一连几天，陈喇叭都没有多少生意，有的只是人们投来的怀疑、嘲笑、鄙视的目光。他没有办法，将那些捆鸡倒掉，再也不进病猪肉等食品，代之以新鲜的肉食。
但生意仍然没有过去那样红火了。这一来是做这买卖的人越来越多，二来是清河工区食堂采取了措施，增加了品种，提高了质量，再就是陈喇叭自己的名声已是难以挽回的了。
陈喇叭决定改行。他去征求马香莲的意见。马香莲说自己父亲与人合伙开了个小煤窑，劝老同学去那里干点事情。现在生意不好做了，她这个经销店的利润也低了。因为她旁边又开了几家，南山煤矿的工矿贸易公司也将门市部搬到了她前面的马路旁，并且扩大了业务，增加了人员。增加的人员都是矿里的家属和子女，对消费者来说，比她要熟悉得多了。
“我去小煤窑，能干什么事？”陈喇叭问马香莲。“我也不知道，但总有事干。”马香莲说。陈喇叭想起那位马支书见了自己总是不屑一顾的模样，心里有点发虚。但现在这个样子，也只好去试一试。“好吧。”他说，心想只是见马香莲的时间要比现在少多了。
“今天我回家去跟我老爸说一下，让他给你安排个好点的工作。”马香莲笑着说。“好。”陈喇叭看着老同学那对水灵灵的大眼睛，顿时有了信心，也不说声谢谢，只是傻笑。
但是，马支书给女儿的答复是：“两件事随他选，一是挖煤，二是担弯扁担。”
听了马香莲的叙说，陈喇叭象是受了莫大的侮辱，咬了好一会嘴唇，才没有发火。他现在今非昔比，早已不是羡慕采煤工人的陈喇叭了。况且在小煤窑挖煤，与清河工区的采煤工作相比，不可同日而语。至于担弯扁担，就是从井下将煤担到地面。由于巷道窄，坡度大，所以那扁担只能做成弯的架在肩上，就象架在牛脖子上的牛轭一样，那是做牛马的滋味。马香莲见他脸色发黑，双眼冒火，心里也过意不去，安慰他说：“你先别急，我慢慢地给你想办法。好不好。”
马香莲温柔的言语使陈喇叭的火气消失了一大半。他也努力地用微笑来回答这位年青的姑娘：“没事，我自己想办法。”
通过几天的观察和思考，陈喇叭去省城转了一圈，买回来两编织袋鞋子，一是凉鞋，一是拖鞋。第二天用扁担挑着，走到南山煤矿矿部前的广场上，找了个地方，铺上一块塑料布，将鞋子规规矩矩地摆在上面，口中大声地吆喝起来：“好消息好消息呀，卖凉鞋拖鞋哪，物美价廉的鞋子呀！”当时夏天将近，人们正需要这些东西，加上价格比工矿贸易公司的同类商品便宜，陈喇叭的生意很是红火。
但是，马香莲的经销店却转让给了别人。
马支书在小煤窑忙不过来，还要应付公社、大队的工作，经销店靠马香莲一个人营业，不能离开半步，要进货就只能关门了。生意本来不好，关了门，左右两边的竞争对手就跟上门买东西的顾客说，马香莲的店子不开了。如此一来，加上天气逐渐炎热，这位年轻姑娘心中就日益烦燥，对客人也失去了过去的热情，这样，生意更是雪上加霜。马支书见此，便决定转手，反正现在他也不在乎这几个钱了。
经销店转让给别人，马香莲就无所事事了。她来到陈喇叭的地摊前，那时正是工人俱乐部的职工大会散场的时候，见老同学忙得满头大汗，脸上放着红光，嘴唇也干裂了。她心中一动，就来做陈喇叭的帮手。
这天生意出奇的好，在下午五点钟左右，也就是工人们下班的时候，陈喇叭的货物就月兑销了。陈喇叭一高兴，就拉着马香莲的手，进了一家饭店。他端着酒杯，眼睛感激地望着埋头吃饭的女同学，重又放下，用筷子夹起两块瘦肉放到她的碗里。
“老板，你太客气了。”马香莲笑了起来。见他目不转睛地瞧着自己，说道，“你也吃呀，别忍口待客呀。”
“嘻嘻，不是。菜少了可以再买一盆。”“不要了，不要了。”马香莲忙说，在这里吃一顿，少说也够在家里吃两天的，太不合算了。
“我在想一件事。”陈喇叭喝了口酒，仍旧盯着马香莲。
“什么事呀？又在想什么歪主意？”马香莲颇有兴趣地问。
“我请你做营业员，可以吗？”他小心谨慎地问。
“要我给你打工哟。大老板，是不是？不怕我骗了你的本钱呀。”她偏着头问道，脸上带着调皮的笑容。
她这么一说，陈喇叭也觉得不大适当，转念一想，又一个主意冒了出来，他两只巴掌“啪”地合到了一起，脸上更加容光焕发：“我们合伙干，行不行？啊！”
她感到这话正中下怀，自己反正也没事做。与其游手好闲，倒不如同他联合行动，这样，生意肯定好做多了：“行啊。”
“一言为定！”
“一言为定。”
“来，勾手。”
“勾手就勾手。”
“你爸不同意怎么办？”
这倒真是个问题，马香莲沉默了。父亲要是不同意，自己这么大了，可以决定自己的事，大不了同他争执一场，然后独往独来。马香莲是父亲的掌上明珠，估计他拗不过她的任性和固执。问题是自己现在一无所有，合伙干没有资金，那算什么合伙人？生意如何做下去？
陈喇叭见她不言语，心里急了：“怎么，刚才还勾手呢，这么快就反悔了？”
“没有反悔。只是我没钱，我爸肯定不会给我。叫我怎么跟你合伙呀？”
“噢，原来是这样。”陈喇叭哈哈大笑起来，“这个你不用担心，我有。”
“嘿嘿。”
“真的。”他见她冷笑的模样，诚恳地说，“就算我借给你，你以后还我就行了。”
“你有多少钱？哈哈。”她笑了，“你还真以为是什么大老板。”她放下手中的筷子，“两个人合伙，如果还只是卖凉鞋和拖鞋，那我真的不干了。”
陈喇叭终于茅塞顿开，心中禁不住一阵喜悦。但马上就象一个瘪了的皮球一样，脑袋耷拉下来：“那你说怎么办呢？”
“要我爸出钱。”
“他会肯吗？”
“不肯的话，”马香莲咬了咬嘴唇，狠了狠心，“我去偷他的。”