夏菀哈哈大笑，顽起了珠帘，听着珍珠相互撞击发出的清脆声响，联想起了未央宫玉石玲珑悦耳声，心头却拂过一丝烦躁，一下停住了手，掀开珠帘走了出去。眼望廊外蓝天白云，几只燕儿相伴飞过天边，转眼不见踪影。
轻轻叹了一口气，靠在白玉栏边：“娘亲在做什么？是不是在佛堂念经想着我？陛下至今对我都很冷淡，爹爹会不会因为我不争气而怪娘呢？娘本来就不得爹爹喜欢，要是因为我再被爹爹怪，那岂不是更加难过？我又不在娘的身边，也不能安慰她，不知道她日子该怎么过。好想见娘一面，可是还得等到除夕了。燕儿，如果你真能解语，就把我的话儿捎给娘亲，告诉她我过得还好，就是想她。”
内心惆怅万分，直望着湛蓝的天空发呆。
秋日之苑，全无萧索景象。
璎珞菊、贯珠菊、平桂菊、莲座菊争相盛开，满天耀眼的黄白紫绿相间，多汁的花瓣被日头熏出了花蜜般的清香。傲然挺立的菊花在秋风中摇舞，圣洁的让人产生爱慕又不可亵玩的心意，好似月兑离凡俗的天仙。黄菊清女敕独放，淡黄流白；紫菊优雅高贵，婷婷缀幽；白菊洁白无瑕，色似傲霜，正可谓“孰是芳质，在幽愈馨”。
夏菀小心翼翼搀着太后，浅笑道：“母后，这石阶儿沾了露水，有些滑，可要慢些走。”
太后笑道：“皇后，你也是要小心。”
?“谢母后关心。母后，您刚说要和长公主去大相国寺礼佛，臣妾也想跟着去。”
“难得你有心。不过佳节好时，你还是服侍皇帝要紧。”
夏菀有个私想，便是想趁机出外透透气，没想被太后拒绝，心生失望。
太后见夏菀神色，已然知一二，“夏菀如此孩儿气，难怪不讨元祾喜欢。不过她单纯性子，倒是容易拿捏。”她历经宫闱争斗，见遍了心思厚重之人，倒是觉得夏菀有清新风气，也不讨厌，遂淡淡一笑。
长公主心思灵敏，“母后，皇后孝心可见。臣妾瞧出，皇后对没能陪您去，心正难过着呢。”
夏菀脸上一红，低头不语。
太后笑道：“这孩子乖巧，可怜见的。皇后，下月立冬节到相国寺礼佛，哀家带你去。”
夏菀开心，嘻嘻笑开了，露出几颗兔牙，猛然知道不妥，忙又收敛脸色。
太后看在眼里，慈爱笑道：“就咱们几个娘俩在，别老是畏畏缩缩的。”
夏菀心底暖了，想起了娘亲，便笑道：“母后，菊花开得正美，臣妾为您剪几只戴在发髻上，好么？”
太后笑着点了点头。
夏菀唤来昭容搀了太后，方才移步走近菊圃，凑近细看，一一挑选，择了五六朵饱满的菊花，轻嗅着花朵的清香，仿佛还闻到土地青草的自然气息，舒畅无比，闭起眼来细细品味，又想起太后在旁，悄悄伸了伸舌头，忙是剪了菊花，放在宫女手捧的翡翠盘子上，“母后，臣妾为您戴上。”
随从里有背着檀香椅的太监，早已置好椅子，铺上了金线竹枝条褥。
太后坐着正与长公主说笑，见夏菀盈盈迎着清风走来，心内惊想：“我老觉着夏菀眉目与谁人相同，原来竟是她！也是难怪，两人是姑母侄女，自然相像。想当年我与她亲如姐妹，却为了一己私利而害了她，虽然是时局紧迫，但至今仍是负疚于心。”
想到此处，便对夏菀增添了几分怜惜，“好孩子，为哀家挑什么花？”
夏菀笑道：“正红最能衬出母后的富贵，臣妾都是挑大红色菊花的。”
太后伸出金镶玉护指，转头对长公主笑道：“瞧这孩子调皮。哀家都这把年纪了，还戴红色的，快快拔下来。”
长公主笑道：“母后雍容富贵可是无人可比，插了更加高贵，女儿可是得逆旨了。”
夏菀眼儿弯弯，“长姊，我也帮你戴。”
长公主楞了楞，嘴边笑意仿佛有点僵硬，“臣妾何德何能，怎能劳动娘娘大驾？”
太后笑道：“晴儿，就让皇后戴吧。”
夏菀刚才见长公主难堪，亦知超越了宫规，有些尴尬，闻得太后说了，便又笑嘻嘻过去，为长公主戴上了金盏银菊。
长公主暗想：“夏菀标致可人，可皇帝因为夏宬而冷落她，真可怜这孩子了！”
眼前浮起了温柔，轻笑道：“谢皇后。”
夏菀拉起长公主柔荑，仍是微笑。
三人正在说着，都没想到温馨场面全落在远处那人眼里。
元祾沿着青石台阶逶迤而行，欣赏着清菊盛景，听得身后李德禀告了太后行踪，便朝着方向去，正待走近，眼见夏菀一身明黄碧蓝，立于菊海间，眼儿明媚，满含笑意，忽尔紧闭双目，眉梢眼角似笑非笑，娇痴无邪，宛如世外仙子，不禁痴倒，一时竟然忘了天地时空，依依眼神凝在夏菀身上舍不得离去，只是追随着看。
眼见母后、长姊对夏菀皆是温情脉脉，眼神又增了几丝暖意，寻思道：“夏菀这丫头的确有点本事。她甜美俏丽，笑容暖人，足够讨人欢喜。倘使她不是夏宬女儿，那朕便不会这么为难。”
想到夏宬时，他的眼神已是冷了，眼眸闪过一道寒光。
夏菀心头正暖，忽听到冷峻声音在耳边响起，“朕请母后安。”忙与长公主跪拜请安。
太后笑道：“陛下，皇后为哀家新折了几朵时新鲜花簪上，哀家倒是喜欢她这般孩儿心意。这宫里，许久都没这清新气息了。”
元祾答道：“母后说得是。”
夏菀闻得两人皆称赞自己，有些讶异，“太后本来就不讨厌我，说我好倒也不奇怪，可皇帝素来嫌恶我，怎么也跟着太后说我好。估计他不想拂逆太后意思罢。”
正想着，太后问道：“今个宴设在哪里？”
太监禀了：“禀太后娘娘，设在承晖榭。”
“那里倒是清净。”太后微笑着。
长公主笑道：“母后，山坡边还有丛丛桂花，香溢四方，更添雅致。坐在榭里，吃着螃蟹，人生美事也。”
承晖榭地处碧水间，丹柱碧瓦，画栋飞檐，亭子四面披上了明黄丝帛，垂下了缕缕流苏，随风轻轻舞动。左右有回廊，也是跨水接峰。柱子上挂的墨漆嵌蚌对子，写的正是“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞。”
榭外早已候着妃嫔，恭敬垂首，见到太后等人，皆是跪拜请安，听得元祾说道免礼，方才起身，玉佩丁玲声又是不绝于耳。