“你说的道理我哪里不明白？只是心软放不下。”夏菀眉头紧蹙，“这便是我的软肋，哪日因此招来麻烦都不知晓呢。”
“既然明知，娘娘何不冷心些？”
“这半年多来，我心肠冷得让我自己都厌弃了。心再冷的话，还能是原来的我么！”夏菀面上隐隐失落。
“还是依臣妾主意吧。宫闱争斗，能独善其身已属不易。娘娘是矜贵之人，自有无穷本领，能庇护底下嫔妃。可嫔妃众多，岂能面面皆到？娘娘所能做的，是庇护己派嫔妃，其余人也只能任其自生自灭。”澹意轻声劝说着。
“没想你也会说这让人齿寒的话儿。”夏菀摇摇头，“我知道你待我忠心，可听了这些，我心里还是梗得很。是不是呆在宫里久了，人的心都变硬了呢？”
“臣妾实话实说，不敢隐瞒半分。”澹意神色局促，朝夏菀跪下，“臣妾在宫里呆了二十多年，见多了妃嫔起落，明谙个中缘故，皆是为了个人私心。人人为己之时，倘娘娘还处处为别人着想，只会引来不明灾祸。”
“你说得有理，可我还是伤心。”夏菀脑中酸涨，“今日香气太沉，熏得我直想睡。还是撤掉香，清清净净地让我缓些气。”
澹意正要去换香，便见仪容急冲冲回来，“仪容，这冷天的，你怎么还跑得满头大汗的？”
“奴婢去，”仪容一时情急，想不出话答。
“仪容，我让你去寻的胭红色到了么？”
“奴婢去燕脂坊问了，胭红色今日缺了，隔两日便送来。”仪容立时接上了话茬。
“我还是觉着胭红色好看。”夏菀撅起嘴，旋即又笑了，“再三日便是我生辰，我还想用胭红色涂呢，仪容你得紧盯着，可别误了事儿。”
听仪容应了，转首对澹意一笑，“澹意，这几日又得辛苦你了。对了，今夜你还得与女史商量我生辰筹备对不？”
听得澹意答是，“我日入时想与仪容出去祷礼，过不久便要回来。”
“娘娘，晚时露天风大，别出去吧。”
“我想将娘亲绣像挂上梅树祈祷的，要是白日里被人瞧见，那岂不是大不好。好澹意，我穿够衣裳，只出去一会，你别担心么。”夏菀露出娇憨的笑容。
澹意心一软，“娘娘，那您早去早回。”转眸说道，“仪容，你到外仔细些，千万别让娘娘着了风。”
“奴婢知道了。”仪容站在澹意身后，与夏菀悄悄对视一笑。
清芬园里悄无声息，只有踏步轻行之声。日暮西沉，梅林抹上了金灿光晕，宛如一幅瑰丽的织锦。
夏菀无暇欣赏日落美景，只着急地四周张望。
“菀妹，”夏菀闻得清朗声音从梅树后传来，唇边已不自觉扯动，表面仍强板着脸，“你有什么话儿便快说！我可没有闲功夫听你扯孝道！”
“菀妹，为兄知晓您在心底蔑视我，其实我又何尝不是瞧不上自己？”元祈话音里透出了凄凉。
夏菀听得，转过身看着元祈，见他纯澈双瞳里悲意重重，心更加软了，“你又何苦折磨自己，何不与我同除了太后，宣泄心头怒气！”
“菀妹，你还是个孩子。”元祈叹息一声，“倘使报复能一了百了，那还不容易？”
“我不是小孩子了！”夏菀有些羞恼，可听得元祈话里似有玄机，稍稍收拾心神听他继续说道。
“我十五岁那年，父皇赏赐我王府封地，令我到宫外居住。那时我没有宫规管束，犹如月兑了缰的野马，过了大半年夜夜笙歌的日子。可这日子过久了，我也觉得厌倦，不由思起寺庙的宁静祥和，遂去大相国寺寻求佛理。那时我还是浮躁，感觉佛理深涩，始终不得就里。心烦意乱之时，恰是听闻一心庵杜鹃迎春怒放，便到山里踏青寻芳。惠净大概是从僧人处得知我在修持，又处心安排花开消息，择机与我相遇。遇着后，她便将母妃离世真相告知与我，当时我不敢置信，只觉痛彻心扉，怎么我也想象不到，我的亲生母亲，竟然是死在一个待我如亲生子的母后手里！那时我也下了狠心，要与太后拼个鱼死网破，为母亲报仇！”说到此处，元祈眼圈微红，说不出话。
“为何你至今仍没有举动？”夏菀见元祈停住，久久不说话，月兑口问道。
“这全靠智琰法师一席话指点。此后数日我内心哽堵，生怕被人察觉，只得极力压抑，潜心研读佛经。有日，我读中阿含经时，读到’如欲以戈止戈，终不得止，只有忍能止纷争，此法真的尊贵也’等语，不由鄙视佛经虚伪，以法名义表面上教导世人忍让，实则是任由恶人逞威，善人受尽冤屈。当时我还是年少气盛，忍不住与法师争论，声讨鄙陋佛理，法师与我说了长生童子（注），方才使我明白了内中至理。”
“长生童子故事我曾经听娘亲说过，讲的是也以德报怨，这与你厌弃的经书佛理又有什么不同？”夏菀更觉不解。
“长寿王死前对长生童子叮嘱，‘怨怨不休息，自古有此法；无怨能胜怨，此法终不朽。’话语虽简，可内中深理无穷。梵豫王枕于长生童子膝上睡眠时，长生童子本有机会杀害他，可父亲嘱咐止住他的报复，缘由便在于深理。”
“是什么道理？”夏菀睁大眼睛，急急问道。
“故事里不是讲到，长生童子说‘我杀大王，大王的臣子必定要杀我，我的臣子也必定要杀大王的臣子，这样杀来杀去，永远是轮转不止’。换成我俩，何尝不是如此？我孑然一身，杀了太后抵不过是一条命，可是深思下去，哪里有那么容易？倘使我行刺太后，必然引出当日宫廷丑闻，便算父皇体恤，压下事端，韦家又岂肯善罢甘休？又算韦家明哲保身，又何能保证其他觊觎权势之人不会借事兴风作浪，将事端引向派系之争？我一时冲动之举，连累的便是夏家。太后杀害母妃之事，当时知者了了，且大多没了性命，仅余个惠净，可她所说又能让父皇相信几分？便是父皇肯信，他畏于丑闻，也定然不愿张扬，而好事之徒正可以外戚怂恿皇子，谋刺皇后为由，择机削弱夏家势力。”
“可是，先皇不是明察秋毫，为何任由臣子编造罪名，谋害忠臣呢？”
“菀妹，你年纪还小，还不懂得宫廷争斗的残酷。韦家五代权倾朝野，女儿尊崇为后，可到了父皇一朝，仍不免受到清算，江河日下。夏丞相深谋远略，才能卓著，深得父皇赏识。然看重越深，谗言越盛，便是父皇睿智超凡，但仍旧是人，仍旧会对其怀有猜忌。我不敢去赌父皇对夏家的信任，唯一能做之事，是压抑报复的心念，保住我母亲的亲族，那才是我对枉死母亲的最大报答。我那日劝你不要报仇，也是恐怕株连夏家之故。”
“照你这般说法，现今陛下也会针对我爹爹了？”夏菀想起婚后几月里元祾对自己的冷淡，想起中秋那夜元祾的冷嘲热讽，隐约明白了缘由，不禁煞白了脸。
注：《增一阿含经》卷十六里记载，勇猛善战的梵摩达王抢夺长寿王的土地，杀害了他们全家。唯一逃出去的长生童子，当他有机会报仇，正要刺杀梵摩达王之际，忽然想起父亲的遗言：怨怨不休息，自古有此法；无怨能胜怨，此法终不朽。于是放了梵摩达王，也令对方感动的归还土地。就这样，在忍耐、慈悲中，双方了却一段恶因缘。