三夫人躺在床上，面色發青，嘴唇發紫，看著上方虛空，目光陰霾。♀
「又想什麼呢？」說話的人是李氏，三夫人的母親。
「我還能想什麼？」三夫人語聲空洞。
李氏嘆息道︰「眼下最要緊的，是好生將養。身子骨若是毀了，想什麼都沒用了。」
三夫人的手落在酸痛不已的月復部，「可沒有孩子做依仗，日子還怎麼過？郎中怎麼說的，您也不是沒听到。」
「孩子還會有的，不許胡思亂想！」李氏語氣加重，卻有些哽咽，「再說了，事發突然，才就近請了郎中，日後再請太醫來給你把脈。」
三夫人眼中浮現一層水汽，「就別寬慰我了。我小產時吃的苦頭，您也看到了，早已傷了根本。若非篤定，郎中怎麼敢說那種話。不是如此，我怎麼會拼上半條命也要先回侯府，給太夫人賠罪。人已算是廢了，再被太夫人更加嫌棄，我會是個什麼下場？」
李氏隨著這番言語，想起了女兒小產時被鮮血染紅的衣物、床單……不由閉了閉眼，幾欲落淚，「哪個女子懷胎產子，都是從鬼門關前走一遭。你終歸還是歲數小，不宜有孕，早知今日，就該緩兩年再說……」
三夫人冷笑，目光怨毒，「不是葉昔昭，我怎麼會被三爺與太夫人嫌棄，怎麼會在羞惱之下回了娘家，不回娘家怎麼會落得這等境地？全是那個掃把星害的！」頓了頓，語聲愈發陰冷，「一早的事您不是也听說了麼？太夫人把最得力的大丫鬟給了正房。我這兒就剩了半條命，太夫人都不曾遣人來詢問一句，與葉昔昭倒是越發親近了，真比當眾責罵我一通還讓我難堪！」
李氏斥責道︰「你還有臉說？別人能把太夫人哄得團團轉，你怎麼就不能？遇到事就知道耍性子回娘家，也就這點兒出息！心里再委屈，也不能做到明面上啊。」意識到三夫人此時情形，語聲才緩和幾分，「如今知道葉昔昭的厲害了吧？人家把你弄成這樣，還一點干系都不用擔，可你呢？真是賠了夫人又折兵。」
三夫人委屈辯道︰「她做了兩年不死不活的擺設，我怎麼能料到她今時轉變？再說了，往日里太夫人也是待我最和善的，誰能料想突然就翻臉了？我處境尷尬，能依仗的也只有娘家……」
「唉——」李氏滿臉悲戚，「你就是太心浮氣躁，才吃了這麼大的虧，日後處境還如此，可如何是好啊。♀」
三夫人沉默片刻，唇角抿出一絲笑，「吃一塹長一智，我明白。我日子不好過，自然要找個人陪著。」
李氏正要接話，丫鬟進門通稟︰「大夫人、二夫人、國公府五小姐過來探望了。」
三夫人吩咐道︰「快請。」
三名女子循序進門，先與李氏見過，寒暄幾句，這才落座，又命各自丫鬟將帶來的滋補之物送上。
幾個人閑聊片刻，三夫人現出倦怠，歉意笑道︰「總是貪睡易乏。」
來看望的三個人起身道辭。
三夫人又對葉昔昭笑道︰「馮五小姐與我不過泛泛之交，與大嫂才是常來常往，今日特地來探望，不過是看在我與大嫂是妯娌的情分上。如此，就要煩勞大嫂款待馮五小姐了。」
葉昔昭報以一笑，「我幫你待客是本分，一家人本該如此。」
由此，馮慧萱隨葉昔昭離開三房，轉去正房。
一路上，花香清遠，畫廊金粉。
韶光流轉之中，馮慧萱初時陶醉，之後便垂下頭去，只看著腳下。
芷蘭偷眼打量，見她眉宇間凝著一份傷感。是出于女兒情懷傷春悲秋，還是為了什麼事？
因為葉昔昭對馮慧萱態度的細微變化，讓芷蘭對馮慧萱自心底存了一份疑慮，由之生出忌憚。
到了正房，葉昔昭與馮慧萱轉去西次間落座。
新竹芷蘭奉上茶點。
葉昔昭側目打量著馮慧萱的湘色褙子，問道︰「這衣服看著眼熟，去年春日你是不是穿過？」
馮慧萱有些不自在地點點頭。
葉昔昭笑道︰「還是你念舊，哪像我，總是貪圖新鮮的衣料樣式。」
「你是侯府夫人，便是你不挑剔，衣物也要百般講究。」馮慧萱解嘲一笑，「安國公府倒是也想處處講究，卻已是有心無力。」
葉昔昭料定她就要抓住機會哭窮訴苦，還是故作驚訝地問道︰「這話怎麼說？」
「往日里看你郁郁寡歡，便沒說過這些喪氣事，你既然問起了，就與你細說說。」馮慧萱斂去歡顏，神色悵然，低聲道︰「家父前些日子惹得龍顏不悅，被責令罰奉一年，在家中思過。偏生在官場又沒結交下肝膽相照之人，這一來二去，皇上遲早會忘了他這個人。再者，皇上也不曾說思過期限，是以，家父如今不過空有個爵位的名頭……家境如今是每況愈下了。我不願整日留在家中，也是因雙親每日愁眉不展。」
安國公等于是被皇上打入了官場的冷宮。官員的噩夢之一，就是皇上連理都懶得理你。
葉昔昭又問道︰「那你的兄長姐夫呢？他們不能緩解窘境麼？」
馮慧萱苦笑，「都是芝麻大點的官，哪里幫得上忙。也曾百般設法周旋，銀子花去不少，事情卻沒辦成一件——多少人都是見風使舵，不過是打著哈哈敷衍罷了。」繼而，談起她的姐姐、嫂子，「幾個人整日里勸著我雙親趕緊給我尋個去處……竟要用我的終身大事來解府中困境。」末尾的話，分明已是有意引申到她的嫁娶之事上。
葉昔昭心道︰你急著說，我偏不急著听。她已得到了想了解的情況，便結束這話題，「你也別太擔心，會好起來的。」
馮慧萱垂眸看著杯中茶水，自顧自地說了下去︰「這種身不由己之事，輪到自己頭上，才知有多不甘，才明白你當初是個什麼心境。」
葉昔昭卻語調輕快地應道，「我婚事全由雙親做主，能有什麼心境？怎麼，難道你還想自己做主終身大事？」
父母之命，媒妁之言，尋常女子一生歸宿，不過這八個字。哪一個敢在出嫁之後與人抱怨？那是有失婦德之事，便是對至親之人也不能輕易說出。也便是因為這些條條框框，才能讓葉昔昭在今日坦然應對，在往日不曾對誰說過失分寸的話。
馮慧萱聞言失笑，「怎麼會，不過是由感而發。」說著話，意味深長地看住葉昔昭，「而你，我還不知道麼？以往愁苦，總與我說應付不來諸多瑣事，索性成日里躲在房里尋個清閑。原因……」話沒說完，只是意味深長地笑了笑。
「原因還不就是不懂事。」葉昔昭見馮慧萱不願放棄這話題，索性一本正經地規勸，「便是你方才說的事情成真，你也不要為此愁悶。你雙親養育了你十七年，便是你以終身大事換得他們余生安穩，也是盡孝道，只會讓我欽佩敬重。這種話與我說說也就罷了，記住沒有？」
「……」馮慧萱訝然失語，眨了眨眼才笑道，「難怪葉相爺最是疼愛你，這見地胸襟就是與尋常人不同。」
「又取笑我。」葉昔昭巧笑嫣然。
芷蘭走進門來，在葉昔昭身邊低聲回稟︰「侯爺回來了，說是忘了將一冊詩集帶去書房。听說夫人有客，就懶得進門，此刻等在院中，請夫人把詩集送出去——就是昨日侯爺看的那一冊。」
葉昔昭會意點頭，對馮慧萱道︰「稍等，我去去就回。」
芷蘭給馮慧萱換了一盞茶。
馮慧萱笑道︰「去忙吧，我又不是外人。」
芷蘭稱是退出，到了廳堂，驚覺葉昔昭還取詩集，對她招一招手。
葉昔昭微聲吩咐幾句。
芷蘭正色點頭。
葉昔昭找到詩集，去了院中，交給虞紹衡。
虞紹衡問道︰「安國公府的人？」
「是。」葉昔昭留意到他微不可見地蹙了蹙眉。
虞紹衡點一點頭，轉身就走。
葉昔昭喚住他，「侯爺。」這廝就是這樣，小事上不高興了，就懶得說話。
「還有事？」虞紹衡轉身看她。
葉昔昭低聲解釋道︰「妾身與她在相府見面時就說了，近日忙碌，沒時間待客。可是今日她卻來看望三弟妹，順勢要來房里坐坐，難不成還能一口回絕？」
虞紹衡卻反問︰「怎麼不能？」
「……」葉昔昭委屈地忽閃著縴長睫毛，語聲更低，「妾身這就回房送客。」
虞紹衡不由笑了，「怎麼還當真了？逗你呢。」
「妾身又不是貓兒魚兒……也理當听從侯爺吩咐。」
虞紹衡目光微閃，語聲轉低轉柔，「一口一個妾身侯爺，我听膩了，你該怎樣？」
「可這是禮數。」
「這是繁文縟節。尋常夫妻，哪有那麼多講究。按你說辭，我是不是該口口聲聲喚著夫人？」虞紹衡真正想說的是，她立意挽回夫妻情分，從禮數開始無可厚非，可到今日，已大可不必。
葉昔昭有了笑意。
不等她搭話，虞紹衡趨近，語帶笑意︰「夫人不答應，為夫一氣之下，咬你一口也知。」
葉昔昭用力咬了咬唇，才沒笑出聲，「我听你的就是了。」她本就是刻意守著這禮數，並非自心底願意遵從，再加上這意味的是與他又親近了幾分，自然樂得答應。
繼而，葉昔昭又問了一句︰「怎麼會這麼厭煩安國公府的人？」往日里不曾意識到這一點，是覺得與她來往的人他都厭煩。而眼下情形卻是不同，意味的是在前世納妾之事發生之前，他就已對馮家頗有微詞。
虞紹衡略一沉吟，「晚間與你細說。」
念及昨日賭約話題，葉昔昭半是打趣地道︰「一定會說？」
虞紹衡失笑，「恁的記仇，一定會說。回去吧。」
「好。」葉昔昭目送他走出院門，才反身而回，步上台階。
芷蘭腳步匆匆地走出廳堂，虛扶著葉昔昭，穿過抄手游廊，到了東廂房站定，低聲回稟︰「夫人，奴婢方才與新竹各自躲在暗中觀望，奴婢覺得馮五小姐……應該是對侯爺傾慕已久。」
葉昔昭對此並不意外，只是道︰「與我細說方才看到了什麼。」
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