果然在节前采买到了十八个小丫头。
贾母的荣禧堂里，小丫头们一字排开，都梳了双鬟，穿着一样的新袄新裤。
“丫头倒是好买，只是难得模样周正的。我想着这是放在上房用的，不是做粗活，将来跟着主子出头露脸的……所以我就想着宁缺勿滥吧，别弄的些歪瓜裂枣的让人笑话咱，就只买了这十八个先用着……”凤姐笑道。
贾母便点头，“很是。”
王夫人笑道，“模样周正不周正的，过得去便好。关键要看品行，别太伶俐，跟个狐狸精似的。”
贾母闻言，便道，“自古丑人多作怪，有些丫头看着忠厚，这人心隔肚皮的，谁知道是个什么东西。有的丫头看着聪明伶俐，未必品行就亏了。”
王夫人便不吭声。
凤姐忙用话岔道，“瞧瞧这些个小丫头，这么小的年纪就离开父母，看着怪可怜的。”
贾母点头道，“是这样。”
指指其中一个小丫头，“你过来，叫什么名儿？多大了？”
那小丫头便跪下叩头，“我叫香秀，十岁了。”
凤姐不待说完便训那丫头，“什么我啊我的……主子跟前能由着你这蹄子称‘我’？”
“不怪她，她刚来，哪里知道规矩，慢慢教吧。”贾母命玻璃上前拉起那丫头，“看着倒伶俐的，人也水灵，以后就跟在我房里吧。香秀……这个名字不好，改叫……朝颜吧。”
又指着众丫头给各房指派，自己留了四个，王夫人留了四个，宝玉黛玉探春惜春每人一个，余下的李纨挑了两个，凤姐挑了两个，给了周姨娘赵姨娘每人一个。
贾母又命各房主子各自给丫头们取名，贾母的四个丫头依次叫朝颜，朝容，暮风，暮雪；王夫人的四个丫头叫清心，清秋，清雅，清丽。
宝玉问黛玉，“你的丫头取什么名？”
黛玉道，“我想着也别太古怪，从了紫鹃雪雁，就叫黄鹂吧。”
宝玉便皱眉，“这名字一般，不很雅呢。”
黛玉白他一眼，“你懂什么，越是平常的名字越雅道，太刁钻反而穿凿。”
宝玉笑道，“很是，既如此，你也给我的丫头取个名吧？”
黛玉把手一摔，“你的丫头，爱怎么叫呢。”转身走开。
探春忍不住笑了，“二哥哥最爱取些古怪的名字，你且慢慢想。我这丫头，便随着林姐姐的，叫画眉。”
宝玉跌足道，“这个名字好，这个名字好！”
探春抿嘴一笑，“再好也是我的了。”转身带着画眉自回秋爽斋。
一时皆定下来，惜春的丫头定了百灵，李纨的两个依了素云的名字，取为素衣，素白；凤姐的两个取名小蓝，小彤，周姨娘赵姨娘的送过去由她二人自取。
宝玉沉思良久，叹道，“罢了，就叫永远吧。”
惜春听了，转过头定定的看着宝玉，“永远，永远有多远？”
问的宝玉一愣。
惜春冷笑一声，叹道，“痴人说梦罢了。”带着百灵自去了。
这晚上宝玉便咀嚼惜春的那句话，“永远，永远有多远？”又想到死去的金钏，司棋，晴雯，由丫头身上又想到死去的秦可卿，尤三姐，想到迎春时，不觉恸倒，大放悲声。
永远吓的不敢靠近，袭人忙走上前安慰，又命永远去打水绞手帕给宝玉揩泪。
永远端着水盆慌慌张张的去打水，在院子中到处找水井，一群小丫头嘻嘻哈哈的看热闹。麝月出来，看到这情形，怒道，“都干嘛呢？”
“回姐姐，看永远打水呢。”一个小丫头子回道。
麝月便训这小丫头，“她不知道在哪打水，你不能告诉她？再说了，打水这种粗活，也是她干的？你们平时谁打水的？”
那小丫头搭着眼皮嘟囔道，“凭什么她来的这样迟，就直接挑上房里？我们呆了这么久，也没敢进上房一步。”
麝月笑道，“凭什么？就凭她是主子指定给宝二爷放房中使唤的。你还不去打了水来？”
那小丫头便走上前去，一把夺过永远手里的水盆，自去打水。
麝月看了看永远，叹口气，“你记着，以后这些粗活，只管打发小丫头子们去做。你只管端茶倒水伺候爷的贴身活计就可。你的刺绣如何？”
永远忙点头，“回禀姐姐，我绣的可好呢。”又拉出里面小袄的衣襟，“姐姐看，这是我绣的。”
麝月上前一看，哎呀一声，拉着永远进门，在灯下细细看她的衣襟，连连叹息。
秋纹收拾好床铺，将脚炉塞进被里，又笼上香，回头对麝月道，“一惊一乍的，见鬼啦？”
“我也觉得，见鬼了。”麝月道，“你快来看！”
秋纹便凑上前，一见之下，也哎呀叫了出来。
这下惊动了宝玉和袭人，袭人便问，“是什么？”
秋纹扯着永远过来，将衣襟放在宝玉袭人面前，只见衣襟上绣了一朵丁香花，却不是普通的绣法，而是用界线密密的界了出来。这下，宝玉袭人也大惊失色。
“若不是亲眼所见，我以为是晴雯复活了呢！咱们这里，只有晴雯会界线，从她去了，就再没人会了。”麝月道。
宝玉细细的打量永远，只见她瓜子脸儿，杏眼樱唇，两道眉毛绒绒的仿佛用丝线绣出来一般，年龄虽小，自有一股子水灵劲儿。
“你多大了？”宝玉问。
“回二爷，虚岁十一了。”
“长的是比不上晴雯，不过，眉眼间倒是有几分象的。”秋纹道。
小丫头子端了水盆进来，麝月便命永远去绞了手帕给宝玉擦脸，宝玉怔怔的看着永远，也不去接，永远臊的满脸通红。
袭人便把手帕接过来，亲自给宝玉擦掉脸上的泪痕，又对麝月秋纹道，“好了你们，也别大惊小怪的了，这丫头不过是凑巧会界线，也用得着这样起来。天不早了，睡吧。”
当下众丫环服侍宝玉睡下不提。
第二日，宝玉进园看黛玉，恰遇着宝钗湘云刑岫烟都在潇湘馆中，围着火盆喝茶。
宝玉便笑道，“今日怎的这般齐？”
又看着宝钗湘云岫烟道，“你们什么时候来的？我竟不知道。”
湘云便道，“这一日日大了，终是男女有别，我们来了也不好去专门打扰了的。听说二哥哥过了年便准备入学了？”
宝玉先是听了男女有别，心里难受，再听到入学，便老大不受用起来。一声不吭的，在火盆旁边的一把椅子上坐了。
宝钗度其色，便知其意，笑道，“给你们说个笑话儿可好？我那哥哥，你们都是知道的，昨儿个忽然道，过了年，也要去上学堂，准备秋试入帷呢。”
众人大惊，你望望我，我望望你，岫烟道，“怎么大哥哥忽然想起要去秋试了？他不是一向不喜欢读书的么？”
宝钗道，“是呀，我和妈妈昨儿个听说，也是吃惊的了不得呢。不过我哥哥说了，经香菱和原先的大嫂子这么一闹，他也看透了一些世事，说自小儿没了父亲，荒唐了这么些年，闹腾的合宅不安的连带着妈妈这么大年纪了跟着操心，没享过一天的福，生意又做不来，自个儿也觉得不值，这眼看着二十多岁的人了，男子汉大丈夫不能白来这一遭，因此发狠心要混个模样出来，不为了自己，也为了光宗耀祖，不能被人小瞧了去。自个儿嘟囔了这么些话，说等过年娶了嫂嫂，便认真的把书读起来。”
湘云点头叹道，“若是大哥哥这样的人，都可以读书考功名，焉知天下还有什么事是人不可为的？我听说傅家小姐才貌双全，将来或许可以帮助大哥哥一二。”
黛玉宝玉皆不吭声。
黛玉命黄鹂煮了水过来，亲自斟茶。宝钗看着黛玉，忽然想起一事，便道，“我今日要问你，你不必害羞，这里也没外人，你且细细说了来。”
黛玉奇道，“什么事？”
宝钗道，“金凤耳。”
黛玉便低了头不说话。
湘云道，“我也听说了，只是怎么忽然就没了动静？”
岫烟笑道，“愿闻其祥。”
黛玉仍不说话。
宝钗又笑道，“咱们从小长到大的，我是觉得咱们感情好，才冒昧出言问你一问。你一个女孩儿家无依无靠的，心里不可能没个主意。当初听说北静王有意求聘，我便觉不妥，依你的性格，很难在王府中伏小立足，只是没办法罢了，要知道王命不可违。只是怎么忽然就没了动静？想必是你做了什么？”
黛玉闻此言，深觉触动，一时也不知从何说起，定了定神，回身走到书桌前，用未用完的墨，在笺上写了一阙小词，拿给众人看。
众人看时，却是十六字令，“听，小院清笛伴落花。声声慢，辗转负相思。”
众人皆不解，黛玉笑道，“那日我把这小令写在潇湘扇上，命丫头求了鸳鸯，悄悄放进咱们送北静王的常礼里。如今没了动静，想必北静王府已看到此扇，而且，已经知晓用意了。”
宝钗点头，“我说呢，你向来不善写词的，怎么写起词来了。做这事定要选素来不擅的……只是此举过险了，以后端的不可为。要知道，这是违背闺制的。”
“林姐姐也是没办法罢了，换了我，早不知怎么闹了开来呢。”湘云道。
一时又喝了些茶，众人便起身告辞。黛玉送至门口，宝钗等均道，“外面冷，你身子弱又刚好一些，千万不可出门，小心再着了寒。”
黛玉便依言不再送，只命丫头们好生送出去，眼睁睁看不见了，才回过身来，无情无绪的坐在众人刚坐的茶桌旁。
忽听帘子响，便道，“不是让你们好生送的吗？怎么这么快就回来了？”
抬头看时，却是宝玉走而复返。