一时，夏菀到太后跟前，说起了到大相国寺为灾民请祷的事来。太后听地是元祾先准的，又因是近来身上不好，遂赞夏菀几句后推辞不去。
夏菀到了卜卦地正日，净身素斋，因系亡灵亦不宜铺张，减了大半仪仗出宫往大相国寺去。
寺内僧人早已备置停当。在夏菀到后，在大殿诵唱遣除道障经文，唱音袅袅，庄严肃穆。夏菀随诵后，才起身去静室独自诵经。
屋内只余三人。待门阖上，仪容披了玄色外裳，跪在了佛龛前，在白烟蛟帘间，看地与夏菀所着不差。夏菀则与澹意趁密道而行，蜿蜒几回便到了寺庙后山。一路无人，唯闻鸟鸣风声。顺石阶走上几百米，见松林间站一学者似地中年男子，侧脸遥看远方，面色难辨。
夏菀喉间哽住，一会才颤颤道，“爹爹…….”
夏宬回过神，视线转到夏菀身上，嘴唇蠕动却不能言。
澹意行了礼，一时避到了远处。
夏菀热泪盈上了眶，奔到夏宬脚边要跪下，连声喊着爹爹。夏宬忙地扶住了她，认真打量她的模样，一径地说，“果然有皇后样子。果然是长大了。”
夏菀好容易止住了泪，边擦拭边梗咽道，“您与娘亲身子好么？”
夏宬顿了一顿，“你娘还是老样子。吃斋念佛地，倒是不显老，越发宽态了。不像我，这几年老多了。”
夏菀听夏宬说道母亲宽态，暗想母亲正为舅家着急，岂能清心寡欲，心不禁纠结，又听得他苍凉感慨，更是心疼，于是烂漫笑道，“爹爹，瞧您说什么呢。我看着比前几年更显年轻多了，可是吃了什么神仙大补药？”
夏宬笑道，“你这丫头，说话涂了蜜似地。进宫许久了，便这点没变。”
夏菀也笑道，“爹爹，这里还是有风，不如到临近草屋里坐了，咱俩好生说话儿。”听夏宬答应，便扶着他往草屋走。
夏宬步入屋内，见纸窗木桌，几色字画，绘地是桃李争妍，农耕渔作，不由叹道，“若能仿五柳先生得返田园，种地养鸡，闲时坐看东篱菊，才不愧来世一遭！”
夏菀强咽住险些月兑口的话语，仍旧笑道，“爹爹，您这回请辞归家，是否也是想享田园之乐？”
夏宬眼内精光一抡，“菀儿，你真地大了，连说话都学会拐着弯问了。”
夏菀红涨了脸，索性横脖子说道，“爹爹，您也知晓，我极少无由出来，更逞谈私底下会面了？只是这回我忧心家里，才想法子要见您的。”
夏宬视线往窗外扫过，才低声道，“是你还是陛下的主意？”
夏菀泪珠儿禁不住又滑了下，“无论是谁的主意。爹爹，您只要相信，我是夏家女儿，亲恩不愿辜负，便是足够了。”
夏宬见夏菀可怜，心内暖流涌动，一下将夏菀揽入怀里，“乖女儿，爹不该错怪你。”
夏菀摇头哭道，“爹爹，女儿不怪您，便是心头乱。您送我入宫，要我恭谨侍上，可我做地不好，不能让陛下信咱家，都要怪女儿才是。”
夏宬轻轻拍着她，“你做地已经很好了。这都是男子间的事，你一个女儿家哪里能明白？”
夏菀幽幽道，“若我能不明白，那才是好事一桩。偏是读过了书，才弄地心神不宁。那日我读春秋左传，见士苏曰：大子不得立矣。分之都城而位以卿，先为之极，又焉得立？不如逃之，无使罪至。不免想起咱家荣典，心有戚戚。”
夏宬神色微动，“菀儿，爹知晓你这几年进步神速，却不想你能有此忧虑，不愧是我的聪慧女儿。然而爹高为相丞，已至臻境，从未再有他想，与生忠心侍奉皇室。依上之至智，又岂能看不透？”
夏菀又道，“皇建其有极。为人君者，谁不畏臣作福、作威、玉食？但有上举，便视为害于其家，凶于其国。恒、庄之族何罪，而以为戮，不唯逼乎？您既已权倾朝野，更得恭和，为何以退辞激陛下，于咱家又有何益？”
夏宬慨叹一声，“这道理我何尝不明白？然事到临头，我无从选择。”
夏菀怅然道，“天命有德，五福五章哉！自古天子、诸侯、卿大夫、士、庶民，等级泾渭分明，人臣与帝君相抗，岂不若螳臂当车？”
夏宬冷笑道，“兵权在握，于我何畏？”
夏菀背上立时冷汗淋漓，“天叙有典，天秩有礼，天讨有罪，爹爹您难道忘记了么？”
夏宬微微白了脸色。夏菀话语，他是熟知的，来自于《尚书?皋陶谟》。这短短一句，正是揭了他多年来不肯承认的弱处。他坐拥兵权，权倾朝野，说到底都是皇权赋予的恩典。若今上要收回权力，他不是不能对抗。然而今上举动，凭的是天意民依；他所凭又是什么？一着不慎，便是叛乱。灭族之罪，他又何尝愿意？
夏宬端详着夏菀，沉默一会，“陛下究竟要什么？”
夏菀不知所措。原先她根据元祾授意而反复组织的言辞，都全说与了夏宬，未曾料到这么快便被猜到来意，一面扭着手指一面吞吐道，“南，南回，陛下要您退出南回主管权。”
夏宬怔忪之余，唇边不免讥讽一笑，“醉翁之意果然不在酒！”
夏菀嗫嚅不敢言。
夏宬面上复了平静，“若我不肯呢？”
夏菀强自压抑急促地心跳，“失之东隅，收之桑榆。”
夏宬冷声道，“东隅都失去了，桑榆又何能补偿得尽？”
夏菀心急如焚，跪到夏宬膝下泣不成声。
夏宬抚着夏菀乌发，温声说道，“菀儿，这几年来，你为家里受的苦楚，做爹也苦在心里。有一段你被冷落时，爹都不敢往你娘亲那里去，生怕见你娘亲幽怨。虽则这两年你深受眷宠，但爹也是明白的。陛下疑心甚重，你陪侍于旁恐怕也是战战兢兢，丝毫不敢落半点把柄。你夹在陛下与爹之间的难堪难为，爹都知晓，是爹对不住你。但是，若爹服软，下一回又不是该是何处？”
夏菀梗咽道，“我知晓南回对陛下对您都很要紧，但要紧于何，我哪里能晓？女儿只懂得，爹爹送我入宫，便是要陛下信任夏家，不害夏家。君心如晦，女儿能做的也只有，也只能这么多了。”
夏宬沉吟半刻，“待爹回去再仔细想罢。”
夏菀将头抵在夏宬腿上，“这男子间的事端真不要懂才好。”
夏宬郑重道，“傻丫头，爹还可惜你不是男儿。若为男子，你那几个哥哥，除了芃儿，其他的还真的比不上你。”
夏菀抬起头，撅嘴嗔道，“爹爹，你尽兴哄我。”
夏宬不免微笑，复又摇首道，“苻儿、茂儿、荃儿，哪个能让我放心？苻儿行事，说好地是谨慎，其实是胆小怕事，丝毫无似我的胆量。茂儿确是有勇，可惜好大喜功，做不成大事业。荃儿好学，偏只潜心于古玩，对仕途经济毫不上心。唯一便只有芃儿，能继我家业，然而年纪尚小，阅历尚浅，且如今韦家长子武功不凡，庄家又有李思齐与芃儿不相上下，若爹不能在朝中再为他经营几年，恐怕根底不稳，难成大业。”
夏菀心颤。爹爹与元祾相仿，一遇着关键的事，便口是心非。爹爹难道是对哥哥们放不下心，才不能解甲归田的么？是权力，那诱人的光环，才引得爹爹不舍离开的罢？她身边男子，也只有表哥，才能够对她真诚地说，大丈夫在世，若无身居庙堂，岂是遗憾能了？
夏宬见夏菀许久沉默，想她也在忧心，遂微笑道，“这事你不用担心，爹自有主张。你只要在宫里好生当你的皇后，少操心家里。本来我也不好说的，只你娘亲见你膝下艰难，恐怕是你长日劳心的缘故，要爹叮嘱你依嘱调养，不好怕药苦而耽误了。”
夏菀心内如注铅，“我会的。爹爹，您放心便是。”