正想著，突然听到馬蹄聲起，卻是哥兆豐策馬奔來，先前帝、初二人听到消息後趕了回來，他卻留在當地繼續搜查了一番，是以回來晚了一些。他徑直來到帝、初二人面前，從馬背上抱下一人，正是帝延宸。
帝臨喜出外望，接過帝延宸，卻見其身體僵直，目光呆滯，知道是被人點了幾處大穴，當下將其穴道解開，帝延宸恢復自由，吁了口氣。帝臨喜道︰「幸虧你沒事，要不然我可愧心死了。」帝延宸卻只淡淡道︰「我死不了的。」帝臨見其說話毫不在心，心里一怔。
此刻赫連錐已經調養的差不多了，見狀起身說道︰「他性子高傲，見你修為遠勝于他，心里不開心，又不肯屈尊向我請教，你且不用管他，好刀不加磨練，終究不會鋒利。」這句話正好說道帝延宸心坎里，但听他一聲冷哼，扭過身去。
帝臨這才明白，拉過帝延宸道︰「你不必著急，赫連前輩若不肯教你，我教你便是。」帝延宸冷冷道︰「大哥自己修為尚且不甚純熟，何談教我，便是教會了我，恐怕也是大打折扣，日後傳將出去，人人都說赫連前輩的大行劍法不過如此，豈不辱沒了他的名聲。」話語還未說完，已然自顧自離去。帝臨心中大為糾葛，好好的兄弟情分，怎得變得如此生疏。
再說帝臨見帝延宸如此失態，知他自尊心受了打擊，也不多問。便與赫連錐、初夏一同去了高陵大帳，留下帝天佑陪同帝延宸。
高陵大帳之內極其簡約，只有一張八仙桌，兩把紅木凳子，八仙桌上一柄茶壺，四個茶碗，一張碩大無比的十三國地圖橫在八仙桌之後，除了之外，兩側都是翻得極其破舊的書籍。高陵此刻正對著那地圖看得出神，見到赫連錐等人進賬，急忙派人添了幾張凳子，招呼眾人坐下，之後又是一番寒暄，連個道謝。
赫連錐開門見山道︰「老弟不必言謝，我此番前來，不過是了一位老友之托，助你一臂之力。」高陵一怔，不知他說的是誰。赫連錐接著道︰「那人仙風道骨，騎了一頭純白如雪的銀毛大虎。」高陵這才明白，嘆道︰「我與他不過見了一面，不想他竟一直掛念至今。」他這麼說，帝、初二人卻不知他說的是誰。
赫連錐又道︰「如今終于見到老弟，知道你平安無事，我也就再無他顧了，我們也還有要事在身，明日這便離去。」
高陵急忙道︰「不可，貴賓來訪，無論如何也要多多盤桓幾日。」赫連錐眾人一番推月兌，終于將高陵勸下，高陵無奈，只得听從。卻見赫連錐雙眉一鎖，接著問道︰「我乃一介武夫，不懂天下謀略，不過老弟有這許多人馬，總不會終究蝸居于此吧。」
高陵面色肅穆，道︰「我也正在為此事發愁呢。」
初夏「咯咯」笑道︰「我們進來之時，先生正在對著地圖發呆，恐怕是早已有了定奪，為何不說出來听听。」
高陵被初夏道破心機，「嘿嘿」笑道︰「果然什麼都逃不過初夏‘公子’的眼楮。」他叫初夏「公子」，自然是因為她先前女扮男裝之故。
初夏道︰「你且別說，讓我猜猜。」起身繞著十三國地圖看了一番，道︰「我們進帳之時，先生全神貫注乃是整張地圖的左下角，我听說在綾襄大澤西側、鳳炎國烏柏江以南、魔族族境之北，有一塊窮山惡水之地，那里毒蛇、毒蟲無數，毒草遍野，瘴氣橫行，凡人進去，多半出來便是一具白骨，其險惡程度，比青丘國瘴海還要高出幾分。正因如此，雖然在天下大爭之時便已劃分為人族境界，後來顏釋儲又將其劃分給了鳳炎國，可是到現在為止，卻是沒有任何一股勢力曾經在此立足。」
高陵「哈哈」笑道︰「公子果然聰明，我想要去的正是這‘巴蜀澤地’。」
赫連錐驚道︰「既然此地如此險惡，老弟卻還為何帶這眾多將士前去赴死。」
高陵道︰「老哥有所不知，這巴蜀澤地雖然險惡，然而土壤肥沃，實乃天下一塊寶地，之所以無人問津，全是因為沒人肯對其進行開墾。如果我率大軍進駐，不出五年，必讓此處改天換地，呈現另外一番景象。」
赫連錐一怔，道︰「五年，老弟不是說笑吧？」
高陵神色不變道︰「不蠻老哥說，我意在這‘巴蜀澤地’養兵二十年，二十年之後，方能帶兵重出，那時的天下，必然比現在要亂上百倍，到時縱橫捭闔，必然會有大的作為。」
眾人听後，深感高陵竟能不被眼前形勢所誘，目光長遠，氣魄之大，實乃百年難得一見的不世奇才。初夏又道︰「先生此舉果然令我們佩服的緊，可是要想避過眾人耳目，帶著這麼多的將士繞過十三國耳目，順利到達巴蜀澤地，也非易事。」
高陵所愁之事正在此間，聞言更是悶悶不樂。眾人又盯著那地圖看了許久，帝臨突然心里一驚，站起身來，走到地圖前面一邊比劃一邊說道︰「先生你可還記得楚江底下九鼎天國那條隧道，當時我們只顧逃命，未曾察覺，此刻有這地圖對比，方始覺得里面大有文章。」
眾人一怔，湊身看了過去，帝臨接著道︰「你們且看，那日我們進入的九鼎天國洞穴約莫在楚江的入口之處，然而那日我們從江底隧道走出的地方卻在青丘國北方密林，約莫在楚江的中下段。那日我們通過整個隧道前後最多用了半個時辰，就算再怎麼神速，也萬不能走出這麼多的路程，是以這條隧道之內，定然大有文章。」
眾人听去又是驚訝，又是欣喜，大感此處似乎便是解決這個難題的關鍵所在。初夏道︰「這個也簡單，這條隧道是九鼎天國鑄造的，只要找出鑄造之人，其中玄機，定然一目了然。」
高陵覺得大有道理，又想到大軍之內，哥兆豐對九鼎天國情況最為熟悉，便派人將他叫來，問了一遭，哥兆豐听後，轉身走出帳外，片刻間又帶來一人，那人卻是先前分化廉明、啟凌雲時起了不少作用的張行。張行見到高陵之後，直言不諱，將此事原委盡數到來，眾人听後，方始有了眉目。
原來張行此人竟然是匠族的後人，匠族本是附屬于人族的一個小族，便與鑄劍族、耕牧族等一番小族一樣，匠族的族人擅長工匠之術，其鍛造的各種工具巧奪天工，為世人所垂青。而那江底隧道，便是由張行的父親一手策劃的，張行其時也多有參與。張行娓娓道來，其中的細節之處高陵等人是听不懂，卻听出了個大概，原來那江底隧道並非只是連接九鼎天國洞穴與青丘國那麼簡單，而是透過楚江之底一路北上，百般折繞之後最終到了青丘國北方密林，之所以這樣大費周章，乃全是為了掩人耳目，要不然，這項工程耗時耗力，早就被青丘國發現了。江底隧道做的極其精巧，人走在其間，只見隧道是靜止不動的，過程也不怎麼綿長，而實際上它卻暗暗用了楚江水流之力，三分之二以上的隧道在以極快的速度隨著江水而動，只是隧道制作之時對此進行了特殊處理，人在其間不易察覺。是以看起來綿長的路程，帝臨幾人在里面走了才不過半個時辰。
高陵心中大喜，轉又想到那日九鼎天國大軍出動以後，楚江入口之處的小段隧道已經毀了，若不然從此隧道直接進入金玉國西南，而後在巫霧隱林外側隱藏一陣，再以水路橫穿綾襄大澤，進入巴蜀澤地本可事半功倍，想到此處又覺黯然。
張行知其心中所想，接著道︰「主公不必焦急，自九鼎天國事敗之後，盤肱大王早已派我去巡視過江底隧道那壞掉的一部分，如果給我壯士百人，我賭上匠族清譽，定可不動聲色的將其修好，三月之後，便可再用。」
高陵大喜過望，樂道︰「如此正好，我也早已派人查明，班畯休大軍此刻正與堂庭國大軍隔著楚江對陣，然而此時天寒地凍，雙方都認為不宜作戰，是以他們之間的大戰之時也定然會在明年開春，大戰的地點離隧道南端有些距離，你盡管去做，不會輕易被察覺。如果能夠搶在他們前面將隧道修好，到時便可趁亂人不知鬼不覺的前往巴蜀澤地，大事有成之後，定然記你大功！」張行領命，欣然離去。
高陵便又留了帝臨三人在帳中一番暢談，直到日暮西落，又派人準備了酒肉，對三人一番款待，這才吩咐手下為三人安排住處，讓三人離去。
待三人離去之後，高陵掛念晏清影，知她在身體尚未痊愈之時便又經此大戰，元氣大傷，而且生父剛剛逝去，此刻定然難熬的很。便徑直去了晏清影所在營帳，進去之後，但見情景與自己所想的一般無二，晏清影獨自躺在榻上，傷情落魄，冷峻的臉龐之上始終掛著兩行清淚，便忍不住上去安慰幾句。晏清影見到是他，也不敢太過怠慢，便用枕頭支撐著身子坐起，心不在焉回了幾句。高陵此時心中另有所想，真正擔心的乃是留不住晏清影，要知他做事從來不是隨心而為，既然留了晏清影在帳下，又不惜為她與眾將士為難，那便定然有他的說法。言至盡處，高陵試探問道︰「我知公主此刻形影相吊，內心定然孤獨，不若待你修養幾日，我便派兵將你送至班畯休將軍那里，你們主僕重聚，也好填補心中空洞，可好？」晏清影卻是大搖其頭，低聲說道︰「我雖然貴為一國公主，但是只有父親這麼一個至親之人，如今他也離我而去，清影心也死了，當下只想清靜清靜，無意他顧。再說班畯休想要自立稱王的流言我也听過些許，我若去投了他，恐怕不僅不會歡喜，反而凶多吉少。主……高大哥若不嫌棄，便留我在軍中，清影定然放下公主架子，鞍前馬後，死而後已。」她本來想叫高陵「主公」，但是畢竟曾經一人之上，萬人之下，始終沒有叫出口。然而她此番話語一出，乃是出自真心，高陵自也听得出來，當下心中大定，也不再多說什麼，轉身安排左三妹好生照料，便自去了。
帝臨、初夏、赫連錐三人來到高陵安排好的營帳，還未進去，便見帝天佑火急火燎奔了出來，倉促說道︰「啊喲，大哥你們哪里去了，適才二哥倔強性子犯了，非得說要出去見一個人，我左右攔不住，終究給他跑了。」
帝臨驚道︰「他到哪里去了？」
帝天佑大搖其頭，道︰「二哥去的急，沒給我留下口信，我只知道他自此向東去了。」
赫連錐問道︰「那咸寧呢？」
帝天佑指了指營帳之內，道︰「那個半死不活之人還在里面。」
赫連錐急忙進帳查看，果然咸寧還在，心中懸著的大石終于落地，便又緩緩走出帳外，對帝臨說道︰「你那二弟小子性子狂烈，獨自外出恐怕不好，你們若要去尋他，自去尋他便是。我不著急，可以在此等你們三日，三日之後你們若不回來，便去中山國映空台找我。」
帝臨想了一想，覺得當下只有如此，開口道︰「如此也好，不過天佑沒有功夫，腳程不濟，與我們一起恐怕耽擱時間，不如便先由前輩照料。」
赫連錐瞧了帝天佑一眼，道︰「如此也好。」帝天佑本身性子就極隨意，想到帝、初二人早晚也會來找赫連錐，所以現在跟誰在一起都是一樣，當下也沒有異議。
帝、初二人跟高陵借來高頭大馬，出了大營，趁著天黑向東一路狂奔，在深邃靜謐的密林中好好尋了一番，卻始終找不到人，這時听得北方一陣異動，想到帝延宸可能就在此處，又腳下不停追向了北方，可是尋了個把時辰，始終沒有尋到任何蹤跡。
兩人心中悻悻，灰心至極，想到此刻可能帝延宸已經重新回了高陵大營，正要策馬回去，突然听到左側密林中一陣輕微騷響，十數個黑影還有幾輛牛車快速駛過，最前面乃是一輛篷車，後面幾輛卻是堆得高高滿滿，上面俱都蓋了篷布，雖然極其沉重，但是車輪經過特殊處理，並未在顛簸路面之上留下絲毫印跡。二人不知所以，但是一隊人馬這樣深夜潛行必定蹊蹺的很，當下將高頭大馬找棵古樹拴好，二人徒步模了過去。
那隊人馬沿著顛簸密林行了片刻，突然一人腳下不穩，「撲騰」一聲跌倒在地，便听一人罵道︰「他女乃女乃的，這才行了多久，你便慫成這副德行。」
倒地之人掙扎著爬起身來，反罵道︰「你叨叨個鳥，老子只是一時腳底不穩，再說……再說咱們被那些韃子從金玉國王城一路追趕，可曾……可曾休息過半分。」說話間已是氣喘吁吁。
那人罵道︰「你再說，再說老子就將你打成肉餅。」
倒地之人一挺胸道︰「你要來便來，我還怕你不成！」
那人惱羞成怒，揮拳就要開打，卻突听得周圍眾人瞬間唉聲嘆氣，紛紛坐倒在地，先後嚷道︰「哎喲，我說史老大你就饒了我們吧，你是練家子，自然不知道我們這些凡夫俗子的苦處，這要再這麼走下去，恐怕我們這狗腿都要走折咯。」
那被叫做「史老大」的人見狀手中攻勢一頓，環顧四周，但見隊伍中人人都是如此，瞬間沒了主意，他雖然有些功夫，體力較其他眾人好些，可是走了這許多路程，此刻也是疲憊的很，只是他在隊伍中頗有威信，自是強忍不發，見眾人如此作態，當下也不知如何是好。正躊躇間，便見最前面的篷車之上走下一個人來，此刻正值黑夜，看不清那人容貌，但是可以看見其身材不矮，大月復便便。那人來到史老大面前，看了一下眾人，又打探了一番四周情形，招手說道︰「此處隱蔽，我看那幫韃子不會輕易追來，就讓兄弟們先在此休息一會兒。」
史老大對他畢恭畢敬，彎腰說道︰「當家的說好便好。」伸手招呼眾人道︰「就在此歇息吧，不過不準生出明火，更不準鬧出任何動靜！」眾人如遭大赦，倒地便睡。
這一切帝、初二人在暗處瞧得分明，但是卻不知這些人是何來路，帝臨知道初夏見多識廣，問她之時，她也只是大搖其頭。又看了片刻，突然听到眾人所在之地突然響起「轟隆轟隆」的鼾聲，敢情這些人當真一路奔波，此刻倦怠至極，倒地不久，竟然睡的死沉死沉。
史老大听到鼾聲之後大怒，上前幾腳將那幾個打鼾的人一一踹醒，好好罵了一番，一轉身，卻見自打頭那篷車之上又下來一人，那人似是受了極重的傷，一只手捂著胸口，一只手扶著篷車，向史老大與那「當家的」趔趔趄趄走來，口中兀自咳嗽不止。
那「當家的」急忙上前將其攙住，口中說道︰「哎喲我的乖乖大爺，您怎麼也下來了，你有傷在身，不宜走動的。」那受傷之人不過四十來歲，與那「當家的」相差不大，「當家的」稱呼他「大爺」，自是恭維的話。
受傷之人瞧了「當家的」一眼，吃力說道︰「這里是何處了？」
「當家的」道︰「這里是青丘國北部，再往東走上一段，便是中山國了，你且在車中休息就是，我賈脀受人之托，忠人之事，便是堵上了這條性命也會將你送到坤山去。」
初夏听到「賈脀」二字，心頭一驚，低聲笑道︰「我道是誰，原來是他。」帝臨听得初夏認出那「當家的」，開口問道︰「這人是誰？」初夏道︰「有道是天下之人有的愛才，有的愛財，此人不是別人，正是人族第一富賈，賈脀。他姓賈，與富賈的賈雖然不同音，卻是同一個字，相比倒是般配的很。」
帝臨不知道這人是誰，插不上話，又听初夏解釋道︰「賈脀這人是個商人，他的買賣遍布人族十三國，便是風雷八部、妖族也多設有駐點，是天下公認的人族第一富商。此人雖然油嘴滑舌，卻是心地不壞，經商頭腦更是一絕。前些年聖璽國大雨成災，國民百姓苦不堪言，而碧瑤國盛產雨具，他便從那里大肆購買雨具到聖璽國販賣，後來大雨停了，又是連年大旱，他便靈機一動，不賣雨具，專門做起了鑽井與賣水的生意。再後來鳳炎國蝗蟲成災，地里的莊稼顆粒無收，他待蝗蟲退後的第二年，借著在堂庭國聚斂的資本從章意國進了一批上好青苗，這次他不是賣，而是將青苗盡數分給了鳳炎國災區百姓，但是這只是他手段的第一步，災區百姓雖然得了青苗，但是缺少肥料、農具，接下來他從其他各國運來了這些物事，百姓既然得了他的好處，也就從此認上了這麼個人，是以肥料、農具都是從他那里購買，期間也有其他幾個大商販攜了這些東西到鳳炎國去賣，可都是高高興興而去，灰頭土臉而歸，一身本錢陪的那叫一個慘。而你想想，那些青苗才值幾個錢，肥料、農具賺來的錢不僅填補了青苗的虧空，而且又讓其狠狠賺了一筆。這還不算什麼，他做的最絕的一件事情，還是五年前的那場‘人神商會’，這里的‘人’說的自然就是人族十三國，而‘神’指的卻是旌水北方的風雷八部。人人都知道風雷八部鑌鐵、金、銀等稀缺資源取之不盡，可是那里的人不懂如何開采，好不容易弄些出來，舀到十三國一看，個個如同糟糠一般，十三國沒人肯要，是以他們空守著這些曠世珍寶，卻是毫無用武之地，要想從十三國弄些稱心的玩意兒回去，開始用搶，可這總不是長久之策，因為每次搶完之後，總是會被十三國鎮壓的很慘，後來用的卻是最最古老的以物換物的方式，極為不便。當時風雷八部的各部之長都在為此事煞費苦心，後來這個消息傳到了顏釋儲耳朵里，他當時垂涎風雷八部稀缺資源已久，聞言更是喜上眉梢，與大長老洪祖稍作商量，便與風雷八部各部之長搞了個會盟，會盟之後的結果便是這個‘人神商會’。‘人神商會’乃是一紙盟約，大體意思是，人族與風雷八部通商不再設有關卡，兩地商人可自由往來，另外人族選出有經驗的需工，幫助風雷八部共同采需，采出的需石與人族五五分成。這個條款風雷八部本是不同意的，然而與偌大人族比將起來，自己畢竟勢弱，如果從了，日後可能使八部富足強盛，如果不從，卻一直是這般落後貧窮的模樣，是以八部之長經過再三考慮，最後還是听從了顏釋儲的說法。這樣一來，人族與風雷八部百余年不相往來的傳統算是打破了，顏釋儲也算為天下做了件好事。但是這還只是個開始，協議簽署一月之內，顏釋儲找來人族數十家較大的商賈商量此事，眾商賈一听不禁傻了眼，要知道一百三十年前的那場大戰，不僅僅只有十三國，連風雷八部也牽扯其中，在那場大戰打響之前，風雷八部乃是一個統一的大部族，叫做太乙神族，後來各部離心，跟著十三國一起混戰了數年，數年之後，十三國大定，風雷八部的統一之戰也接近了尾聲，但是畢竟晚了十三國一步，十三國大定之後，顏釋儲率領數十萬人族鐵騎對風雷八部橫插一腳，斬殺了當時最有威望的天部之主薊政，扶持他的兒子薊隆當權，這樣一來便成功阻止了風雷八部的統一。但是這樣一來也帶來了風雷八部對人族空前絕後的憎惡之意，是以顏釋儲制定的‘人神商會’好是極好，對眾商賈而言卻是極大的挑戰，誰也不想以身犯險，前往這虎狼之地，是以顏釋儲召集眾商賈商量之後一個月，始終未有一人膽敢前往風雷八部通商。這樣一來，顏釋儲未免落得大為不悅，轉眼到了第二個月，玉凌宮內終于傳來了消息，說是有一個商賈已然到了火部，這個人不懼兩族恩怨，孤身前往，憑借三寸不爛之舌，一番說辭之後，與火部之長翁九老情投意合，已經成功對火部的一處金需進行開采，火部之內雖然先後有幾撥人出來鬧事，卻都被翁九老打發了。顏釋儲大喜，仔細又問，知道這個商賈便是賈脀，但是之前他召集的眾商賈中並沒有這麼一個人，當下不禁對其另眼相看，便連夜派人下了幾道旨意給他，大體意思就是給了他許多其他商賈沒有的方便。之後陸陸續續又過去了許多商賈，但都沒有如他那般受到顏釋儲垂青，是以三五年下來，賈脀終于得到了這麼個人族第一富賈的稱號，但稱呼歸稱呼，誰人都知道他這個‘第一’不僅在人族有用，放眼整個天下更是無人敢對其說不。」
初夏這一番話說得口沫橫飛，帝臨更是听得喜不自勝，感懷賈脀這人是個奇才，心里這麼想著，早已忘了自己此刻所處境地，手上也忍不住「啪啪」拍了兩聲，為其叫好。
「什麼人？」突然有人一聲厲喝，二人听得一怔，這才想到身前還有賈脀、史老大這麼一隊人，而剛才發話的正是那史老大，帝、初二人見已經被人發現，再藏也是無用，索性現身出來。
不待眾人再有發問，初夏靈機一動，跨前幾步，指著賈脀鼻子斥道︰「賈脀，你身為天下第一富賈，在此遇上了我們兩個通天盜匪，好運到頭了，知不知道？」
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