隔几日，元祾宣夏宬入朝议事，夏宬奉旨陛见，朝中私论纷纷，却已明悉夏家地位牢若金汤，一时拥护者欣然得意，弹劾者或中立者惶惶不安，甚有人下拜书或托夏家门生求见。夏宬大多晒之。安西郡断桥之事对外仿佛被搁下，唯元祾仍令刑司密查。
且说又到了行宫避暑时节。夏菀自是随元祾前去，虽待元祾与往日无异，然心上有不自在，又见元祾不常过来，故不经意便懒懒地。
七夕将至。宫内置备了精致盆景，有芬桂香兰之属，花堆锦簇；又有通草绸绫纸绢作成花灯，锦绣各样。
这日夏菀午睡醒来，拿了做好的人偶再三端详，总觉着人偶鬓上石榴花不精致，心想是给紫方的首份女儿礼，不想落了遗憾，想令仪容来改，偏见不着人，遂道，“传仪容来。”
待仪容过来，夏菀见她捧了束花，便道，“你折的倒蛮鲜的，怎没让人去插瓶？”
仪容笑道，“婢子想石榴绢花不个色，于是到园内去挑各色花，想择新式样重做呢。”
夏菀亦笑道，“你倒与我想到一处去了。”
仪容道，“这小件事，本便该婢子多想地。娘娘，您说选什么色花最好？”
夏菀挑了一回，道，“那粉色木槿好。”
仪容坐在榻下剪绢，做了花底奉与夏菀，看了珠帘外一眼，见宫人离地远，便悄声道，“娘娘，婢子在园子遇着显妃宫里小仙几人，见她们在假山那里鬼祟，心道怪了。凑巧婢子与小仙不坏，于是便托说要折花，让小仙帮忙递剪子，再偷问她是什么事。她说是姬海要她们捉蜘蛛。我更加奇了，没白地捉蜘蛛做什么？她偷与我说，听那宫里近姬海的人说，显妃许久都没喜讯，姬海着急。而南回那里有盒盛蜘蛛祈子的风俗，听说在夜里把多只蜘蛛放在盒内，一人独处祈愿，蛛线缠地越多，贵子便来得快。”
夏菀心头沉甸甸，手绕着绢不说话。
仪容见夏菀脸色难看，暗想自个心急，戳到了夏菀痛处，慌地跪到地下，双手伏地。
夏菀见状反而挣出一丝笑，“我又没怨你是多嘴鹦哥，你慌张甚么，还不快起来。”
仪容闻言起身，唯唯站到一边。
夏菀叹道，“正好澹意看摆景了，咱们倒好说话。这些年陛下常都在我这，多苦的药我也都去尝了，偏生没一点动静。我不着急才是假地，但这是命，又能怨谁去？索性死马当做活马医，你也去捉几只蜘蛛来罢？但得悄悄去，可不要让人起疑。”
仪容再问道，“婢子晚时再带小德子几人去可好？”
夏菀道，“园里石头多，夜里你得小心，甭尽想着捉蜘蛛的事。”
仪容答应了，坐回榻下再看夏菀做花。
是夜，夏菀至步蟾园内，留了澹意、仪容在旁陪侍，独自往池边去。因夏菀已说过欲独自祈愿，待仪容将香炉锦盒放于案上，澹意也不多话，与仪容一同退开。
夏菀但见：明河斜映，繁星微闪。星斗低垂，似乎手即可拈，朦朦夜色里，灿辉宫殿如影重重。忽又想起娘亲说过的故事，愈发感慨，牵牛织女，一年一见，情意虽则天长地久，终归茫茫，换回自己，更加无望。如今元祾宠眷，六宫称羡，只恐日久情疏，不免白发之叹。更何况牵及家人，往往情陷其中，便会遇着心伤之事，瞬间，花已老，春已无剩。
长门孤寂，断肠枉泣红颜。阿娇苦命，自己不能再重蹈。夏菀暗道，帝王恩情，不过须臾。今之计唯有嗣子之途。娘亲孤独，原来是无子支撑，即便有女如她，也只是表面光彩。不知今夜，娘亲是否又躲在佛堂哭泣？但她绝不会像母亲，只懂得哭泣，哪怕方法用尽，她也要有嫡子，以维护夏家及棋子般脆弱的自己。
一声叹息。夏菀拜倒在地，暗祝双星显灵，送子遂愿。喃喃之时，泪禁不得掉落。
哭又能如何？夏菀咬了唇，硬生忍回泪水，抬首时见一道流光从天飞降，心内暗惊，此莫非是凶兆？更加灰心，扶案起了，要让人收拾回宫。转首后正见元祾站在近处，温笑地望着自己。
元祾但见，轻烟送暝，宛转裙裾随微风荡摇，光华洒散，斗画长眉如远山翠浓。偏生佳人愁容不展，早生怜惜，上前便揽入怀，“菀菀，又为了什么揪心？”
夏菀推开元祾淡淡一笑，“不过是我矫情罢了。看牵牛织女一年仅能相会一回，相思哪里能解，故而难受了起来。”
元祾笑道，“你果然是菩萨心的，连神仙事儿也挂念。人间哪知天上的事，何必害了心境？”
夏菀嘴角一撇，“我倒想打听，牵牛织女相会，说了甚么情话？”见元祾仍笑，又道，“我可是闲得慌的人，喜欢打听有什么好笑地。”
元祾才知晓夏菀在赌气，忙打叠起款语劝慰。
夏菀听了几句，便啐道，“你政事忙得很，不用找我这不讨喜的人说话。快去找你的眉儿、玥儿，她们才好软你的心。”
元祾见夏菀含娇带嗔，更加喜爱，忙道，“我早说过，无论在何处，我心都在你这处。最近我确实冷落了你，但事出无奈。安西事端未结，若我待你太亲近，恐怕你又招人非议。”
夏菀娇笑，“还是你好意，只是我不定要领你的情。”
元祾又见夏菀庞儿风流，情更难禁，拿出一袭钿盒，“菀菀，你打开来看。”
夏菀闻言打开，眼见卧有一支温润玉笄，形如比目，倒想起“凤凰双栖鱼比目”古句来，忽而上了心事，一时无语。猛然要拿起，才知这笄原来是两支，不由愕然。
元祾笑道，“多日我一直想，该备甚么赔礼，想来还是笄好，你我各持一支，再固偕老之盟。”
夏菀紧护钿盒，好似珍重万般，实在心内想道，“他又拿山盟海誓来说，这是真意还是假情？可看他情意款款，倒显我多疑。如今我是怎么了，过去他赌誓，我总能不去辨析真假。但凭往日天真，反倒比如今快活。罢罢，我索性再信他一回，何苦又来为难自己？”
于是踮起脚尖，凑近元祾附耳说道，“你那根笄子，我为你留着，明早再为你插。”
元祾拿起玉笄道，“我为你斜插，愿似它并肩齐游，生死合欢。”
夏菀任由元祾插上后，眼波流转盈盈，却见元祾凝睛睇，不由粉腮含笑，伸手拍他一下，“又不是没见过美人，怎么还一副不开眼界的样子？”
元祾佯怒，“普天之下，”话未毕，便被夏菀接过，“便只有你敢这么大胆!”立时忍不住，俯对夏菀微笑。
夏菀亦笑，又觉风清月朗，将钿盒藏于袖里，再屈膝行礼，“谢君恩。”
元祾眼神就处，恰见案上锦盒。他从未听过有摆锦盒的风俗，走去要揭开来。
夏菀慌张拦住，一手抢过锦盒，“不许看！”
元祾笑道，“我本来也只是好奇，没想着里面有稀罕物。乖，让我瞧是什么？”
夏菀将锦盒藏于身后，“偏不给。”
元祾道，“好，好，我不看。”
夏菀将信将疑，将锦盒放回案上，牵了元祾急忙要走。
元祾笑道，“这么急地要过春宵？”
夏菀脸颊绯红，狠地捏了元祾手掌，学戏里说道，“冤家，看你再胡说。”