露出微笑。探春又一一与贾府众人作别，众人皆悲慼，唯赵姨娘和贾环反觉淡然。一时有女官过来催促再四，方转身上船去了。只见微云下，几艘大船渐行渐远，至水天相接处，只剩几个小黑点……
至晚间便起了风，遮住了月色。潇湘馆内，风吹着竹哨沙沙作响，说不出的孤寂凄凉。那黛玉卧在床上，迷迷蒙蒙的醒一会儿，睡一会儿，一阵阵的盗汗，把一床夹纱丝被浸了个透湿。紫鹃雪雁见情形不对，早命黄鹂去禀王夫人，黄鹂回来说，今天三姑娘远嫁，王夫人和各位女乃女乃太太都在前厅摆宴接待众亲朋诰命呢。紫鹃无奈，又命婆子打发小厮去请太医，一边恨的道，“自从说许了北静王，谴了多少丫环婆子前来伺候，直跟个王妃似的；这如今眼看着不行了，就摞边儿溜了，三姑娘做了王妃，又都雀儿拣高枝飞去了，哪里还管我们这位的死活！”
雪雁急道，“姐姐先别说这些话，只这眼前如何是好？”
“如何是好？我又不是太医，知道如何是好？”紫鹃一边说着，一边流下泪来，进屋子又加了两盏灯，转身去看黛玉，只见黛玉满面潮红，双目却是睁着的。
当下紫鹃吓了一跳，忙上前唤道，“姑娘，姑娘！”
灯光下，黛玉眼波流转，问道，“宝玉可走了吗？”。
“禀姑娘，走过了。”
黛玉闻言，闭上眼睛。
紫鹃等了会儿，见黛玉不再说什么，便转身欲出去。那黛玉忽在背后道，“紫鹃，扶我起来坐会儿。”
紫鹃忙回转身劝道，“姑娘身子不好，这外面起风了，别又抖搂着着了凉。”
黛玉笑道，“着了凉便如何？这身子还能好了吗？若能好，也不在这上头。”边说边挣着起身。
紫鹃忙上前扶住，黛玉坐起来，身子靠在紫鹃身上，一头乱发披在背上，只呼呼的喘气，半晌，道，“雪雁，帮我笼火盆来！”
雪雁奇道，“这个天，姑娘要火盆作甚？”
“我觉得冷，想偎着点火光，心里暖和。”
紫鹃听了，流下泪来，便使眼色给雪雁，命她去笼火盆。
黛玉又道，“黄鹂儿呢，拿我的诗本子来！”黄鹂听了，自去书桌的屉子里取了诗本子。
黛玉接过诗本子，看了看，摞在手边，又指着柜子，使劲道，“绢子！”
黄鹂忙开柜子，拿出一迭新绢子出来，黛玉闭上眼睛喘了半天，使劲道，“带字的！”
黄鹂不解，雪雁笼了火盆进来，放在屋子中间，黛玉道，“拿近一些，冷……”
雪雁将火盆一点点的挪近，黛玉直嚷着远，直至挪到榻边，那黛玉才微笑道，“好温暖……”
紫鹃劝道，“姑娘，远一些吧？炭气重，别熏着。”
那黛玉不理，只倚在紫鹃身上，半晌又道，“绢子，带字的……”
雪雁忙去柜子里取了那年宝玉送的两块旧帕子，黛玉颤抖着拿在手里，一把按在心窝上，闭了眼睛脸色铁青，嘴唇抖了半天，才渐渐转过颜色，紫鹃在身后只觉得黛玉一阵阵的急汗，隔着衣服渗在自个儿身上，忙揪了被子盖住黛玉。那黛玉捋了捋鬓边的头发，道，“雪雁，拿镜子来！”又命黄鹂，“去打水，我要净脸……”
雪雁黄鹂自去拿镜子打水，黛玉拿起手边的诗本子，一把丢在火盆里。紫鹃大惊，欲伸手去够，那黛玉靠在自个儿身上又不敢动，眼睁睁看着纸在火中化为灰烬，只干着急，又怕黛玉再烧那帕子，忙用一只手搂着黛玉，腾出另一只手去够那两块帕子，黛玉早拿起来丢在了火盆里。那帕子是上好的丝帛做成，不似纸烧的那般快，雪雁拿镜子回来，见此情形忙上前去抢，也不怕烫，一把从火里捞出来就丢在地上，用脚踩之不已，好容易把火踩灭，帕子却也烧的所剩无几。
那黛玉笑道，“好，好，好！”身子向后一挺，倒在紫鹃身上，厥了过去。
众人大惊，一阵急乱，掐人中的掐人中，叫姑娘的叫姑娘，这边婆子来回，“太医来了！”
紫鹃等直如见到救命菩萨一般，也不及避讳，直令领入上房，一直领到榻前。
太医上前翻翻黛玉的眼皮，吃了一惊，又拿过黛玉的一只手把脉，摇头道，“没救了，准备后事吧！”
紫鹃哭道，“太医您说的什么话！求您救救我家姑娘！”
那太医道，“不是老朽不救，实是已无药可救！小姐五脏已衰竭，且一心求死并无生念，就是那天上的神仙来了，也救不得呀！”一边说着，一边道着“告辞”，退了出去。
紫鹃呆了半晌，一时不知如何是好，有婆子上前道，“姑娘可去请了大女乃女乃过来！大女乃女乃是孀居，这会儿定然在园子里，没去前面接待。”
一句话提醒了紫鹃，忙命婆子去请李纨。
那天已至二更，竟淅淅沥沥的下起雨来。李纨在稻香村正督促贾兰读书，闻婆子来禀，吃了一惊，忙带了丫环赶至潇湘馆。进门只见昏黄的灯光下，雪雁黄鹂立在旁抹眼泪，紫鹃趴在榻上哭的死去活来，当下一惊，上前将手放在黛玉鼻下，只觉略有出气，方放下心来，嗔着紫鹃，“这会儿了，你还哭什么？还不快把姑娘未穿过的新衣服拿出来给她换上，她一个女孩儿家，你还让她赤条条的来，精光着的走不成！”
一句话说的紫鹃雪雁黄鹂大哭不止，李纨想到黛玉如此人品才学，幼小失孤寄人篱下，着实堪怜，也早流下泪来。一边推着紫鹃去衣柜里找衣服，一边命雪雁打了净水，黄鹂绞了毛巾，忙着给黛玉拢发擦身。那黛玉忽道，“宝玉，宝玉……你……”喉中一口气喘不上来，双目一翻，就此香销玉损。
紫鹃雪雁黄鹂扑上去痛哭不止，李纨和众丫环婆子也皆默默揩泪。忽闻到一阵乐声，李纨忙令众人消声，一边竖起耳朵细听。
只听得那乐声渺渺，似在耳边，音调竟是生平未闻，说不出的好听飘逸，渐渐的升至空中，飘浮而去。众人呆了一会儿，直至耳中听不到了，方回过神来。黛玉瞌目躺在床上，颜色未变，竟似睡着一般。