待回到潇湘馆，那黛玉已经起来了，坐在案前发呆。见紫鹃进来，跟没看见一样。
紫鹃拿起一件披风给黛玉披在身上，黛玉道，“你刚才干什么去了？”
“没干什么，去给太太回个话，太太关心姑娘的身子呢。”
黛玉便冷笑一声，不再说话。
那黛玉本是个敏感多心的，见身边这等伺候，又见紫鹃如此反常，便知起了变故，一颗心七上八下的，偏那紫鹃不肯说，黛玉越发明白了。
眼瞅着紫鹃仍回厢房，便叫了黄鹂，对人只说散心，不许人跟着，主仆二人走出潇湘馆。
黛玉便一径的向园外去，黄鹂道，“姑娘走慢些，出了汗再晾着，怎生得了？”
那黛玉充耳不闻。一直走到沁芳闸前，忽的不走了，只竖起耳朵听。黄鹂赶上来，被黛玉一把抓住，做了个禁声的动作，那黄鹂好奇起来，也站住了仔细听。
却原来是赵姨娘和一个老嬷嬷在桥上说话，那老嬷嬷道，“姨女乃女乃又是去找三姑娘不成？”
赵姨娘道，“可不是！我进这园来，除了去她那房里，还能去哪？”
“瞧您说的，这园子这么大，姨女乃女乃哪不能逛逛去？如今这又入了春，到处花红柳绿的。”
那赵姨娘冷哼一声，“园子再好又怎么样？还不知将来姓谁的姓呢！”
那婆子诧异道，“姨女乃女乃这是什么话！当然是姓贾的喽！”
赵姨娘笑道，“如今这外头传的不象，老爷心焦着呢！算了不说了，我得找我那三丫头去！”
“姨女乃女乃找三姑娘又有啥事？这如今家里上下都是姑娘说了算，您现在跟太上老封君似的了！”
“赵姨娘道，“快别说这话，没的羞死个人！我哪里还是她娘，比个奴才还不如！呶，你瞧瞧，我就让她给环儿收房妾，她都不肯！说是家孝期间不得娶亲！既如此，那宝玉儿怎么还要娶亲的？”
黛玉听到这里，心突的一跳，忙掩住嘴，又屏气仔细听。那黄鹂也吓了一跳，见黛玉神色专注，知道下面说的不好，一时又不知怎么办，只听得那婆子道，“是啊，我也听说了，月初就过门！只是怎么会定了宝姑娘呢？那林姑娘跟他从小长到大的……”
赵姨娘道，“老太太都归西了，这个家还不是太太说了算！她不订自己的亲外甥女儿，还能订外人不成！只是便宜了林丫头，那么个病殃殃的，北静王府也能看中？定了做侧妃，真是看不出来……也不怕福大折了她的腰！……”又絮絮叨叨说了一些话，径自去了。
黄鹂便去看黛玉，只见黛玉的脸煞白煞白的，眼珠子却乌黑，愣怔了一会儿，一言不发向外走。黄鹂忙上去扶住，道，“姑娘，咱回去吧。”
那黛玉不理不睬，脚步似有千斤重，一步一步的向外挪，一直挪到王夫人院前，上前打门。
永远来开门，见是黄鹂扶着黛玉喘吁吁的立在门前，那黄鹂一个劲的打眼色，永远一时不解，黛玉已进得门来，直奔书房。
袭人等正在房中劝宝玉，宝玉不理不睬的痴坐着，形同木偶，袭人等唯有暗暗饮泣。忽黛玉走了进来，笑道，“宝哥哥……”
那宝玉连日来一直如痴如醉，三魂去了两魂半，忽闻黛玉声音，仿佛黑暗中一道闪电当空劈下，抬头看去，只见黛玉笑吟吟的立在眼前。
“宝哥哥，你可还好？”黛玉边问边笑着坐到椅上。
“妹妹可好？”宝玉开口问道，望着黛玉，心里说不出的喜悦安慰。
“挺好，听闻哥哥订了亲，特来道喜。”黛玉回答。
那宝玉听闻此言，心尖如同被刀割过一般，只疼的冷汗涔涔而下。
那黛玉继续笑道，“金玉良缘，果真是配得！我一个无依无靠一无所有的丫头，并无恭贺之礼，只能口头道一声恭喜了！”
袭人等众丫环在旁边听着不象，忙上前岔开，袭人捧上一杯茶，笑道，“林姑娘请喝茶！”
那黛玉不理，只管看着宝玉，边笑着边微微的点头。
那宝玉疼的几欲死过去，见黛玉如此神情言语，只觉得五内俱焚，却又深感无力挫败，一时心如死灰，摘下所佩的玉惯在地上，又上前用脚狠命的踩。众丫环婆子一哄而上，拦住宝玉，早有人拾起那玉来。
黛玉只坐那儿，看着众人乱成一团，只是笑。那宝玉被按坐在椅子上，忽想起那年的事，心头一宽，笑道，“妹妹若有个三长两短，我出家当和尚去！”
袭人等唬了一跳，还未及开言，那黛玉已笑了，“很好，很好。”站起身便向外走，黄鹂忙跟上去。
黛玉这次走的奇快，也不要人扶，一直走进园去，过了沁芳桥，一直走到潇湘馆前，哇的一声吐出一口血来。黄鹂只吓的目瞪口呆，忙上前扶住，黛玉向后一倒，倒在黄鹂身上。
黄鹂吓的叫了起来，馆中众婆子丫环忙出来将黛玉抬进屋，放在床上，早有婆子跑出去请太医，又有婆子使唤小丫头子拧了毛巾，给黛玉净脸。
紫鹃见插不上手，便叫黄鹂到廊上，细问怎么个回事，黄鹂——了。
那紫鹃呆了半晌，眼泪流了下来，“姑娘保不住了。”
宝玉狠命摔玉连同着黛玉病情报到王夫人处，王夫人深感惶恐，一边愁道，“到底是谁走漏了风声？”一边忙扶了婆子进园中探望黛玉，唯恐出什么差池，给北静王府无法交代。
及至到了潇湘馆内，那黛玉躺在床上闭着眼，气息微弱，脸色雪白，丫头们熬的药以及炖的人参燕窝根本灌不进去。王夫人坐了一会儿，叹口气离开，回到上房一边命人请老爷，一边命周瑞家的，去北静王府通报一声，就说黛玉病重。
且不论这些人乱哄哄的，只说那黛玉已心如死灰，只求速死。紫鹃雪雁等苦劝不住。
北静王妃闻讯，亲自来看了一回，见那黛玉睡在被子里如同无物，眉间微蹙，睫毛长长的，趁的眼睑下一圈阴影，越发显的柔弱无依，想起她生平堪怜，落下泪来，拉了帕子拭泪，一边道，“我知妹子神仙样人，幼小失哺，在世间走此一遭，受了多少冷眼，着实堪怜。我是真心的疼爱妹妹，家夫也是真心的仰慕妹妹，本想着接妹妹到我王府，让妹妹从此终身有靠无忧无虑，强比嫁与那些庸夫俗子的好！妹妹怎生不愿意呢？”
那黛玉闻言，眼皮略动动，早有几颗晶莹的泪珠滚了下来。
北静王妃又道，“望妹妹保重自己，咱们的好日子，长着呢……”
那黛玉强行展开双眸，见北静王妃坐在榻前，微微一笑，哑声道，“多谢，只是，我今生有负王爷王妃厚爱了！我只有一颗心，早已不是我的了。王妃何必强我这个无心之人？”
北静王妃不解，王夫人忙道，“王妃莫听小孩子胡说。”又对黛玉道，“好好儿的，什么有心无心的？你只管好生养着，啊？”
那黛玉闭上眼睛不再答言。
北静王妃又坐一会儿，见黛玉睡了，便起身告辞，回去向北静王禀告不提。
第二日，忽下人报南安太妃来访。
王夫人忙着按品阶装束，一边思忖，“素与那南安王府不远不近，这南安太妃忽然到此，不知何意？”
恰探春正在王夫人房中回禀事情，闻言也是一惊。那王夫人去花厅接待，探春放心不下，带了侍书悄悄的走到花厅窗外侧耳细听。
只听二人叙礼毕，又说了些闲话，那南安太妃便道，“实不相瞒，本宫无事不登三宝殿。今日这里并无外人，本宫打开天窗说亮话。那贵妃的事，想必夫人早已听说了？”
探春心里咯噔一下，那王夫人早跪下去，泪流不止，“求太妃指点！”
南安太妃道，“如今已过了这般久，贵妃之事朝廷始终隐忍不发，具体情由原谅本宫无可奉告，只是，本宫今日既然来了，就是来助贵府一臂之力的。”说着命婆子扶起王夫人。
王夫人坐在座位上，仍是拭泪不止。
那南安太妃道，“实不相瞒，如今东边暹罗国国王前来求聘公主下嫁，圣上并无适龄公主，想在各郡王府中选取郡主封为公主和番，这不，只有南安王府的如意郡主差强人意。只是，实不相瞒，本宫只有此一孙女，娇生惯养着实可人疼，本宫实在舍不得……因此上，本宫便想在各亲朋好友的府上选一女替代如意……”王夫人闻言皱眉不语。那南安太妃又道，“对此女要求甚高，必大家闺秀方可，否则嫁过去事事不懂岂不丢我中华大国的脸面！本宫选来选去，就只有贵府和另外几家的姑娘拔尖儿，因此上，本宫便冒昧来了。”王夫人道，“不知太妃看中我家哪个姑娘？”南安太妃道，“其实薛家大姑娘着实合本宫心意，只是听闻已许了令郎了？”王夫人忙道，“惭愧，因薛家夫人是我胞妹，故亲上做亲……”南安太妃笑道，“不用解释，本宫理解。除薛大姑娘外，贵府那三姑娘，倒是不错。”探春在窗外一惊，心脏扑扑的跳。忙按住胸脯，屏声细听。这边王夫人沉吟不语。南安太妃度其色，知其不舍，便笑道，“夫人请三思吧。本宫再透点消息与夫人，听说江南甄府败了时，曾有箱笼寄于贵府？此事朝廷已尽知了。今日不拿夫人当外人，提防着些好……”一句话说的王夫人脸如死灰。探春早已忍耐不住，径自走了进来，扑嗵跪倒在地，“奴婢愿听从太妃安排，代替郡主前往
暹罗和番！只求太妃可怜我族中人多业大，多多荫护！”说毕连连叩头。
那南安太妃大喜，亲自上前扶起探春，又用帕子替她拭泪，“好姑娘，难得你这番心意，竟是个巾帼英雄！你且放心，你既是替代郡主和番，公主名号是要封的，你是以我朝正式公主名份下嫁，是我朝的功臣，功臣的家人，圣上岂能不格外开恩？你且放心便是。”
当下又叮嘱了些别的，那南安太妃便心满意足告辞而去。
王夫人看着探春哭道，“这可是你自个儿选的！你这丫头……”
探春也哭了，“若是牺牲孩儿一人，能救得全家，孩儿心甘情愿！”
当下消息传出去，人人皆知探春之事。
那南安王府早将此事禀告朝廷，朝廷便封了探春为公主，三日后便开了船队拉了仪仗嫁妆，送其东去。
宝玉听闻此事，心里大痛，找了王夫人，哭着闹着非要送一程。
那贾政便道，“如此也好，让他跟去见见世面。”
王夫人道，“可是这马上就要娶宝钗进门了……”
贾政道，“这是头等大事，暂且缓缓吧。你亲自跟姨太太赔个不是，等宝玉儿归来，再行婚礼不迟。再，虽说并不圆房，可究竟是家孝中，传出去不雅，如今好容易出了这等好事，圣上正对我贾府另眼相看，咱们更应该兢兢业业仔细小心才对，别自个儿拿了刀把子塞给他人。”
王夫人便不语，心里老大不高兴。
贾政又道，“链儿媳妇到底怎样了？这也过了好几个月了，她那身体还未调养好吗？”。
王夫人叹道，“不中用的了！如今瘦的比那林丫头也差不了哪去。”
夫妇二人叹息一回。