“好浓的酸味。”元祾笑吟吟地，“朕好高兴，菀菀终于长大了。”
夏菀见他脸凑近了，急忙伸手掩住他的唇，“我话还没说完呢。”
“还有什么话？”元祾就势牵住她的手，在掌心里落下了点点唇印。
夏菀抽不回手，脸更加红了，“上回商定了戚宝宾的事，可却遇到了水患。如今水患逐渐平定，您也放了大半的心，正是纳新‘解语花’的时候。”
“怎么三番五次提及她？”
“我～”夏菀见元祾不耐烦，反而楞了。
“傻丫头！”元祾微笑了，“朕的解语花唯独你一人而已，其余人如何配得上？不过是一个下等世妇，不值得你屡次说。既然已是商定，你择机便是了。”见夏菀还有些气馁，“如今不过只是一个女御，倘若逢到选秀女时，朕要十个二十个你该如何应付？”
夏菀发愁了，拈起宫绦在指间绕。
“跟你玩笑的。”元祾捉住她的手，“朕又不是重色的人，别发愁。”
“您和母后说的对。我在后宫里得多担待，主意得拿的定才是。”夏菀根本没听进元祾的话，只是顾自说着。
元祾哭笑不得，“朕恨不得钻入你心里，好知道你到底在想什么。一点妒意都没有，是你太有德了还是不动情？”
红晕浮上了夏菀的脸，“您雨露广撒，才能使后宫和谐。”
“你当朕是什么？”元祾骤然变色，将夏菀放在地上。
夏菀莫名所以，愣愣站着一旁，不知所措。
“你告诉朕，朕是你的谁？”元祾压低了声调。
“您是臣妾的夫君啊。”夏菀更加糊涂。
“夫君？是夫还是君？”元祾声音忽然嘶哑了。
夏菀见他神色阴鹜，心头害怕，喏喏不敢接茬。
元祾抬起她的螓首，望入她眼底深处，眼见双瞳澄明，似有恐惧之色，颓然放下了手，“朕真的忘了，你还是个孩子。”转身长叹一声，拂袖而去。
夏菀站在地下，发楞了许久。
见得澹意靠近，眼圈红了，“澹意，我又惹陛下生气。陛下都那么辛苦，我没逗趣便算了，还凭增了气恼，我是不是很没眼色啊？”
“恕臣妾僭越，娘娘与陛下怎么说？”
夏菀吞吞吐吐，将后来讲的话简单讲了一遍。
“娘娘，日后倘若陛下再问起，您得做如此答。”澹意了然于心，“臣妾敬重爱戴陛下，不仅只是君臣之礼，更有夫妻之情。”
“知道了。”夏菀将髻上发钗拔起又插回，“我还是不懂，陛下做甚么发怒？所有人都叫我要做贤德皇后，我也在按着做，可陛下却不满意。我完全搞不明白，陛下到底要我做什么样的皇后？”
“娘娘您冰雪聪明，难道还不知陛下要您有情？”
“我怎会不明白。可又要我识大体，容他广纳粉黛，不生妒意；又要我对他有情意，情有独钟，这不是在折磨我吗？”。夏菀的泪潺潺落在了腮边。
“娘娘！”澹意泪也滑落了，“陛下爱重您，臣妾看得出来。”
夏菀嘴边浮起凄凉的笑，“我试着做吧。这是上天安排的命，不服不成的。”怏怏坐回海棠花团椅，捧起《心经》喃喃碎念。
“戚小主，请在殿外候皇后娘娘宣召。”小德子脸上堆笑，“奴才恭喜小主了，进了正八品女御。”
“有劳你挂心。”戚宝宾走过，朝身边宫女小香儿使了个眼色。
小香儿悄悄塞了银两给了小德子，“公公，还烦你在皇后娘娘面前，替小主多多美言几句。”
“奴才不敢当。”小德子口里辞着，早将银子兜在怀里，“代奴才跪谢小主恩情。”脚步匆匆赶上，“小主，请这边走。”
戚宝宾穿着淡红色曳地藕丝襦裙，裙边缀绣大小福字。髻上别一枚金累丝翠花钿钗，垂下的流苏娓娓摇晃于瘦削的脸上，反显出了大眼的灵亮。
“难怪常人说，三分长相，七分打扮。戚妹妹这番打扮，方才是有了贵气。”
戚宝宾闻言回头，见是冯美人、刘美人齐肩站着。冯美人仪态婉约，眉目含笑，看似是发话之人；刘美人则玩着手上指甲，正眼都没瞧着她。
“姐姐谬赞了。”戚宝宾按宫例朝两人行了礼，双腿半弯。
刘映蓉好似没瞧见，“燕脂坊管事的是不是换人了？颜料都没原来新，涂在甲上暗淡得很，又容易月兑。”
冯媛温婉笑着，“都是你会挑。瞧我指甲上颜料，不是还匀的？”
刘映蓉不信，抓过冯媛的手来看，“你也太便利了罢。这甲都漏了些，还说都匀？”
“估计是到哪处碰的。昨日涂时，我才仔细瞧过呢。”冯媛笑着，“不过蔻丹颜色倒是比去年淡了。想必是今年蔻丹花差了，调不出泽。”
转头仍是笑，“妹妹，你到兰馨苑里当过花奴，有否听人说过今年蔻丹花色不好啊？”
“妹妹不曾听过。”戚宝宾双腿都弯颤微了，只得硬忍着。
“你可不白问。她当花奴才十几日，倘使知道，也只是与人多话才能得知。”刘映蓉在旁冷冷道。
“我可忘了这茬。瞧姐姐这记性，还老以为你在兰馨苑里待呢！”冯媛掩嘴轻笑，“有日才和刘姐姐谈起，都说你好福气，能得贵主眷顾，得了兰馨苑的好差使。那是个好地方，山明水秀的，活又轻巧，可是养人的好去处。”
“可不是。”刘映蓉冷哼一声，“那可是她的福地呢。说起来，我还得向她讨恩情了。要不是我辛苦种出的那棵春剑梅瓣兰，她哪里能入了皇后姐姐的眼？”
“妹妹不敢。”戚宝宾跪又跪不了，腿半弯得又是难熬。
冯媛朝四周看了，“可别再提你那棵兰花，少得惹娴姐姐生气。本来娴姐姐听得花要开了，正待要奉与陛下共同赏玩，谁知花却被人折了去。”
“也不知哪个没脸的折的？”刘映蓉冷冷瞄了戚宝宾一眼，倏然却又生笑，“那日我也糊涂，还怪错了林妹妹，生损了两人情意。”
说罢，伸手扶起戚宝宾，“姐姐在此向你陪不是了。”
“妹妹实在不敢当。”戚宝宾腿都站不直，还得浅笑。
“如今可是好了！”冯媛莞尔，“都是姐妹，本便是和和睦睦的，哪有什么怨呢？妹妹你说是不是？”
“姐姐说的极是。”
冯媛还待要说话，见小德子走来，“皇后娘娘宣召，小主们请。”
待两人走了前，戚宝宾才低眉顺目地跟上，只在眼角余光里，看见了一片金碧辉煌，珠光宝气。
戚宝宾由着宫女引着入了翔鸾殿，闻得清香萦绕，淡雅直是沁人心脾。
大殿中央的紫檀金凤雕花宝座高高在上，离地面高了六七寸。大红金线靠背前端坐着一个女子，裙裾边团团簇簇的五彩鸾凤祥纹眩花了她的眼。
“皇后娘娘，女御戚宝宾谨向您行三拜九叩礼。”女官朗朗声音在大殿里回荡。
戚宝宾听了，跪下向夏菀行了大礼。
“免礼。戚妹妹，如今你被册了女御，理应与宫里姐妹尽心竭力服侍圣上，和睦相处，早日为皇家开花散叶。”
“皇后姐姐的叮嘱，妹妹一定谨记在心。”戚宝宾又磕了头，方才垂首起身。
“如今你与本宫已是姐妹，无需太过恭谨。”夏菀微笑着，“抬起头来，让本宫瞧瞧你的长相。”
戚宝宾抬起头，见夏菀娇容如花，高贵万端。乌黑青丝梳成华丽盘桓的峨髻，正中插了一支累丝金凤珠翠步摇。凤首衔了长长一串明珠，颗颗大小均匀。细如发丝的金线将明珠与宝石错列，流动着泠泠的光华。发髻顶端还簪了一朵红艳如火的绢花牡丹，重重花瓣泛着金红色的光泽，心生出了爱慕，“皇后国色天香，又是菩萨心肠，就像年画里的天仙。”