庄如眉娇媚一笑，“臣妾本有心觐献薄礼，如今瞧得显妹妹舞姿美轮美奂，可是不敢献丑了。”
元祾举杯微笑，“眉儿礼物定有令人惊喜之处，何妨献与朕观赏？”
“恭敬不如从命。”庄如眉笑得更媚，拍了拍掌。
柳絮一般的白末从雕花画梁里飘然而落，闪烁宫灯映照，如同星屑醒目，编织成一幕晶莹星河。一个身穿淡红羽纱面的蒙面女子款款行上，双眸映光如星水流波。鬓间一枝玉簪，颤颤悬着六七朵胭脂红梅，在皓白里红艳灿眼。
那女子每行进一步，周沿两盏宫灯便是熄灭，走到十余步时，她的周围被漆黑笼罩，身影绰绰。佩铃声、轻步声响过，未几，宫灯倏然明亮。
光彩灯影里，多了幅长折屏风，朱砂红银在虬枝上开放，好似玉人頩颊多姿。那女子眼波流转，宛有笑意，在屏风前琴案边坐下，琴声淙淙，伴随博山炉里的袅袅白烟，更是清忽灵动。
女子神色专注，全副心思付于琴上，低婉唱着，“水绿南薰殿，花红北阙楼，莺歌闻太液，凤吹绕瀛洲，素女鸣珠佩，天人弄彩球，今朝风日好，宜入未央游。”曲子是宫里人常听的，可从这女子嘴里唱出，甚是轻柔可人，颇有小家碧玉韵味，不由使人萌发怜惜之心。
夏菀想起东音阁的对话，已知那女子是谁，心下起疑，“戚宝宾今日如此俊俏动人，定是庄如眉的主意。可庄如眉向来妒心重得很，怎么肯将戚宝宾荐于陛下枕席，难道便不怕她争宠？”不得其解，不禁又偷睨元祾一眼，见他眼色发痴，似早就陶醉其间，遂顺着他的眼神看到戚宝宾身上，更是不解，“莫非庄如眉懂得魔法，可使戚宝宾月兑胎换骨？明明是同一个人，那日祾郎临幸后便弃如敝履，怎么今日又生钟爱之心？男儿心意，真是使人难以琢磨。不过，戚宝宾倘使受宠，我倒也是乐见，可在宫闱内，她没有支撑，能否安然度日还未可知，对她到底是福是祸呢？”思到此处，夏菀愁肠纠结，清音入耳，反而煞了兴致。
戚宝宾一曲唱毕，款款起身向元祾行过礼，抱起琴折身便要走。元祾月兑口而出，“你是谁？为何不让朕睹你真容？”
戚宝宾嘴里不答，轻柔一挥，面纱轻盈飘起，肤色如新剥红菱般细腻，乌漆漆的双眸里，流动着碧水光华。
“原来是你！”元祾十分意外，须臾便收敛颜色，转眸向庄如眉淡淡一笑，“眉儿，你精心生养便好，又何必为朕思虑？想要让她学弹琴唱曲，也花了你不少心思吧？”
庄如眉眼波将流，“陛惜，臣妾感念于心。戚妹妹本已粗通，又天生聪敏，一点便通，臣妾只是锦上添花而已。更何况为陛下寻觅佳人，本便是嫔妃职责。臣妾私愿戚妹妹能以慧质侍陛下，不负臣妾苦心才好。”说时泪盈于睫。
元祾含笑起身，执起庄如眉柔荑，“难得你的心意，朕大为欣慰。”
庄如眉眸里深情涌动，“陛下，”
夏菀见两人眉目传情，旁若无人，暗暗好笑，“祾郎可是全无定向。独孤玥与庄如眉两人，他到底是喜欢谁多一些？”转念时疑惑袭上心头，“为何我唯独对独孤玥常怀妒心？为何一想到祾郎与她，我的心里便发疼呢？”心里犯了糊涂，只坐着静静想。
元祾凝望着庄如眉，“那日你害喜后，朕便没再去看你，可是还有难受么？”
庄如眉娇笑，“臣妾一切安好，今日又闻戚妹妹清音，更是安泰，陛下无庸挂念。”转眸看了眼戚宝宾，“那戚妹妹？”
话语未毕，元祾已淡笑道，“宫词应景，诚为妙音。朕分赏你二人各一杯水酒，愿姣好永如今朝。”
戚宝宾面露讪色，将琴交予宫女，接过饮尽，方才盈盈退下。
庄如眉娇美不改，饮毕后斟与元祾，“臣妾以薄酒奉陛下，愿陛下福寿安康。”
元祾饮罢，归回座位，见夏菀仍是怔怔，遂在桌下牵住她的柔荑，含笑不语。
夏菀觉着温暖覆上了手，抬眸朝元祾看了一眼，见他温情朝自个笑，倒也猜到了他几分心思，便也微微笑了，拿起温炉里的暖酒为他斟上。
元祾笑得更盛，执起酒杯徐徐品味。
丝竹管弦乐声复又奏起，悠远萦于高阔殿堂内，沿腾龙柱子飘上，绕着花纹栋梁久久未散。
曲终人散之时，元夜也结束了。
次日始，元祾重回前朝执政，自然是事多任重，夏菀亦得听女史禀收掇打理之事。两人皆是力倦神疲，便是多日不见，在此不表。
话说这日一早，澹意被长青宫宫侍（注）请去，教授制作梅花香法。
“仪容，清芬园里梅花开得挺美，咱们去采吧！”夏菀好容易得了闲，喜孜孜带着仪容要往外走。
“娘娘，外头风还凉，您又只由奴婢一人陪着，要是澹意姑姑回来知晓，奴婢肯定会挨说的。”仪容满面为难地跪下。
夏菀急忙扶起，“有我护着你，你怕什么。趁澹意还没回来，快快与我去。”
仪容无可奈何，只得拿好剪子竹篮同出门去。
才到了角门，沁人清香便渗入夏菀鼻端，丝丝缕缕，若有若无。“好清恬的气味！”夏菀笑着转头对宫人道，“除了仪容，你们谁也别跟进来！”说罢，兴冲冲地拾起裙裾，便往门里奔去。
“娘娘，小心地上石头！”仪容顾不及摇头，忙挎着篮也随着跑进去。
满园内栽满白梅、红梅、紫梅，白如冰肌玉骨，红如云蒸霞蔚，紫如绛朱纭纭，遍树香雪，暗香浮动。
夏菀在低处择了枝紫梅，凑在鼻尖轻嗅，觉着那缕冰清气息似乎要溶到骨髓里去，不禁心弛神动，松下鹤氅扔与仪容，长袖飘举，便在梅树底下起舞，转首时金缕流苏耀日，起臂处紫衣凌风，到后来越舞越急，又不时伸手去摇动身边梅树，树上花瓣散落，红花、白花、黄花、紫花，如翩翩蝴蝶般绕着身子转动，好看煞人。
“娘娘，有人在园里！”仪容瞅见梅树深处似有阴影，心里一惊，大声叫唤起来。
夏菀大惊失色，停下了舞态，接过鹤氅系好，气喘地站着，“快去看看！”
仪容朝阴影处跑去，未几带着一男子前来。
夏菀定睛一看，那男子玉身修立，丰神朗朗，原来是元祈！笑意再也掩不住，朝他美妙笑起。
元祈正要请安，被夏菀一把拦住，“表哥不必多礼，这是我随身侍女仪容，乃是我在宫里最为信任之人。表哥日后倘使有事要与我说，可通过她禀告。”见元祈点头，转首说道，“仪容，我与昭王有话要说。你退下到周围观看，仔细不要让人听到我们说话。”
仪容答允了，退到远处警惕看着。
“表哥，咱们往林里走。”夏菀走在前头，笑容转淡，“听闻你定了良配，乃刑部尚书郑绩长女，德端容正。菀妹在此谨贺表哥与佳人比翼双飞，花开连理。”
元祈笑容有些疏离，“多谢菀妹贺语。只是德端容正者，便是佳妻么？”说罢，大概也觉得唐突，讪讪一笑。
夏菀倒吸一口凉气，心里却升起隐约喜悦，“表哥，我朝以德行为重，女子德端容正，乃贤妻上选。”
元祈口里应了，好似在自言自语，“贤妻，德端，容正？”
夏菀心里欢喜，表面上仍按捺着，浅浅一笑，“郑绩人品端正，所教女儿定也不俗，表哥又何必烦心？不过，表哥你是初次娶妻，还没揭开盖头时，心里忐忑总是难免！别担心，传说里的容正佳人，到时没有人敢去调包的！”说时，调皮地吃吃一笑。
元祈温和笑了，“菀妹，你打趣人时可也是利害得很！”
夏菀眼波水横，“没想我牙尖嘴利的本领被表哥你察觉了。这下好，表哥心里，岂不是觉着菀妹话头厉害，不是温雅淑女了？”
元祈欢喜笑开，“菀妹静若处子动若月兑兔，方才话里可是过谦了。我已经听闻你蒙皇兄眷宠之事，甚是为你高兴。如今你身子痊愈，又有眷宠之喜，表哥我深感欣慰。想起听闻你病倒消息的那日，天都象要塌倒一般。我早日没了母妃，倘使又没了你，这上天未免也太不公了些！”
夏菀听到耳里，双眼雾气迷朦，“表哥，”想起这段日子所受的委屈，泪水已是簌簌滑落。
元祈见她泪落满腮，不禁手忙脚乱，正想为她拭泪，可又不敢逾越，呐呐站在一旁，心疼万分。
夏菀哭得梗咽，抬眸看着元祈，见到他眼底的关怀之色，温热不由得涌上了心头，面上潮红一片，“表哥，我一时感情用事，你千万别笑话我。”
元祈笑得益发温和，“菀妹是性情中人，讨人欢喜的很，表哥怎么会笑你？”
注：侍候太后的女官。