「大哥！」帝延宸飛身上前，將帝臨攙起，滿目焦躁，甚是憂慮。帝臨起身抹掉嘴角鮮血，道︰「未傷到大脈，無礙。」
「嘿嘿，小子倒是挺天真，你以為被這老匹夫指點你幾招便能勝得過我，痴人說夢。」曲池一招得手，得意笑道。
「嘿嘿。」黑布人一旁听到，也不動怒，開口道︰「你听得我指點這小子，便已想好應對之策，適才故意露個破綻，才能出此奇招，若不然此戰下去，勝負尚難定奪。」
曲池「哈哈」笑道︰「這麼說我能得勝，還全都拜你這老匹夫所賜！」
黑布人望向帝臨，道︰「小子，沒事兒吧？」
帝臨傲然說道︰「這下子如同蚊蟲叮咬，打得我好生痛快！」這倒不是信口胡謅，蓋因適才雖然曲池早已想好應對之策，但卻也未想到帝臨揚起的薄土中暗含八荒氣勁，再者黑布人教授帝臨的劍法也實在精妙，是以曲池雖然能夠倉皇變招，氣力卻已減了幾分，若不然帝臨此刻定然廢了。
「嘿嘿，好小子！」黑布人又指向初夏，問道︰「劍法學的怎樣了？」
初夏拍胸脯說道︰「已經了然。」上前一步，道︰「曲池老兒，你一個前輩對付我哥哥一個小輩實在不公，我與哥哥共同對你如何？」
曲池自負執拗，扭頭道︰「四個一起來也無妨。」言語間已然將那黑布人排除在外。
「好！」初夏一聲輕喝，身形舞動，鸀裙飄飛，沖天宛如蒼翠巨鳥，手中樹枝橫身撩起，使得乃是一招巢式。曲池見初夏攻來，雖然招式華麗，卻是較帝臨弱了許多，當下甚是不屑，劍身立起，迅猛刺出。卻不知初夏此招只是虛探，見招拆招，身體驀地一閃，宛若鬼魅，樹枝擦著曲池長劍劍背一路前行，轉眼攻至曲池手腕。「咦？」曲池吃了一驚，急忙回劍逆絞，招式還未用實，卻見得初夏招式又變，身子一矮，劍身小鳥啄食般沖著曲池小腿一陣猛攻，使得正是覓食式。曲池受制，狂退一步，長劍開合，破空截殺，「噌」地一聲將初夏手中樹枝半腰斬斷。曲池心中得意，「哈哈」笑道︰「技藝不精還想用樹枝殺人，真是不知自己斤兩！」卻不料這一下正在初夏計算之中，他不如帝臨那般勇猛，心眼卻是較其活泛許多，見到曲池驕傲自滿，正中下懷。「襲鳥式！」初夏大叫一聲，身體猝然射出，竹不偏不倚擦破曲池面皮。
「你！」曲池吃痛怒叫，絲絲鮮血順著臉面躺下。
「我這襲鳥式襲的正是你這狂妄自大的鳥人。」初夏一招得手，「哈哈」笑道。
「找死！」曲池惱羞成怒，再也不敢輕敵，長劍一路掩殺，虎嘯狂奔。
「初夏當心，這廝劍法了得，得全力應付。」帝臨一聲暴喝，再度沖上，與初夏並作一處，二人合璧，與曲池一番亂戰，雖然未曾佔得上風，卻也基本與之持平。
「好！」帝天佑見帝臨、初夏二人殺的不可分解，拍手叫道。倒是帝延宸滿心憤憤，眼看三人混戰，修為遠在自己之上，自己絲毫插不上手，當下焦急萬分，數次望向黑布人，想要讓其教授自己功夫，然而他性情狂傲，不懂低聲下氣，心下徘徊幾次，終是沒有開口。黑布人知其所想，有意殺殺他的傲氣，也不做聲。
「前輩快看，我大哥與初夏姐姐雙劍如一，曲池前輩怕是撐不住了。」帝天佑喜道。
黑布人覷眼望去，只見帝、初二人此刻全力盡出，一人攻畢另一人隨即補上，雖然不甚熟練，卻是配合的相當默契，心中一喜，笑道︰「二人都是臨陣磨槍，尚需火候，若不然以我這兩路劍法，破他這二流子弄璋劍法小菜一碟。」
帝天佑奇道︰「這麼說他們還是不夠厲害嗎？」
黑布人「嘿嘿」笑道︰「我看這幾個女圭女圭就屬你最童真無邪，怎得，你就不想學點功夫？」
帝天佑大搖其手︰「我有兩個哥哥保護便可，不需學的。」
黑布人暗笑不語，忖道︰「這小女圭女圭著實可愛。」再去看帝臨、初夏、曲池三人，此刻已將劍術發揮到極處，精妙絕倫。三人渀若三條黑影，縱橫穿梭、交錯纏繞，一時間難辨勝負。但帝臨、初夏二人乃是合力殺敵，進展空間極大，越是戰的持久，相互配合越是純熟，不覺間竟然漸漸佔得上風。
黑布人心中欣喜，暗自較好，突然眼中精光一閃，只見初夏長袖一揮，立起手中樹枝，豎向橫掃，奮力將曲池擋開幾分，使得乃是一招護雛式。這護雛式可以護雛，亦可仰攻，意在掩蓋帝臨招數，帝臨得此空隙，心領神會，氣力強聚劍尖，自初夏身後猝然奔出，磐恆劍胸前斜穿，迅疾削向曲池脖頸。
曲池先是被初夏招式所制，又見帝臨鬼魅襲來，大吃一驚，想要回劍阻隔，卻不料初夏又生奇招，不待曲池出招，已然將其長劍擋住。曲池心中大寒，忖道︰「我命休矣！」
「噌！」磐恆劍破空龍吟，堪堪停在曲池脖頸一寸處。帝臨冷聲道︰「穿楊式，曲前輩，你輸了！」
曲池驚魂甫定，死里逃生，舒氣說道︰「為何不殺我？」
帝臨收起磐恆劍，道︰「我們兄妹以二敵一，勝之不武。」
「哼！」曲池扭頭道︰「日後你會後悔的！」轉身就要離開。
「且慢！」黑布人突然大叫一聲，雖然毫無威嚇之意，但是曲池听來猶不禁打個寒戰，當下頓足凝立，問道︰「前輩還有何授教？」
黑布人朗聲道︰「我且問你，當今弄璋劍法的傳人就只有你自己了嗎？」
曲池道︰「家師數年前駕鶴西去，如今便剩我這一支獨苗，前輩若無其他事，曲池可要去了。」心中惴惴，唯恐生變，腳底生風，一溜煙消失不見。
「可惜了。」黑布人嘆道。
初夏、帝臨險勝曲池，著實松了一口氣，二人相視一笑。初夏牽著帝臨來到黑布人面前，初夏拜道︰「赫連前輩劍法通神，今日有幸得以點撥，幸甚之至。」
黑布人吃了一驚，道︰「你知道我是誰？」
初夏道︰「七百年前，劍道橫行，天下人偏重練劍的人多，偏重練氣的少，其中又以大行劍赫連錐、弄璋劍戚弄璋為首，聞說二人修為驚天地、泣鬼神，便是當時了了的頂尖高手，也要差二人一截，適才听聞前輩說起跟戚弄璋斗了一輩子法，是以在下斗膽猜測，前輩便是那大行劍赫連錐。」
黑布人又問︰「可是那是七百年前的事情，赫連錐便是活著，恐怕也已經是一堆老骨頭了。」
初夏凝眉道︰「不瞞前輩說，幾日之前，我見過死去的人復活了？」
「誰？」黑布人驚道。
初夏道︰「此人在世之時前輩已然過世多時了，世人稱之為潛龍聖手公孫無極。」
「哦？」黑布人嘆道︰「原來你們已經見過他們了。」他不說他，而說他們，言外之意，死而復生的人顯然不只逍遙廣游一個，恐怕那身背青陽劍、手持羲和劍的兩個人也在其內。
「前輩也識得他們？」初夏疑道。
黑布人沉默不語，低頭凝思，突然仰天長笑，笑聲淒厲詭譎，驚起一林飛鳥。黑衣人嘆道︰「浮游一生，不願躬耕隴畝，但願身後留名，不想老頭子赫連錐去世七百年，竟還有世人記得。」
「你果然是赫連前輩。」帝臨四人齊聲叫道，要知赫連錐名聲響徹古今，乃是練劍之人心向往之卻難以企及的頭號人物，不止初夏，便是帝臨、帝延宸、帝天佑幼年之時也有所涉獵，不過適才听聞初夏說起，覺得此事太過蹊蹺，不敢確定，但如今那黑布人親口說出，眾人皆是又驚又喜。
帝臨拜倒︰「赫連前輩屈尊教授小子劍法，帝臨受教了。」
赫連錐「哈哈」笑道︰「不妨，我本無意教你，不過適才見那曲池用了弄璋劍法，一時好奇，才過來指點一二，你天資聰慧，得此大行劍法，也算是了了我一樁心事。」
「前輩教我的便是大行劍法嗎？」帝臨驚喜更甚。
初夏忖道︰「是了，赫連錐生前浸婬武學，處處勝戚弄璋一成，只是收徒之道，卻是自嘆弗如。傳言赫連錐縱橫一生，死後未曾留下傳人，引為平生憾事，那他說的了卻一轉心事，便是指的這個了。」轉眼又望向赫連錐滿身繃帶，問道︰「前輩為何這般打扮？」
赫連錐沉默不語，伸手將臉上繃帶緩緩撕下，但見繃帶之下，一張臉面已然盡數潰爛，眼皮、嘴皮盡數月兌落，空留下一雙欲要瞪出的森然圓目跟滿嘴擇人而噬的參差白牙，鼻子也已掉了半邊，一眼望去，甚是駭人。
「這！」帝臨四人心中大驚，繼而胃中翻騰，險些嘔吐。
「哼哼！」赫連錐一聲冷哼，遂將繃帶重新綁好，道︰「你們不要誤會，我這不是潰爛，而是不知何人用了什麼邪法，將我從冥府重新召喚回來，還用法術幫我把這早就**的身體逆向生長，我第一次睜開眼的時候還只是一堆骷髏，現在已經長成這個樣子了。」
「骷髏？」帝臨倒吸一口冷氣，突地想起那日在烏柏江畔密林中見過的那隊骷髏兵士，開口問道︰「前輩可知道這是何人所為嗎？」
赫連錐大搖其頭，指了一指躺在他身旁昏迷不醒一坨爛泥似的那人，道︰「我不知道，可是他知道，于是我捉了他，想要迫他說出，可是這家伙也確實嘴硬，被我折磨成這樣，還是不肯發話。」
帝臨四人望向那人，滿月復狐疑，初夏一腳將那人踢得仰面朝天，細細端詳，心下稍驚︰「大哥快看這人是誰？」
帝臨湊上前去，疑道︰「咸寧，怎得是他？」
「哦？這小子叫做咸寧嗎？」赫連錐一邊說著，一邊起身，右手在他臉上一陣模索，大力一扯，竟然生生撕下一張人皮面具。初夏再去看扯下人皮面具之後的咸寧，驚叫出聲︰「怎的是他？」
「你認識他？」其余四人齊聲問道。
初夏支支吾吾，欲言又止，話鋒一轉，道︰「不認識，只是覺得眼熟。」
赫連錐道︰「我還魂以來，第一眼看到的便是這人，此人行蹤詭秘的很，所以我想，這人一定知道什麼。」
初夏搖頭道︰「可是他只這般不說，你便是將他殺死，也不能得到任何情報。」
赫連錐道︰「只要他大腦猶在，我便能夠讓他把話吐出來。」眾人一驚，赫連錐凝望西北，緩緩道︰「映空台。」
初夏一拍腦袋，道︰「是了，那映空台在中山國內，听說台下一汪池水清澈無魚，若要輔以無上法力，可以映出人心所想。」
赫連錐笑道︰「小丫頭人不大，知道的卻不少。」
帝臨突然想起一事，從懷中取出那個寫了「妖」字的令牌，遞給赫連錐，道︰「前輩看看這個。」
赫連錐接過令牌，看了片刻，不知所以，嘆道︰「這個東西我卻不認識，或是我過世之後後人打造的。」
帝臨心中沮喪，又開口問道︰「那前輩可知道極北之境是何處？」
赫連錐一怔，開口問道︰「極北之境你不知道？」
帝臨被他問懵了，听他意思，反而自己應該對這極北之境極為熟悉才對。
赫連錐見他一臉迷茫，接著說道︰「極北之境可是你們一族的聖境，你竟不知？」
帝臨一頭霧水︰「我們一族？」轉頭望向初夏，見其大搖其頭，亦是不知所以。
赫連錐心頭一動，忖道︰「是了，這一路走來，他們這一族的確實沒曾遇上一個，自己辭世的這七百年間，不知世間又發生了什麼事。」嘆道︰「那極北之境乃是你們一族的秘密之所，進出法門只有你們一族知曉，你若不知，那我也實在不知了。」
帝臨越听越是頭大。
赫連錐又道︰「我看你修這八荒氣勁最多不過十日，便能與曲池這樣的高手打個不可開交，要知道這樣的突飛猛進可是世間罕有，你就從來沒想過你這股力量源自何處？」
帝臨吞吞吐吐道︰「莫非我這天生神力乃是來自極北之境。」
赫連錐大搖其頭︰「看來你果然什麼都不知道。」
帝臨聞言更是懵了，只覺千絲萬縷，心亂如麻，想要再問，卻又理不出個頭緒。
初夏道︰「既然不知便不必再問了，若有天意，日後自會知曉。前輩，你既要去中山國，我等這也要去，不如一道如何？」
赫連錐笑道︰「你們四人心地純樸，我喜歡的緊，不過我得一位陳年舊友相托，要去瘴海囚地幫助一人，恐怕不能同行。」
初夏道︰「不妨，我們也不著急，多個人多個伴，我們先陪你去瘴海，再一道同去中山國便是。」
赫連錐道︰「如此也好，你們劍術初成，我也好再指點你們一番，不過有一言切記，對外萬萬不可說是我的徒弟。」
「這是為何？」帝臨道︰「我們與前輩雖無師徒之名，卻有師徒之實，如何說不得？」
赫連錐驀地臉色一沉，瞪他一眼，帝臨識趣，不再言說。卻是帝天佑拉著初夏衣衫低聲問道︰「初夏姐姐，之前你不是火急火燎要去中山國嗎，怎得現在卻不著急了。」
初夏啐道︰「我樂意，你管的著嗎？」嘴上這麼說，卻極不自然地瞅了咸寧一眼，忖道︰「第一眼便見此人像極了那人，是以才從九鼎天國所在洞穴一路追來，但願不會看錯，要不然耽誤了去中山國的行程，這邊又撲了個空，可是大大不妙。」
青丘國北方密林東南角。
那日高陵得了瘴海三千眾，後又經過精挑細選，將老弱病殘好生安置，如此下來，再加上相良的二百壯士，能夠上陣殺敵的兵丁總共兩千五百人，次日啟程，日夜跋涉，于此正午時分已然來到此間。
「撲稜稜！」一只斥候鳥拍翅飛至，翩翩落到高陵伸出的右手之上，高陵與那斥候鳥對視片刻，心下了然，招手道︰「讓眾兄弟就地扎營。」眾人得令，四散開去。
高陵又叫了相良、畢渠二人，獨自找塊四周無人的空地，就地坐下。
畢渠心急問道︰「大哥，怎麼樣了？」
高陵道︰「九鼎天國殘部兩萬余，由啟凌雲、盤肱帶領，就在這密林之中，青丘國、中山國交界處以南，那里山路崎嶇，易守難攻，乃是棲身的好地方。」
「那班畯休的二十萬大軍呢？」畢渠又問。
高陵回道︰「九鼎天國襲擊青丘國王城那夜，班畯休帶領大軍與金玉國打了個小勝仗，後來得報，一面掩殺一面回退，勉勉強強保全大軍。金玉國見班畯休退去，本欲追殺，可是卻得到消息北方王城告急，于是便撥了兩萬人馬，與鳳炎國的五萬援軍同去支援王城去了。班畯休得此喘息機會，二十萬大軍連夜奔襲，到了楚江西畔，可是卻被堂庭國的十萬大軍在楚江東岸阻住了去路，而且堂庭國仍在不斷調兵，日後楚江之上，必有一場惡戰。」
相良、畢渠二人听完，搖頭嘆道︰「青丘國情勢太多變數，不容樂觀。」
高陵話鋒一轉，笑道︰「還有一事，兩位弟弟要不要听？」
相良奇道︰「大哥盡管講。」
高陵「嘿嘿」笑道︰「班畯休的二十萬大軍得知青丘國王城遭難，晏鄂、晏清影不知所蹤，曲萬公又被囚于錦湘城，你們猜怎麼著，他們竟要強推班畯休為王，自立國號。而那班畯休呢，竟然開始心動了。」
相良、畢渠「哈哈」一笑。相良啐道︰「就看那班畯休頂不頂得住，他要能頂得住，便是萬里無一的大將之風，若是頂不住，可真就坐到火坑上了。」
「就是就是！」畢渠接口道︰「那班畯休將兵之能天下罕見，可是權謀之術卻是大打折扣，平日里還有晏清影壓著，如今晏清影一旦沒了，就不知有何作為了。」
高陵搖手道︰「不談他們，先說我們自己，而今我們得了這兩千五百人馬，不能只做流寇，得有自己的名號。」
畢渠道︰「大哥有何想法？」
高陵微一沉默，開口道︰「我意如此，我們這支隊伍要為蒼生謀福，為天下改頭換面，所以番號，就叫‘新軍’。畢渠，我想從你率領的瘴海囚犯中撥一半給相良，這樣一來方便調度，二來你們彼此分擔一些，身上的擔子也就輕些，如何？」
相良大搖其手︰「大哥不可，這樣雖是甚妙，可那瘴海囚犯個個狂放不羈，畢渠功夫高強，尚可壓制他們一番，如若換做我，恐怕誤了大事。」
「怕什麼！」畢渠拍胸說道︰「我分一半兵力給你，你盡管使喚，如若有人不服，我便蘀你對付。」
相良思忖片刻，點頭道︰「如此也好。」
高齡見二人同意，喜道︰「那就這麼定了，一會兒待眾兵士休整完畢，你們便去交接，順便選出各自的千夫長、百夫長、十夫長，記住要以德為先。」
相良、畢渠二人揖手應諾。
高陵又道︰「我還有一事，你們誰的帳下有善辯之人，我要讓他去九鼎天國探探底細。」
畢渠搖手道︰「瘴海囚犯本是窮凶極惡之徒，沒有這般本事。」
相良道︰「我這里倒是有一人，能言善謀，可以一試，我這便將他叫來。」說完起身走出，不一會兒帶來一個人，喚作羋陸。
高陵與一番羋陸攀談，知其可行，當下囑托道︰「此去主攻盤肱，言說新軍由高阿九統帥，如若能夠促成兩軍聯盟之事，當是正好，如若不行，便當速速離開，切莫多做停留。」羋陸心領神會，便自去取了些許干糧，啟程上路了。
高陵見羋陸遠去，正要招呼相良、畢渠散去，卻突見得又有一人匆忙趕來，撲地拜道︰「大王，不好了。」
高陵招手道︰「大王這稱謂不好，現在不宜稱王稱霸，叫我主公便可。」
那人會意，道︰「主公，瘴海囚徒五百人言說受不了管束，向南逃走了。」
高陵一驚︰「五百人，這麼多？」
相良道︰「大哥，如此惡劣之風一開，對穩固軍心不利，當制止才行。」
高陵點頭道︰「帶頭的
人是誰？」
那人道︰「帶頭的人叫做竇冉，向來與畢渠大哥不合。」
「又是這小子給我惹是生非！」畢渠拍腿怒道。
高陵略一思忖，又問︰「剩下的人之中還有沒有懷揣如此想法的？」
那人望了一眼畢渠，道︰「剩下的人對畢渠大哥的為人道義頗為嘆服，又對那日主公斬殺黑鱗水鯢感恩戴德，並無異心。」
「好！」高陵斬釘截鐵道︰「畢渠你去叫上一百武藝高強的兄弟，與我前去阻截。相良留守，安撫軍心，順便挑幾個頗具才能的兄弟，商討軍制。」
畢渠驚道︰「對方五百人，我們只帶一百人，夠嗎？」
高陵道︰「足夠！」長袖一揮，闊步走出。
頃刻，一百新軍將士激情高昂，吶喊震天，風塵僕僕追向南方去了。
(