虞紹衡告訴她女郎中的底細︰「那是我友人親眷，醫術不錯，卻不常為人醫治，你也就無從听說。是否天生不能言語，倒是沒問過。」
葉昔昭听得女郎中的由來，猜想「民女」二字是否只是謙辭。因著他道出的友人二字，念及蘭竹圖由來，不經意岔開話題︰「听太夫人說了賀禮從何而得，真是想不出侯爺與友人的賭約是什麼。」
「……」虞紹衡不接話，呼吸轉為勻淨。
須臾間就能入夢？葉昔昭才不相信。這廝就是喝成醉貓，也不可能如此。「侯爺。」她手上加了點力道。
「……」虞紹衡繼續裝睡。
原本葉昔昭不過隨口一說，可他這樣子反倒引得她有了強烈的好奇心，又抬手推他肩頭，「侯爺說說又怎麼了？」
虞紹衡裝不下去了，勾唇輕笑，卻道︰「冷了。」
葉昔昭明知他這是緩兵之計，還是月兌掉繡鞋上了床，去給他拉開一條錦被蓋上。
虞紹衡順勢把她勾倒在身側，「頭不疼了，跟我躺會兒。抓藥的人得過些時候才能回來。」
「……」葉昔昭被強行安置在他懷里，不滿地看住他。
虞紹衡忙著將她頭飾去掉，末了又吻了吻她眼瞼，「快睡會兒，臉色真差。」
葉昔昭被這種逃避問話的方式引得笑了，「心存疑惑，怎能入睡。」
虞紹衡只好道出實情︰「你不會願意知道，不說是不想騙你。」
葉昔昭揶揄道︰「便是有心騙，一時間也編不出合情合理的理由，不能自圓其說，對麼？」
虞紹衡理虧地笑笑，「這麼說也可。」
葉昔昭扯扯嘴角，「但這讓人愈發好奇了，怎麼辦？」
虞紹衡想了想，告訴了她事情梗概︰「我與友人賭的是一件事，歷時幾年方能分出勝負，是以，那幅畫只是賭注之一。那時候少不更事，否則怎會有這等行徑。」
葉昔昭听這話，想著應是關乎他幾年前程，也就沒再細究，目光微閃，笑了起來，「真擔心侯爺的友人已傾家蕩產。」
虞紹衡逸出清朗笑聲，「不至于。」
又說笑了一陣，兩個人睡了一覺。芷蘭輕聲詢問葉昔昭要不要用飯的時候，夫妻兩個醒來，方覺天色已晚。
喚人擺飯前，芷蘭先端給葉昔昭一碗顏色深濃的藥，「方子上寫著，要在飯前服用，已經晾了些時候。」
葉昔昭接過，一口氣喝完。
芷蘭又奉上一杯水。
虞紹衡看著妻子服藥的情形，想起了妹妹虞紹筠，「紹筠每次生病服藥前，丫鬟都要給她擺上一堆糖果甜食。便是如此，還要半晌。平日里無法無天，其實沒出息得很。」
葉昔昭輕笑，「因人而異。」葉昔寒一個大男人，生平最怕的事，也是服藥。這完全就是沒道理可講的事情。
飯前服藥的一個弊端，是無法如常用飯。胃里有一碗藥打底，哪里還能吃多少東西。這引得虞紹衡有點頭疼，「左右都不是好，總這樣，你不是更虛弱了？」
葉昔昭倒是不在意，「午間不需服藥，多吃些就是了。」
「你總有話說。」虞紹衡打趣一句，又吩咐下去，命小廚房里的人每日精心準備些養胃的飯菜。是藥三分毒，藥材性子就是再柔和，也會傷胃。
晚間，葉昔昭早早睡下了。虞紹衡則借著床頭燈光翻閱詩集，與葉舒玄有關的一切，是他必須去了解的。
有些詩與唐鴻笑風格相仿，辭藻華麗，卻非傷春悲秋，看了賞心悅目。有些則是為了銘記一些際遇而作。細細回憶了解到的葉舒玄生平諸事，有不少能與他年輕時遭遇對上。
由此，虞紹衡確信這本詩集是出自葉舒玄之手。沉思片刻，準備把詩集放到書房，沉下心來看上幾遍。
一夜無話。
翌日早間，葉昔昭與二夫人去請安的時候，太夫人把夏荷和兩名小丫鬟喚進房里，問道︰「將這三人派去正房如何？」
葉昔昭與二夫人皆是一愣。
任誰也不會想到，太夫人會將她最看重的夏荷指派給葉昔昭。
夏荷笑盈盈到了葉昔昭面前，屈膝行禮，「夫人不會嫌棄奴婢粗手笨腳吧？」
「怎麼會。」葉昔昭不安笑道︰「你是服侍太夫人已久的大丫鬟，若能到我房里，自然是我的福氣。」隨即看向太夫人，如實道，「兒媳實在是受寵若驚，可是……實在是不知說什麼才好了。」
太夫人呵呵地笑起來，「我明白，明白。這是我思量幾日才選出來的人，你只管安心收下。」她明白的是葉昔昭的喜悅和顧慮，喜在她的看重，顧慮的是她少了夏荷會不會不習慣——這一點又不能說出，說了怕被誤解是不想要夏荷。
「多謝太夫人。」葉昔昭恭敬施禮道謝。
二夫人則笑道︰「早知人手不夠，便能換得太夫人房里的大丫鬟，兒媳早就將院子里的下人全部打發走了。」又對葉昔昭說道，「大嫂，我可是自心底眼紅你的好福氣。」
這話引得在場的人都笑了。
太夫人應道︰「哪日你人手不夠了，我房里的人由著你挑。」
二夫人笑著道謝，隨即還是開玩笑，「那兒媳回去就開始盤查下人有無過失。」
葉昔昭笑望向二夫人，目光流露著欣賞。這女子甚是聰慧，若是換了三夫人，今日勢必會鬧得不歡而散。
之後，葉昔昭要回去給夏荷安排住處。夏荷與兩名小丫鬟要著手收拾隨身之物，第二日去往正房。
葉昔昭與二夫人同時告退出門，之後笑道︰「二弟妹去看過三弟妹了麼？」
「沒有，正要問大嫂是什麼意思呢。不同午後我們同去？」
葉昔昭本就是這心思，愉快應道︰「好啊。」有些場面功夫，還是要做的。她們兩個若是對三夫人不聞不問，總不是那麼回事。
而此時的夏荷則被太夫人喚到近前，叮囑道︰「要你過去，一來是把你看到學到的持家之道慢慢教給昔昭，也不要做得太明顯；二來呢，夫妻兩個若是有了什麼嫌隙，你從中周旋著，多勸著她一些。」
「奴婢謹記。」夏荷的聲音有些哽咽，「奴婢真是舍不得太夫人。」
「這是什麼話，又不是不再見面了。」太夫人笑道，「你們這些孩子，只要是我看重的、知錯就改的，我就會給她一份好前程。我畢竟已上了年歲，日後當家做主的，是紹衡的發妻。你還年輕，在正房盡心盡力，才有希望一生無憂。」
感動之下，夏荷落了淚，「奴婢知道太夫人的苦心。」
「你也不必擔心別的。退一萬步講，昔昭若是又變回往日的樣子，我再把你喚回來就是。」太夫人抬手，幫夏荷拭去淚水，「高高興興地去。若無大事，不需知會我，你從今日開始就是昔昭的人了，不能再處處顧念著我，誰都不能容忍下人三心二意，明白這道理麼？」
夏荷努力抿出個笑臉，「明白。」——
葉昔昭回到房里，用罷飯，虞紹衡去了書房之後，把新竹、芷蘭喚道近前，說了夏荷的事，叮囑道︰「不需多想什麼，你們都是玲瓏心肝，該知道太夫人是什麼性情、眼下又是什麼打算。是以，日後不需覺得低人一頭，也不可欺生不肯幫襯，明白麼？」
芷蘭笑道︰「自然明白！這是好事啊。」
新竹則是若有所思，「新竹、夏荷、芷蘭，這名字听起來像是出自一個房里的，也算是與夏荷姐姐有緣了。」
芷蘭頻頻點頭，「說的就是呢。」
兩個人三言兩語就讓葉昔昭放下心來。至于夏荷的住處，葉昔昭命人布置得與新竹芷蘭的房間大同小異即可。一碗水端平，三個丫鬟心里才自在——
下午，葉昔昭與二夫人結伴去看望三夫人。
路上，二夫人情緒有些低落，「想想就頭疼，我跟她根本沒話說，平日里只是見面寒暄罷了，到此時還不知說什麼寬慰的話才妥當。」
葉昔昭失笑，「我還不如你。走個過場就好。」
趨近院落的時候，听聞後方有人低聲交談，葉昔昭回身觀望之前，听得女子脆聲喚她︰
「昔昭。」
葉昔昭訝然轉身，「慧萱？你怎麼會在這兒？」
馮慧萱走上前來，道︰「三夫人在閨中的時候，我們兩個算得熟稔。昨日听母親說起三夫人的事，便遞了帖子，三夫人回話說我若是不忌諱，隨時可以過來坐坐，就過來了。」
葉昔昭問︰「怎麼從你說過？」
馮慧萱應道，「沒必要與你說啊，再說我來也是想看看你，昨日就說很記掛你了，我這也算是一舉兩得。」
「原來如此。」葉昔昭似笑非笑，繼而為二夫人與馮慧萱引見。兩人寒暄之際，很多想法猜測回憶齊齊涌至腦海，一些縈繞心頭的困惑，終于有了答案。
在目光變得冷冽現出鋒芒之前，葉昔昭垂眸斂起情緒。目光再冷，被人看到又有何用，全不如日後手段冷硬一些。
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