夏菀恬美笑了，腮上尤带泪痕，倏然便变得端重，“表哥，我有件事想与你商量。事关重大，此事倘无表哥你帮助，断是难成！”
元祈面上疑虑闪过，立也严肃，“菀妹，到底是什么事，值得你重视如斯？”
“姑姑死因，我已从惠净处听悉。表哥，你也是知道的，为何按捺不动，全不思报仇计策？”夏菀直目盯着元祈。
元祈眼底拂过痛楚，“菀妹，我有难处。否则母妃无辜枉死，作为儿臣的，岂有不思报仇之理？”
“那是为何？”夏菀望着元祈，想从他眼里得出答案。
“菀妹，母后抚养我十八年，虽无生育之恩，但也有教养之情，要我对她下手，我情何以堪？”元祈心痛不已，阖上了双目。
“可姑姑是被她杀害的，这等血海深仇，岂是恩情可以洗刷？表哥，你过往如何想，我可以既往不咎。如今我也知道实情，你还是与我联手，将太后铲除，为姑姑报仇！”夏菀话语斩钉截铁，露出坚毅神色。
元祈张开眼时，恰是看到夏菀神色，心里一动，可口里并无作答，虚软地坐在梅树边，阖目久久不语。
夏菀情知不能逼将，静静站在树旁，看着地下投出的俊雅身影。
许久后，元祈方才睁眼，话音里带有苍凉，“菀妹，我还是做不到！你势单力薄，也不要铤而走险。听表哥的话，还是放弃罢。”
夏菀目定口呆，心脏奔涌起伏，嘴唇咬的似要淌出血来，隔了一会方才指着元祈颤声说道，“你，你！”
元祈见夏菀双颊惨白，心生不忍，情急下伸手扯住她的鹤氅，“菀妹，你听我说！”
夏菀愤而挣月兑，“我全错看你了，没想到你居然是个懦夫！我夏菀指天发誓，你再也不是我的表哥！”说罢，拾裙朝梅林外跑去，任元祈如何叫唤都不再回头。
仪容见夏菀匆匆跑来，满面泪痕，心下急了，“娘娘，怎么了？”
夏菀不理，将脸埋在树干上，双肩颤抖不停。
“小姐，到底怎么了？是不是昭王他欺负您？要是有，咱们想办法对付他去！”仪容心更急了，扶着夏菀的肩连珠炮地问着。
夏菀嘤嘤哭着，使力摇着头。
仪容不知该如何是好，心焦地站在旁边。
夏菀将泪哭到尽，浮肿着眼倚在树边，愣愣地看着天上漂浮的云。
“小姐，您眼都红肿了，回去后该怎么说啊？”仪容皱着眉，顺着夏菀眼神往天上看。
“说我想娘亲哭了，不便成了。哪怕不解释，又有什么要紧？”夏菀心灰意冷，懒懒答着。
仪容听得夏菀话语不同往常，心里更加疑惑。
“回去吧。”夏菀揪紧了鹤氅，垂首走出了园，坐轿回去。
“仪容，今日到底发生什么事儿？”澹意见夏菀回来后，一直躲在锦衾里，背着脸一句话都不说，心下起了疑，拉着仪容到僻静处问话。
“姑姑，”仪容欲言又止，怯怯拿眼看了澹意。
“你赶紧说，不然出了事咱们谁也担不起。”
“姑姑，我说。”仪容见澹意脸色变了，心里一惊，“娘娘到了园里，表面上是要择梅花，实是要为我家老爷太太祈福。娘娘不知想到什么，伤心个不成，结果哭到眼儿都肿了。姑姑，你也知道娘娘性子，她不肯让我说。我偷偷告诉了你，你便当成不知道吧。”
澹意听了，长声叹息，转身回去着人准备午膳。
仪容跟在她的身后，悄悄舒了口气。
连续数日，夏菀皆是怏怏不乐，只埋首上学、读书、写字、做荷包，话都比往日少了许多。沈清雯等人来时，她搭话也是懒懒的，几人想她身子仍乏，故也不敢再来。
澹意、仪容看在眼里，心里皆是发愁。
“小姐，奴婢有句话不知当讲不当讲。”仪容仔细为夏菀修着指甲，瞅四下无人，轻声说道。
“你要是想说他的事儿，便不用说了。”夏菀闷闷不乐，蹙眉看着指上颜色，“仪容，我不要这艳红色，擦掉。”
“再过三日便是小姐您的生辰，今日先涂好，到正日时才好显色。”仪容小心说了，抬眼看夏菀脸色。
“我说擦掉，你便当耳边风么！”夏菀骤然变色，“我的生辰便依我主意。我不喜欢这颜色，你还多嘴做什么！”
仪容吓得身子一抖，在地下叩首，“奴婢不敢多嘴！”
夏菀见仪容落泪，心便软了，“你起来。这几日我气堵得慌，脾气大的很。你听我的，将颜色换了便是。”
“遵旨。”仪容又扶起夏菀的手，择了更淡的红颜色涂起。
涂到一会，仪容还是忍不住，“小姐，奴婢知道不能胡乱提，可话藏在奴婢心里，着实难受。”
夏菀打谅了她几眼，“你个丫头，偏是藏不住话的。你将话说明白，省得憋慌了。”
“奴婢打小便跟着您，小姐的心事，奴婢也略知一二。奴婢虽不知昭，”说到此处，仪容又往外看了一眼，“恕奴婢冒昧。虽不知他是何处惹了您，但知晓您与他兄妹情深。如今两人犯了争执，恐怕小姐您也伤心。昨日奴婢去尚香局取配方时，途中遇见了他的家仆，偷偷唤了奴婢到灌木林里。您知如何，原来是他等着奴婢，要递一小本画奉与您。”仪容压低了声音，话语急速。
“那画儿？”夏菀眉头紧蹙。
“奴婢藏在身上，不敢与人瞧见。”
夏菀略一思索，“拿与我看。”
仪容从怀里掏出一本小册，只有手掌大小，甚是小巧精致。
夏菀接过翻开，第一幅是舜孝感天，接着是卧冰求鲤，单衣顺母，最后一幅是燕子衔虫喂饲雏燕，三只雏燕嗷嗷待哺，见到母亲雀跃无比。盖上了册，将册藏在引枕下细细思量，“前头几幅讲的都是继母凶恶，但儿子仍不记前嫌，以德报怨的故事。他想与我说的，大概是太后对他有养育之情，他不愿报复的道理吧。”这几日夏菀气也消了不少，想起元祈那日言语，又联想起元祈为人宽仁，渐渐也对他释然了些，如今看了这几幅画，似乎更加明了元祈的为难，可一想到姑姑惨死，心里又是不甘，不禁愁肠百结，更觉迷惘。
仪容不敢相扰，只在一旁静静涂着夏菀的指甲。
“仪容，”夏菀想了又想，“我想再见一次他。你今日去找昭王，说我研读乐山集有不解之处，要他为我释义。择机与他讲，今夜日入在清芬园待我。倘使我未能去，那便明日申中，不管如何我总会见他。”说罢起身，将册子拆散扔进炭盆里，白纸卷起发黄的边，未几便化为灰烬。
夏菀坐到案前，又思索半刻，写了几段话交予仪容，“去吧。”
“是。”仪容接过宣纸，收到袖里离去。
澹意进来时，见着夏菀倚在大榻引枕上，昏沉沉地躺着。“娘娘，小心凤体。”说罢，替夏菀掖好了锦衾。
“澹意，我好乏。”夏菀看了澹意一眼，便半阖双眸，又要睡去。
澹意一惊，将手敷在夏菀额上，“倒是没有发热。臣妾还以为您是在清芬园里受凉了。”
“可没有呢，只是觉得乏而已。澹意，内务府有否传诏今夜谁侍寝？”夏菀侧过脸，强撑精神说着。
“是戚女御。”
“这段日子她倒得了宠，看来那夜抚琴深得陛下心意呢。”夏菀打了个哈欠，“宫里人总是顺红逆白的，这会儿不知要将她捧上哪个高处去了？”
澹意微微一笑，“只是这好日子能得多久，终是个未知数。”
“你那日说得没错，她选择的道路，谁也不能去挡。如今我才明白，她附上庄如眉，原来是为了获宠，当日还是我小看了她。我还道一个小家女子，理应淳朴一些，不想也是个攀龙附凤之人。”夏菀叹了一声，“服侍圣驾女子，心怀异思的还是居多，我得小心为上。”
“小心驶得万年船，终是至理名言。”澹意淡笑着。
“不过，这对她是福是祸，还未可知呢。”夏菀唇边漾上浅笑，“庄如眉岂是个简单人物？到时倒打一耙，恐怕戚宝宾对付不得。澹意，我还是那日的话，小心派人盯着，真的有事再来禀我吧。”
“娘娘，您总是菩萨心肠，可臣妾并不做此想。倘使人成了中山狼，难道还要白被它咬噬不成？”
小月注：皆引自百度，来自二十四孝。
1、舜孝感天：上古时期五帝之一的舜，是瞽瞍的儿子。从小就很孝顺父母。他父亲是个老实厚道的农夫。舜的生母在舜十几岁时故去了，舜的父亲瞽叟是个盲人，据说很有音乐天才。他娶了一位后妻，性情粗暴、凶狠。舜的母亲因家境贫困，常对他父亲出言不逊、横加指责。她生了一个儿子名叫象。象长大后变得凶残、蛮横、傲慢、无理，也常对父亲傲慢不恭敬。只有舜始终如一，不怨天尤人，对父母恭顺如常，对弟弟加倍关心、照顾，引导其改过自新。此超常之大孝心，感动上天。当舜在山下耕田时有神象相助；又有神鸟帮忙锄去荒草。当时的帝尧听说舜的孝行，特派九位侍者去服侍瞽瞍夫妇，并将自己的女儿娥皇和女英嫁给舜，以表彰他的孝心。后来尧把帝位也“禅让”给舜。人们赞扬说，舜由一个平民成为帝王纯由他的孝心所致。2、卧冰求鲤：晋朝时期，有个叫王祥的人，心地善良。他幼年时失去了母亲。后来继母朱氏对他不慈爱，时常在他父亲面前说三道四，搬弄是非。他父亲对他也逐渐冷淡。王祥的继母喜欢吃鲤鱼。有一年冬天，天气很冷，冰冻三尺，王祥为了能得到鲤鱼，赤身卧在冰上。他浑身冻得通红，仍在冰上祷告求鲤鱼。正在他祷告之时，他右边的冰突然开裂。王祥喜出望外，正准备跳入河中捉鱼时，忽从冰缝中跳出两条活蹦乱跳的鲤鱼。王祥高兴极了，就把两条鲤鱼带回家供奉给继母。他的举动，在十里乡村传为佳话。人们都称赞王祥是人间少有的孝子。3、单衣顺母：周朝闵损是个孝子。母亲早逝，父亲怜他衣食难周，便再娶后母照料闵子骞。几年后，后母生了两个儿子，待子骞渐渐冷淡了。一年，冬天快到了，父亲未归，后母做棉衣偏心，给亲生儿子用厚厚的棉絮，而给子骞用芦花。一天，父亲回来，叫子骞帮着拉车外出。外面寒风凛冽，子骞衣单体寒，但他默默忍受，什么也不对父亲说。后来绳子把子骞肩头的棉布磨破了。父亲看到棉布里的芦花，知道儿子受后母虐待，回家后便要休妻。闵子骞看到后母和两个小弟弟抱头痛哭，难分难舍，便跪求父亲说：“母亲若在仅儿一人稍受单寒；若驱出母亲，三个孩儿均受寒。”子骞孝心感动后母，使其痛改前非。自此母慈子孝阖家欢乐。