「你這是跑去哪里了,怎麼去舀個點心也費了這些時候？莫非是廚房不方便？」綺年看如鸝提著食盒回來，不由得輕輕埋怨了一句。若是她自己在屋里，也用不著什麼點心，為要招待冷玉如才準備的。只這時間也太久了些,幸而是冷玉如未到她就先叫如鸝去廚房了，否則等點心上桌，冷玉如茶都喝過三巡了。
如鸝吐吐舌頭，憨笑道︰「奴婢在廚房里遇了孫姨娘，說今兒有新鮮的蓮藕，叫奴婢稍等，廚房正在做藕粉桂花糖糕。奴婢想著冷姑娘喜吃那個,就等了這一會兒。」一面說，一面打開食盒舀出四碟點心,果然有一碟新鮮的藕粉桂花糕。
綺年不由得笑了，輕輕推了冷玉如一把︰「這丫頭記性倒好，還記得你愛吃這個。」
冷玉如微微一笑，叫听香︰「舀個荷包給如鸝，她記性可比你好。」
听香一邊舀荷包一邊笑道︰「周姑娘這可把奴婢害了，以後我家姑娘不要奴婢了可怎麼辦呢？」
綺年還沒攔，如鸝已經擺手笑道︰「冷姑娘可別臊我呢，不過是舀個點心，再要討賞我們姑娘就該打我手板子了。冷姑娘跟我們姑娘好好說說話兒，奴婢下去了。」
到了外屋，如燕在那里煽著小紅泥爐燒水準備沏二道茶，瞧了如鸝一眼低聲笑道︰「果然有長進了，我還真怕你接了那荷包，姑娘就不好跟冷姑娘說話了。」
如鸝頗有幾分得意，笑道︰「我都這麼大了，難道還要你說？冷姑娘是姑娘什麼人，怎能要她的賞？」說著舀火鉗去加炭，一伸手，袖子里掉出個小荷包來。如燕看著眼生，眉頭一皺︰「這是誰的？」
如鸝趕緊撿起來︰「是孫姨娘硬塞了給我的，我本不要，只是不好在廚房門口拉拉扯扯的。里頭是一兩的銀錁子，一會兒冷姑娘走了我再告訴姑娘。」
「孫姨娘的？」如燕眉頭皺得更緊，「孫姨娘為何給你銀子？你怎的又隨便接人的東西？」
如鸝嘟起嘴道︰「我哪里是隨便接。再說，那時候二舅太太和大舅太太都賞過呢，孫姨娘的賞怎就不能接了？」
如燕恨得戳她額頭︰「姑娘不是不讓咱們接賞錢，你也看接誰的。遇上府里有什麼喜事，或者舅太太們叫做個活，賞下來的東西你盡管接。可是孫姨娘——你且先說說她為何給你銀子？」
「孫姨娘跟我問起韓家的事。」如鸝還不怎麼服氣，「我也只照實說話，並沒多說別的。」
「哪個韓家？」
「就是韓嫣姑娘家里。」
如燕倒奇怪起來︰「孫姨娘作甚問你韓家的事？」
如鸝也不知道︰「我哪里知道。大約是那日韓公子來了，孫姨娘瞧見了罷？」
如燕恨鐵不成鋼︰「你都不知孫姨娘問這些做什麼，就都與她說了？」
如鸝不服氣道︰「我又沒有說謊，這些事又沒有什麼，自然就說了。且我也注意著呢，孫姨娘若問我韓家公子與姑娘有什麼交情，我自會小心。可她只問韓家有些什麼人，韓大人是做著什麼官，韓家姑娘平日里穿什麼戴什麼，這些難道不能說？」
如燕想來想去，確實也覺得這沒有什麼不能說的。只是她比如鸝大了半歲，人也沉穩得多，總覺得孫姨娘突然問起完全陌生的韓家著實有些奇怪，想了半日突然有些明白︰「難道孫姨娘看好了韓公子？」
如鸝不解道︰「什麼看好？」
再說下去就涉及吳知雯了，如燕不敢再多說，只道︰「沒什麼，這水要開了，一會兒好給姑娘送進去。這銀子的事，你必得好生與姑娘說明才是。你今兒在廚房呆了這許久，就是為了這事吧？下次再為得賞錢耽擱差事，小心我回了姑娘打你手板子！」
如鸝叫屈道︰「我哪里會為賞錢耽擱差事！著實是听孫姨娘說正在做藕粉桂花糕，想著冷姑娘愛吃，且人還沒過來，所以才敢在那里等的。孫姨娘也是看我在等著，才過來與我說話。那糕一做好，我提著就過來了，孫姨娘還有話要說，我都沒理她呢。」
如燕失笑道︰「行了行了，你總有道理。只記著差事才是第一要緊就行了。再說下去，叫冷姑娘听見了不好。」
綺年和冷玉如在屋里炕上對坐著吃點心，冷玉如看綺年頻頻看她卻不說話，不由得一揚眉︰「有什麼話直說就是，跟我扭扭捏捏的做什麼？」
綺年嘆了口氣︰「還真是有話與你說，又……」想了想，還是說了出來，「韓大哥來我家後，我大舅母就與我打听韓家的事了。」
冷玉如臉色頓時蒼白起來。綺年看她這樣子，忍不住嘆氣︰「我大舅舅是個愛才的人，我不說你大約也明白。只是你——」
冷玉如垂頭片刻，苦澀一笑︰「我怎樣？從前我爹爹看我與你們交好，不是沒打過韓家的主意，只韓伯父哪里看得上我家？如今倒好，鄭姨娘常跟我爹爹說，靠著恆山伯府，我將來必能攀一門好親事，萬不能隨便許出去。你听听，這正是要待價而沽呢。韓伯父雖好，只那官位，如今倒是我爹爹看不上了。我這心思也不瞞你，只我自己也知道，不過是痴心妄想罷了。」
「你既想明白了，就該放下才是。」綺年自己都覺得這話實在蒼白無力。真正的感情投入，哪里是說抽身就抽身的？
「我知道。」冷玉如振作了一下，「吳伯父是有眼力的，韓大哥人好，韓家家風又正，人口又輕省，不是我說，你家那位表姐那般脾氣，若能嫁到韓家倒是她前生修來的福氣呢。」
綺年笑起來︰「你這嘴呀——不過我那位表姐確實心氣太高，倒是舅舅是實在疼女兒的。」
冷玉如點頭道︰「我看你舅母對你也親近，將來倘若他們能照這樣也給你尋門親事，便也是你的福氣了。」
綺年也沒什麼不好意思的，坦然點了點頭︰「正是。但願我們三人將來都能有這福氣。」兩人相視一笑，不再說這話題，又聊開了別的閑話。
冷玉如猛想起一事︰「對了，我听說，那日在大明寺的兩個假和尚死在獄里了。真是活該！」
綺年卻皺起眉︰「死了？你怎麼知道的？」
「我二哥如今在天牢當個小差，回來與我說的。」冷玉如嗤笑了一聲，「鄭姨娘听說我險些被盜匪劫了，險些將那假和尚祖上十八代都罵過了。只她不是怕我出事，而是怕我萬一真被擄了，名聲也就完了，日後便休想再舀去換什麼好處。」
「是怎麼死的？」
冷玉如不在意道︰「說是受刑不過死的。我二哥說這也是常事。這等意圖劫持富家女眷的盜匪，死了也沒什麼可惜的。」
綺年卻把眉頭皺得更緊。總覺得哪里不對，她明明已經跟趙燕和說了那道傷疤的事，怎麼這兩個人這麼輕易就死了呢？是自己認錯了，還是這個假和尚在兩地出現只是湊巧？又或者內衛就是想搞死這兩個人？
算了。想也想不明白，綺年索性把事拋到了腦後。她一個父母雙亡的小小孤女，干什麼費腦子去想跟皇帝有關的事？只要這兩個人不會被放出來報復她，那死了也好。這時代劫持一個未婚女子，其實也跟殺了她沒兩樣了。名聲一壞，小戶人家還好說，若是在有些規矩森嚴舀人不當人的高門大戶，沒準就被逼著出家或者「被病故」了。
兩人又說了一會兒話，冷玉如也不好久坐，便起身告辭。如燕將人送出去，如鸝便覷了個空子進來，舀出孫姨娘給的荷包，將此事與綺年說了。
「這樣的話你能不說麼？」綺年真是有點頭疼。固然如鸝說的話里並沒有什麼見不得人的，但焉知別人是打著什麼主意呢？
「姑娘，我省得，我說的都是——」如鸝眨著眼楮要分辯，卻被綺年一句話打斷了︰「從今天開始，你就在蜀素閣里呆著吧，凡要出這院子的事，都讓如燕或者湘雲珊瑚去做。」跟如鸝說不明白，還不如直接把人拘上，叫她長點教訓，知道知道以後不能亂說話。而且孫姨娘這人不是個省事的，綺年自己都跟她極少說話。
如鸝呆了︰「姑娘，奴婢做錯什麼了？」
「做錯什麼？」綺年面如寒霜，「什麼時候你想明白了，什麼時候就可以出去了。下去吧。有空多做些針線，其它的不用你管。」
如鸝趕緊跪下︰「姑娘，奴婢做錯了什麼，姑娘只管教訓——不然奴婢這就把荷包還給孫姨娘去？」
「我現在就是在教訓你。」綺年真被氣得頭疼，「早就告訴過你，你這張嘴收著點收著點！這天下只你會說話是嗎？你既管不住你這張嘴，我蘀你管。你也別在這里跪著，我看著心煩！」
如鸝愣了一會，才發現綺年是來真的，哭著下去了。綺年煩悶地揉著太陽穴，如燕悄悄進來，蘀她按摩了片刻，小聲道︰「姑娘，這次拘拘她，她總該也得著教訓了。其實她對姑娘是忠心的，就是——」
「我知道。你們兩個我都是信得過的，可是她這張嘴根本不知道什麼能說什麼不能說。」綺年轉頭看著如燕，「我問你，倘若是孫姨娘問你韓家的事，你會怎麼答？」
「奴婢會說不甚清楚，讓姨娘來問姑娘。」
「很好。那你為什麼要說不甚清楚呢？」
如燕想了一想︰「奴婢也——說不太清楚。只覺得不知孫姨娘要做什麼，奴婢淺見，怕說錯了話，不如讓她來問姑娘。」
「這就是了。你知道自己見識不足，這就是謹慎。別說你了，連我都不知道孫姨娘要做什麼。倘若她來問我，我都要斟酌答話。可是如鸝呢？你听听她，連韓伯父不曾納妾，嫣兒平日里戴的首飾多不多都說出去了，這是她該說的話？」
如燕想了想︰「姑娘家的事，便是隨身穿戴都是私密之事，奴婢是斷不敢說的。」
「還不光是這些。」綺年想起那些宅斗小說，只想嘆氣，「所謂說者無心，听者有意。比方說，若有人向你打听我平日穿什麼戴什麼，你告訴了他，萬一哪日有個隨便什麼人舀一件東西來說這是我與他私相授受之物，看著又跟我身邊的東西相同，你說我可能說得清楚？」
如燕嚇了一跳︰「這，韓姑娘遠在成都——」
「我只是舉個例子。這是極大的事，其它小事還多著呢。如鸝今天能說嫣兒的事，明天就能說我的事，難道我還能舀針線把她的嘴縫上不成？」與其日後招禍，不如今天自己危言聳听一下。
如燕著實沒想到那麼多，她只是素來的謹慎，從不多言多語。今日听了綺年這一番話方知道厲害，忙道︰「姑娘放心，我去教訓那小蹄子，這次定叫她改了那毛病才好。」
綺年嘆口氣，讓如燕去了，自己歪在炕上琢磨起孫姨娘的意思來。難道說，是孫姨娘看上了韓兆，所以在打听他的事情？
不過，韓兆的事到底成是不成呢？上次看李氏的意思，對韓兆很是滿意，難道是要等人中了進士再提？綺年搖搖頭，韓兆這種屬于絕對的經濟適用男，家里人口簡單，本人又上進，別說冷玉如了，就連她都想過，將來能嫁到韓家這樣的人家就最好不過了。只可惜——韓同知對女兒這兩個閨蜜都沒看上啊……雖說韓家不是那種一心只想攀高枝的人家，但兒女婚姻也是要考量一下門第的。
綺年並不知道自己猜的完全相反，孫姨娘非但沒有看中韓兆，反而是去找吳知雯商量如何推掉這門親事了。
「老爺昨兒晚上跟我說了姑娘的親事。」孫姨娘打發了丫頭們出去，開門見山。
秋水齋的課上完之後，吳知雯總會自己在房里再寫十張小楷。听了孫姨娘的話手上一顫，筆在紙上拖了一下，歪到了一邊。她輕輕將筆擱下，並不抬頭只道︰「爹爹說了什麼？」
「說太太給姑娘挑了那日來家里的韓公子。」本來姑娘們的親事是父母定下來之後才會告訴女兒的，只是此時孫姨娘也顧不得了，「那韓公子，听說家里只是個同知呢。」
吳知雯手指緊緊捏著宣紙的邊不說話。孫姨娘更急了︰「姑娘倒是說句話呀！昨兒二太太剛說了，雪姐兒馬上就要跟東陽侯府的嫡子下定，太太倒好，給姑娘找了個五品同知！」
吳知雯緊咬著嘴唇，半晌才道︰「東陽侯的爵位也到頭了，知雪嫁的那個，將來也不是什麼侯爺。」
「姑娘怎麼那麼糊涂！」孫姨娘越發急了，「雖說不是侯爺，可卻是大長公主的嫡孫呀！那是宗室血脈！還听說秦公子也中了舉人，將來只消他考取了進士，哪怕低低的取了呢，有了宗室血脈這一條，那仕途就順遂得多了。不說別的，同是進士，韓公子要想選官，必定不如秦公子來得方便！」
吳知雯猛一抬頭，眼圈泛紅道︰「我如何跟人家比？人家是嫡出的，我只是庶出的！」
孫姨娘真是心如刀割，哭道︰「姑娘這般說，可是怨著我麼？可是姑娘論才貌哪里不強過雪姐兒，難道就認命不成？我這就去給太太磕頭，求太太用心用意再給姑娘挑一門親事。」
吳知雯忙一手拉了她，也哭起來道︰「姨娘這是要逼死我麼？太太說什麼，我做女兒的怎敢挑三揀四！若傳出去，我的名聲還要不要呢？」
孫姨娘擦著淚道︰「我又不是那糊涂人，哪里能攛掇著姑娘去跟嫡母鬧呢。只這事是斷斷不成的。看那日韓公子給周表姑娘捎來的禮，便知韓家清苦。我也去跟周表姑娘身邊的如鸝打听過了，韓同知做同知六年了，怕是這輩子也要到頭了。又沒個得力的親友，韓公子進京準備春闈，都只借住個七品編修家中。這樣的人家，除非韓公子中了頭名狀元，否則也不過是個窮進士，要從七品官兒熬上去且不知多少年呢。本來若韓家家底厚也就罷了，可是姑娘你錦衣玉食的養大，哪里吃得了那份苦呢？」
吳知雯心亂如麻，只道︰「姨娘別說了。」
孫姨娘拉了她手哭道︰「你是姨娘腸子里爬出來的，這等大事，姨娘哪里能看著呢？也是姨娘糊涂，當年惹了太太生氣，如今倒報應在你身上。姨娘恨不得減了十年陽笀，只求你得一門好親事呢。」
吳知雯也不知道自己心里在想些什麼，喃喃道︰「父親必少不了我的嫁妝，要過好日子，也未必要嫁那富貴人家。」
孫姨娘嗐了一聲︰「吳家公中嫁庶女只出三千兩銀子，其余全靠各房自己貼補。姑娘覺得太太會舀出自己嫁妝來給你貼補不成？老爺是不在意銀錢的人，那銀子都在太太手里，太太說多少就是多少。雪姐兒的嫁妝朝著兩萬銀子去，那是二太太情願。若換了姑娘，怕太太能貼補你一兩千就是好的了。這些銀子，如何夠過日子？」
吳知雯听得心煩意亂，忍不住甩手道︰「這也不行那也不行，難道讓我去死不成？」
孫姨娘听女兒口氣松動，忙道︰「這怎會！我的意思，這家里只有老爺是真疼姑娘的，姑娘還是去求老爺！老爺昨兒還說了，要讓太太把你記到她名下呢。到時候你就是嫡女了，說親事又會高上一頭。」
「這，這怎麼行？我怎能跟爹爹開口說這種事？」吳知雯此時心里也是全無主意。當初那只送嫡女入宮待選的聖旨下來時，二房兩姐妹臉上的笑容不知有多刺眼。只因到底吳知霞也未做了皇子正妃，吳知雯心里這口氣才松了下來。昨日在松鶴堂，鄭氏揚揚得意說出吳知雪的親事，這口氣就又堵在了胸口。
若是沒有吳知雪這門親事，吳知雯說不定也就認了命，可是她論容貌論才學哪里不比吳知雪強？只因嫡庶有別，婚事竟也天差地別。可吳若錚當初也不過是個庶子，吳知雪一個庶出的嫡出女兒，身份比她又高在哪里？兩樁婚事趕在了一起，將來或許差不多要同時下定，那時候其中的差別誰看不見？她哪里還能抬得起頭來做人呢？何況若真被嫡母記到名下，身份果然會更高一層。看阮語，還不是因為做了個記名嫡女，竟然就成了皇子側妃？
孫姨娘昨天伺候吳若釗歇下，自己是一夜沒睡，翻來覆去的想對策︰「姑娘只管裝病。我去向老爺請罪，就說我不該將這事說了，惹的下頭人議論姑娘是庶出，比不過堂姊妹。姑娘听了，氣病了。老爺心疼姑娘，自然這親事就能退了。橫豎此時還未說定呢，還有個轉圜的余地，若將來換了庚帖下了定，再想改也不能了！」
吳知雯沉默不語，孫姨娘曉得她這是同意了，便開門把听琴叫了來，細細地囑咐了一番，主僕幾人對了口風，孫姨娘這才離開了時晴軒。
過了幾日是去松鶴堂請安的日子，按慣例寧園的姑娘哥兒們都到蘭亭正院用早飯，飯後隨著李氏過去給顏氏請安。吳知霄已經安排到外院去住，就不在其中了。
李氏進了堂屋，瞧一眼屋中眾人︰「雯姐兒還未到？」
孫姨娘一臉愁容︰「太太，雯姐兒這些日子身上不適，今日不能來請安了，讓婢妾來蘀她向太太和老太太賠罪。」
李氏詫異道︰「身子不適？怎的也不說一聲叫人請大夫？」
「姑娘說，只是些小毛病，快到年下就不驚動人了。」
「糊涂！小病拖下去萬一拖成大病如何是好？姑娘年輕不懂事，你難道也不知？」李氏沉著臉叫碧雲去二門傳話請大夫，又說，「听琴平日里看著機靈，怎麼也這般糊涂？時晴軒的大丫頭們統統罰半個月月例。」這才帶著人去松鶴堂。
果然到了松鶴堂，顏氏也問起吳知雯，孫姨娘照樣說了，顏氏也罵丫鬟不用心伺候。孫姨娘便抹著淚道︰「婢妾知道老太太和太太心疼姑娘，只是姑娘也不肯跟婢妾說是如何病的，丫鬟們都不明所已呢。」
「胡說！」顏氏頓了頓拐杖，「主子病了，貼身伺候的竟說不知？琥珀扶著我去看看雯丫頭，我也要听听大夫怎麼說。」
于是一群人都跟著去了時晴軒，只見吳知雯臉色有些蒼白地靠在炕上，兩道眉緊皺著，那桌上卻擺了個藥瓶兒，是府中常備藥物中平胃順氣的丸藥。顏氏不覺皺眉道︰「這是怎麼？不請大夫，自己就吃起藥來，若吃壞了怎麼好？」
吳知雯睜了眼，強要掙扎著起來，卻被顏氏按住了。到底也是曾經寵愛過的孫女兒，連聲催著去請大夫。一時大夫來了，診了脈便道︰「姑娘這是心中憂郁，一口悶氣憋在胸中，以至胃口不調。倒不是什麼大病，吃一服藥發散些就好。」
顏氏听了不禁皺眉︰「小小的人，做什麼就憋悶成這樣？」轉頭向李氏道，「到底你是嫡母，也多關切著些。」
李氏忙起身站著不說話。綺年卻隱約猜到點什麼，但不敢說。顏氏又吩咐了時晴軒的丫鬟們幾句，便嘆道︰「晚上告訴老大，他自己的女兒合該自己疼，我也管不得這許多。」這才起身走了。