()祖沖之一行人來到北涼王宮，天s 已黑，千盞酥油華燈照徹巨大的庭院樓台，宮人穿梭往來，正在為姑藏城新的主人泰平真君準備盛大的晚宴，然而當眾人入席後，主位上只有太子拓跋晃，魏國王公和諸將都感詫異。太子告知大家，泰平真君因為朝中發生緊急情況，下午御駕就已經開始折返京城，留下諭旨，姑藏全部事務都由太子處理。
原來柔然兵馬突破邊關，並沒有按約去解姑藏之圍，而是奔魏國首都平城殺了過去，平城內頓時人心惶恐。
因為害怕都城被攻克，數萬戶人開始舉家逃亡，各類商鋪和作坊歇業的十有仈ji ，糧食蔬菜漲價幾十倍。
留守平城的中書監穆壽，原是泰平真君征涼前特意安排的重臣，讓他輔佐太子拓跋晃監國，穆壽是樂陽公主的丈夫，和北涼王一樣，都是太子的姑父，受封宜都王爵位，卻並無王者風範，聞听強兵臨近，便慌了手腳，又見城中富戶都往外逃，便準備攜擁太子避入城南的山里去。等他驅車馬至東宮，才發現那個太子已經不是真的了，只是一個樣貌相像的低級侍衛，遇到這種意想不到的情況，這位宜都王二話不說就病倒了。
朝中官員群龍無首，正值西城郡公馮朗到平城公干，他是秦、雍二州的刺史，更有個特殊身份，是泰平真君左昭儀馮氏的哥哥，群臣抓住了救命稻草，請這位馮國舅掌握時局。
馮朗兄妹出身士族權貴，是北燕天王馮宏的子女，北燕原是慕容鮮卑建朝立國，後被漢族馮氏奪政，馮氏的北燕是北方五胡建立的國家中唯一的漢人政權。馮宏則是搶奪其兄的江山，自封天王，他拒絕北魏招降，三年前被拓跋燾殺的大敗，無奈逃到高句麗，拓跋燾攻打北燕首都龍城（今遼寧朝陽），馮朗歸降，因妹妹得到拓跋燾垂青，就此成為魏國的朝臣，然而他父親馮宏卻在高句麗得罪了權貴，加上拓跋燾修書施壓給高麗王，迫其處置馮宏，結果一年之前馮宏便被害死在異地他鄉。
好在馮昭儀聰明乖巧，三年來一直討得拓跋燾歡心，馮朗不但沒有因為父親的問題受到影響，反而屢次得到升遷，位列公卿，成為手掌實權的一方軍政長官。馮朗平素行事干練，這次見事出緊急，無可推托，便全權代理平城事務，一方面安排守軍做抵抗柔然的準備，另一方面全城實行軍事管理，打開庫存糧食分配給民眾。
京都的情況很快被這位國舅爺寫成報告，插上了三根火燎過的雞毛，派人快馬傳送，拓跋燾看後非常惱火，找來剛剛投降的北涼王沮渠牧犍責罵一番，說他引狼入室，實在是罪魁禍首，要收回赦免，嚴懲不貸，武威公主和興平公主聞訊哭鬧上來，給沮渠牧犍求情，並把請求柔然發兵的罪過推到牧犍的弟弟無諱頭上，拓跋燾派人去捉，才知道自己入城之前，沮渠無諱已經與李可兒領著一干親信逃跑了。
沮渠無諱正式官職是沙州刺史及酒泉太守，原來負責都監建康以西諸軍事，這時酒泉尚有七千邊防軍兵，老北涼王的另一個兒子樂都太守沮渠安周手下也有部分軍事力量，按崔浩的分析，沮渠無諱和李可兒必定逃到酒泉，糾結沮渠安周，配合柔然大軍，繼續與魏國為敵。
看在妹妹和昭儀的面子上，拓跋燾暫時放過沮渠牧犍，卻又找來新受封的張掖王沮渠萬年加以訓斥，讓他馬上行動，必須把沮渠無諱捉拿出來。
接著又叫來太子，道︰平城軍情緊急，朕需速返，如果留你代替朕處理姑藏各項事務，能做得好嗎？
太子拓跋晃暗喜，若自己得到父皇授權，全城僧侶便可以順利得到庇護，免遭崔浩殘害，當即答道︰孩兒保證處理妥當。
拓跋燾並不放心，遂就姑藏的財物、富戶和軍隊等重要事項做了提問，听太子一一解答清楚，與自己想法不謀而合，方才滿意地點了點頭。又道︰你那小胖子義弟和他爺爺，都是奇異之才，我們的軍隊從來善于對陣作戰，攻城克險卻笨得要命，主要是沒有這方面人才，那祖老先生別看只是一個人，能抵得上十萬鐵騎，若攻打什麼重鎮，他小小一個策略便能事半功倍。小胖子今時雖然年少，已經鋒芒畢露，r 後必然可堪大用，一定要牢牢掌控住，讓他們心甘情願為大魏盡忠效力！
兒臣明白，不過也有些麻煩，主要是那老先生不好辦，兒臣與他交流過，听他那意思，還是打算回宋國。
朕也看出那老的非常倔 ，其實听崔司徒說，小胖子他們祖上本居北方，是範陽人氏，但願他們像崔浩一樣識時務，否則寧可殺掉，也絕不能讓他們跑回宋國，成為r 後心月復之患。朕對小胖子封王拜將，可是給了最高待遇，他若還不滿意，朕也不知道怎麼做才好了。
太子笑道︰父皇封他個南宋王，實在讓兒臣忍俊不住，宋地遲早要並入我大魏版圖，您今r 就先安排了南宋王，群臣們都說這既是強者風範，又是王者風趣！
拓跋燾大笑︰朕就是有意輕辱一下劉宋的那位病秧子皇帝，不過若是果真天下一統了，你義弟這個異姓王的轄地可就太大了，到時最多封他做個建康王，萬不能真叫什麼南宋王啊！
父皇武功高強，j ng通騎sh ，又足智多謀，擅于領兵，這些年來久經沙場，攻無不取戰無不勝，您是真正的人中龍鳳，那劉宋偽皇帝劉義隆不過是只家雀，如何與您相比？兒臣r 後必定更加盡心，跟隨父皇開疆拓土，成就萬世基業。
好，漢人說三年不改父之道可謂孝矣，又說什麼父子同心其力斷金，我們拓跋鮮卑也有句關于父子的話，叫作雛鷹越早離開雄鷹，它的天空才越寬廣。朕相信你的能力，會處理好任何問題！
拓跋燾引j ng銳騎馬，秘密出發，星夜疾馳，去解平城之危。出其不意，攻其不備，其實就是一種大膽犯險，敢于出險招，正是這位馬上皇帝用兵的一大特點。