翌日早朝，周胤收到了齊奧上疏告假的折子，原因是酒後中風，臥榻難起。關懷之際，周胤反而懊悔昨日不該與他臨風夜飲，于是派人囑咐齊奧切待身體痊愈再回宮就職。
酒後中風不過是個借口，自從前日在宴席上重逢昔日的心上人，齊奧始終雲里霧里，有諸多的不解，更是對那個奪人所愛的君主敢怒不敢言。又豈願繼續摧眉折腰事權貴，整日在那個橫刀奪愛的人面前故作姿態？
齊奧躺在榻上，徐徐從枕下取出一只錦囊，生藥混合的味道縈繞鼻息。他目光不瞬地盯著手中的錦囊，那一日筠華父母對他說的話再次在耳畔轟鳴。
「這是我女兒拖我們轉交給你的，你看過以後就找個地方埋起來罷。她也已經嫁人了，你以後不必再來這里……」林夫人對齊奧的憎惡之意未加遮掩。
齊奧不明所以，激動地詰問︰「不會的！她說過要等我，我們一直鴻信往來，她在信中並未提及此事，怎麼會嫁人呢？」
「書信往來？」林老爺冷哼一聲︰「我女兒這近三年里唯一收到你的一封信，就是你背信棄義，擅自成婚的消息，你還有臉來混淆是非！老夫此生犯得最大的錯誤就是錯認你為我的忘年之交，更不該縱容我的女兒和你往來而不加制止……老夫今後再不想看見你這副虛假的嘴臉，你走罷！」
林老爺拂袖欲走，齊奧急忙攔住︰「什麼成婚？齊奧曾與筠華有過山盟海誓，勢必娶她為妻，又幾曾另娶妻室？這其中必然有什麼誤會！」
林老爺橫眉豎目，對齊奧的話不肯置信︰「你以為老夫還會輕信你的話嗎？難道我的女兒會騙我不成？再糾纏下去，休怪老夫對你不客氣！」
林夫人性情柔順，不管心中再如何氣憤也不會有過激的表現。知道丈夫的怒氣強壓在胸，不願多生事端，便向齊奧勸道︰「不管你們之間是否有所誤會，終歸是兩個世界的人了，再牽惹下去也無裨于事，還是就此撂開手的好！」
齊奧已是失魂落魄，卻勢必要問清端尾，他猛地跪在地上，目光誠摯︰「晚輩懇求二老告知筠華嫁到了誰家，只要二老肯說出，齊奧今後斷不會再來叨擾……我不過是想再見她一面而已，並無其他目的……求二老成全！」
說話間已把頭磕得山響，林夫人已面有不忍之色，林老爺仍不為所動︰「你若有毅力，就一直跪在這里，但老夫是斷然不會說出我女兒的去處的！」言罷，拉著林夫人便回了竹廬。
齊奧心強志堅，果真一直跪在門外三天三夜。正是多雨時節，任憑風吹鬢發，雨打衣襟，暴雨淋淋將他的全身浸透，冰冷的觸覺漫延四肢百骸，亦不曾動搖意志。終于在蟬聯三日的風雨中身心俱疲，病倒在地。
林老爺見他如此堅定，總算有所動容，命人將他抬進內室養病。可最後終不過語重心長地勸了齊奧一句︰「她嫁的並非普通人家，你還是斷了念想罷……」
齊奧摩挲著手中的錦囊，發出一聲長嘆︰「**自從分別後，人間無路到仙家，但憑魂夢訪天涯。」（按︰出自張泌《浣溪沙》）
原來他與她還有夢外重逢的一日，也許他也該心滿意足了……只是，誰能告訴他，彌漫心底的惆悵又該如何消解？
自從那日在宴會中扭傷了腳踝，筠華因不便行走而一直呆在‘竹里館’養傷，周胤知道她最是個怕憋悶的，便賜給她一乘輿檐以便代步散悶。
正用早膳的當口，嚴妝打扮的芷蘭卻從門外走了進來，筠華一時驚喜，笑道︰「這大早上的姐姐就來了，莫非是听說我的腳受了傷特地來探傷的？」
芷蘭淡然一笑︰「妹妹不歡迎我這個不速之客？」
「姐姐今日打扮得光彩照人，誠然令我這竹里館蓬蓽生輝，我又豈有不歡迎之理？」言訖拉著芷蘭坐在桌前一同用膳。
筠華盛了碗瑪瑙糕子湯遞給芷蘭，卻發現她直直地盯著自己看。
筠華瞪大了充滿疑惑的雙目︰「姐姐，你怎麼總是看著我？」
芷蘭輕拍了下紫檀圓桌，作色道︰「你瞞我瞞得夠緊的，若不是昨夜在乾極門內遇到你和淑妃，宴會的事……想必我到現在還被蒙在鼓里呢！」
筠華一陣心虛，解釋道︰「這件事我確有不得已而隱瞞的苦衷……所以才沒事先告訴姐姐……實不是有意相瞞……」
「罷了罷了！」芷蘭看著她一臉羞愧的樣子，撐不住笑了出來︰「我不過是嚇你一嚇，你倒當真了！」
「姐姐你可真壞！」筠華嗔怪道︰「當心今後入了地府被剪舌頭！」想到昨夜將淑妃送回宮的途中遇到芷蘭，芷蘭未問緣由便派人將淑妃抬了回去，這才不曾耽擱她的出場，筠華又充滿感激地向芷蘭道了謝。
略坐了坐，芷蘭猶豫道︰「其實我是來向妹妹辭行的！」
筠華驚問︰「辭什麼行？」
「家兄染疾，皇上恩準我回府探病，過會子便啟程。」
筠華面露不舍︰「這一去要幾日才能回宮？」
芷蘭看出她的心意，柔聲道︰「也並非什麼大病，我不過是回去看一眼，等他沒了大礙也就回來了。」
筠華點點頭，又道︰「既是姐姐的兄長抱恙，我這個做妹妹的理當有些表示才對！」轉頭命冉竹︰「你去庫房挑幾樣拿得出手的物件，好讓齊美人一並帶了去充作贄禮。」
冉竹答應著，方要出門，芷蘭卻阻道︰「不必麻煩了！」
筠華面有不解，芷蘭溫聲道︰「妹妹的好意我心領了，但人言可畏，後宮女眷與外臣私相授受終是不妥，傳出去只怕白連累了妹妹的清譽。」
筠華微笑頷首︰「還是姐姐想得周到，那妹妹就不興這個虛禮了！」
一時飯畢，冉竹等人侍奉著筠華芷蘭二人盥手。筠華將自己隨身帶著的鮫綃素帕遞給芷蘭擦手，芷蘭接過，表示十分喜愛，便向筠華要了去。筠華打趣道︰「多好的東西都沒見你惦記過，偏生對這不起眼的帕子青睞有加，你若喜歡，我叫冉竹拿幾塊新的給你，稀罕我這舊物有什麼趣？」
「這就是你不識趣了！」芷蘭笑道︰「我和你一別幾日，若是心里惦念妹妹尚可拿出這帕子睹物思人，若是新的哪有這般意義呢？」
筠華也笑道︰「姐姐既是舍不得我，那便早些日子回來，也免得我一個人在宮里憋悶！」
芷蘭不懷好意地笑︰「有皇上成日伴著，你哪里有閑工夫憋悶？」
筠華面紅耳赤，揮手虛打她︰「了不得！姐姐跟我在一起久了，也學會耍嘴皮子了，長此以往你就不怕自己也變得像我一樣粗蠻？」
芷蘭不依不饒，仍舊戲言︰「你若是個粗蠻的，皇上又豈會那麼寵愛你？」
屋內的宮娥都忍不住偷笑，筠華捂住赤紅的兩頰，嘴里止不住地埋怨芷蘭。
回府的時辰已到，筠華與芷蘭依依不舍地話別，又接見了為昨日的事前來道謝的淑妃，彼此客套了幾句便也散了。
永晝無聊，筠華便央著冉竹教她學女紅。她從小便抵觸學習針黹女紅類耗神的小家子東西，今日卻只想拿它來打發時日。繡了半朵無經無緯的牡丹也就厭煩了，冉竹便微笑著將剩下的空白處繡滿。
周胤以筠華在宴會中立功為由，晉封她為正三品婕妤，又思量著該給她的父親封個幾品官爵。筠華雖不在乎位分高低，更不將所謂的立功當回事，終是拗不過周胤的堅持，也只得接受了位列婕妤的典禮。而林老爺封官之事卻被她斷然拒絕了，官場是非並不適合她那不慕名利的父親。
忽忽流年暗中偷換，轉瞬間又過了兩個月，已步入仲夏。
一日午後，筠華困意懨懨地躺在榻上，榻頂懸著的幾扇繡羅吊扇通過冉竹手中絲繩的拉拽發出愜意的涼風，令人愈發困倦。瑤光在桌前閑捻針線，始影則坐在榻旁替筠華捶腿。
微雨倏然暗灑庭軒，院內新開的菊花被打得蕭疏，井邊的梧桐樹也被敲打出雜亂的節奏，霎時收斂了幾分暑氣。
本是昏昏欲睡的筠華被雨聲驚醒，忽然想起了兩個月前冉竹提起的那名宮女，便問冉竹︰「上次你在宮正處遇到的那名宮娥身上的傷養得怎麼樣了？這些日子你有沒有去看她？」
冉竹回道︰「奴婢前幾日去看過她，身上的傷已好的差不多了，想是過幾日就能來給主子請安了。」
筠華頷首︰「無大礙便好！在宮里人命並不值錢，你能把她從水深火熱中救回來，也算是功德一件！」
冉竹無邀功之意，忙推謝道︰「若不是借著主子的名義，冉竹哪有那個本事把她救出來？這樁功德應該歸屬于主子才對！」
瑤光在旁沖冉竹努嘴︰「好人全讓你做了，可讓我們這些個拙嘴笨腮，腦子又不靈光的怎麼活呀！」
幾人玩笑幾句，各自忙各自的去了。