()前幾天綿綿細雨來時，他就覺得不大對勁，路上泥濘難行了！現在，他又連發快馬，冒雨再到豫州，但等到回音恐怕還得近十天。(鳳舞文學網)
這樣，又過了三日，首次派出的信使才冒雨趕回！原來途中同伴患病，耽誤了幾天，生病的一看不能再耽誤了，就硬讓另一人先回來。這名星夜趕來的信使異常疲憊，交出回信後，就一頭栽倒在地。
信由黃琬親筆書就，先感謝了彭城國相關官員，特別是國相左尚、主簿柳福等大救星，只字沒提薛禮。然後說災糧主要運往陳、梁及沛西，貴方只須送到汴水北面的杼秋縣城即可，杼秋離彭城也就百余里。他已命上述三國各派一支人馬，他本人也先趕赴相縣，赴汴水迎接糧隊。發糧前，務請提前明府修書一封。只盼望能盡早成行，以解豫州民眾倒懸之急，如有困難，另行商議雲雲。
左尚看完信後，感到援豫勢在必行。不然必將失信于黃琬，失信于群下，弄不好丟官事小，還很可能聲名狼藉，斯文掃地並于心大愧。本朝士人可是最重名節的，看得比命還重，這點他還不算含糊。
陶謙威名赫赫並握有重兵，這固然令人心驚膽戰，但他左尚有聖旨在手，道義上也站得住腳，又兼有黃琬撐腰，大批彭城屬吏支持。于是，左尚毅然決定按原計劃進行，只待天晴路好，即刻起程。
消息很快傳到郯縣，陶謙正和群僚飲酒，當即勃然大怒，一盞完美的玉杯被摔出丈余，頓時化為碎雨，散落在眾人案幾之前。
「匹夫安敢如此，我誓殺之！來人，速喚曹豹、呂由！」
「主人息怒，主人息怒！」陶謙心月復，徐州主簿曹宏一副太監嗓子，在旁忙不迭地勸道︰「左尚雖罪不可饒恕，擒之易如反掌，但他到底朝廷大吏，又有聖旨在手。況且，他巴結黃琬還打著賑災之旗號。有這個掩人耳目的幌子，現在貿然圖之，我們就顯得名不正、言不順了。因此，僕以為，滅他的時機怕還未到。」
曹宏比陶謙小十歲多，今年剛過四十八。他出身小世族，陶謙給了他現今的榮華富貴，而且還是他大恩人，是他一生中最敬仰的人。陶謙讓他做的事，他從來不講代價，不問原因。哪怕讓他赴湯蹈火，他也在所不辭。他曾為陶謙負傷五次，斬將九人，出生入死無數。他為陶謙的付出，那是別人無法想象的。他的人生一半為陶謙，另一半才是為他自己。他常對人說，能做陶謙的奴僕是他今生最大榮幸。因此，常以主人稱呼陶謙。注意，曹宏自稱的「僕」，卻非奴僕的意思，是本朝人的一種謙稱。
「那就這樣算了？左尚小人，把糧白白送出去，只為了諂媚黃琬！那可都是我徐州百姓的血汗啊！痛殺我也！」陶謙捶胸頓足，心痛不已。
「主人勿憂！」曹宏示意陶謙到後堂，然後一臉陰笑地道︰「僕有一計，可致其既送不成糧，主人又可以借機治罪，一舉拔除這眼中釘！」
「哦，計將安出？」
「主人可知道，近期淮泗之間有股悍匪在活動嗎？」
「哦，不知。」陶謙搖頭道︰「黃琬不蕩平豫州賊寇了嗎？」
「不錯，不過那是去年。今年豫州大旱，境內民不聊生，一伙悍賊卻趁勢而起。」
「哦？」
「這伙賊不搶一般百姓，只搶大戶，白天從不出動，只在晚間行動。而且居無定所，一忽兒潁川，一忽兒沛國，一忽兒汝南。隊伍像滾雪球一樣，人數在不斷增加，多為輕俠好勇之人，現在累積已達二千人之多。黃琬一直忙于賑災，卻讓這伙賊漸成了氣候。」
「這個情報準確嗎？」陶謙是聰明之人，已隱隱猜到了曹宏的用意。
「僕早于豫州邊境撒下了數十細作，有數人打入這伙賊內部，情報應無問題。」
「賊首可知是誰？」
「姓曹名仁，字子孝。此人乃譙縣大族，前太尉曹嵩之從子，典軍校尉曹操從弟……」
「曹嵩的太尉是花錢買的！」陶謙少小好學，寒窗十年，自視甚高，自然認為他才能遠超曹嵩。可他現在才官至刺史，比太尉差得太遠，故非常不服氣地插了一句。
「那是、那是，他那太尉算是假的，不像主人是憑一身本事得來的。他沒有老父曹騰積累的錢財，恐怕現在又當太監了！哈哈哈……」曹宏三角眼眼珠滴溜地亂轉，滿臉陰毒地狂笑起來，陶謙也跟著大笑。曹宏心知自己笑得太過陰毒，故把臉稍側了一點，以避開陶謙蒼老的眼光。他等陶謙收住笑聲，才又清了清嗓子道︰「這曹仁年方廿二歲，好弓馬騎射，不修行檢。前兩年，他出一個了大事，促使他流落江湖，聚眾搶劫，才走到今天這步。」
「什麼事，我倒想听听？」陶謙饒有興趣地道。
「那年，曹嵩庶長子曹操剛好回鄉，就是拿五色棒打死權宦蹇碩叔父蹇圖的那曹操。一日，他閑來無事，伙同族弟曹仁、鄰里夏侯淵在譙縣街上橫行無忌，喝酒賭博瞎鬧騰。半醉微醺後，回家路上遇見了一個美婦。曹操指著她道︰‘絕妙美人啊！今夜若得侍寢，就太美了！’他話剛說完，早喝得有點大，血氣方剛的曹仁就跑過去，一把抓住美婦腰帶搶到曹操面前。那美婦丈夫、兄弟都在，如何受得了？就一起打將起來。混亂中，曹仁打的性起，連殺三人。曹操也殺了一人，夏侯淵護在曹操身邊，左支右擋，卻沒殺人。」
「這夏侯淵和夏侯惇什麼關系？」夏侯惇上學時，因有人侮辱他老師，他怒而殺之。那年他才十四歲，從而天下皆知其名。夏侯淵卻藉藉無名，故陶謙有此一問。
「淵乃夏侯惇族弟。三人本來打算就此逃走，不想沛相袁忠行縣，和縣令桓邵剛好路過此處。曹仁自知殺人太多死罪不免，先行逃了，曹操卻棄劍就縛。袁忠、桓邵擒獲夏侯和曹操後，打算繩之以法，以儆效尤。袁忠因曾和範滂一起受宦官迫害，極憎惡曹操這個正宗的閹宦之後，一進監獄就打算慢慢折磨曹操。可未曾想，聞听此事的曹嵩發動了可以動用之一切力量來救曹操。袁、桓也算硬氣，都頂住了壓力。哪知，準備斬首前最後一審時，曹操卻一口咬定人是夏侯淵殺的，他自己還被打了呢！夏侯淵也承認是他失手所殺，連當初目擊證人也翻了供。袁、桓無奈，只得無罪釋放曹操。夏侯淵咬死失手，又素有賢名，只定為失手殺人，後恰逢大赦，曹操為他花錢免了罪。」
「夏侯淵有何賢名，不就替曹操頂個罪嗎？」
「夏侯淵家貧，兄弟、弟婦都在饑年餓死，夏侯淵收養了弟弟女兒。他家糧食不多，只能養活一小孩，可為保住弟弟之女，他拋棄了親生兒子。由此，他成名于當地，不過了解此事的並不多。夏侯淵出獄後，由曹操還作主把妻妹嫁了他。」
「這些細事，你是怎麼知道的？」
「這伙賊一直在徐、豫兩州邊境活動，我深懼其流入徐州，故早早派幾個細作投奔曹仁，現都成他身邊親信了。這些細作，常向我匯報此類事。」
「一群小蟊賊而已，起不了什麼大風浪。你的意思是……」
「雖是小蟊賊，但如果猝不及防發起突襲，也會像猛虎一樣，何不來個驅虎吞羊？」
「哦……？」
「主人試想一下，目前豫州糧比金貴，只要聞見葷腥，曹仁這些人還不蒼蠅一樣叮過去？」
「嗯，是這個理。左尚運糧的時間路線，看來你已經知道了？早前收買他身邊的幾個人，還是有點用的。」
「主人明鑒。這些人皆左尚心月復近人，現彭城國那邊有任何風吹草動，我方都了如指掌很清楚。主人乃徐州人心所向，這些人不投過來，那才是大傻瓜！」
「護送糧食的官兵應該也不少吧？」
「這個勿憂。據我所知，率隊的首領恰如溫順听話的小綿羊，一遇突襲必定會心膽皆裂，帶頭逃竄。曹仁取糧後倒不好辦，我覺得他有兩種選擇，一北上攻佔……」
「呵呵，這個我不關心，我只治左尚失糧之罪就行。還有，哼！黃琬豎子、小兒！我得不到你也休想，哈哈……」陶謙不禁得意地大笑，他年紀大出黃琬好多，故大罵豎子。
見曹宏還站著，他捋須道︰「你快去安排吧！再派人過去，讓左尚、曹仁兩方的心月復保持緊密聯絡，我們就等著看好戲吧！」
「諾！」曹宏低頭退了出去，眼角抽出冷冷奸笑。其實，早在幾天前，他就已派人過去了。
——————————注釋分割線——————————
主人稱呼︰三種情況，其一是奴僕稱家主為主人、家君、主等；再者，賓客稱主家為主人；其三，上下級關系，據《魏志•張既傳》注引《典略》，英乃下馬而跪曰︰「不欺明公，假使英本主人在，實不來此也。」這里曹操欲拜成公英為軍師，成公英稱韓遂為「主人」。