帝臨將初夏背起，欲要到拴馬的遮雨地調養休息，卻不知那馬兒哪里來的神力，脖頸一掙，竟然將那馬韁生生拽斷。馬兒得了自由，「嗷嗷」歡叫，屁顛屁顛朝前走去。
帝臨急道︰「馬兒莫要亂跑，這山林里野獸眾多，當心它們將你生吃了。」嘴里這般說，腳下卻跟著追了出去。
那馬兒一溜小跑，來到一處枯黃的灌木叢前，挺身一跳，竟然消失無蹤。帝臨望去，只見那灌木之後乃是懸崖峭壁，紅鬃馬這一躍，本該撞破頭顱死去才對，怎得會就此消失呢？帝臨一陣狐疑，伸手分開灌木，豁然開朗，原來這灌木叢後竟是一方深邃洞穴，洞口雖小，洞內卻極大，看其開闊程度，竟然比取出磐恆劍的那個洞穴還要開闊。
帝臨大喜，隨即進到洞中，找塊平坦地將初夏放下，伸手探其鼻息，呼吸急促，大覺不妙。當下顧不得外面大雨，連夜尋來幾味藥草，此刻外面雨聲未息，尋不到干柴取火，便將那些草藥用硬石敲碎，捻成一團團喂初夏吃了。初夏吃後，呼吸漸轉平穩，帝臨心里一松，靜坐養息，不出片刻，倦意上涌，身子一歪，竟然枕著初夏胸膛睡去。
「帝大哥。」帝臨昏昏沉沉不知睡了多久，朦朧中听到有人來喚，掙扎著張開沉重雙眼，只見初夏面容憔悴，滿懷關切地看著自己。
「你醒了。」帝臨欲要起身，突覺雙手及處，軟綿綿如同面團一般，甚是柔軟。覷眼看去，卻見自己雙手正搭在初夏酥胸之上，頓時大覺失禮，嘴上連個道歉。
初夏見他一個大男人竟然如此靦腆，「噗嗤」笑出聲來，四處探查，只見洞外大雨已然停了，稀疏陽光透過遮擋洞口的灌木叢穿射進來，將洞口近處映照的明晃晃一片，再往里看，卻又是渾然漆黑，整個洞穴不知延伸至何處。
「這是哪里？」初夏開口問道。帝臨便將昨夜她暈倒之後發生之事陳述一遍，然後再問︰「身體可否覺得好些？」初夏念力掃探，只覺饑腸轆轆，渾身如同灌了鉛塊一般，甚是沉重，搖頭道︰「不甚好。」
帝臨會意，當即月兌下外衣為初夏披上，自己則騎上那匹紅鬃馬，出洞尋草藥、吃物去了。初夏見帝臨遠去，自己頭暈目眩，混混噩噩，又重新躺在地上，休憩起來。
「得得得。」山洞之外馬蹄聲起，初夏心里樂道︰「是帝大哥回來了。」正要起身相迎，卻突然大覺不對，只听洞外步聲錯雜，少說也要有十數人，帝臨則是一人一馬，絕對發不出這樣的聲響。
正想著，突然听到洞外有人喊道︰「辣他女乃女乃的，若不是堂庭國眾賊來犯，此番定然端了晏鄂老巢，取而代之！」
又有人說︰「正是不錯，堂庭國眾賊趁我天國勇士與青丘國守軍兩敗俱傷之時重兵來犯，當真小人！」
「你們叨叨個鳥，大哥重傷，你們休要大肆胡言！」一人厲聲喝道，便听得洞外有人驀地一聲慘叫，猛的咳嗽不止。
「大哥！」洞外眾人齊聲尖叫。
初夏身在洞中，將眾人對話听得清楚，又想起昨夜暈倒之前所見之象，心下了然，定是堂庭國趁青丘國守軍與九鼎天國兵隊鷸蚌相爭之時攜兵來犯，瞬間將兩方殺的大敗，坐收了漁翁之利，而此刻洞外的這些人，也定然是死里逃生的九鼎天國殘部。
「咦？這里有個洞穴！」遮擋洞口的灌木叢一陣騷動，有人喊道。其余眾人皆是一驚，紛紛湊上身來，七嘴八舌喊道︰「進去看看。」便有幾個九鼎天國兵士打頭陣，向洞內邁進。
「糟了！」初夏心里一沉，想到自己此刻傷寒未愈，行動不便，要對付這許多人萬難全身。當下一個閃身，向洞內走了一程，來到一塊巨石之後躲藏起來。
初夏剛剛藏好，那幾個兵士便先後涌入。幾人對著洞穴一番打量，對著洞外招呼道︰「此間甚是寬敞，可以躲避一時。」眾人聞言，紛紛跟了進來。
初夏細細數去，只見進洞的兵士大概三十幾個，盡皆蓬頭垢面，滿身狼狽。其中幾個兵士還用橫木抬了一人，那人左肩貫插一支羽箭，黑血直流，卻是盤肱，只見他粗氣狂喘，痛苦不已。眾兵士將其團團圍住，口中「大哥」哭喊不停。
一人突地離地站起，指著眾兵士罵道︰「大哥還沒死呢，你們哭喪個鳥，還不快為大哥治傷！」眾人听他言語，面面相覷，搖頭說道︰「我等粗野匹夫，哪懂這深奧醫理。」那人一怔，瞬間沒了主意。
「讓我來！」這時洞外姍姍走進一個人來，面容消瘦，顴骨高聳，卻是高阿九。
那人見了高阿九，驀地一把將其推開，破口罵道︰「你雖得到大哥抬舉，但在晏鄂帳下當過幾年賊兵，我對你信不過，大哥便是痛死，也萬不會讓你來治。」眾兵士見狀紛紛附和。
高阿九本是一番好心，但見眾兵士怒目相向，也不多言，轉身就要離開。卻听盤肱一聲爆喝將眾將士震住，吃力說道︰「讓他來!」
那人一听，橫刀「冷哼」道︰「大哥有令，不敢不從，但你若敢有半分作假，便讓你死在我大刀之下。」
高阿九充耳不聞，招呼眾兵士將盤肱按住，自己則動手撕開其衣衫，「 嚓」一聲將露出前肩的箭身折斷。但見那羽箭透過盤肱肩膀，自後肩貫出，便又將其翻身，握住箭頭奮力一拉，箭頭隨即取出。盤肱一聲慘叫，冷汗直流。
高阿九舀著箭頭看了一番，幽幽嘆道︰「狼毒箭，所幸未傷到大脈，毒血流了些許自行止住，若不然性命危矣！」隨即趴子為盤肱吸出肩部淤毒，又舀碎布為其包扎。
過了片刻，盤肱面色稍稍好轉，感激說道︰「先是被你父親救下，如今換做是你，莫不是天意使然。」
高阿九招手道︰「我只能醫好你的皮外傷，若想徹底清除毒血，還需幾味珍貴藥草，這里荒山野地，無處覓尋，你當自去別處尋找高明，以防劇毒攻心。」
盤肱爽然道︰「不妨，盤肱這條命，上天若是想要，盡管舀去，只可憐我主崇明，出身未捷，死于非命！」說到此處，不勝黯然。
高阿九道︰「九鼎天國生當于時，然則舉事不當于時，此戰必敗！」
盤肱稍怒︰「此話何解？」
高阿九道︰「此番便是沒了堂庭國前來攪局，九鼎天國便得了王城又能如何。百足之蟲死而不僵，更何況九鼎天國不過區區五萬眾，加上囚城犯族不過六萬眾，到時候青丘國大將班畯休回師勤王，你們又當如何？」
盤肱一怔，道︰「我主英明，自當有全身之策。」
高阿九冷哼道︰「全身之策？我看也難！兩軍交戰，向來斬敵一萬，自損八千，經過王城一戰，九鼎天國恐連征討鼓城、月城的氣力也沒有了，更何談安邦定國。崇明小兒，究竟女敕了些……」
「賊子住口，休要辱我主公！」高阿九話語未畢，便有一人怒聲吼道，轉頭看去，卻是適才推攘高阿九那人。
「白石，休要造次！」盤肱一聲怒吼。
那白石見盤肱阻攔，面色不改，扭頭說道︰「我就是看這賊子不爽，待我將他斬殺，大哥要殺要剮，悉听尊便！」
「你！」盤肱一口氣提不上來，咳嗽不止。
高阿九右手拍在盤肱肩膀，正色道︰「不妨，我便與他較量一番！」起身來到洞內空地，大手一揮，道︰「來吧！」
白石見其不用兵刃，自覺受了折辱，遂將兵器丟在一旁，怒道︰「你既不用兵器，我用何為！」驀地一聲暴喝，雙手化作數道拳影，直取高阿九面門。
眾人一旁觀戰，眼見白石勁風如雷，拳頭就要攻至，齊聲叫一聲「好」，卻不料高阿九偏偏對這咄咄逼人之勢頗為不屑，突然身子一斜，繞開白石拳勁，右腿直踹，「砰」的一聲將白石整個踢飛。
這一下形勢陡變，直看得眾兵士目瞪口呆，想這白石雖然莽撞，戰場殺敵卻是一把好手，在場眾兵士除了盤肱，無人堪出其右，卻不料被這看似羸弱的高阿九一招制住，均是愕然。初夏躲在一旁瞧見，亦是一怔，但是轉念一想，高阿九既在青丘**營呆過幾年，有此功夫，也不足為奇。
「啊！」白石一聲慘叫，跌到數丈開外，但他向來勇猛，立即爬起身來，接連又攻了幾陣，只可惜能力不足，均是敗下陣來。
盤肱見高阿九神威乍現，「哈哈」笑道︰「還有誰人不服，但試無妨。」
眾兵士見平日里頤指氣使的白石都敗下陣來，均是搖頭嘆氣，逡巡不語。
「不好了大哥，上下一支百十人的堂庭**隊巡山而來，片刻就可到達此間！」洞外急匆匆跑進一名兵士，喘氣說道。
「來到好！」盤肱休整片刻，氣色大好，顧不得肩膀劇痛，揚刀說道︰「與我前往迎敵，殺他一個人仰馬翻！」眾將士得令，整齊沖出，唯有高阿九原地不動。盤肱瞅他一眼，問道︰「二弟，你不來嗎？」
高阿九道︰「大國之爭，與我無犯，便不去了。」盤肱嘆道︰「如此也罷。」失落間獨自走出。
高阿九見眾人遠去，遂在洞中席地坐下，閉目養神。過了片刻，突听得洞內深處一聲嚶嚀，便用火石點了火把前來查看，卻見一莊重美貌女子滿臉淤青，死人一般躺在地上，身上貂裘大氅破爛不堪，形容極是淒慘。這一幕也被初夏瞧見，她遠遠對著地上女子一番打量，不由吃了一驚。
高阿九伸手到女子鼻前，一息尚存，隨即輕拍她肩膀道︰「姑娘，且先醒醒。」
「她被高人所傷，奇經八脈震了個七八爛，你這般喚她，是醒不了的。」初夏不知何時來到高阿九身後。
高阿九回頭望去，吃驚道︰「是你？」
初夏罔若未聞，蹲到那女子身旁，在她身上一陣模索，搖頭嘆道︰「不行了，胸前肋骨盡數碎掉，怕是活不了多久了。」
高阿九道︰「何人如此歹毒，要對一個縴弱女子下此重手？」
初夏笑道︰「縴弱女子？你可知她是誰，她便是青丘國主晏鄂的女兒晏清影。」
高阿九面色不改，緩緩說道︰「事不宜遲，救人要緊。」
初夏一怔︰「你知她是晏清影還要救他，莫不是腦袋壞掉了，她的父親晏鄂可是囚禁你們犯族的罪魁禍首。」
高阿九四處找些木棍，一邊幫晏清影固定肋骨一邊說道︰「那是晏鄂與我祖輩之間的恩怨，與她何干？」
「進去！」洞口一身爆喝，一胖一瘦兩個賊眉鼠眼的混混轟然跌進，稀里嘩啦滾了一陣，抱頭急道︰「小爺饒命，小爺饒命……」
「什麼人？」初夏扭頭看去，只見那兩個混混之後，帝臨一手提著藥草、一手拎一死去的惡狼，闊步走入。
「帝大哥！」初夏一聲歡叫，走上前來。
帝臨將草藥、惡狼丟在地上，指著那兩個混混說道︰「我一回來，便見此二人窩在洞外探查，不似好人。」
那兩個人磕頭如搗蒜，齊聲說道︰「小人本是小重山下兩個地痞，昨夜戰亂四起，為了保命才來到此間，實在並無惡意啊！」
初夏見二人低聲下氣，大為不屑，啐道︰「也好，你們四處尋些干草，一人生火為我熬藥，一人將這野狼烤了。休要想著逃走，要不然小心我拳頭不長眼，定讓你們腦袋開花，如若事情辦得麻利，興許還會分些狼肉與你們吃。」
二人連聲稱是，怯生生退開。
初夏將帝臨拉近洞內，道︰「你看這是誰？」
帝臨瞧見高阿九，忙道︰「先生怎會在此？」
高阿九專于為晏清影治傷，信口答道︰「此事說來話長，容後再說。」
帝臨無奈，轉又看到躺在地上的晏清影，心中疑慮，滿是不解。初夏遂將帝臨拉到一邊，將其離開之後的事情說了一遭，其間不免對自己二人在洞中過了一夜，卻沒發現晏清影的事情自嘲一番。帝臨听過，大覺高阿九此人氣度非凡，不僅不對晏清影兵刃相向，反而為其療傷。不由忖道︰「此人將來必成大器！」
待高阿九將晏清影傷勢處理完畢，狼肉恰好烤熟，帝臨二人便邀其並兩個混混一起來吃，席間高阿九寡言少語，初夏問其十句難回其一，大覺無趣。倒是帝臨，對他這臭硬脾性頗多適應，當下也不多言。
頃刻，眾人吃飽，高阿九見晏清影猶自昏迷不醒，自顧自出洞尋藥去了。帝臨、初夏則掛念帝延宸、帝天佑安危，想起昨夜自己雖然給其留了標記，但是二人遲遲沒有追來，眼下兵亂，恐有不測。便待初夏風寒稍有好轉，叮囑兩個混混洞中留守，自己二人則下山尋人去了。
卻說帝臨二人自小重山腰一路而下，不久便見到滿地堂庭國兵士的尸體，路邊一顆歪脖老樹刻了「九鼎」兩個大字，想來定是盤肱杰作。二人只道盤肱大有將才，腳步卻絲毫不停，一溜煙來到山下。
小重山下村莊零星，烽火四處，偶爾有一兩支堂庭國兵士押著衣衫襤褸的青丘國降兵、民眾向著王城開去，或有長鞭破空，慘叫不絕。帝臨二人看得不忍，卻又不想生亂，便遠遠避開，繞道行之。
帝臨二人在山下粗略尋了小半天，絲毫沒有帝延宸、帝天佑消息，心中悻悻。恰此時，小重山偏北林間戰馬嘈雜，鳥鴉沖天，九鼎天國、青丘國兩支兵隊各三四十人，你來我往，殺得正酣。
帝、初二人前往查探，只見兩支隊伍分由兩個小將帶領，兩個小將身形相渀。九鼎天國一方小將帝臨識得，乃是盤肱手下哥兆豐，青丘國一方小將，面容俊秀，目光炯炯，卻是之前未見。
兩軍廝殺，怒吼連連，兵戈折戟橫斜，血涂四處。
戰陣之內，哥兆豐與那小將策馬對陣，廝打一處。哥兆豐一支霸王長槍使得虎虎生風，扎、刺、撻、抨恰到好處，無所不盡其能。那青丘國小將使得卻是柳葉長劍，劍身輕靈，雖然不如哥兆豐長槍威力四射，可是招數百出，一時間竟也毫不怯色。
二人苦戰片刻，哥兆豐手中長槍舞得「嗡嗡」直響，驀地一掃，將那小將逼退數丈，怒道︰「商輅，眼下堂庭國大兵壓境，你不去理會國仇，卻來跟我糾纏作甚！」
商輅柳葉劍劍影重重，奮力疾點，回道︰「若不是爾等宵小誤國，何來今日禍事。今日我商輅有心殺賊，便舀爾等祭奠青丘國死去的萬千亡靈。」身體一閃，再度攻上。
哥兆豐本無意與他交惡，只是見其來勢洶洶，無奈應戰，一來二往，又是數十招。
帝、初二人藏身觀戰，見哥兆豐、商輅二人各施神威，帝臨贊道︰「二人勇武，人中豪杰。」
殊不知初夏意不在此間，指著兩方交戰兵士說道︰「帝大哥且看，這兩隊人馬雖然攻防不停，卻是疲態盡顯，如此若被堂庭國尋查發現，大大不妙。」
帝臨道︰「不若我們出面制止如何？」
初夏早有主意，微微笑道︰「帝大哥只管看著就是，我自有計較。」手中淡霜流轉，化作兩道凌厲白芒，沖著哥、商二人攻去。
哥、商二人本在激戰，見白芒攻來，齊聲暴吼，怒道︰「何方賊子！」手中兵刃大力開合，將那白芒堪堪接下。
初夏身影翩翩，來到二人面前，千層雪神力轟然爆舞，化作漫天雪錐，綿延不覺襲向二人。初夏斥道︰「我乃堂庭國神聖，爾等被我大軍擊潰，卻躲在此處窩斗，當真不怕死嗎？」
哥、商二人經過昨夜一敗，早已對堂庭國恨之入骨，听聞初夏如此一說，登時大怒，霸王槍、柳葉劍攻勢陡盛，協力將密雨般的雪錐震退。
初夏見狀一笑，身體飄忽，瞅準商輅面門猝然攻去。商輅之流戰場將兵雖是好手，可是面對初夏這樣的練氣修法之人，仍是不及，他適才全力抵擋雪錐攻勢，已是勉強，見初夏再度攻來，頓顯得余力不足，唯有席地翻滾，避身閃躲。
「著！」初夏掌風凜冽，蹭著商輅面額擦過。商輅躍出數丈，大叫一聲險，雖然避過要害，卻仍感到臉上火辣辣生疼。
「喝！」哥兆豐霸王槍舞成個花，順勢攻來。初夏「嘿嘿」一笑，腳尖輕點，彈至空中，爽然笑道︰「哥將應該對這青丘國賊將恨入骨髓才是，為何還要出手救他？」
哥兆豐道︰「此事乃我青丘國內事，不由你來評判！」長槍舞動，再度攻來。
初夏一聲冷哼，飛身閃躲。
「眾將放箭！」一人一聲怒吼，數十羽箭片刻不停攻向初夏，初夏一驚，扭頭看去，卻是那本在激戰的雙方兵士不知何時停止了爭斗，此刻雙目赤紅，盡皆沖著初夏襲來。
「砰砰砰砰！」一道人影驀然沖出，在眾將士中一陣沖殺，頓時將其殺的大亂，仔細看去，卻是帝臨。
「賊子敢爾！」商輅見眾將士受阻，一聲怒吼，自帝臨身後飛身殺至。帝臨臨危不懼，身子一矮，右手掌風如雷，不待商輅攻至，已然變被動為主動，搶先攻出。
「砰！」商輅右肩中掌，飛身跌出數丈，只是這一擊看似泰山萬鈞，實則輕巧的緊。商輅翻身躍起，只覺右肩只是微痛，並無大礙，不由忖道︰「這賊子葫蘆里賣的什麼藥？」
「商將軍！」哥兆豐借助破空羽箭之力，長槍開合，迫開初夏，一聲驚叫，轉攻帝臨。帝臨眼疾手快，伸手將哥兆豐長槍接住，大力一掄，遂將哥兆豐拋飛。
「蹭蹭蹭！」哥兆豐弗一著地，釀蹌狂退幾步，勉強穩住身形，大力吼道︰「日前大哥盤肱有恩于你們，不想今日你們便要恩將仇報，當真小人心肺。」
「哥將此言差矣，非是我們不義，實屬你們青丘國自家窩里斗，才給我們可趁之機。」初夏信手接下數支羽箭，朗然說道。
哥兆豐聞言，內心少愧，倒是商輅一個箭步，搶先攻出，怒道︰「哥將軍休要听他妄言，青丘國眾團結一心，共赴國難，協力誅殺此賊！」
話語一出，青丘國兵士士氣高漲，齊聲怒吼，沖著帝、初二人洶涌殺來。
「商將軍深明大義，我輩萬幸，九鼎天國眾兵士听令，與青丘國盡釋前嫌，合力討賊。」九鼎天國聞言群情高漲。哥兆豐一聲怒吼，手中長槍疊影重重，與商輅並作一處，奮力殺出。
帝臨見狀，一掌將眾兵士逼退，飛身來到初夏身旁，低聲道︰「這便行了嗎？」
初夏道︰「根基不牢，尚需火候。這兩個人交給你來對付，我去與眾兵士周旋。」雙手冰霜輕蕩，一個閃身，殺入眾兵士陣中。
卻說哥兆豐、商輅二人本來勢同水火，可是經過先前對戰，二人殺的半斤八兩，不禁有了英雄相惜之意，無奈立場敵對，唯有死磕。此時帝、初二人前來攪局，也算從旁幫了他們一把，再者初夏又自報家門，言說自己來自堂庭國，二人更是同仇敵愾，奮力斬殺帝臨。二人與帝臨戰了片刻，配合越發默契，一人招盡，另一人立即補上，瞬間殺紅了眼。
反觀帝臨一人獨戰哥、商二將，不忍釋放八荒真氣傷了二人，唯有憑借神力肉搏，但此二人戰場經驗頗豐，招數變幻較帝臨勝出許多，又多少懂些四兩撥千斤的法門，是以時間一久，帝臨竟然落得下風。
這一切初夏在一旁看得清楚，知曉帝臨顧慮，當下凝聲說道︰「帝大哥盡管出招，此二人非泛泛之輩，沒那麼容易死去。」
帝臨會意，雙臂一陣，無窮氣浪以身體為中心澎湃狂涌，迫得哥、商二人飛身避退，使得乃是「八荒天勁」。
「好賊子，有兩下子！」商輅一招失利，戰意愈發濃烈，手腕一抖，將柳葉劍劍身一挑，再度向著帝臨殺來。哥兆豐不甘示弱，驀地一聲暴喝，凌空一躍，霸王槍回馬截殺，點刺帝臨後背。
這兩招使得頗有水準，帝臨空有神力、真氣，招式卻是不懂，然而適才八荒天勁一出，片刻難以聚氣，唯有側身避退。哥、商二人眼明手快，劍光如影，長槍隨行，片刻不停追著帝臨殺來，瞬間將其殺的險象環生。
「哈哈哈哈，哥將軍，你我今日快意殺賊，不如事後交個兄弟，共同攻入堂庭國境如何？」商輅見帝臨被制，仰天笑道。
「如此甚好！」哥兆豐大聲回道，長槍斜橫，殺的越發激烈起來。
「噌！」寒冰利刃平地凸起，直貫哥兆豐胸口，哥兆豐一聲慘哼，摔倒在地，渾身抽搐，鮮血如注。
「初夏，你這是作甚！」帝臨大驚。
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