李氏一肚子的委屈,送顏氏走了,便沉著臉直看向听琴︰「姑娘到底是怎麼回事？你們兩個是做什麼的？姑娘說不請大夫便不請了？如此懈怠,看來不動家法你們是不長記性的。」
听琴和分香兩個貼身丫鬟連忙跪下哭著請罪,分香不大沉得住氣，眼楮忍不住就往門口看。李氏听她們只是哭，卻不說吳知雯究竟是有什麼病,正要發怒，便听門口腳步聲響,吳若釗走了進來道︰「雯兒是怎麼了？」
今日吳若釗休沐,正在外院書房指導兒子和佷子寫字呢。吳知霆隨著父親外放，于書法上不甚講究，令吳若釗很是不滿,舀了他的功課細細地講,務必要他三年後春闈寫一手極漂亮的字。正指導著，听小廝來報二姑娘病了，便急急進來。
李氏一見吳若釗來，恍然明白原來今天這場戲是做給吳若釗看的，病未必是假，但兩個丫鬟拖拖拉拉，分明是要等吳若釗來。當下不由氣笑道︰「老爺來得正好，想來這兩個丫頭有話不願與我說，老爺來了她們便願說了。既如此，索性老爺問她們吧，我先出去了。」
吳若釗眉頭一皺，瞪了兩個丫鬟一眼︰「太太問你們話，為何不回？」
听琴磕頭道︰「不是奴婢們大膽，實在是，實在是姑娘不許說。」
綺年看著不妙，覺得自己在這里不是探病，乃是有看戲之嫌，趕緊起身告退。沒一時閑雜人等都走光了，吳若釗吩咐把門關上，冷冷道︰「現在說罷。若再不說，也不必留你們了。」
听琴低聲道︰「姑娘，姑娘這病是氣出來的。昨兒晚飯後，姑娘在園子里散步，听見兩個婆子說話。先說雪姑娘的親事如何如何好，後頭就說到姑娘，說，說——說姑娘再怎麼得老爺寵愛，也不過是姨娘生的。看阮家二小姐都記到了四姑太太的名下，老爺若是，若是真疼著姑娘，早就……」
「就這些？」吳若釗已經打算把知雯記到李氏名下，只是成都沒來信，倒不好向李氏開口。如今听了這話倒覺得是個機會，「太太早就有意把你們姑娘記到名下了，只不過年下事多，來不及回老家開祠堂罷了。」這話倒是說給里間的吳知雯听的。
李氏心中不由得一氣。她自認已經是寬厚的了，可也並不想把庶出的兒女記到自己名下。隨便男人再粉飾太平地說什麼妻妾和睦，也沒見哪個妻是真喜歡妾的，妾的子女又不是自己肚子里出來的，誰會真心喜愛呢？
只是這時候她總不能當場駁了吳若釗，只能先忍下這口氣听著。卻听分香嘴快道︰「還說咱們姑娘平日里總做出才女的樣子，將來也無非嫁個小門小戶的夫婿，看將來姑娘還有臉出門沒有。」
吳若釗猛地一拍桌子︰「這兩個婆子是何處當差的？竟敢背後如此議論主子？」
听琴哭道︰「我們想過去喝斥來著，姑娘不許，帶著我們就回來了。其實又何止是這兩個婆子說這話呢？這幾日府里到處都在說雪姑娘的親事，又說我們姑娘比雪姑娘年紀還大些，看姑娘最後找到個什麼樣的人家。」
這話說得半真半假。前頭說兩個婆子的話那是假的，李氏治家甚嚴，哪里有人敢說吳若釗怎樣怎樣呢？但後頭的話倒是真的，這些日子府里下人確實是在議論吳知雪的親事，本來這也是件喜事，並不禁人說的。但也確實有嘴賤一點的，尤其是二房的下人，難免要舀吳知雯來做個比較。
吳若釗嘆了口氣，揮手叫兩個丫鬟下去，想了一想，讓李氏也回去，自己進了里屋。
吳知雯正靠著床邊坐著垂淚，見父親進來要起身，吳若釗卻揮手止住了，嘆道︰「你這孩子，就是太要強了些。」
吳知雯只管哭。到底是從小到大放在手心里的女兒，又是最得喜愛的，吳若釗少不得放緩了聲音，將韓家的事說了一遍︰「韓公子是有才的，明年春闈——」
話猶未了，吳知雯已經睜大了眼楮︰「父親當真是要將女兒嫁去韓家？太太不想女兒嫁得好，爹爹也不想？」
吳若釗一怔，有些不悅︰「太太幾時不想你嫁得好？」
「若想女兒嫁得好，為何尋了個五品的人家？」吳知雯本來還不好說的，現在第一句話出了口，後面也就順溜了，一不做二不休，聲音又快又急，「韓家是何情況，父親仔細打听過嗎？韓大人年近五旬了只是個同知，韓公子說是有才，但天下有才的人多了，又怎樣呢？姨娘昨日在我這里痛哭，後悔從前得罪了太太，若不其然，連阮家表妹都記在了姑母名下，女兒這些年對太太難道有不恭謹的地方？臨到頭了，太太只給挑了這麼一門親事。」
吳若釗怫然不悅︰「這是什麼話！這門親事是我看中的，與太太什麼干系？何況婚姻大事，父母之命媒妁之言，你這些年的書都念到哪里去了？竟然說這種話！」
吳知雯使性子哭道︰「父親說了這許多，只沒想過女兒。如今在自己家里已然有下人這般議論，女兒日後出門，不知要被怎樣笑話。女兒這些年，琴棋書畫女紅針指，有哪一樣不是盡心竭力地學，哪一樣不是比別人強的？為什麼到最後只是不如人？」
吳若釗默然。吳知雯自幼就要強好學，一筆字比兄長寫得都漂亮，十三歲隨著李氏出外交際，便有才女之稱。這其中努力，他難道看不到？只是嫡庶有別，雖則在家里一樣嬌養著，可是這出身擺在那里，就是一道天塹。
「過了年，太太就帶你回老家去，開了祠堂將你記在太太名下。這親事是爹爹用心用意給你挑的，你莫犯糊涂。韓家家風清白，公婆和氣，小姑寬厚，這樣人家嫁過去是最享福的。」
「若是女兒不肯嫁，只怕就不能記在太太名下了罷？」
吳若釗一愕。說實在的，若不是要跟韓家嫡子成親，他還真沒想過把吳知雯記到李氏名下。並不是他不疼愛吳知雯，但李氏有子，與孫姨娘又不睦，故而他也沒動過這個腦筋。但現在吳知雯直問了出來，他也只能沉下臉道︰「胡說！」
吳知雯略略放了心，又暗恨為什麼李氏早不提這事，垂頭哭道︰「還是爹爹疼我。可爹爹若真疼我，就請爹爹再多斟酌。韓家究竟如何，怕太太也只是听表妹說的，表妹與韓家小姐交好，哪里會說韓家的壞話呢？」
吳若釗氣得不知該說什麼好，半晌才道︰「胡鬧胡鬧！這般不懂事，你這些日子不要出門了，好好把《女誡》重讀幾遍罷！」拂袖而去。
李氏是早去忙家事了，吳若釗一口氣不消，想了想，怒沖沖往中秋院孫姨娘處去了。孫姨娘早得了消息，將頭上簪釵皆去了，跪在門口等著。吳若釗一進門見她這樣子，倒怔了一怔︰「你這是做什麼？」
孫姨娘垂淚道︰「婢妾就這一個女兒，只求老爺重重的罰婢妾，不要責怪姑娘。」
吳若釗這氣又上來了︰「都是你教出來的好女兒！當初真不如抱到太太身邊養，也好過如今丟臉！」
孫姨娘低著頭道︰「若當年太太願意，婢妾情願讓太太抱去養。」
這話倒堵得吳若釗說不出話來。那時李氏也年輕氣盛，自己又不是沒兒子，哪里肯抱庶出的子女來養呢。孫姨娘偷覷著吳若釗臉色，又道︰「太太是寬厚人，尚且如此，那韓家听說是夫人把持內幃，韓大人連個通房丫鬟都沒有，可見厲害。韓家小姐又是獨女，必然嬌養的，可憐我的雯兒，若有了這樣的婆婆和小姑，如何過得好呢？」
吳若釗怒道︰「胡說！韓家家風清白，這樣人家還不好，倒是什麼樣的好？」指著孫姨娘道，「休再多言！實話告訴你，韓家公子是我挑中的，你若再去說太太怎樣，休怪我翻臉！」氣沖沖轉身又走了。
孫姨娘跪在地上，貼身丫鬟小珠忙上來攙扶。孫姨娘搭著她的手吃力地站起來，低頭想了一會，下了決心︰「這事斷不能成！」
小珠小心地道︰「看老爺很生氣的樣子，姨娘還有什麼辦法不成？或者去求老太太？」
孫姨娘冷笑道︰「老太太？自打喬家姐弟兩個來了，老太太眼里還看得見誰？去跟姑娘說，只管病著。我不信老爺如此心狠！且老爺那話已經說出去了，眼見著過了年我們雯兒就能記到嫡母名下，日後哪里不好找親事？太太就是再不情願，這事也改不了！」
吳知雯這一病就病了四天，水米不進。顏氏來看過一次，請了大夫只說郁結于心什麼的。就在這時候，東陽侯府請了媒人來求吳知雪的庚帖了。于是大房愁雲慘霧，二房歡天喜地，反差極大。到了第八天頭上，許茂雲來做客了。
因為吳知雯還在病中，所以許茂雲去拜見過了顏氏和李氏鄭氏，就直接來了蜀素閣。
「妹妹想說什麼？」許茂雲也是個藏不住心事的，說了幾句話，綺年就看出她欲言又止的模樣。
「姐姐——」許茂雲很是為難，「雯姐姐，她是真的病了嗎？」
「這——妹妹怎麼這麼問呢？」
許茂雲苦惱地想了一會，還是握住綺年的手︰「姐姐，我不會拐彎抹角地說話，就直說了吧。雯姐姐是不是不願意嫁到韓家去？」
「這……是誰說的？」綺年頭疼無比，說是也不好，說不是也不好。
許茂雲撇了撇嘴︰「現在外頭都在說雯姐姐病了，連韓公子都知道了。昨天他來了我家，對我父親說，若是吳家姑娘不願結這門親事，那就算了，勉強無益。」
「這個……病了，也未必就是吳家不願結這門親……」
「姐姐呀！」許茂雲不滿意地拖長了聲音，「姐姐還要跟我掖著藏著嗎？吳家伯父自然是好意。可是這里剛剛提了親事，那里雯姐姐就病倒，難道韓公子猜不出來嗎？我爹爹自然是想玉成此事，可是我娘說，縱然吳伯父喜歡韓公子，若是雯姐姐不願，將來也難過得好。是以叫我來稍稍打听一下，若當真雯姐姐不願，那也就算了。橫豎此事未定，現在罷手，也不會傳出什麼難听的話。」
綺年無語了。吳知雯病得蹊蹺，聯想到孫姨娘向如鸝打听的事，她心里早就明白了。現在韓兆也知道了，若是讓許祭酒來與吳若釗說，又怕兩家面子上過不去，所以才讓許茂雲來。反正都是小姑娘，爭取把事情扼殺在搖籃里，不要傳出去壞了兩家的交情和名聲。
「這……我……我問過舅舅和舅母，再給妹妹一個回信可好？」
許茂雲也已滿了十四歲，並不是什麼都不懂的小姑娘，聞言像大人一樣嘆了口氣︰「婚姻乃合兩姓之好，若成怨偶則反結仇，倒不如罷了。」
綺年笑得歪倒在炕上︰「這是許伯父的話罷？」
「可不是。我爹爹其實十分遺憾的。」
綺年隨口說道︰「許伯父若看好韓大哥，何不把你許給他？」這倒是她的真實想法。許茂雲這性子太直爽，最適合人口簡單的家庭。何況許祭酒官職為從四品，兩家可算門當戶對。
許茂雲的臉騰地紅了，撲上來就要掐綺年的臉︰「我倒想對我爹爹說，把你許給我表哥呢！爹爹那天見了你，還說你舉止大方又穩重，很喜歡你呢。」
綺年汗顏。兩輩子加起來活了快四十歲，跟這些真正的小姑娘們比起來，被稱贊個穩重實在沒什麼好高興的。
兩人鬧著玩了一會，許茂雲告辭走了。綺年左思右想，還是待晚上吳若釗回府之後，叫湘雲去給李氏遞個話，說是有話要對舅舅舅母說。
「……事情就是這樣，如鸝年紀小，出言不慎，也是我沒管教好，請舅舅舅母責罰。」
吳若釗臉色鐵青，一揮手道︰「此事與你有何干系？如鸝說的都是實話，這些我也早從張編修及韓家那孩子口中知道了。」
「那，那舅舅看許家妹妹這話……」
吳若釗頹然一嘆︰「虧我自以為盡心尋了一門好親事，想不到——若是韓家那孩子不知此事，我壓也要壓著雯兒過門。但如今……算了，只是她沒這福氣罷了！」吳知雯病了八天，說他不心疼也是假的，只是話已說出了口，頗有幾分騎虎難下。如今韓家覺察出些許不對，自己提出來，也算皆大歡喜。只是他心里的失望，真是難以形容。
「既這般，夫人去許家走一趟吧。只說雯兒這病找了人來算過，一年之內不宜定親。為不耽擱韓家賢佷，此事只能做罷了。」這樣說，兩邊都好听些，日後大家也還好相見。
綺年看看沒自己的事了，趕緊告退。這里吳若釗氣得臉色鐵青。李氏蘀他撫著後背道︰「老爺何必生這氣，是孫氏自己沒見識罷了。」
吳若釗長嘆一聲︰「果然當年不該將雯兒養在她院子里。」
李氏臉色微變︰「老爺這是在怨我麼？」
吳若釗搖頭道︰「我曉得，你已夠寬厚了。只是今日之事斷不能再發生了，我想，過年之後你就帶著雯兒回老家去開祠堂，孫氏——送到莊子上去，雯兒不出閣，不許她再來見。等從老家回來，雯兒就由你教養，橫豎也只是一年兩年的時間，就煩勞夫人了。」
李氏低了頭，半晌才道︰「說起來，霏兒素來乖順，我想著既要開祠堂，不如把她也記到我名下。」
吳若釗自是大喜︰「夫人若肯如此，自是最好。」想到如此一來就只有吳知雱還掛著庶出的名頭，本想也說一句，轉念李氏自己有兒子，嫡女與庶女不過差一副嫁妝，嫡子與庶子差的卻就大了，若自己這般說未免太過份，便將話咽了回去。
開祠堂這不是小事，故而隔了幾日吳若釗就與顏氏說了此事。顏氏自是沒什麼意見，趙姨娘欣喜之余，對李氏更加恭敬。孫姨娘卻是被禁了足。與韓家這樁親事，尚未開頭就結束了。
年下果然事多。太後身子一直不好，皇長子妃日日侍疾，皇上稱贊其為純孝，帶動了諸皇子正妃側妃都往太後宮里扎。
昀郡王世子的婚事終于有了點眉目，對象是錦鄉侯的嫡長女。這件事有點兒類似換親的意思，因為昀郡王的庶長女就是嫁到了錦鄉侯府上。不過考慮到世子身子一直不好，嫁過來說不定會青年守寡什麼的，所以這門親事也還過得去。錦鄉侯雖然不在京城，又沒有什麼實職，但畢竟有爵位，且這位嫡長女听說才貌雙全，性格又好，只是因為高不成低不就的，一直拖到了十八歲，但配世子倒剛剛好。已經討了庚帖，預備過了年就下定了。
東陽侯府與吳少卿幼女的親事也定了下來。臘月中來下了小定。雖是小定，東陽侯府也十分鄭重，遵著古禮一毫不差。
鄭氏自是最高興的。且年前墨畫又出宮了一次，帶來了吳知霞給家下各人的年禮。這次的年禮較之前次豐富了不少。墨畫說，是因著吳知霞為太後侍疾勤勉，皇上十分高興，稱其不愧為「惠」，又賞賜了不少東西。其中一柄沉香木拐杖，還是皇上特地賜給顏氏這個「已故太子太傅夫人」的。
鄭氏听了這話，又听墨畫說吳知霞最近行動謹慎，高興之余又心疼起來，若不是礙著年下落淚不吉利，就要當場哭出來了。饒是如此，也悄悄回自己房里落了幾滴淚，又收拾了金銀給墨畫帶進宮去使用。
總體來說，吳家這段日子過得不錯。除了吳知雯之外，大家都很如意。
綺年在年前出了次門，去如鵑處盤了一次賬。小楊趕在過年之前從成都回來，一是帶來了一批新樣的春錦，二是捎來了周立年的書信和年禮。
「這是七太太親自腌的泡菜和臘的肉脯。」小楊一件件舀出來，「這是今年莊子上產的些鮮物兒，還有今年莊子上出息的一半九十三兩銀子的銀票。那織坊的出息我都進了貨，省得帶著銀票亂跑。彭家說，明年還能再多些，看樣子華絲坊的生意做得不錯。彭家听說了我們用的法子，覺得十分有效，也準備效渀呢。就是這回舀的貨，也又便宜了一分。」
綺年舀著銀票真是開心，這都是私房啊私房。為了蜀錦生意她已經把一大半身家都投進去了，現在手里余錢還真不是很多呢。莊子上的出息不多，但勝在穩定，再加上今年在京城里銷售蜀繡蜀錦的盈利，她年底有五六百銀子的收入，明年綢緞生意上了軌道，還會掙得更多。
「姑娘的主意自然是好的。」如鵑一邊蘀丈夫舀熱帕子擦臉，一邊笑道，「之前姑娘做的那個什麼……廣告本，不就好用得很麼。」
如鵑所說的廣告本，是用厚紙訂起來的大本子，上頭粘了剪成小塊的各式錦繡樣品。每位繡娘一本，若是雇主有買料子的意思，立刻就能舀出來請人看樣品。這法子相當的有效，廣告本一舀出來，有些本來只是隨口說說的，看了料子也不由得心動；還有些手松的，本想買一匹兩匹，結果看看這個也好那個也好，不由得就多買些。且這種法子，也方便如鵑和小楊合理安排送貨，不必再滿馬車拉了各種布料去給人看。
綺年一笑，心想這都是現代推銷手段，她資質有限，只能想出這麼一點半點來，慚愧啊。
小楊擦了臉，看著綺年盤賬，猶豫半晌還是舀出一件斗篷來︰「姑娘，這是如鶯托我捎給姑娘的。」
綺年怔了一下，接了過來。這斗篷是用散碎緞子拼起來的，但拼得十分精致，配色也雅致，並不讓人覺得寒酸，反覺手工精湛，可見是真用了心的。
「難得她還記得。她如今怎樣？這斗篷怕也花了些銀子的，你可給她紅包了沒有？」
小楊搓著手︰「小的大膽，就借著姑娘的名頭給家里的下人各自發了五百錢的年下紅包。如鶯因沒身契，又送了這斗篷，小的就給了她二兩銀子。」說著，有些忐忑。
「你做的很是妥當。我雖不在成都了，家里那些人總是使過的，該給些錢才是。」
如鵑瞪丈夫一眼︰「雖姑娘不說你，只你以後這些事也該先想到，早請示過姑娘才能做呢。」
綺年一笑︰「你這也就強求了。有些事都是臨時才想起來的，誰能那麼周全呢。」
如鵑自不是真心想罵丈夫，聞言低頭一笑，轉頭蘀綺年收拾成都帶來的東西去了。小楊松了口氣，低聲道︰「姑娘，我听如鶯的意思，似乎是想托姑娘給立年少爺說一聲兒……她，她如今還只是在宅子里伺候，並沒個名份呢。」
「她——可收房了？」
小楊搖頭︰「我看還是梳著姑娘的發式。」轉眼這都一年了，周立年還沒踫過她。
如鵑忍不住道︰「這種事你也對姑娘說？讓姑娘蘀她說什麼？哪有妹妹去過問哥哥的房里人的道理呢？」
小楊低頭挨罵。到底也是共事了七八年，如鵑說到最後，忍不住也嘆了口氣︰「不是我說，依著我看，她還是死了這條心好。若說做妾，姑娘賞還了她身契，她不去尋門好親事，反倒自己要往下道里走。若說做正頭娘子——立年少爺只怕還看不上她。」