過去，每當農歷臘月二十三或二十四，我國絕大多數人家都要祭灶神「送灶」。民間傳說，每家灶頭都有一位「灶君」灶神老爺。舊歲逝去前夕，灶神老爺按例要上天稟報所在人家一年的善惡，以供玉皇大帝決定賜福或降災時抉擇。人們對這位「現管」的灶神老爺不敢等閑視之，唯恐他打小報告，故在送他上天前，總要供些酒菜和飴糖(麥芽糖)封住他的嘴，免得他在玉皇大帝面前說三道四，直至除夕再把他接回來。一年一度的祭灶神活動，成了中華民族獨特的帶有幽默色彩的民俗文化活動之—。宋代詩人範成大曾寫了一首《祭灶詞》，對祭灶的習俗用了生動的描摹︰「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。獨頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分令人驚奇的是，習欲模式自有文獻記載以來；幾乎沒多大變化。漢應劭《風俗通灶神》轉錄《禮器記》的規定，其「祭禮卑下」，供品也只是「盛食于盒，盛酒于瓶」。是一種級別較低，但流傳廣泛的具有戲謔性的祭祀活動。祭灶習俗由來已久，但灶神老爺究竟是誰呢?可誰也說不清楚。
一種意見認為，灶神老爺原是一位上古帝王或其後裔，具體指誰，各家說法不同。《淮南子汜論》說︰「炎帝作火死而為灶高誘注︰「炎帝、神農，以火德王天下，死托祀于灶神《太平御覽》卷百八十六引《淮南子》佚文雲︰「黃帝作灶，死為灶神俞正燮《癸巳存稿》卷十三「灶神」條引《許慎異義》說︰「灶神，古《周禮》說，顓頊有子曰犁，為祝融，祀以為灶神
另一種意見認為灶神是美女型的一個普通人，《莊子達生》記載人世間的鬼物，其中「灶有髻」是一種，《經典釋勸引司馬彪雲︰「髻，灶神，著赤衣，狀如美女《酉陽雜俎諾皋記上》說︰「灶神名隗，狀如美女，又姓張名單，字子郭。夫人字卿忌，有六女，皆名察洽
還有一種意見認為灶神即是《史記封禪書》索隱《白澤圖》所述︰「火之精曰宋無忌《三國志魏志管輅傳》對上述作了解釋︰「王基家賤婦生一兒，墮地，即走入灶中。輅曰︰‘直宋無忌之妖，將其人灶也顯然，管輅把宋無忌當作了灶神。
有的學者認為灶神就是灶頭邊常見的蟑螂。袁珂在《神話論文集漫話灶神和祭灶》一文中說︰「這種常見于灶上的小生物，古以為神物(或鬼物)，崇而祀之，將它作了灶神。殷周鼎彝，多以蟬紋為飾，所刻繪的就是這麼一種東西
至于民間關于灶神來歷的傳說則更多了。有的說灶神爺原是一名貪官，被人工巴掌貼在灶上，眼睜睜看人吃美食；有的說灶神爺原是一位喜新厭舊的薄情男子，遺棄前妻後，坐吃山空，淪為乞丐，流落他鄉，饑寒中被一婦人收留，溫飽後才發現婦人是他的前妻，一時慚愧，無地自容，一頭鑽進了灶坑，死在其中，嗣後，封為灶神。還有的傳說說他原是個賭棍，甚至與土地爺賭起老婆來；範成大《祭灶詞》中刻畫的灶神形象，似乎是一位貪嘴耳軟的好好老頭。灶神究竟是誰呢?
不見不散的情人燈
農歷正月十五夜，是我國民間傳統的慶典元宵節，俗稱又叫「燈節」。舊習元宵之夜；城里鄉間，到處張燈結彩，觀花燈，猜燈謎，盛況空前。屆時，不論皇室貴戚，平民百姓，深閨淑女，均可破常規，顧習俗，制燈玩賞，出游嬉鬧。唐詩人崔液作詩道︰「玉漏銀壺且莫催，鐵關金鎖徹明開；誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來?」平時足不涉戶的閨閣女子，往往乘此機會與意中人談情相會。宋辛棄疾《青玉案元夕》詞雲︰「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。風蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，郝人卻在，燈火闌珊處形象生動地展現了元宵燈會狂歡之夜，情人急于幽會，望眼欲穿，「踏破鐵鞋無覓處」，見時就在眼前的有趣場景。
唐宋明清，元宵燈節成了年節中重要的民眾娛樂活動。墨客騷人，常常吟詩作畫，為節俗增添雅興。今天，元宵放燈、觀燈，仍是中國廣大地區人民喜聞樂見的民俗娛樂活動。特別是近幾年，出現了空前繁榮的景象。人們喜歡元宵燈節，可它究竟是什麼時候起源的呢?
一種意見認為元宵燈節形成于唐代。《七修類稿》雲︰「元宵放燈，起唐開元之間，……從十四至十六夜，後增至五夜林達祖的看法與《七修類稿》稍有不同。他在《唐宋時代元宵看燈的盛況》一文中根據《舊唐書》有關睿宗的記載︰「景龍四年，上元夜帝與皇後微行看燈，因幸中書令蕭至忠之第。至丁卯夜又微行看燈認為「元宵燈節在明皇的父親睿宗時代已盛行了」。
另一種意見認為元宵燈節是漢代傳下來的。唐代徐堅《初學記》雲︰「《史記樂書》曰漢家祀太一，以昏時祠到明，今人正月望日夜游觀燈是其遺事《初學記》是受命于唐玄宗，為太子們學習文化而編纂的書籍。書中「今人正月望日夜游觀燈」顯然是指玄宗時代。《燈節小史》作者觀今從《御覽》引《史記樂書》的說法，又據《曲洧舊聞》所載「唐沿漢武帝祠太乙自昏至明故事」，認為元宵燈節「看來是成于漢初的一種特殊事體，並不認為是一種娛樂」。羅啟榮、歐仁 在1983年9月出版的《中國年節》中認為︰「漢文帝是周勃勘平‘諸呂之亂’以後上台的。勘平之日是正月十五。每逢這天夜晚，漢文帝都要出宮游玩，‘與民同樂’。‘夜’在古語中又叫‘宵’，于是，漢文帝就把正月十五這一天定為元宵節。不過，當時還沒有放燈的習俗。到了漢明帝永平十年(公元67年)，蔡愔從印度求得了佛法，漢明帝為了提倡佛教，敕令在元宵節點燈，以表示對佛教的尊敬。這是元宵節放燈的起源
還有一種意見認為元宵節源于釋道的宗教活動。《涅經》曰︰「如來維訖，收舍利罌置金床上，天人散花奏樂，繞城步步燃燈十二里正月十五日，僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花。而《歲時雜記》記載說，這是沿道教的陳規。道教把正月十五燈節稱為「上元節」。最近又出現一種新說法，據1985年第1期《民間文學論壇》所載的《燈節的起源與發展》一文認為，元宵燈節「最早起源于對火的崇拜」，「原始人發明了火之後」，「認為神秘的火能驅趕走一切妖魔鬼怪」。相沿成習，最先形成儀式活動的，便是「儺」，「儺」是一種持火驅鬼的習俗活動，其「原始形態，可追溯至久遠的上古時代」。
關于燈節的起源，民間傳說更是紛紜不一。有的傳說，隋煬帝色迷心竅，欲娶自己的妹妹。妹妹硬扭不過，借托除非正月十五出現繁星滿地的奇跡，才可成婚。隋煬帝下令京城四周百姓到十五日晚每戶燃燈火，違令者斬。至十五日晚，妹妹登樓見滿地都是燈火，誤以為真是繁星落地，縱身投河自戕。為了紀念這位不甘凌辱的女子，民間百姓每逢正月十五都燃起了燈火。有的傳說，燈節源于漢武帝。當時宮女元宵正月過後思念家中父母，宮深禁嚴，怎麼外出相見呢?足智多謀的東方朔得知後很同情，便設計成全她們。他先散布謠言，說火神君將派員火燒定安城，城里宮內一片恐慌。後又向武帝獻計，十五晚上宮廷內人員一律外出避災，滿城大街小巷，庭院屋門，都掛上紅燈，好像滿城大火，以騙過天上觀望監視的火神。武帝允諾，宮女們元宵遂趁機與家人相會。從此，每逢正月十五都要放燈。
忠魂應可含笑九泉
端午是我國民間傳統節日之一。《辭海》注為︰「陰歷五月初五日，民間節日。本名‘端五’」。到了唐代，因唐玄宗八月五日生，宰相宋為討好皇帝，避「五」字之諱，而「午」與「五」同音，所以將「端五」正式改為「端午」。到了宋朝，朝廷追封屈原為忠烈公，並定五月五日為端午節，傳諭全國紀念屈原，還讓人們佩帶香袋，以示屈原的品德節操如馨香溢世，流芳千古。端午又名端陽、重午、中天等。端午節是迷人的，而關于它的得名和始源，一直是個引人注目的問題，歷來有所爭議。大致有以下四種說法︰
一、屈原說。這種說法較為古老和通行。其所依據的最早資料有二︰(一)蕭梁時吳均《續齊諧記》所記棕子起源的故事「世人作粽，並帶五彩絲及楝葉，皆汨羅之遺風也」；(二)北周時宗懍《荊楚歲時記》所提競渡起源之一說「屈原投汨羅日」為競渡三個來源之一。因此，每到端午這天，民間有吃粽子、劃龍船的習俗，傳說這與紀念屈原有關。相傳戰國時，楚頃襄王寵信奸佞，將屈原革職放逐。秦國趁機出兵，使楚國失地千里，郢都也被秦將白起所破。屈原不忍再看到國破家亡、百姓流離顛沛的苦難，而自己又救國無門，但始終不忍舍棄自己的祖國，便于公元前278年抱巨石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲愛國主義頌歌。當地百姓知道後，馬上設法撈救，一直追到了洞庭湖，都沒找到屈原的尸體。這時恰逢天下雨，湖上的漁舟遇雨，一齊匯集在岸邊的亭子旁。當他們听說是打撈賢臣屈原時，又再度冒雨，爭相劃進了茫茫的洞庭湖中。以後，人們就蕩舟江河之上，以寄哀思，後來才逐漸發展成為龍舟競賽。又傳屈原殉難後，楚國百姓為紀念他，每到五月初五日，便往江里扔粽子，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了不再吃屈大夫的尸身，此說相沿至今。相傳屈原投汨羅江殉難的日子是五月初五日，因而人們大多把端午節看作是紀念屈原的節日。唐代文秀有《端午》詩︰「節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤它反映了端午的由來與悼念屈原有關。
二、龍節說。聞一多先生不同意上述說法，而認為端午是龍的節日。自他作出論證後，學術界大多沿用此說。在《端午考》一文中，他列出了有關典籍一百零一條記載；在《端午的歷史教育》一文中，他從節日的競渡和吃粽子都與龍有關，進而推論端午是龍的節日。他推論的根據大致可歸納為三點︰(一)端午節的兩個最主要的節日活動——競渡和吃粽子都跟龍有關，競渡用的是龍舟，而粽子投到水里又常被蛟龍所竊。(二)關于競渡的來源，有關風土的書籍至少介紹了四種，就其中兩種看，競渡的風俗跟古代吳越地方的關系特別深；而據《說苑奉使》和《戰國趙策》，吳越百姓又有「斷發文身」「以像龍子」的習俗。(三)古代五月初五日還有用「五彩絲系臂」的習俗，這正是那以「像龍子」的「文身」習俗的遺跡。
三、惡日說。張心勤在《端午節非因屈原考》(載《齊魯學刊》1982年第1期)中指出︰把端午節的主要內容說成是紀念屈原，是後世好心人附會而成，端午應起源于惡日。(一)《風俗通義》、《論衡》、《後漢書》等古書都有「不舉五月子」，即不將五月所生的孩子撫養成人的內容。五月初五日，古俗忌為「惡日」。戰國時齊國顯貴孟嘗君田文五月初五日生，其父不讓家人養之，說明那時五月初五日已為俗忌。孟嘗君死時屈原還活著。東晉大將王鎮惡、宋徽宗等人亦有同樣經歷。(二)民間流傳，吃棕子是祭屈原之尸，競龍舟是拯屈原之體，掛艾蒲是招屈原之魂，其實皆不然。艾草、菖蒲都是草藥，都與夏季各類疾病瘟疫孳生為災有關，都因五月初五日這個「惡月」、「惡日」而來。粽子只是民間普通食品，龍舟競渡是一種節日活動，最初並不固定在端午。(三)六朝以前五月初五日紀念的內容並不限屈原一人︰山西一帶紀念介之推，吳楚兩地紀念伍子胥和屈原，浙江紹興、會稽一帶紀念曹娥。只是後來由于屈原的冤死深為後人懷念，屈原的愛國主義為人敬仰，屈原的詩作對後世的影響，端午節的紀念內容才為屈原所獨有。
四、夏至說。劉德謙在《「端午」始源又一說》(載《文史知識》1983年第5期)和《中國傳統節日趣談》中，則主張「有文字可考的端午始源應該是夏至」。理由︰(一)從端午的兩個主要風俗看，在權威的歲時專著《荊楚歲時記》中，五月初五日的節日風俗並沒有吃粽子。而吃粽子卻明明白白寫在夏至節中「夏至節日食粽。周處謂為角黍，人並以新竹為筒粽」。關于競渡，隋朝杜台卿曾在歲時專著《玉燭寶典》中提出競渡是夏至節的娛樂活動，不一定是打撈投江的屈原。再者，杜還毫不猶豫地把競渡放到了夏至這天去分析。(二)端午風俗的另一些內容，如「踏百草」、「斗百草」、「采雜藥」、「以五彩絲系臂」等，均和屈原無關。若再查閱別的史籍，不僅在夏至的風俗中可找到後來五月初五日風俗的端倪，而且還能找到記錄夏至是五月初五風俗起源的內容。司馬彪在《後漢書禮儀志》中的見解更明確︰漢代五月初五日的風俗是夏、商、周時期的夏至節。(三)著名的歲時風物的著作《歲華紀麗》對端午的第一個解釋是︰「日葉正陽，時當中夏意即端午節正是夏季之中，太陽正合于正陽的位置。因此，從端午節又名天中節來看，端午的最早起源的確就是夏至。
驅鬼避邪有妙方
新春佳節，千家萬戶喜氣洋洋，張燈結彩，對聯更是人們習以為常的必有之物。當然，對聯並不一定只在春節使用。在鄉下，甚至婚喪嫁娶也要在門旁貼副對聯，以渲染氣氛。然而，假如要問︰對聯產生于何時?它是怎麼樣產生的?或許許多人會瞠目結舌，不甚了了。
這也難怪，雖然對聯是中國的特產，且有著悠久的發展史，許多對聯作品至今膾炙人口，但是，有關研究對聯的作品卻寥寥無幾，何況關于對聯的發生、形成並非眾口一辭!
對聯即「楹聯」，又稱「楹帖」，俗稱「對子」，字數多少無定規，要求對偶工整，平仄協調，是詩詞形式的演變，加上優美的書法，真可謂是一種特殊的藝術品。春聯僅是對聯中的一種，春節期間貼在門上，表現人們喜迎新歲、向往幸福生活的美好願望。
清人陳雲澹《簪雲樓雜話》記載︰「春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕傳旨︰公卿士庶家門上須加春聯一副《列朝詩集》、周暉的《金陵瑣事》以及乾隆年間長沙錢德蒼的《解人頤》等筆記小說都有類似記載。如是說，春聯被正式肯定和推廣在明代初年朱元璋時期，到現在不過五六百年之久。
然而，人們都記得王安石那首著名的《元日》詩，詩雲︰「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符這表明早在北宋時期我國人民就普遍地將春聯作為更新除舊、美化環境、渲染氣氛、點綴生活的一種藝術形式。
既然如此，那麼春聯產生于何時呢?北宋人張唐英《蜀)說︰「蜀未歸宋之前，昶令學士辛寅遜題桃符版于寢門，以其詞非工，自命筆雲︰新年納余慶，佳節號長春《宋史耳行志》和《宋史蜀世家》也是這樣記載的。因此，人們普遍認為五代時期後蜀主孟昶所題寫的這副楹聯是中國第一副春聯。
這個說法未免太絕對化了。據說，晉代著名書法家王羲之，有一年春節前夕，先後寫過幾副對聯貼在門上，都因字體妍美雅麗、內容新穎而被人悄悄揭走。除夕將至，門上仍空無一字。王羲之又精心構思一副而攔腰斬斷，先分別貼出上半截，聯雲︰「福無雙至，禍不單行這副不吉利的對聯自然沒有人去揭。初一黎明，王羲之又將截下的下半截分別接上。就成了「福無雙至今朝至，禍不單行昨夜行」的妙聯。由此看來，春聯早在五代前就出現了。
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