通王府门前难得又热闹了一回。鞍马车轿络绎不绝，各家显贵女眷都来赴会。孟少府监家的三娘也跟着母亲行在途中，丫环们都坐在车内，冬月还不知道她马上又要故地重游，回到那个唤她作笛子的府里了。
霏珠为了给李凉脸上增光，诸事都拜托三位总管公公，务必要让来客们觉得嫁进来是件打着灯笼找不到的好事。
“您多虑了，二公子最得长安少女心。”禄总管背着李凉跟霏珠悄悄讲了些小时候的玩笑话，称各家女儿们巴不得嫁给李凉这样的郎君，所需要考虑的只是双亲的意思。通王府虽然高门高户，官场中人亦要仔细计划着儿女们的联姻是否会影响前程的。
话虽这样说，三位总管仍旧托了太乐署的私人关系，请来教坊中拔尖的细乐阵势，在后花园里办起这场赛花会。春天踏青，夏天赛花，秋天中秋，冬天上元。长安最热闹的节日，首推上元节，第二就是夏天里的赛花会了。
赛花会和上元节不同。上元灯节是法定节假日，赛花会是民间自发组织起来的一种斗花游园之会。长安城里显贵极多，又都爱牡丹这富贵花。每年夏初牡丹开时，牵头的各家都要举办游园和茶话会等性质的活动，携了家眷互相拜访。
一方面各级别官员联络感情，送礼不在话下，才子佳人吟诗作对，以赏花之名，行相亲之实这种事也不少。另一方面商界与政界有了个接洽的由头，不单单做生意背靠大树好乘凉啊，如果能给自己的孩子们推荐上一官半职的也万分值得。长安花农也因此多卖几盆花，补贴家用。
久而久之，赛花会便约定俗成，也成了长安节日。通常由一家大户开园赏花起，到大家逛了几天全都尽兴，一致推选出当年的牡丹花魁落入哪一家为止。赛花会的风俗，使得每年都会产出一批优秀的改良牡丹品种，同时还有一批歌咏牡丹的诗词，这些都由大户的组长们精心挑选了联名呈上去，以示国泰民安。
时下早已过了牡丹的季节，城中的赛花会便衍生出赛荷花、赛芍药等分支来。霏珠又只为请些闺中女儿，好叫她们跟李凉多交流交流，看看能不能碰撞出爱情的火花。因此并不真的要赛什么花，发出去赛花会的帖子，请她们过府来评点通王府花园里的各色花卉。
酒席摆在水边的花丛旁，几步外正有宫人奏着丝弦，清一色的粉荷色衣裳，愈发点缀的水清风柔，观之忘忧。
霏珠忙着招待客人。夫人长妹妹短的安排已经过来的女客们在园子里闲逛。福总管跟着霏珠，按媒氏给的单子，对照请帖，一一指点这是谁那是谁，该如何称呼，谁家作的什么官，谁家女儿年纪大，谁才情好。
请的都是女客，老通王就没往园里来，派人送了几盆好花摆在席旁以示助兴。李凉和蓝月半都被拘在屋里，要等人全了再出去。据霏珠说，这样是为了安全，省得两个人一齐出现在园子里，李凉被抛花，蓝月半被砸鸡蛋。
金英和青娘肩负着暗里观察那些女娇客的重任，比跟着霏珠还忙活些，恨不得眼观六路，耳听八方。金英端着托盘转悠了一圈，便选定教坊乐班子演奏的那地方作为观察点。基本每一家来到花园，都会往那里看几眼，一是声音吸引人。二是宫里头的公公比较扎眼。
而且曲子的确吹得好听，金英站在旁边，听得入了神。领着乐班吹奏的管事，梁公公，看到这个小丫环满脸陶醉，他心里很是得意，笑眯眯的为教出这样一个乐班而高兴，就多看了金英两眼。
梁公公身边跟着的小太监大枣，看到自家主子盯着丫环打量，以为是瞧上了。正在积极实习察言观色这项本事的大枣，联系平时梁公公出现这种眼神时的情形，这是往教坊里选人时，常常有的表情。
他忙拿手在金英面前挥了挥：“见了梁公公，还不快快行礼！”
金英反应过来，补上礼。却对着小太监撇嘴。眼前这位大公公都没计较，你个小公公多什么事呀，听得好好的，非多这一嗓子噪音扰了清乐。
大枣不理睬，更上前一步，指着乐班问金英：“你愿意像她们那样演奏吗？先说说你会哪些乐器，我再替你禀告梁公公。”
“大枣，这是通王府里的丫环，你别瞎问。”梁公公及时阻止了他这个总也学不会察言观色的小跟班。金英先是一头雾水，后来看到梁公公示意她继续听，方站过去一边听乐曲一边看过往的女客们。
禄总管看到这里像有事的样子，踱过来问发生了什么。两人当小太监时有过交情，梁公公问候他这些年过得如何，禄总管亦打听最近教坊里选人可顺利。
“唉，莫提了。但凡女儿家。略略通晓音律乐器同时又年轻貌美的，要么是有钱请师傅的小姐们闺中闲趣，要么是酒肆与那些家养的歌姬。内教坊又偏要求颇高，要模样周正，身世清白，毕竟宫里头，不敢说哪天飞上枝头变凤凰，倒不敢从获罪入了宫奴的歌姬里头挑选。”梁公公见禄总管问，少不了倾诉一番苦水：“你瞧瞧，这班子人，都是内教坊里自小养起来的。”
“您真厉害，这班子人一看就不同那些泛泛之辈。”禄总管连连称赞梁公公。金英在一旁听着，时不时冲大枣撇嘴，一来二去的，搭了几句话，不觉也熟悉起来。看到大枣收拾出一盒玳瑁指甲，她也过去开开眼长见识，想看看大内的精品是何模样。
“去，去去。别碰到我胳膊，摔碎了盒子，就是卖了你也赔不起。”大枣立刻挥袖子挡住不给金英看。
“明明是木盒子，你才几尺高，还没到我肩膀呢。怎么会摔碎？”金英不服气，人家梁公公多慈祥，一个小太监这么小就要学狐假虎威。
大枣指着里头的玳瑁指甲说：“盒子掉了，里头装的东西不就摔碎了吗？你连最小的一片都赔不起。知道这是什么吗？宝贝！”
“啧啧，玳瑁指甲装在红绒垫底的盒子里还会摔碎？定非玳瑁了，蛋壳涂了颜色假冒的？婢子不认得此事何物，还望小公公赐教则个！”金英毫不客气地回了大枣，凭什么狗眼看人低呀，欺负她不认识盒子里装的东西啊？
金英眼珠骨碌碌一转，快走两步挡住大枣的路，问他：“小公公。你问了我那盒子里装的什么，我回答了。现在轮到我问你，这样咱们两不相欠，否则我就找梁公公告状去，说你仗势欺人。”此种行径，也不知道是受了霏珠影响，还是被李沧给熏陶出来的……
大枣一听，来劲了，停下来点头：“咱什么没见过，只管问。”
“为何弹筝得用玳瑁指甲呦？蓄长了手指甲不也一样嘛。”金英摇头晃脑，向大枣提出问题。
“这……祖宗定的，用着你管？”大枣对着一盒子玳瑁指甲傻了眼。
自从他第一天看到筝时，就是配着玳瑁指甲盒子存放在一起的。没人告诉过他为什么，似乎本来就该放在一起吧。大枣挠挠头，皱着眉，为啥要用玳瑁指甲不蓄真的指甲弹呢？
“哼哼，小丫环，仔细听着。你在宫外头，不晓得宫里规矩。或许民间有人用真指甲弹，但宫里头嘛，都是玳瑁指甲，规矩，懂吗？”。大枣不想输，想了一会儿，那这句理由回了金英。
梁公公和禄总管听到两个小的你一言我一语，比他们说得还热闹，忍不住笑了。梁公公把大枣拉到跟前，说：“大枣，今天教导教导你。少胡乱瞎掰，没的给教坊丢脸。”
“先前呐，秦国有张特别的乐器，很多弦。差不多有我拿的这柄老拂尘一半牛毛那么多。秦国人都说，拥有这件乐器的人，能够弹奏出世间最美妙的仙乐。因此许多人出重金想买走，那家主人一概不允，他家有两个女儿，正值花龄。家主打算把女儿和乐器一起进献给秦王，女儿必然能够依靠弹奏这个乐器而受宠。谁知道俩姐妹为了独占这个特殊的乐器，就争抢起来，谁也不让谁。有一天，两个女儿拼命拽着乐器的两边。啪！它被拽掉在了地上，摔成两半。”梁公公把胳膊上挂着的拂尘取下来放在手中，比划给大枣看。
“真可惜，她们毁了那件特殊的乐器。”金英也凑过来，听到被抢坏了，不由自主叹了气。
“哎，可惜不可惜，岂是一时片刻能妄断的。”梁公公摆了摆手，继续说：“姐姐抢到的那半有十三根弦，妹妹那半虽小，也有十二根弦，请遍名工巧匠也不能让两半重新修合到一起。后来秦王听说了姐妹“争”琴这件事，就把这个乐器命名为筝。”
“哦……可是，梁公公，为什么弹筝要用玳瑁指甲不能用真指甲呀？难道秦王一时发怒，给她们的手指用刑了吗？”。
“这玳瑁呢，是水里一种龟，见过驮大石头的乌龟没？玳瑁就跟驮石头的龟长的差不多，又叫十三鳞，正好对着筝的弦数十三根。这种契合，乃是上天的安排。所以用玳瑁指甲来弹筝更容易与天合、乐合，大有讲究的。”梁公公拍了一下大枣的脑袋，嗔他平日不上心。
大枣低着头，暗里也学金英那样，向金英撇嘴以示不屑，害他被梁公公训。
金英得了解释，心满意足，再不搭理大枣，认定梁公公是个万事通，颠儿颠儿地跟在梁公公身后，边听他和禄总管叙旧说闲话，边默记下向他们这边投来眼光的女客.
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