蘇羽一大早就被門外的響聲吵醒了。《》
他夜里並沒有睡好。滿腦子里都是鏡湖的影子。甚至夢見那個平靜的小湖，化成一張巨大的血口，而赤蜥如潮水一般，從那血口中奔流而出……
這夢雖然怪誕，卻給了他一絲啟示。
幾年前，他曾路過鏡湖，只是匆匆一瞥，並沒有什麼深刻的印象。只記得那是一個小湖，並沒有有什麼別致的景色。倒是因為附近的居民怕驚擾了神仙，不敢捕撈湖里的魚，所以湖中魚類倒是繁多。
這樣的小湖，便是掏空了，也藏不下多少的赤蜥。更何況，這些赤蜥乃是活物，不可能像貨物一般層層堆疊。除非是鏡湖之下別有洞天！
九州之中，不少地方都有天然的洞窟，深入地下。其中以三王殿所在的交州、越州最多。交州、越州地勢險惡，山巒起伏，各種洞窟地穴不計其數。據說其中一些洞窟地穴直通冥域，交州與越州的鬼族先祖便是從這些地方來的。
若是如此，那是否意味著鏡湖附近也有一個通往某處的地穴？只是，若真是如此，為什麼百余年來都無人發現，而現在卻突然跑出了這麼多的赤蜥？而且那些湖中的光影又是怎麼回事？
蘇羽來不及細想，門便砰的一聲打開。雷平便一把將推門進來。
「羽哥，你看看我帶來的族人如何？」雷平得意地說道。
蘇羽苦笑了一聲，說道︰「你確定要我穿著這身衣服出去見人？」
雷平看了看床上還穿著睡衣的蘇羽，滿不在乎地說道︰「這有什麼，和我們山民相比，你這算是穿的多的了。」
蘇羽沒好氣地看了看雷平一眼，知道他也是個混人。老族長把他交給自己，怕也是因為知道他這性子確實是不適合巡山這差事。早點打發了他，也免得以後出什麼亂子。
等蘇羽穿戴整齊之後，走出門，便吃了一驚。
昨天老族長只是說要調撥給自己五十人。可是，看著屋外的山民，蘇羽怎麼看也不覺得是五十人的樣子。
「雷平，這是五十人？」蘇羽問道。
「羽哥，你也知道我在族里人緣好。听說我要當鐵衛，有些弟兄非要跟過來，所以這人多了些。」雷平嬉笑道。
「你就不怕族長怪罪？」
「怕什麼？原先在部族里的時候，我就不怕老頭子。如今我入了貪狼營，他就更管不著了。再說，我這不是也是為了貪狼營好嘛。老頭子看在羽哥你的面子上，不會計較這些的。」雷平說道。
蘇羽想了想，要雷平再把人退回去怕是不可能了，只能什麼時候，跟老族長說說。不過想來以族長的性子，也不會計較這些。
「走吧，去見見余大叔吧。」蘇羽說道。
雷平點點頭。雷平雖然實力遠勝過余通，但對這個名義上的統領還是挺有好感的。就沖他那天抵擋赤蜥時，能站在隊伍的最前端，將生死置之度外，這便是一條漢子。
余通也是一大早就起來了。他將蘇羽與山民加入貪狼營的事情說給了大家听，又提出要在鎮民之中，招收些鐵衛。原以為不會那麼順利，卻沒想到，剛開口，便有近百人要加入。
然而，余通卻開心不起來。
這些人大多都在前兩天的夜襲中失去了自己的家人。甚至有人父母兄弟都命喪赤蜥之手。這份仇恨深埋在他們心中。《》所以一听到余通的貪狼營要招人，沒有絲毫猶豫，便決定成為一名鐵衛。
對他們來說，失去了親人，失去了家園，報仇成了他們心中最強烈的執念。而成為鐵衛，或許是他們報仇的唯一途徑了。
蘇羽與雷平剛到，余通便把情況說給了他們听。
蘇羽嘆了口氣，說道︰「這些人痛失親人，已是不幸。如果再拒絕他們，等于是斷了他們復仇的念想，怕是會愈加絕望。我看還是都收下吧。等到收復桂山鎮的時候，再另作安排吧。」
余通點點頭，說道︰「那便都收下吧。」
就這樣，不過短短一天，貪狼營便擴充到足有兩百人。其中二十多名是先前的鐵衛，八十多人是山民，還有近百人則是桂山鎮的百姓。
這些山民之中，五十人是雷平按照族長的要求，從這一兩年剛經過北邙山試煉的年輕族人中挑選出來的，所以都只有十四五歲。比貪狼營的鐵衛小了不少。可這些山民雖然年紀小，但個個虎背熊腰，若說是二十多歲都有人信。而能從北邙山活著回來，實力自然也不容小覷。除了今年剛剛經過的試煉的幾人還是九品之外，其他人大多數都已經是八品了。在這個年齡，能達到這樣的實力，放在中州可謂是第一流了。
而另外的三十多個山民則是雷平這些年一起巡山的手下，實力更是強上一籌。不少人都已經達到了七品的修為。
相比之下，貪狼營的鐵衛就差了許多。這些鐵衛大多二十出頭，年齡比山民大了不少，可實力大都是九品。
這八十多人再加上原先貪狼營的二十多個鐵衛便是如今貪狼營的主力。至于新加入的桂山鎮民大多沒有修煉的底子，卻是要從頭開始。蘇羽暫時也不知道該如何安排，只好先放在一旁。
這麼多人，每天的開銷都將是一個不小的數字。此前貪狼營的資金並不充裕，加起來不過數千靈幣，撐不了多久。更何況新加入的鐵衛要訓練，配備器械兵器，這又將是一筆不小的開支。
「兵器甲具的事我去想想辦法。不過既然是鐵衛，自然是靠接點差事賺錢。听說萬獸營求援的使者來了，我們不妨去見見，看看能不能撈到什麼好差事。」蘇羽說道。
「那好吧。」余通點點頭，隨後又說道︰「外面的獸群怕是沒這麼快退走。桂山鎮百姓也不能這樣在這里白吃白喝。我想找族長商量下，給他們也安排些事做。」
「這事哪用得著找老頭子，我便能做主了。」雷平拍了拍胸口，說道︰「過幾天若是與那些野獸打起來，箭矢怕是消耗驚人。伐木，制造箭矢都需要人手。便安排他們做這些活如何？」
余通與蘇羽商量了一下，便同意了。山北不像外面，能安排的工作並不多。這伐木，造箭的工作雖然辛苦了些，但是確實是山北鎮少數能安排下這麼多人手的工作了。
三人商議定，由余通留下來，訓練新加入的鐵衛。雷平則安排鎮民的工作。蘇羽則去族長那，問問萬獸營使者的事，看看能不能接到一些差事。
而在那間木屋內，羅猿的目光漸漸從畫中挪開。
「這幅畫是什麼時候畫的？」
「三十多年了，上一任族長留下的。」老族長說道。
「那這第一幅畫中的人影也可能是真的了？」羅猿雙眼盯著老族長，似乎要從他臉上找到問題的答案。
老族長搖搖頭，說道︰「我不知道是不是真的。但是，那時部落的族長雷厲顯然認為那是真的。這也是後來他與你們萬獸營簽訂盟約的原因。」老族長泛白的雙目似乎突然間有了神采。
「怎麼說？」羅猿皺了皺眉頭。當年這段事情在外人看來便是山民幫助了萬獸營，于是萬獸營為了報恩，將桂山以北的土地劃給山民，並承諾山民用不納稅。但黑袍老人卻知道其中的一些蹊蹺。
萬獸營剛來牧野郡時並不叫萬獸營，而是一個叫做鐵血營的三流鐵衛營。事實上，那時的鐵血營根本不會馭獸之術。後來，機緣巧合之下，鐵血營的統領狄青結識了雷厲，二者便商定共同掃清牧野郡的妖獸。也就是在那時，鐵血營從山民手中學到了馭獸術。
而在後面掃清妖獸的戰爭中，真正的主力卻是山民，而非人們眼中的萬獸營。可是，讓羅猿疑惑的是，在掃清妖獸之後，雷厲原本是有機會成為牧野之主的。但是，他卻放棄了這個機會，反而跟狄青簽訂了盟約，只要了桂山之北這塊山民世居的土地。而牧野郡的大部分，卻拱手送給了狄青。而盟約的內容便是山民與鐵血營世代守望相助。這在羅猿看來，簡直便是送給狄青的另一份大禮。那時的山民實力遠在鐵血營之上，所謂的守望相助，根本就是山民對鐵血營單方面的幫助。也正是因為這份盟約，一些打牧野郡主意的鐵衛營最終放棄了這念頭，讓鐵血營坐穩了牧野之主的位置。
後來，鐵血營改名為萬獸營。並且借著牧野郡，一天天強盛了起來。而山民卻漸漸淡出了人們的視野。人們只知道，桂山以北，住著一群不願意與外界溝通的人。
「百余年前，雷厲不但看到了湖中的人影，還听到了人影開口說話。」老族長緩緩說道。
「什麼！」羅猿陡然站起來︰「他听到了什麼？」
老族長長嘆了口氣，說道︰「準確的說，是他看到的。雷厲天生雙耳失聰，所以學了唇語。所以看到了那一句話。」
「那湖中的人影說了什麼？」羅猿全身的線條在此刻驟然繃緊。原本平平無奇的一個老人，竟在此刻爆發出驚人的氣勢。
「我會回來的！」老族長淡淡地說道。
青煙繚繞，屋子內二人都陷入了沉默。
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