夏菀扶着太后进了亭子，眼见亭内两桌，盖着菊花锦绫，杯著早已整齐布好。上面一桌，元祾、夏菀、太后、长公主、娴妃、德妃、，虚设了坐位，三人皆不敢坐，只站着伺候。另一桌坐着贵嫔美人。妃子能与皇帝同桌，为无上荣耀，可服侍至高贵人，又不能安心坐下，反不如一般贵嫔自在，这也算是宫廷礼仪怪异处。
入座后，宫女便送上菜来，罗屏绣幕透出了香风。
夏菀见面前摆着大八件，暗想：“三姨娘最擅长这个，掰着漂亮给爹爹吃，爹爹赞了她，其他姨娘就会生气，撒娇发嗔惹爹爹注意。那时看了就讨厌，没想到如今想见都难了。”
又见宫娥送上浮着菊花叶、桂花蕊的琉璃碗，便捞着水洗了手，剥了蟹肉站起身来奉与太后。太后笑道：“哀家已发愿斋戒，不吃这个，给皇帝罢。”
夏菀依言奉与元祾，才是坐下。
眼瞧着娴妃纤手轻动，灵巧用着大八件，或剪或铲或剔或夹或叉或敲，挑出蟹心，拆出蟹肉，动作行云流水，完后还将所有蟹壳摆成一只蟹形，已是佩服之极，“娴妃比三姨娘厉害得多，三姨娘那点手艺，在她面前简直是大大逊色嘛！”
低头看着自个挑的，横七竖八躺在盘上，又是觉得自个笨手笨脚。
娴妃端起白玉盘，嫣然一笑：“陛下，请用。”
元祾微笑道：“娴妃做什么事都是兰心蕙质，朕见到净白蟹肉，胃口已是大开。”
夏菀赞同着，可越想越不是滋味，“他的爱妃聪慧，我就是个笨蛋么！我掰的蟹肉难看，当然比不上人家掰的净白，他是在嘲笑我笨拙吗？”。
斜撇了元祾一眼，正对上元祾含着笑意的眼睛，似乎还看到一丝嘲笑，忙是收回眼神，低头只顾着挑出蟹肉，把这蟹肉当成了皇帝，恨恨咬了几口吞下。
太后吃了些，放下了筷箸，“皇帝，这里风大，哀家便不多呆了。”
长公主笑道：“正是呢，臣妾还想着礼佛大事，正想问母后何时启程呢。”
太后笑道：“你心急，怎么也不出嘴问？”
长公主笑道：“母后又不是不知道女儿喜欢吃螃蟹，吃了便舍不得走。母后不说，女儿正好偷个懒，享受这螃蟹香味。”
边说着，早已就着宫娥送来的水净了手，捧着茶水漱了口，站在太后身边等着吩咐。
听着太后说道“起驾”，妃嫔都起身跪送。
夏菀也忙净了手，扶着太后走出了桥。
太后叮嘱道：“螃蟹凉，别让皇帝多吃了。”
夏菀暗想：“我哪里敢去说皇帝？他不说我就已是万幸了。”
口里仍是答应着，送到苑外目送太后上了辇，方才漫步回去。
走到菊圃边，忽有一阵风过，夏菀闻得鼓乐之声，知亭内人已经在行乐，更是懒得过去，看着近处有个挽香亭，轻移莲步走上，见澹意要说话，截住她话茬：“我知道你要说什么，就不要再啰唆了。那里有那么多人在服侍，可不差我一人。我乏了，先坐一会儿。”
澹意无奈，只得掏出丝绢放在汉白玉石椅上，服侍夏菀坐下。
夏菀闻着菊花香气，“我刚刚就已经想好，回宫后咱们也吃螃蟹，喝菊花酒，偷偷快活。”
仪容笑道：“奴婢看着螃蟹，一个都有一斤多，味道肯定好的很。”
夏菀掩嘴笑道：“那你在旁岂不是口水直流，有没有人瞧见呀？”
仪容甩袖一嗔：“娘娘又在取笑，奴婢不依。”
澹意见状教训着：“仪容，这可不比凤凰宫里，不得无礼。”
见仪容诺诺，夏菀遂笑道：“好了，就别训仪容了，她的脸都被你吓白了。还是说说要怎么摆菊花宴要紧。依我主意，在报琼阁里设张榻，召了宫里人击鼓抽花签，抽到上签喝三杯菊花酒。澹意，就由你安排罢。”
刚听到澹意答应，便已见轻扯裙摆，趋小步上了亭。
在亭外禀道：“陛下见姐姐迟迟不回去，恐怕有事耽搁，特令妹妹前来相看。”
夏菀暗想：“有什么赶紧事？我去了，他更不欢喜，还催我做什么？”
仍是盈盈笑道：“淑妹妹辛苦了。都怪我平日娇惯，走了点路便觉得腿酸，方才在亭上坐会。没承想让妹妹也没得清闲，竟是我的不是了。”
忙是跪下：“皇后姐姐此说，怎能担当得起？”
夏菀见状便搀起，“咱们都是姐妹，不要太拘礼了。我只是想到大家都在榭里吃蟹听曲，可妹妹为了我还要特意前来，觉着不好意思，方才说的。妹妹不要放在心上，走吧。”
说罢，牵着的手，一路上和说话。
“我差人送你的寒梅香味道好么？”夏菀问道。
“澹意尚侍的调香精到，那香料清新宜人。”
“喜欢便好。”夏菀笑着说，转念又想到一事，“妹妹亲手做的红豆糕，粉襦香甜，真的很好吃呢，多谢你。”
轻语道：“姐姐喜欢就好了。其实只是小东西，假如姐姐想吃，妹妹以后再做。”
夏菀笑道：“那我先谢了你心意。可是做那糕点很麻烦吧，无需特意做给我吃。”
答道：“一点都不麻烦。妹妹平日也没什么事儿，正好也找点事做。”
夏菀听了，心下酸楚，侧脸看着，眼见她容貌秀丽，肌肤白皙，眉梢隐隐有几分忧愁，遂想起了她独守空闺的寂寞时光，“为什么陛下不喜欢呢？她是比不上娴妃美艳，可在宫里也不逊色于他人，我还觉得她比德妃漂亮得多。可是陛下宁可到德妃那，也不去找她，完全让人弄不明白。不过陛下做事本来就怪里怪气，所以也不稀奇。只是才十八岁，花样年华的日子，就要在无望中一直等待着，到底要什么时候才是个头呢。”
心里轻叹，手更是紧紧牵着，对绽开如花笑容。
正自后悔：“我平日行事谨慎小心，怎么在皇后面前把话说多了。深闺寂寞，打发时光，这些都是宫廷禁忌，可我却忘情流露，难道真的是我太寂寞，心里有怨恨，话就月兑口而出了吗？”。
不敢看夏菀，只管怔怔往前走，却感觉有一道温暖目光望着自己，转头看时，正看到夏菀眼中笑意，如三月春风般温暖，心里了然：“皇后心底良善，我不是早已知道，为何还怕她会加害于我？她知道我难过，但口中却不点破，只是以笑容抚慰，不让我觉着尴尬。这样聪慧女子，陛下宠爱她只是早晚的事，对于我们来说也是福气。要是那庄如眉，只会侍宠排挤，绝对不会让我们好过。”
想到此处，鼓起勇气握了握夏菀，温婉一笑。
夏菀抬头看到木兰树低枝桠上开了几朵粉红木兰，花朵粉女敕，清香四溢，很似温婉气质，便放开的手，笑嘻嘻朝树下跑去，跳着要去摘花，可是怎么也够不着，回头笑道：“妹妹，我喜欢那木兰花，帮我摘好么？”
比夏菀身量高得许多，足足高了一个头，便过去伸手摘下木兰花给了夏菀。
夏菀拿在手中，轻嗅着木兰香味，露出了可爱兔牙，“妹妹，这木兰花很衬你，正可显出你温婉气质。澹意，为娘娘戴上。”
澹意闻言，为簪在飞燕髻上，布成团花样，新颖别致。
夏菀左瞧右看，又牵住的手，假扮男子嗓音：“美人妹妹，我要是个男子，肯定会喜欢你的。”
害羞了：“姐姐，您可别取笑。”
夏菀哈哈大笑，伸了伸舌头：“赶紧去承晖榭吧。可不能再耽搁了。”
说罢，拉着的手，朝承晖榭走去。