初一日贾府便搭了灵棚，宁荣两府一片素白，来往吊唁者不计其数。
偏这王熙凤又病倒在床，李纨素不问外事，荣府中能担当的只有探春，可惜偏又是个未出阁的姑娘。无奈何，只得命尤氏带着探春办理。
探春便下令，每日卯时三刻在小花厅点卯，众媳妇婆子回事，平日只在贾母的荣禧堂中听禀处理应急事宜。
因这探春是管过事的，众媳妇婆子都知道，且怕她不比怕凤姐少，是以倒也好管理。探春原本想着让平儿帮手，偏凤姐病了平儿忙着伺候走不开，便命人接了鸳鸯过来做帮手，越发得心应手。贾赦等便皆放心。探春又悄命人请来贾链，问元春之事到底是怎么个回事。
贾链道，“具体打听不出，到现在朝廷都秘而不宣。娘娘死讯还是夏公公悄悄打发人传了过来的。”
探春听了，眉头皱成一团。
过了半晌又问贾链，“那朝廷对老太太的事是个什么态度？”
贾链道，“按部就搬，一切按照诰命待遇发丧，也没格外隆恩，可也没降什么。”
探春便道，“这事不好。按照皇上的风格，遇到这种事总是额外加恩的……请链二哥哥跟老爷们商量了，格外当心才是。”
贾链叹道，“我何尝不知道这些？如今外头的老爷们也战战兢兢唯恐错了什么……唉！”说着站起身便走。
探春又道，“二哥哥留步，还有一句话，如今凤姐姐身体不好，我瞧着太医给开的药方子也没多大作用，二哥哥千万抽空另请个好点的太医来。”
一句话说的贾链眼圈红了，回转身盯了探春片刻，点点头，一语不发的作了个揖，自行去了。
探春又命拿了帐薄来瞧，直看到深夜，方看完了。
侍书熬了参汤送来，劝道，“姑娘这两天累着了，喝些参汤补补。别年轻轻的落下病根。”
探春合上帐薄，“想不到府中真的只剩了个空架子，竟是入不敷出的。这凤姐姐……不是我说她，也忒糊涂了些！”
探春考虑了一宿未合眼，第二天早晨众媳妇回过事，便自叫了鸳鸯商量。
“如今只怕得动老太太的东西了！想不到诺大个贾府，几千两银子都拿不出来！竟是亏空的！”
鸳鸯道，“如何是好？”
探春道，“如今只能走一步算一步了，先把眼前的打发过去。”叫了个婆子，“去前面告诉链二爷……算了，不用去了。你下去吧。”
鸳鸯便问，“姑娘为什么不告诉前面？”
“如今前面的事也多，众爷们也乏了的。既叫我管府里的事，自是让我分担的意思，我若处处请示前面，不仅帮不上忙反而添乱了，没的叫人心烦。罢了，几千两而已，我做得了主。”
当下和鸳鸯开了贾母的箱子，拿了三千两体己自用。
探春尤氏一连忙了数日，早已困乏，到初四晚间便熬不住，只命鸳鸯带了婆子守在荣禧堂，两人回房休息。
那鸳鸯坐在贾母昔日床前，想起贾母恩情，不免悲从中来，暗暗饮泣一会儿，看着灯花从明到暗，只听得外面已交四鼓，便支着头闭了眼睛小睡过去。
迷蒙中，只感觉有人抱住自己，又有什么扎在脸上跟针刺似的，一惊，醒了过来。
果然，借着未灭的烛光，只见贾赦婬笑着站在眼前，正抱着自己狂亲。
鸳鸯这下只吓的魂飞魄散，“啊”的叫了出来，拼命的抗拒，又向着外面奔逃。
贾赦冷笑道，“你叫吧，叫破了喉咙也没人来救你。实话告诉你，这门我已经命人在外头上了锁了！”
鸳鸯扑到门上一推，果不其然，门被锁上了。回过头来，只见贾赦狞笑着一步步逼了过来，“我早说过，你逃不过我的手掌心。你以为老太太做主你嫁了人，我便奈何不得你？今日我便要了你，你从也得从，不从也得从！”
鸳鸯眼见着如此形势自己是万万逃不过的了，心一横，回过头来，“大老爷，你别忘了，如今娘娘丧事未发，你老子娘可是刚死的！家孝中你敢行此禽兽之事，不怕天打五雷轰么！”
“哈哈哈哈……”贾赦大笑，“七情六欲乃人之常情，我只是作践你一个丫头，就是皇上知道了，也不过睁只眼闭只眼，难不成会为了你这么个毛丫头毁我这个命官？你以为你是个什么东西！”
贾赦话未说完，只见鸳鸯一个箭步打斜刺里冲了出去，撞到墙上，登时血流如柱，委顿在地，眼看着是活不得了。
贾赦大惊，只见鸳鸯披头散发满脸的血迹，仍微微睁着眼，眼中那寒光直盯着自己，嘴角一动，那血就流了出来。
“来人，来人哪……快来人开门啊！”贾赦吓的扑在门上拼命的拍门，又不时回头看鸳鸯，生怕鸳鸯吃了自己似的。
深更半夜的，婆子丫环早被贾赦打发走了，叫了半天，才见尤氏探春带着一群媳妇丫环走了过来。
“快……快开门！”贾赦什么都顾不得了，一心只想着逃离。尤氏看了看门上的锁，问，“是谁上的锁，把大老爷锁在了里头？还不快快把锁打开！”
探春立在一旁不吭声，心里已明白八九，暗暗叫苦，一迭连声的问，“鸳鸯呢？鸳鸯哪里去了？”
这边婆子打开锁推开门，贾赦从门里跳了出来，满面羞惭惧怕，也不及打招呼，用袖子掩住脸，一溜烟的去了。这里尤氏探春带人进房，只见鸳鸯倒在墙角，满头满脸的血迹，上前细看，早已气绝身亡，两眼仍是睁着。
侍书等早已流下泪来，探春叹气道，“大厦倾也，外力推不动，却是从自家败的！”说着也流下泪来。
当下命人给鸳鸯细细收敛，严令众人不得走露消息，对外只说鸳鸯自尽给贾母殉葬了。
那柳湘莲得知消息赶来，抚尸大哭，悲痛欲绝。贾链宝玉在旁相劝，柳湘莲道，“自从鸳鸯嫁了给我，两情相悦相敬如宾，实不相瞒，她已经有孕两个多月了……”
贾链宝玉大惊，柳湘莲咬牙道，“此事肯定另有隐情！一个孕妇怎会莫名其妙的殉葬！只是苦无证据罢了！别被我查出什么！”说着一拳捶在墙上，登时捶出血来。
到初七日，贾母发丧，一切只按品阶密密严严的做了来。
沿街搭了灵棚，各府各郡沿途相送。一时只见素孝盖天，车马滚滚而过，鸦雀无声，端的是大家气象。
黛玉探春惜春共坐了一辆华盖车，探春从帘缝里向外看，见此景象，长叹一声，“只怕是繁华假象罢了。”
“强弩之末。”黛玉道。
惜春大惊，“你们说的什么？”
探春黛玉皆不出声。
那黛玉愁眉苦脸，嗽个不住。一时三人默默无语。
到得北静王府所在灵棚时，北静王水溶早已站在灵棚下翘首相望。
贾赦贾政见状，忙命队伍停下，滚下马来，上前跪倒行礼。
水溶亲自扶起二人，道，“闻老封君仙逝，小王实感悲痛，特在此等候，相送一程。老人家向来身子矍烁，噩耗传来，倒是不忍卒闻。”
贾赦贾政口称不敢，贾赦道，“王爷万金之躯，小臣们怎敢劳王爷大驾！实不敢当，愧杀臣也。”
水溶道，“逝者为大，小王不敢叨登过久，就此别过吧。莫误了时辰。”
贾赦贾政再次叩头谢恩，低头倒退出灵棚，重新上马，队伍开拔。
水溶站在灵棚下，看着贾珍宝玉在前挑着灵幡，又看着大车静悄悄的压过。
黛玉所坐大车经过灵棚时，黛玉嗽声在寂静中格外清晰，且嗽声中夹着轻微的呜咽。水溶听着听着，不觉凝目向大车看去，只见一只纤手攀着车帘，一张梨花带雨的脸庞在帘后若隐若现，只那么一忽儿，车便过去了。水溶痴了半晌，竟跟着车走了几步，两只眼睛只顾看那帘子。直到小厮赶上前来，在旁问道，“王爷这是怎么了?”水溶才回过神来站定，勿自望着黛玉所坐的大车惆怅不已。