赵心滢声如莺啭，“民女赵心滢参见吾皇吾后，陛下万岁万万岁，娘娘千岁千千岁。”
元祾原来是背靠龙座，见着赵心滢，遂坐直身子温言问道，“可有读过什么书？”
“民女只读过《女则》、《女训》、《列女传》。”赵心滢跪伏着，芍药花在如意石纹青石砖上灿然铺展。
“我朝以贤德为重，读通这三本书便好。你起身罢。”元祾笑地说道。
夏菀也笑问道，“你可是长擅女工？”
“民女愚钝，不敢妄称长擅，只是粗浅懂得。”赵心滢娇声答道。
“哦。那可有什么女工能奉与朕鉴赏？”
“民女今儿觐见仓促，只得身上丝绢，然物事鄙陋，岂能于贵人面前献丑？”赵心滢美目流眄，婉转相辞。
“名门闺秀，女工想是有不凡处。你献上来罢。”元祾笑道。
“谨遵圣喻。”赵心滢抽出袖内丝绢，交与太监奉了上。
元祾接过丝绢，见绢上芍药缃蕊攒挺，遂朝夏菀点头微笑。
夏菀强自按下喜悦，吩咐司礼太监，“将她名字记下留用罢。”但见赵心滢笑意盈盈，又暗暗恼她失之礼仪，偷偷拿眼看了元祾，见他神色无异，方才放下心来。
元祾面色淡然，只在靠回丝枕时，眼底才闪过了一丝星芒。
夏菀心头大石放下，问起其他人时自是轻松，又问过几轮，便随着元祾前去午睡。
到得午后，夏菀连问几人后，闻得司礼太监又念道，“幽路抚军姚威海之女姚苏，年十九。”眼前斗然一亮，但见姚苏的肤光如雪，一袭清新翠绿衣衫在身，恰似明珠美玉，晶莹透晰。
元祾见状，淡笑叹道，“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮！”
“民女斗胆禀奏，可否以旧人诗词应答？”姚苏轻声说道。
元祾颇有兴味，“你说。”
“旧人尝有诗云，劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。正值花时，心忧花谢又有何益？”姚苏低敛双眸，樱唇温笑。
元祾笑意渐深，“朕便折你在手，不使你空枝孤寂。”
夏菀在旁冷观两人应对，“早时祾郎择的薛红棠，是韦庆君正经八百的姨家表妹，门第显赫，唯是容貌略显平庸，无特殊出众之处。至于那岑玉婷，相貌美丽不说，一曲阳春白雪还确是动听悦耳，而这姚苏面容娇美，应对便给，熟读诗书，表姊与她两人相较恐怕会落于下风。然她两人即便是韦、庄家一脉，都仅只是出身正四品之家，身世与表姊岂能比较？方才听得祾郎意思，还嫌姚苏年纪大了些。看来这番比试，胜算还是表姊大了。”想到此处，语带笑音吩咐司礼太监，“还不快将她名字记下！”
过了几人，又见一紫衫女子，大概是盈盈十四五年纪，两颊晕红，眉目不可称为极美，然周身透着的伶俐，驱除了殿上沉滞气息。
“上都护阮再辅之女，阮芰荷，年十四。”
元祾闻后不禁笑了，“今儿倒是有趣，与屈平原《离骚》皆能牵上缘分。阮再辅为女取名，可是用心得很，全没对女儿有丝毫轻视。”
“我爹爹很疼我的。”阮芰荷笑地插话，声音极清极甜。
“大殿之上，遵仪…….”司礼太监尚未说完，便被元祾打断，“不妨事，你方才说阮再辅疼惜你，想是他掌上明珠，那你恐怕也学了不少本事，说一两样与朕听听。”
夏菀但见元祾面上噙笑，似有温柔之色，暗自思忖，“这阮芰荷活泼灵动，聪慧甜美，祾郎向来对这般女子好是欢喜。她与我门第相差甚远，自然与我无法匹敌，与表姊却能抗衡。然她言语举径好似灵儿，想也是浑然无心思之辈，若我与表姊提点，想是与她还可较上长短。”
夏菀一面想着，一面听阮芰荷说道，“民女在家曾习过惊鸿舞，教导师傅说过，民女舞姿翩若惊鸿，虽无法自称再世梅妃，亦有七八成类似的。”
元祾听得阮芰荷天真无忌，笑容更深，“那你跳段与朕瞧。”
“这儿没有披帛，跳起来可是不好看呢。”阮芰荷笑道，眼瞳如水银般黑白分明。
“若你真的跳得好，披帛不过只是锦上添花罢了。今儿你便免去披帛，为朕跳上一支！”元祾也笑了。
阮芰荷蹙起眉头，声音略微低弱，“民女遵旨。”说罢噙笑翩然舞起，腰肢柔软如柳，渐次仰面反俯，顶上歩摇摇曳，玎珰清泠，好是悦耳。
待得舞停，元祾捋掌微笑，“果然如你言，惊鸿舞跳得很好。”
夏菀淡然一笑，“将她名字记下。”心下仍想着，“阮芰荷，你爹爹阮再辅与庄策持过往甚密，我定然不能用你，可惜辜负你的绝美舞姿，可爱性情了。”
这一年秀女众多，两人问到日暮西沉，月上柳梢。元祾又择了孙素等五个秀女，虽淑静婉嫕，然出身府第与赵心滢、薛红棠、阮芰荷皆是无法相提并论。