「初夏，你怎的當真將他斬殺了？」帝臨怒目望著初夏，吃驚吼道。
初夏扭頭啐道︰「此人冥頑不化，死有余辜！」
「哥將軍！」商輅見哥兆豐戰死，突地一聲爆喝，手中柳葉劍漫天狂舞，沒頭沒腦沖著初夏攻來。初夏見其方寸大亂，信手開合，將其節節逼退。商輅卻是愈戰愈勇，絲毫不講章法，破綻百出。
「著！」初夏一聲輕叱，右腿橫掃，將其擊出數丈。帝臨一看，驚怒更甚，但他轉念一想，自與初夏結識以來，從未見其如此莽撞過，她如此做法，定然另有玄機，當下不再言語，靜觀其變。
初夏一招擊飛商輅，冷眼沖磨刀霍霍的重兵士爆喝一聲︰「還有誰想再戰？」眾將士被其鋒芒所涉，怯怯懦懦，不敢言進。
「呼呼呼！」商輅柳葉劍支撐，勉強站起身形，咬牙切齒道︰「知音難遇，今日哥將軍戰死，便由我來代你殺賊！」蹣跚走到哥兆豐身邊，從其手中難過霸王長槍，強聚氣力，欲要再度殺上。
初夏見狀大搖其手︰「不好玩不好玩，我以為憑你之力，接我三五招不成問題，卻怎得如此草包。」隨手一指，無形氣勁點了哥兆豐幾處大穴。哥兆豐身體驀地一震，緩緩站起身來，胸口寒冰刃瞬間潰散，破碎衣衫之下，只是受了輕微皮外傷。
「這？」商輅面色驚措，不知所以。
初夏啐道︰「適才趁你們激戰不備，我只是暫時點了他幾處大穴，並非真死，你卻驚慌個甚！」
「可他流了那麼多血！」商輅道。
「我有千層雪神力，將他胸口流的那點血放大數倍，區區小事。」初夏信口回他一句，轉又望著帝臨，重拳輕落，邊擊他胸口邊道︰「反是你，適才對我那麼凶干嘛，當真了是吧，你個呆瓜！」
帝臨自知理虧，接連陪個不是。
哥兆豐大穴剛解，周身猶自麻木，心中疑慮，開口問道︰「堂庭國大軍既已得勢，二位不將我們斬殺，卻來消遣我們作甚？」
帝臨忙道︰「將軍誤會了，我們本是鳳炎國烏柏江人士，適才見兩位將兵互掐，私下認為萬一引來堂庭國追兵大為不妥，況且兩位英勇，折損任何一方都是不好，于是出此下策，本意便是為了要兩位將軍止息干戈，同仇敵愾。」
「哦？這麼說，你們不是堂庭國的賊人了？」商輅疑道。
「怎得，你還不信？」初夏啐道。
哥兆豐急忙圓場︰「哪里話，堂庭國追兵要殺我們，萬不會與我們如此糾纏。」
商輅點頭道︰「如此說法，有些道理。」
帝臨道︰「眼下青丘國形勢緊迫，二位不如暫時結盟，堂庭國追來，也好有個照應。」
哥、商二人面面相覷，擁肩笑道︰「如此甚好！」
帝、初二人見兩將罅隙盡消，大為快心。帝臨想起一事，開口說道︰「看樣子二位將軍所將兵隊是被堂庭國鐵騎沖散了，不知眼下有何打算？」
商輅開口道︰「堂庭國只是破我城池，但我二十萬大軍猶在，我只靜臥山林，待班將軍援兵殺來，便沖出接應。」
哥兆豐則嘆道︰「我與大哥盤肱失散，又知他中了毒箭，甚是掛念，只盼能夠早些與他重逢。」
初夏道︰「這個好說，自此上小重山，個把時辰腳程，灌木叢中有一山洞，你大哥盤肱曾在那里落腳，你去尋尋，自會尋得。還有你那個榆木疙瘩不開竅的二哥高阿九，他自救了青丘國公主，片刻不肯離去。」
「什麼？」商輅驚道︰「你是說清影公主也在那個山洞。」
初夏道︰「自是不假，她此刻重傷不醒，命都丟掉半條了。」
商輅驚駭莫名，他自小受晏清影恩惠，與之情同姐妹，聞說她傷重垂危，更是心緒澎湃，恨不能轉眼奔至，與之會晤。遂對哥兆豐道︰「你去尋你大哥，我去尋我家公主，不如我們一道，即刻啟程。」
哥兆豐心下稍作計較，對帝、初二人說道︰「兩位若是無事，不如與我們一同前往。」
帝臨搖手道︰「昨夜我與兩個兄弟失散，不知所蹤，眼下要去尋他，二位請自便。」
哥兆豐不再多言，並商輅喚了眾兵士開路，開赴小重山山腰去了。
帝、初二人尋帝延宸、帝天佑不得，滿心惆悵，一時駐足林間，沒了主意。正迷茫間，忽听得馬蹄聲響，回頭一看，卻是商輅重新奔了回來。
商輅來到二人面前，下馬說道︰「適才思慮不清，忘了一事，昨夜我于路上擒了一高一矮兩個少年，不知名甚，只知姓帝，此刻二人應當囚在月城牢房，若是你們兄弟，當真慚愧。」說完重新上馬，回身奔走了。
帝、初二人心中大定，帝姓世間少有，在這青丘國內，怕是除了他們沒有別人，當下也不多想，起身上馬，向著月城去了。
小重山東側山麓，小菊林。
古木稀疏，秋風蕭瑟。經過冷雨沖刷，滄桑老林盡皆顯出衰意，樹枝枯干隨處可見，偶有孤葉附著，被風一吹，也隨之掉落了。滿地落葉之上，不時竄出搖尾拾撿堅果的松鼠小獸，大眼楮滴溜溜直轉，但凡聲響異動，便會倉皇蹦跳，瞬間消失不見。
老林深處，一方開闊之地，西側四間平鋪簡陋的茅草房，房前形形色色的花花草草，成堆成片，或歪斜枯黃，或青鸀正盛，或到了豐收時間，一眼望盡，別有一番風趣。
畦田一角，有一口百年古井，井架經過歲月洗禮，已然變成古銅色，井架之上層層纏繞的井繩卻是嶄新，想這時光荏苒，這條井繩亦不知斷掉、更換過多少次。井邊立一身材居中、雙鬢斑白的老人，老人雙手用力，將井架上的滾輪搖的「嘎吱嘎吱」直響，廢了老大力氣，才從井中提上一桶水來。
恰此時，一只斥候鳥「撲稜稜」飛來，落到老人肩膀，老人凝神端詳片刻，捏著胡須笑道︰「我相百子一聲蹉跎，不想還有故人掛念，幸甚。」說完遂將斥候鳥遣散了。
「良兒，西南林間來了舊交，總共四人，你去迎上一迎。」相百子放下手中木桶，沖著西側房舍嚷道，話聲未落，便有一精壯男子自房中走出，應一聲諾，向著西南去了。
相百子見男子遠去，亦自進了房間，稍作洗漱，席地坐下，漸漸想起陳年往事，不覺間喜上眉梢，自顧自笑了起來。
少頃，那男子便從林中帶了四人回來。為首一個精瘦嚴肅，乃是高阿九，後面跟了兩個，形體浪蕩，卻是小重山山腰洞中遇到的兩個混混，兩個混混橫木抬一美貌女子，自是晏清影，她雖被高阿九救回命來，然而重傷難愈，此刻猶自昏迷不醒。
「高陵我徒，多年不見，想煞我也！」相百子遠遠瞧見高阿九，急忙走出房門，上前迎迓。
高阿九聞聲驀地一震，此情此景何曾熟悉，「噗咚」一聲跪在地上，淚水忍不住淌下，失聲哽咽︰「不孝徒高阿九，一別恩師十六載，想念至深，今日特來拜謁。」
相百子老淚縱橫，將其攙起，左右看了又看，不勝歡喜，口中直道︰「回來便好，回來便好！」
「啊呀，原來是阿九大哥，適才與你走了一路，卻未認出，當真糊涂了！」相百子身邊那名男子听兩人對話，驀然說道。
高阿九淚眼看去，驚喜有加︰「莫不是相良兄弟？」
那男子道︰「正是小弟，大哥忘了小時與我一同上樹捉鳥，相良自樹上摔下，手臂月兌臼，還是大哥為我接好的。」
高阿九含淚笑道︰「記得記得，怎敢忘記，一別多年，你也長大了，大哥都不敢認了。」
兩人大力相擁，好久這才分開。
「愛徒歸來，千言萬語，不妨我們到屋里說。」相百子道。高阿九應一聲諾，遂讓兩個混混抬著晏清影到廂房休息，自己則協同相百子、相良二人進入客室。
相良見二人坐下，道︰「大哥與家父稍坐，我去沏壺茶來。」
相百子道︰「快去快回。」
高阿九心緒龐雜，開口問道︰「一別多年，恩師可好？」
相百子拍拍胸脯道︰「老骨頭，硬朗的很，你不在的這些年，有良兒照應，左右開墾幾畝良田，藥草、生菜一應俱全，反正吃喝無憂。」
高阿九愧道︰「當年阿九一時執拗，離師遠行，害恩師揪心了。」
相百子笑道︰「哪里話，好男兒志在四方，我只怪相良這不爭氣的家伙，伴我窩居山野，不肯入世，沒甚大出息。」
相良一旁听到，低頭淺笑，澀澀不語。
高阿九急道︰「老師錯怪了，早年你教我們讀書識字，相良小弟天資聰慧，可是樣樣都強于我。」
「哪里哪里。」相良湊上前來，插嘴道︰「那些都是小弟僥幸，父親說過，整天讀書，多半只是個書呆子，大哥游歷四方，見地不俗，才是真漢子。」
「去，哪有你說話的份，一邊呆著去！」相百子一聲將相良哄走，突然想到一事，問道︰「我記得早些年你曾易名高陵，怎得現在對外還自稱高阿九嗎？」
高阿九搖頭笑道︰「不瞞老師，高陵實為家父名諱，早年老師教我禮儀成法，阿九覺得這些套套大而無當，所以改之，只是為了抒發心中塊壘，不值一哂。」
相百子點頭道︰「原來如此，這般做法，倒真是合你蔑視塵俗的性子。」
高阿九啞然失笑︰「老師說笑了，阿九游學十六年，多有外人給個名號，叫做‘高邪子’。」
相百子大搖其手︰「高邪子不好听，高阿九太俗，還是高陵好。」
高阿九「哈哈」笑道︰「多年不見，怎得老師也如學生這般，邪里邪氣。」
相百子輕拍高阿九肩膀，笑道︰「還不是想你這小子想的。」
高阿九聞言，心下稍作計較，忽的大袍一揮，道︰「也好，老師若是喜歡，阿九以後便以高陵自稱，一來可以彰顯自己脾性，二來我祖父蒙冤，害的父親終生以犯族名姓處事，未有一人如此叫他，如今我以高陵為名，日後若能成事，權當報答父親生養之恩了。」
（此處開始，高阿九記做高陵）
「像你！」相百子笑道，右手捻著胡須，話鋒一轉︰「听你剛才說法，可是定下了志向？」
高陵目光堅定，點頭道︰「是！」
相百子教誨高陵多年，知他胸中溝壑，這個「是」字一出，他也立刻知曉其意，當下道︰「那依你之見，十三國非要大變不可了？」
高陵道︰「此為學生遍歷天下所得，不是十三國非要變，而是大勢所趨非要十三國變，非要天下變。」
相百子整理衣襟，正坐道︰「說說你這十幾年的經歷遭遇，看為師能否給你出出主意。」
高陵迅速整理一下思緒，朗朗說道︰「學生此去十六載，其中游學十二載，天下各地多有涉獵。北至蠻荒之地，南至妖、魔族境，東至汪洋大海，西至闊桑山、蒼平仙山。在闊桑山上，我有幸見到青竹子、山笀奚、知天命、相百生、卜算子五位仙人，得他們教誨一月有余，受益匪淺。」
「哦？你見過我那師弟相百生？」相百子喜道。
「正是。」高陵道︰「相百生前輩仙風道骨，見地獨特，與老師一般無二，學生敬佩的緊。」
相百子點頭道︰「你接著說。」
高陵道︰「這十二年當中，學生有七年時光是在人族十三國，三年時光在北方風雷八部，對這兩地風土人情，觀察的尤為密切。先舀人族十三國開說，自一百三十年前人族混戰以來，各國便窮兵黷武，不休德化，直到後來顏釋儲力壓群雄，定鼎天下，又經過百余年。這百余年之間，各國雖然攝于顏釋儲婬威，不敢造次，可是小的沖突依然存在，顏釋儲忙于出面調停，捉襟見肘，武功尚可，文治卻是稀疏的緊。我從青丘國出發，先後經歷金玉、鳳炎、招搖、佩夷、又禮、中山、大凰、碧瑤、東淵、章意、聖璽、堂庭各國，將人族統攬個遍，發現此間，大有敝處。別個先且不說，就治世之道，各國國主一來只顧修氣煉法，磨練自身，惶恐自己不是天下第一；二來屯兵備戰，武道張揚，此為大繆。要知道各國征伐，在統和而不在武道，爾後治國，更是在文武並施。戰場殺敵，便是如顏釋儲這般的高手，可以一當十，以一當百，但是面對千軍萬馬，亦不免身首異處之虞。大國交戰，在武力，更在謀略，謀略在陽謀，即是合縱連橫之道，而不在陰謀。」
相百子听得在理，點頭說道︰「此話不假，顏釋儲定鼎十三國以來，各國本應抓住時間，鼓勵農耕，休養生息，可是卻偏偏私底下勾心斗角，唯恐天下不亂。」
高陵道︰「這還不是我最擔心的，我最擔心的還是這天下蒼生，武道橫行之下，民生不治，百姓顛沛流離，各國窮困，眾生那叫一個苦啊。」
相百子心中黯然，不想高陵一去多年，心境竟如此開闊，當下點頭不語。
高陵接著道︰「不過十三國中也有好的，像是鳳炎、招搖、中山、大凰、碧瑤五大國雖然也有國民餓死街頭者，但是相比其他諸國來說，國內大治，秩序井然，已是好了數倍。老師可知，顏釋儲死前曾經下過一道密令？」
「可是讓鳳炎、招搖、中山、碧瑤四大國主連夜趕回自己封地一說？」相百子道。
高陵道︰「不錯，依學生愚見，顏釋儲之所以下這道密令，便是已然預測到了自己死後，天下將會大亂。老師此間可有十三國圖志？」
「良兒，去取地圖。」相百子會意。
相良隨即取來地圖，在二人面前鋪開，高陵在地圖山一番比劃，緩緩說道︰「老師請看，此五大國在人族境內身處要位，國力又相對強盛，顏釋儲一死，只要這五大國不動，天下便可安定一時。」
相百子稍作思忖，道︰「話是不錯，可是顏釋儲這道密令並未言及大凰國主烈赭羿啊？」
高陵道︰「當年烈赭羿輔佐顏釋儲得天下，乃是死人堆里爬出的頂尖高手，臨戰將兵更是一絕，他若想從枳桑山全身而退自然不在話下，這一點，恐怕顏釋儲也早有預料。如今的十三國，當屬大凰國鋒芒最盛。」
「可是這五大國也並非一心啊？」相百子接著疑道。
高陵笑道︰「老師怎得忘了，這五大國雖然沒有一心，可是卻有共同的利益。如今天下亂象初顯，五大國除了鳳炎國出兵援助金玉國之外，其余四國按兵不動，如此做法，只有一條可以解釋，那便是坐山觀虎斗。」
「此意何解？」相百子道。
高陵道︰「其余諸國實力不濟，不敢對五大國貿然出手，即便如佩夷、又禮的第五日清、第五日明兩兄弟，二國連橫，亦只是以國仇為名，強攻金玉國。所以在他們看來，至少這五大國現在不能動，可是面對其咄咄逼人之勢，又不能無動于衷，所以只有不斷拓展自身實力，吞並他國以自肥。而這樣的做法恰恰又合了五大國的胃口，他們表面不動，實際上內里高興地緊，只待諸小國筋疲力盡，他們便可群起瓜分之。」
「那萬一諸小國非但沒有衰落，反而以戰養戰，奮勇崛起，豈不是大大的不妙。」相百子道。
高陵道︰「世事變幻的妙處不盡在此嗎？」
相百子一怔，「哈哈」笑道︰「我徒長大了。」
高陵得相百子夸贊，心中一樂，接著說道︰「顏釋儲密令中再三叮囑，高晟父子務必回國，綁也要綁回去，先生可知其意？」
相百子笑道︰「我徒這是要考老師嗎？那高晟父子倔強如牛，又對顏釋儲頗為敬畏，若不如此做法，他們怎能回去。」
高陵「哈哈」笑道︰「什麼事都逃不過老師的眼楮，不過我還真是听說，到後來那高晟父子也確實是被洪祖五花大綁綁回去的，後來枳桑山戰火一定，高晟驚怒難當，不顧國中眾大臣反對，毅然決然將洪祖流放到了東海逝樓島。」
「如此做法，倒真是符合他的個性。」相百子笑道︰「你適才的話還未說完，接著說。」
高陵收拾心情，接著道︰「以上的話只是我的個人推想，而且老師請看地圖，佩夷國有又禮國做輔，強攻金玉國北方王城，青丘國二十萬大軍強攻金玉國西南錦湘城，可是天有不測，憑空殺出了九鼎天國與堂庭國，青丘國盡數淪喪。但依學生來看，這場戰爭還未結束。不日之後，青丘國大將班畯休回師來救，到時定有一場惡戰，如若班畯休大敗，堂庭國可以青丘國為跳板，順勢西上，再攻金玉國，這時金玉國兩度受創，即便有鳳炎國援助，也定然大敗。金玉國一敗，佩夷國、堂庭國可瞬間瓜分金玉國東部大半疆域，金玉國將龜縮至西方一隅。到時候如果堂庭國夠狠，可就禍事了。」
說到此處，高陵頓了一頓，喝一口清茶，接著說道︰「屆時中山國會被堂庭、佩夷、又禮、聖璽四國團團圍住，此四國與中山國多有舊仇，若是南北合縱、東西連橫，中山國恐怕會是諸小國當先去啃的第一塊硬骨頭。」
相百子捻須說道︰「金玉國無主、青丘國昏聵，且二者與中山國多半無仇，若不然堂庭國也不用如此大費周章。」
高陵道︰「老師高見，當取則取，此正是小國生存的必要法則。」
相百子道︰「說得有理，但對妖族群攻枳桑山一事，你有何看法。」
高陵道︰「依學生看來，此為內憂，非是外患，妖、魔兩族任何一族的兵力都不及五大國一國，更何況面對這龐然人族，怎會輕易犯境，定是有某一國引狼入室，想要天下大亂。反倒是橫亙北方的風雷八部，也定會趁人族大亂之時，強行攻伐，合作一處。」
「你是說，會有人來出頭，合並風雷八部？」相百子道。
「正是。」高陵道︰「老師可還記得，早在一百三十年前，風雷八部還是一個統一的大部族。」
「太乙神族！」相百子道︰「我徒一去十六載，高瞻遠矚，不知勝出為師多少，為師慚愧啊。」
「老師莫要如此說法，折煞學生了。」高齡嘆道︰「此不過一己拙見，笑笑而已。」
「面對如此境地，我徒想做何為？」相百子問道。
高陵道︰「十三國混戰，無論哪一國取勝，必定會再度獨尊武道，天下蒼生必不會好過。我意，平天下，定國策，安萬民。」
「你要自立為王！」高陵話語一出，雖在相百子預料之內，但其猶不禁吃了一驚︰「此為萬難之事，豈能說說就行。」
高陵道︰「老師誤會了，現在還不是出兵的最好時機，我是想得到一只精兵，休養生息，伺機發作，再圖大業。」
相百子道︰「時機何來，兵隊何來？」
高齡面不改色︰「二十年之後，天下必定大亂。精兵三千，此出小菊林，東側瘴海便有一支。」
相百子搖頭道︰「便是如此，二十年後，你也師出無名。」
高陵笑道︰「老師可知與我同來的那名昏迷不醒的女子是誰？」
相百子一怔，嘆道︰「青丘國公主，晏清影，你果然什麼都已經想好了。」
高陵點頭不語。
相百子略一沉默，對相良說道︰「良兒，取我寶劍來。」
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