贾母棺椁被送至铁槛寺暂放，贾链又询问了柳湘莲的意见，柳湘莲笑道，“人都不在了，我要尸身作甚？”鸳鸯便依照殉葬资格和贾母棺椁一起存放在铁槛寺中，只待开春便送回南边安葬。
是夜，贾府众人便住在铁槛寺中，因人多不够住，又在附近村落里找了几间净房，着人打扫干净，众人安顿下来。
袭人犹自流着眼泪，又恨柳湘莲，“这人竟真是个冷面冷心的！没辜负他冷二郎之名！好好儿的鸳鸯还怀了身孕的，死了他竟不要了！好歹也葬进祖坟！”
宝玉笑道，“你懂什么？人全靠一股精神气支撑着，人都死了，留那行尸走肉又有何用？这世上有多少人，生前得不到善待，比如夫妻，比如父母，死后倒是抚尸大哭哀哀欲绝，极尽哀伤之极事，那是做给世人看的！伪君子之行为！真正的怀念是在心里的，不在形式。鸳鸯和柳二兄结婚时日不长，但是夫妻感情亲密深厚，鸳鸯生前得柳兄厚待，已是她的福份！又何必计较她死后如何？”
“要你这么说，那老太太的丧事也大可不必如此铺张了？还有先前蓉大女乃女乃的丧礼排场也不比老太太的小哪里去……”袭人道。
“只不过，做给世人看的罢了。老太太是诰命，喜丧，身份放那儿了，必须如此。那秦氏的丧礼……有时候，也是活人给予死去的人的一种怀念吧，好象越隆重越能弥补内心的愧疚，殊不知人死如灯灭，精神气魂已然去了，又能如何感知？”
袭人便不吭声。宝玉又道，“只怕此事不得结果呢，柳兄乃重情之人，必做出一番事来，方对得起鸳鸯。”
袭人惊道，“你休得胡说！那鸳鸯是感念主子旧恩，方殉了的……”
宝玉便看袭人。
袭人道，“你看我作甚？难道不如此？”
宝玉笑，“你这么个水晶玻璃人儿，你有什么不知道的？”
袭人便不吭声，良久，忖夺道，“可怎生避免了才好？”
宝玉盯了袭人一会儿，一语不发，回身面向里躺着。那袭人思虑良久，无意中抬头，看到宝玉睡在床上，忙上前推推他，“睡了？”宝玉不答，口鼻发出沉稳的呼吸，竟睡着了。那袭人便拿起一床鹅绒被盖在宝玉身上，又把那块玉从他颈中解下来，用手绢包了，塞在他枕下，也自去睡了。
在铁槛寺住了两日，安顿好贾母棺椁，便起程回府。众人各上各的车马，忽百灵慌慌张张的跑出来，一直跑到尤氏车前，“不好了，四姑娘不肯回府，要当姑子呢！”
众人大惊，探春沉思片刻，对尤氏道，“莫惊了二位太太。嫂子带大家先回去罢，我且劝劝四妹妹，稍候带她一起回去。”
尤氏犹豫片刻，摇头道，“这……不妥吧？你们可是未出阁的姑娘！哪能将你们二人留在荒郊野外？万一有个差池，十条小命也不够我送的！再，传出去也让人笑话……”
探春不等说完便道，“大礼面前怎拘小节？四姑娘要出家，这事传出去岂不让人笑话？嫂子若不放心，多叫几个婆子陪着我们便是，再，另多叫几个家人小厮在门口守着。我们晌午便回。”
尤氏较之凤姐，才干上不如，品行上却是个温厚老实之人，听得此言，一时也无他法，只得依了，留下五六个婆子陪着，又留了八个年纪大的管事家人在门口守着，细细叮嘱了，晌午必须回府，这才带了众人回去。
那探春便走到惜春所住屋子，果然那惜春呆呆的坐在床上，一手拿了剪刀一手抓了一把青丝，丫环跪了一地。见探春进来，惜春便冷笑，“你也是来劝我的吗？我今日必然剪掉这万千烦恼丝，方得清静。”
探春道，“我以为妹妹是个明白人，现在看来，妹妹不过如此。”
惜春一怔，探春不等回答，接着道，“心若清静，一切外物皆为身外物，心若不清静，妹妹就是死了下到黄泉路上，只怕也是烦恼着的。妹妹何必做这种自欺欺人之事？”
一句话说的惜春大哭不止。
探春趁势坐到床前，搂住惜春，使个眼色，便有婆子上前掰开惜春的手，拿走剪刀。惜春哭道，“我无父无母，只依仗着祖母方平安度日，如今老太太去了，大姐姐又死了……三姐姐，大厦将倾也，我们做女孩儿家的，可如何是好？”
探春道，“你逃入这空门，就是解月兑？”
惜春道，“事到如今，打开天窗说亮话吧。大姐姐身怀有孕，死讯到现在秘而不宣，咱家的根已经倒了！东府大老爷又行此龌龊事，正是自撞刀口自寻死路！古往今来多少官宦罪臣之女飘凌流落，为人奴仆倒还是好的，万一流落到烟花柳巷任人欺凌……倒不如死了的好！趁现在还没到那步，不如让我剪了这青丝，出家为尼，即便家败了，也不涉及出家之人！”
探春听了，便站起身踱了两步，回身道，“我不能说你这法子不对，只是，也太悲了些。要知道，万事皆有变数，不到最后一步，你怎知结局已定？”
惜春冷笑，“自作孽，不可活。我冷眼旁观这么些年，也作的可以了。万事皆有变数，可变数再大，也月兑不了因果！”
探春道，“若果真如此，也不能逃避了！可惜我竟不是男儿身，我若是男儿身，此时一定站出力挽狂澜！又怎会如此被动眼睁睁看着却无能为力！”
“只怕是凭你个人之力，如蝼蚁撼树也！”
探春无话可答，半晌道，“不试怎知不可以？”
惜春冷笑一声，“明知不可为而为之，三姐姐也算是痴人耳！”
一句话说的探春越发哑口无言，呆了一会子，忽然笑道，“想不到四妹妹竟是个伶牙俐齿之人，说的我竟无可回答了。也罢了，这都是些后话，不谈也罢。先说眼前，妹妹不可断发出家。”
“为何不可以？你今日若放了我，我感激你不说，你也算全了咱姐妹情义。”
“若真到那一步，我发誓，必在祸前让你走。只是现在……我还想试试，不然总不甘心。”探春说着，滴下泪来。
惜春也落了泪，姐妹二人泪眼相望，从此算通了心。
当下也无别话，婆子去附近村里酒肆买了饭菜，伺候二人用饭。探春皱眉道，“如此粗陋？”
婆子陪笑，“二位姑娘先凑乎着用一些吧，这外面不比家里……”
探春道，“也是，慌慌忙忙的，竟谁也没想到这些细节。”用筷子夹了一块豆腐，凑到鼻下闻了闻，终是吃不下。
惜春不吭不响的，让婆子盛了饭，就着蔬菜豆腐，吃了小半碗。众人皆诧异。
惜春笑，“如今有这豆腐菜蔬已是好的了，往后连这个也没有的日子……”
探春不待说完，便一迭连声命婆子传话套车，待惜春用完饭，姐妹二人便坐了车回府。
那尤氏听到惜春回来，冷笑，“我还以为她真的不回来了呢，有本事，她就真出家作姑子去！没的作出这些个样子给谁看！”
话传到惜春耳中，惜春气恼之余，越发心冷如冰，一门心思想着出家。
那黛玉经贾母去世，又送丧等一连串颠波，身子本就怯弱，心事又重，竟下不了床。紫鹃每日到上面来回，贾政王夫人等为元春夭折贾母去世，朝廷的态度模糊，满心惶惶，又哪有心力顾及黛玉？只令延医照看着。紫鹃见王夫人顾及不上，一时也无奈，只有偷偷抹泪的份儿。
转眼过了十五，薛姨妈打发宝钗宝琴到贾府见王夫人，彼此见礼毕，宝钗便送上请贴，却原来是为了薛蟠娶亲之事。
王夫人喜道，“正该如此，早成了家早好。准备的怎样了？”
宝钗道，“原本老太太仙逝，我该送葬的，因母亲一向身体不好，姨妈是知道我们家的，能靠得住谁？不过是我挣命挺住罢了。所以就只让蝌儿过来送了一程，姨妈不要怪我才是。”
王夫人道，“也罢了，不用说这些个。只是，苦了你了。”
一句话说的宝钗眼圈儿红了，忙低了头。王夫人见如此，忙用话岔了过去。一时静静喝茶。
王夫人忽然道，“既是你哥哥娶亲，倒不如，连蝌儿的婚事也一起办了。”
宝钗道，“这事要与母亲商量。”
王夫人道，“办一件也是办，两件也是办。你回去跟你母亲问好，顺便请她来一趟，商量商量。”
宝钗允了，见天色不早，带了莺儿告辞。
晚上便把这事跟薛姨妈说了，薛姨妈只说，“再商量吧。”
宝钗道，“依理不该我做女孩儿的多嘴，只是现如今妈妈也没个商量的人，咱们娘俩倒也不用太拘束了。我觉得姨妈此提议甚好，那刑大妹妹家穷，那年连棉衣都当了，这两年家里事多也没怎么顾及到她，可到底是咱家的人，别把个身子熬坏了，反倒不好了。既是姨妈主动提起，咱就顺水推舟，把刑大妹妹娶过来便是。”
薛姨妈道，“我又何尝不知道这孩子受苦？只是当真没想起来，既如此，我明日便过去与你姨妈商量便是。”