九华殿是皇帝指定，作为夏菀学习场所。每日清晨，夏菀到太后殿里请安后，就到九华殿里，按照诗书琴画次序而习。庄希苏表面古板严肃，其实是个随和之人，才学渊博，讲课时常会说些旧人逸事。夏菀听得津津有味，平添了对诗词的喜好。古人才学的确无以伦比，再加之夏菀已逐渐明了学识意义，愈发刻苦，竟也有所进益。
夜间，夏菀正坐在海棠花团椅上，就着烛灯抄写些古诗词，仪容在旁研墨，澹意则织着缨络。
不想天色突变，窗外淅淅沥沥下起雨来。
夏菀停下笔，轻吟道：“谁家秋院无风入？谁家秋窗无雨声？罗衾不奈秋风力，残漏声催急。”
澹意停下手中活，“娘娘，这首诗有些未免凄凉，不似娘娘往日风格。”
夏菀笑道：“本宫还不是照搬前人诗句，随口吟起。不过也是怪了，学了诗书，反倒多愁善感了。”
澹意道：“娘娘，诗句本就由心而感，霖霖，难免会有凄凉心意。”
夏菀笑道：“别再提这些丧气话。澹意，你看看本宫的字法可有比以前好些？”拿起宣纸，展在澹意眼前。
澹意仔细端详，“娘娘，您摹的正楷书字体，较之前庄重许多。”
夏菀答道：“正是呢。一开始庄师傅说，本宫书法象稚气孩童所作，说得本宫很不好意思。于是便字字揣摹，试着圆润有力，以图摆月兑稚气。以后练熟了，还可以再学些其他字体。”
澹意笑道：“娘娘，这些日子您学习刻苦，假以时日，定会成为大家。”
夏菀笑道：“借你吉言。”复又坐下，又是练起字来。
澹意道：“娘娘，夜深了，早些歇息，别太累了。”
“再练几个字就睡。明日还得交给师傅看呢。”
澹意笑了笑，令宫女到内卧铺床，又道：“娘娘，重阳日宫里排了观菊会。”
夏菀问道：“有谁去呢？”
“陛下、太后、长公主、众妃嫔皆是到会。”
夏菀叹了口气，放下笔道：“不练了。”
夏菀起身，走到东侧偏殿躺下歇息，见澹意正要掩门出去，“澹意，先别走，陪陪我罢。”
澹意闻言，便站在三重锦帘外，手拿拂尘赶着飞蛾。
夏菀轻声道：“澹意，这是我到宫里的第一场，心里觉得怪冷清的。每晚你们都睡在寝室外，虽然离我不远，但有时我看着屋子空荡荡的，还是有些孤单。”
“那臣妾让宫女多燃几只蜡烛可好？”
夏菀摇摇头，“没用的。我只是想着娘亲，心里孤单。这宫里，连个捎口信的人都没有，都不知道娘亲现在过得怎样了？”
澹意惶惶做了个手势，轻道：“娘娘，千万别再提捎口信的事儿。倘使被人听见传与陛下，可是大不好。妃嫔入宫后未经陛下准许，与家人不得再有信传，以防外戚擅权。，娘娘熟读宫规，怎么忘了呢？”
夏菀皱眉道：“我没有忘。只是想到娘亲，才胡乱说的。澹意，你有没有和我一样的感觉过呢？”
澹意轻叹：“怎么会没有？臣妾还记得，初进宫时在夜里想着娘，泪都湿了袖襦。”
“你娘亲如今怎样了呢？”
“我再没见过她，也没了她的消息。一入宫门深似海，怎么可能再见。”
夏菀难过了：“那是不是说我再也见不到娘了？”
“娘娘，皙华夫人是一品诰命夫人，除夕在殿下可以觐见娘娘。虽然娘娘无法与皙华夫人言语，但总算还有机会见着面。”
夏菀惊喜了，“真的么！那除夕可是要快点来呢。”
澹意听夏菀语气高兴了些，方才放了心。
夏菀又道：“宫里事儿实在是多，就不能让我安生一会？澹意，你知道我最怕见到陛下，他总是对我看不顺眼，冷言冷语的。这些日子我见了他几次，每次都是怕得很，老是怕说错话，惹他生气。”
澹意忙道：“娘娘，您怎能擅议陛下呢。”
“澹意，你就象我的姐姐一般，这里就咱两人在，不要守那么多规矩好么？宫规那么多，都快让我窒息而死了，难得咱们象姐妹般单独呆着，就随意说话吧。你进来。”
澹意听夏菀坚持，也不再鲁嗦，掀起锦帘进来，跪在夏菀床边，只轻轻抚模着夏菀的柔荑。
夏菀心内涌上了一阵暖流，已是泪流满面。
澹意掏出丝帕，帮着拭掉眼泪，轻声道：“娘娘，别难过。”
夏菀带着哭音：“还好有你，有仪容，我在凤凰宫里才不害怕。可我一到宫外，就成天担惊受怕，害怕被人耻笑。”
“娘娘，除了陛下太后，宫里还有谁敢说您？您别操心这些。”
夏菀摇摇头：“我没出嫁前，娘亲对我说，不要理会别人眼光，不要怕丢脸，可是真的遇到时，根本就没那么轻巧。我一举一动，都是代表着夏家教养。我的才学一般，早已落人口实，倘若我没一点出彩处，只能是丢尽夏家脸面。所以我只得日日刻苦，根本不敢再贪玩，其实我好想成天玩乐，什么都不用去想。”
澹意闻言，叹息了一声，“娘娘，歇息罢。”
夏菀点点头，闭上了眼睛，只觉得澹意为她掖好了被，放好了锦帐出去，泪又是忍不住，湿润了眼角。
重阳日，正是秋高气爽好时节。
焚香祷告后，澹意扶夏菀坐在镜前，为她画了柳叶眉，抹了铅粉和胭脂，挽了盘桓髻，髻前插着翠玉蝴蝶金流苏，流苏坠着琥珀水晶，随光摇动，折射出斑驳光芒。又择了黄金菊两朵斜簪于髻顶，恰与翠玉蝴蝶相映成趣。宫女展开了明湖蓝绸缎长裙，裙上绣着金线菊花，蝴蝶正绕着花朵翩翩起舞。
夏菀着了裙，拨弄着耳边微微颤动的白菊耳坠，笑道：“澹意，我又念着菊花羹了，晚上回来你可是要令人做。”
澹意掩嘴轻笑：“臣妾一个浅陋的菊花羹，怎比得上宫宴珍肴？”
“在我心里，菊花羹可是比那鱼翅燕窝好吃得多。澹意，你可是别忘了。”
夏菀听得澹意答应，又道：“仪容，你到宫里也有四月，可还没看到家宴盛景。今日我可是要带你去开开眼。”
仪容笑问道：“娘娘，您说的可是真的？”
夏菀点点头，指着澹意笑道：“澹意，你看看仪容这个丫头，想到要去看家宴，便已是笑意盈盈，倘若日后有资格参加家宴，岂不是如中了状元般雀跃万分？”
仪容楞了楞，撅嘴道：“娘娘，您怎么取笑奴婢？”
夏菀笑道：“这可不是本宫开顽笑呢。仪容你花容月貌，被皇亲国戚看中都是可能呢。”
仪容更加羞赧，扯着裙摆说道：“娘娘，奴婢不去了。”
“可是说笑呢，一下就当真。快去打扮得漂亮点，让别人知道，凤凰宫里可是有澹意、仪容两个大美人的。”
澹意也是羞红了脸，轻嗔道：“娘娘，您怎么扯到臣妾身上来了？”