且道这日课毕，夏菀与澹意说道，“今儿师傅留了学业。我得去善本房一趟。”
“娘娘，您要择书使奴才去便好，何必劳动？”
夏菀笑道，“这回学业可比往日难呢。师傅要我以‘义信’为提写篇论说文。我可想着，此题虽常见，然要引古说今，亦需新意，若不仔细研习篇目，恐难以上交与师傅去。”
“这不过是篇家常学业，又不是举子写策论。您也甭这么费心了。”澹意抿嘴笑道。
夏菀佯装正色，“你说的可不对了。义信，是乃立身之本。若失义信，则君臣相疑于朝，父子相疑于家，夫妇相疑于室。师傅以此为题，是欲促我警思。我领会师傅之意，自然要慎重相待。况且那善本房我从未去过，可连副好学模样都没有。今儿我可要充回书生，去见识番汗牛充栋的阵势。”
澹意随着笑道，“妾也不曾去过，托仗了您，才能跟着去见回大场面。”
夏菀不由笑出声来，“你什么时候也学了仪容溜须拍马的？可你一派正经样，说这话怎么也不像。咱们便转到那去，但还是声势小些，我可不喜连要到读书净地，都一堆人跟着。”
两人到了善本房，但见偌大屋内书架重重，满当地置着书册，纸墨清香、陈旧书味夹杂扑鼻而来。
因是静静去的，待掌事得了消息要过来行礼侍奉时，早被澹意以清净免礼挡了，又听澹意说了来意，急忙带几个宫人去择书。
夏菀则沿着书架走，遇着兴趣的书类，便好奇折进去抽出来看。才翻了几本，便翻得了古时珍本，图谱得精致绝伦，一时倒忘了来意，想找一处坐下看。
澹意问得下进屋内便有座，遂接过书引着夏菀过去。
夏菀才进去，见得有人背对着她坐着看书。且见那人将乌色长发梳成纂，纂上只插了支玉簪，上头只缀了颗珍珠，还着了件淡紫衣衫，看似还有些眼熟。
夏菀想起了，遂微笑道，“看的是什么书呢？”
刘筠澄不留神被惊了，回首见是夏菀，连忙要跪下请安。
夏菀扶住她笑道，“可是凑巧了。每回见面时，你都是被我声响唬了一跳。你做事儿可是静心得很。”
刘筠澄知晓夏菀随和，可又不敢跟话，赧着脸站着。
夏菀朝桌上扫过，见书翻了大半册，又笑道，“什么书？”
刘筠澄轻声答道，“是童心说。妾不过是随意看的罢了。”
夏菀见她举止局促，还道她是不安，遂微笑道，“又不是头回见，你用不着怕。我看你读了大半册了，可有什么好句共赏么？”
刘筠澄隔会才答道，“妾愚笨，还记不住几句，唯独只记得童心是心之初，要珍惜的意思罢了。”
夏菀听她话语遮掩，更不明所以，但也不再追问，又道，“你时常来这里读书么？”听得她答应，不禁对她打量几眼，见她形容消瘦，却隐不住俏目烟眉，沉静月兑俗。
夏菀想道，“今年我想要抬举她，还列她为一等选。谁想祾郎仍与往日无异，对她这等清净女子根本不肯一顾。我虽对她有好感，可平日里照顾清雯灵儿都不及，早将她忘得干净。瞧她的模样性情，倒都是好的，我不如试试她，到底值不值得我费心？若是真的好，我荐与祾郎，到时也好多个可商量的人，不让她受冷落了去。”于是问道，“我今儿来，是想寻些书，探学‘义信’的深意。你读的书想是不少，可有什么见解？”
刘筠澄羞赧答道，“妾哪来多少见识，不好贻笑大方。”
夏菀笑道，“我听你的话倒像是自谦了。还是快说与我听。”
刘筠澄仔细想了，才说道，“庄子言，是故内圣外王之道，暗而不明，郁而不发，天下各为其所欲焉以自为方。妾曾想过，欲源于内心，发于外则为丑相。丑相最为甚者，便是失信。老子尝云，信不足焉，有不信也。人皆有互不信，则上下纷然而竞相欺，以致人伦衰亡，义信崩坏。上又致下代欲甚，行事无惧，更无复提义信者，是亦日夜见灾也。”
夏菀听了，对其敬服增了一分，暗自想道，“她与宫里大多庸脂俗粉全然不同，与清雯她们几人倒能比肩。不想她一个府尹女儿，还能有忧患之思。她不知我问意，答话却适我心。前回又见她至孝，果然人品不差。”于是叫过澹意在外守着不让人进，又坐下叫她近到一旁看了，“你打扮素净，看的也清爽。你奴才倒省心了，可我看得过于素净，终究不像。回头使你奴才为你妆得妍丽些，若是短了衣衫用，使人与澹意说。”
刘筠澄听得惴惴，“妾磕谢娘娘恩典。但妾平日这般早已惯了。”
夏菀想她还不明白，遂笑道，“你惯了，可我还不惯啊？我也不妨与你说实了，我看你见识不坏，人也挺好，想带你当个陛边人。你想日后亲身侍奉陛下，哪好老是素颜的？”
刘筠澄听后，双颊霎时雪白，许久后叩地一声跪下，“娘娘待妾万分恩情，妾感戴于心。然妾资质浅鄙，自知难以侍奉君王，请娘娘收回成命。”
夏菀想她是害羞，又笑道，“你还是个女儿家。甭先羞着辞，侍奉陛下可是难得的福分呢。快快起来。”
刘筠澄不肯起，“妾绝无妄言。”
夏菀不得其解，“你说的难道是真的？”见刘筠澄频频点头，“你不愿，我也不会强迫你，可你得将道理说明白了。”
刘筠澄眼眶微红，“妾这点浅薄心思，原本不该与您这般的贵人道。妾自小只喜读书，不思富贵之途。去年参了选秀，原是为了妾的娘亲。娘是姨娘出身，在家里受尽了大娘白眼冷落。爹爹向来不管家里事，无论大娘如何对待娘，他都是不管的。我能穿衣着锦，研读诗书，全是娘多年忍气吞声所得的。我娘没读过书，可也没管过我读书，还常勉着我多读些增见识，日后再靠着好长相，才好嫁个贵人。大娘是有本事的人，可生的都是男儿，这回偏碰着了选秀，爹爹便有心推我去选。妾初是不肯的，可娘再三说了要我为她争回气，好让她有生能在刘家争个头面。妾不愿见娘难过，只得答应去选。原本还想着，妾这种冷清性子的，没过一关便得下了。谁承想造化弄人，妾偏是一关一关过了。妾都忘不了，娘送妾到京里参选那喜极而泣的模样，那时妾想着，只要能捱过宫试被选上，便能遂了娘的心愿，故妾也随着人妆扮画像，在宫试里也是有问必答，且也不敢答差了。然到了被选上后，妾又体尝了秀女争风吃醋的难堪。妾在家里都怕了，更何况是到宫里争宠？又寻思到母愿已偿，故只想安心躲于一处，静静能读书便好。娘娘，妾如今都说了，您要如何罚妾，妾都心甘情愿。”
夏菀心内一震，“原来她与我一般，都是为了家人不得不入宫的！难得她心思高尚，偏我还拿寻常心看待她，以为提举她便是天大恩典，全都是我以小人之心去猜度人了。这几年我也变了许多，以为祾郎身边女子大都是要攀龙附凤，常拿这俗气心思以视他人。想当年我也是避祾郎不及，不想如今却也俗了，尽想着得宠便是福分，却不再想着女子志向。当年我曾提醒自己，求内心平静才为上佳，而求夫君眷宠是愚笨之极，然而今日我居然也甘于此道，着实可叹。”
刘筠澄见夏菀蹙眉不语，心内愈发慌张，连连在地下道不是。
夏菀好容易回过神，见刘筠澄泪痕满面，心疼地牵起她道，“我不怪你，还得要谢你。你别哭了，好生收着泪回去。今日的事，便当我从来没与你提起过。”
刘筠澄又挣着磕了头，“谢娘娘体恤。”
夏菀又扶起她，看得她梨花带雨，遂朝她温柔微笑。
且到夜里，夏菀在灯下就题拟文，写了几段却觉不妥当，拿起墨锭在砚台上不停研。
元祾看得好笑，“庄希苏给你留甚么难题了？说与我听，我来为你想。”
夏菀笑道，“不然您为我写得了，省得我还费心思。”
元祾作势应允，“那将题与我，以为夫的文才，还不是一挥而就的？”
夏菀花枝乱颤，“我可不敢冒用您的才名。要是师傅问起，我想说是自个写的，也没脸说呢。单将文摆了出去，师傅一瞧便知水平高劣，我还扯什么谎啊。”
元祾笑了，“你还蛮自知的。”
夏菀也笑，“文才如不如人，我向来有自知之明。可我有些不懂了，文才究竟是天赋还是后天得的？”
元祾道，“天赋毕竟难得，大多人都是依着勤奋而获文才的。”
夏菀忙笑道，“今日我在善本房遇着个人，果然是应了您的话。我为了这题绞尽脑汁，可她一想便说了绝好道理。不是我自夸，论天资我可以论是冰雪聪明，但怎么偏生想不出呢？听了您的话，我想明白了，这人在家便是个酷爱诗书之人，自入宫后更是长年在善本房读书。象我这般心有旁骛的，哪里能成器啊？”
元祾又笑道，“难得你想茬来赞人，这人看来挺贴你的心。说说是谁？”
夏菀佯作踌躇，“可您被挑起了兴子，我又不想说了。万一您听得她的好处，对她要施予眷宠，那我岂不是得不偿失了？”
元祾盯着夏菀笑，“你何时变得拈醋飞酸的？”
夏菀噘起嘴道，“难道还不衬您心思啊？您真是坏透了，将我心哄到您那处去，再将您的事责都撇得干净。哼，您日后要宠谁就宠谁去，我再不管了！”
元祾更禁不住笑，要将夏菀搂到怀里。
夏菀连挣了几下，才就势坐在他的膝上，但仍旧板着脸。
元祾抚着她，“可别再使性了。你会拈醋，我欣慰得很。我想这不过是你托辞罢了，还不是你又在使小心思？别再遮掩了，说了我全依你。”
夏菀才展颜，“您说话可得算数。”
元祾笑道，“我哪里敢哄你，性子足的丫头！”
夏菀不好意思了，“您也别怪我使心思。只是她是您选的淑女，又有好处，我不荐与您，却为她想了别的去处，难免是有失德行的事儿。”
元祾问道，“你还没说她是谁？”
夏菀回道，“是刘筠澄。”
元祾想了半响，“是清俊似雪的那个？”
夏菀道，“您果然还记得呢。”
元祾笑道，“但她太冷了，我不可欢喜。你且说为她如何想的？”
夏菀道，“您这样说，我可放下大半个心。我想着，她的才学不错，想列她为五品昭仪，监管后宫的文礼事项。”
“你视情处置罢。”元祾道，“后宫事你自己拿捏主意便好。这回你又做了好，即便她能位列嫔妃，也见不得能上四品。你为人思虑确是周到，哪里有人敢说你失德行？”
夏菀依向元祾怀里，“都是依仗您宠我，我才敢自作主张。”
元祾紧紧搂住她，“日后你便多做主罢。我相信，我的好菀菀，是不会做错主意的。”