許祭酒一行直到天黑時分才離去,李氏見吳若釗腳步微晃的進來，不由好笑,轉身叫丫頭端早已備下的醒酒湯來，自己親自取了熱毛巾給丈夫拭面︰「少喝幾杯不成麼？」
吳若釗並不甚醉。許祭酒本人酒量不行,因此也無非是小酌了幾杯而已︰「心里高興，果然後生可畏,今日這兩個年輕人都是好的。蘇世兄年輕些，才華卻是極好；韓世兄到底年長幾歲，更為穩妥。听說蘇世兄明年春闈是不下場的，若這三年磨煉得好，怕是有狀元之才！韓世兄雖不比他才氣逼人，但明年春闈也必中的。」
李氏抿嘴笑道︰「老爺還是這脾氣,見了青年才俊,就好似自己兒子一般。」
吳若釗也笑道︰「我們霄兒比不上蘇世兄，然而人也是踏實的。若論將來，腳踏實地，未必就不如人。」
李氏听了也歡喜︰「霄哥兒脾性上隨老爺呢。」
吳若釗呵呵笑道︰「夫人又來逗我開心了。」兩人年輕時也只是奉父母之命成婚，雖然相敬如賓，卻也難免不足。反倒是如今年紀長了，攜手半生之後，倒更為融洽。
吳若釗手撐了頭，歪在炕上沉吟片刻，道︰「夫人與綺兒多說說話，問問韓世兄為人如何？」
李氏一怔︰「老爺的意思是——」
吳若釗半閉了眼楮，緩緩道︰「許祭酒亦是愛才之人。這韓世兄父親是成都府同知，素日有個好友，如今在京中做個編修。韓世兄為著明年春闈之事入京，就住在他處。他又將人薦到許祭酒處……說來，這也是常事。我今日一敘，覺其絕非鑽營之人，乃是有真才的。」
李氏試探著道︰「老爺莫非是想將這位韓公子說給雯兒？」
「正是。韓世兄尚未娶妻，雖則年紀是略長雯兒幾歲，也並不算什麼。綺兒在成都時，兩家為通家之好，想來知道其人品行。若當真是好的，我便托了許祭酒去說。」
李氏倒有幾分為難︰「妾身倒是听綺兒說起過韓家小姐，說是性子直爽寬厚的。且看今日韓公子千里迢迢的帶了腌菜來，必是長情之人。有妹如此，兄長怕也不差。只是韓同知不過是五品……何不待韓公子明年高中，老爺再提此事呢？」關鍵是，一個舉人，只怕吳知雯不願意呢。
吳若釗呵呵笑道︰「夫人這就差了。若待明年新進士高中，恐怕提親的便多了。且若高中之後再去提親，未免顯得我們太過勢利。」若在春闈前提親就完全是兩回事了，外人只會覺得吳侍郎愛才，故將愛女許親。待日後韓兆高中，便是他有識人之明，就連韓兆也只會感激岳父的賞識，「日後雯兒去了他家，日子也好過。」伯樂之女，與普通媳婦，待遇必是天差地別的。
李氏听得有理，連連點頭︰「既如此，妾身這幾日就悄悄地問問綺兒。」
李氏既答應了丈夫，也並不拖延，到第二日得了閑，就去了蜀素閣。綺年正在算上月的賬目，見李氏進來，連忙起身接了坐下。李氏看了眼那賬，不由得好笑︰「我這里教雯兒看魚鱗賬十分吃力，你倒早能自己看賬了，將來倒也省心。」
綺年也不由得笑了。吳知雯並不是笨的，只是一心放在詩書上，讓她看賬真是折磨。
「表姐只是尚不知日後管家理事的要緊處罷了。」
這一句話真是說到了李氏心里去︰「我的兒，也就是你，年紀小小卻吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐——唉，將來去了別人家里做媳婦，哪里能天天的風花雪月呢。當初我在家中時一樣也只愛琴棋書畫，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油鹽了。」吳家還是富貴之家，若是窮家小戶，那琴棋書畫就更沒了用處。
綺年不好接口親事的事，只笑了笑低下頭去。李氏說了幾句閑話，便問到韓兆︰「听說尚未娶妻？」
「是。韓伯父家教甚嚴，似是要待韓大哥金榜題名之後再說親事呢。」
「不知韓同知家中都有幾子幾女？都是何人所出？」
「只有韓大哥兄妹二人，皆是伯母所出。韓伯父並未……」
李氏听得心中一喜。有時人的脾性便自家風上來，韓同知自己不納妾，將來兒子也多半如此。
綺年听李氏問了這一會，已經明白了大半︰「舅母是想將韓大哥——」
李氏拉著她的手︰「我的兒，舅母也不瞞你。韓公子雖年紀比雯兒長了些，只你舅舅看中了他人才，想著托許祭酒去說呢。你也知道，雯兒不是我肚子里爬出來的，若是有什麼不妥，我難免落個苛待庶女的名聲，因此才想問問，韓公子人品如何？」
綺年想起冷玉如，不由得嘆了口氣。從前在成都時，韓同知看不上冷家，嫌冷家妻妾不能各安其分，家教不佳；如今冷家攀上了恆山伯府，怕該是冷家看不上韓家了罷？可見冷玉如與韓兆始終是無緣的。
「韓大哥人品如何，畢竟內外有別，外甥女也不好多說。只是韓伯父家教甚嚴，從未听說韓大哥有什麼劣跡的。」
李氏欣然︰「早前听你說起韓家小姐，便覺是個敦厚人。所謂人以群分，你是個厚道的，冷家小姐也是個知禮的，想韓家小姐既與你們交好，自然也是脾性相近之人。既有這樣的妹妹，那兄長自然也是好的。」再有吳若釗的賞識提攜，吳知雯嫁了這樣人家，至少是不會受委屈了。
綺年心里卻覺得有些沉重，想起冷玉如便覺得怏怏的，但看李氏歡喜，也只好打起精神來說話。正說著，碧雲歡喜進來道︰「太太，宮里皇子側妃賞重陽節的節禮來了。」
李氏卻不由得一怔︰「是誰送來的？」中秋節的時候吳知雯都沒送什麼來，怎麼重陽節倒送節禮來了呢？
「是陪姑娘進宮的丫鬟墨畫。」吳知霞進宮帶了兩個貼身的陪嫁丫鬟，一個叫青書一個叫墨畫，其中倒是墨畫更伶俐得用些。
「走，去前頭看看。」
墨畫只帶了兩個小太監出來。顏氏是一匹淺金織花絨，李氏和鄭氏是兩端宮錦，幾個女孩兒是每人兩支新樣宮花，男孩們則是兩支上進的湖筆。雖是人人都有，卻說不上什麼重禮。
顏氏急著問墨畫︰「霞兒在宮中可好？」
墨畫低頭道︰「姑娘還好，只是很掛念老太太和太太，還有少爺和姑娘們。中秋節時姑娘進宮還不久，因此不曾送東西來。這些都是平日里皇上賞的，送來給老太太，也沾沾皇家的福氣。」
鄭氏卻只管盯著墨畫看，一邊叫人將小太監請下去好生招待。顏氏問了幾句便罷了，鄭氏急忙帶著墨畫回了怡園，叫人將門關了，開口便問︰「姑娘當真在宮中還好？」
墨畫跪在地上，眼圈倏地就紅了︰「太太，姑娘，姑娘還好。」
鄭氏越發的疑心︰「胡說！若當真好，中秋節為什麼不叫你回來？」
墨畫低頭道︰「中秋節時，姑娘，姑娘被皇子妃禁了足。」
鄭氏吃了一驚︰「什麼？姑娘可是犯了什麼錯？怎會被皇子妃禁足呢？」
墨畫低聲道︰「姑娘，姑娘沖撞了皇子妃，所以被禁足了。」
「沖撞皇子妃？」鄭氏更是吃驚，「你快說說，到底是怎麼回事？」
墨畫拭著淚道︰「姑娘自進了宮，長皇子也沒去姑娘房里幾次。姑娘心情不好，有一日去園子里賞桂花，因著小宮女失手打了姑娘的茶杯，姑娘就罰了她。誰知，誰知皇子妃就在旁邊的亭子里，便說姑娘苛待宮人，且在宮中大聲喧嘩，沖撞皇子妃，就禁足了。」
鄭氏猛地站了起來，站了片刻，卻又坐下了，冷冷道︰「墨畫，你敢是覺得進了宮，我就不能罰你了麼？」
墨畫吃了一驚，抬頭道︰「太太——」
「你竟敢說謊！」鄭氏聲音冰冷，「姑娘究竟是叫你回來做什麼的？」
墨畫連連磕頭︰「奴婢不敢欺瞞太太，當時，當時姑娘知道皇子妃在旁邊亭中，還——」
「她打罵宮女，是打罵給皇子妃看的，是麼？」鄭氏一拍桌子，「胡鬧！」她自是知道女兒身居側妃之位並不甘心，但既然是皇上下旨定了尊卑那也只能遵守。金國秀是顯國公的孫女，身份上本也勝過吳知霞，如今這女兒竟然不知死活地在金國秀面前打罵宮人，被禁足怕都是輕的。
墨畫哭著連連磕頭︰「太太，姑娘讓我回來求太太和老爺想辦法幫幫姑娘啊！長皇子如今總在皇子妃房中歇著，姑娘不得寵，這可如何是好呢！」
鄭氏只覺兩邊太陽穴一跳一跳地疼，自己按住了道︰「不是還有一位側妃麼？」皇長子與皇次子都指了一位正妃兩位側妃，皇長子的另一位側妃是翰林院某翰林之女，年紀比吳知霞略大一歲，也是在閨中就有賢名的。
墨畫想了想︰「柳側妃房中，長皇子也不常去的……」
「柳側妃可有封號？」
「沒有。」
「她可有沖撞皇子妃或者沖撞霞兒之舉？」
「沒，沒有……」墨畫聲音低了下去，「柳側妃平日總呆在自己房中，有時畫幾筆，送去請皇子妃指點。見了姑娘，也是恭恭敬敬的。」因吳知霞有個「惠」字做封號，就比同是側妃的柳氏要尊貴幾分。
鄭氏恨鐵不成鋼地一拍桌子︰「柳側妃既都能如此安分，霞兒為何不能？你馬上回去，給我告訴霞兒，柳氏比她年長都不著急，她急什麼？老爺自然會好生為朝廷效力，好做她的靠山。可是任誰的手也不能伸到宮里去，叫她瞧著柳側妃平日的行事，好生學著些！對皇子妃要恭敬，多去請安！」既然皇長子總在金國秀房里，多去給金國秀請安，不就能多見見皇長子麼？
墨畫被罵得不敢抬頭，只能喏喏地听著。鄭氏罵完了，想了想，叫廚下去做幾樣素日里吳知霞最愛吃的點心，在那食盒最下層里放了幾張零散銀票和滿滿的金銀錁子，嘆道︰「跟姑娘說，該使銀子的時候不要吝惜了。伺候的人要恩威並施，才能攏住人心。皇長子那里，時日方長。當今聖上不愛，自也不會給皇子們大肆選妃，只要慢慢下水磨功夫，哪里怕不成事呢？你是姑娘身邊得用的，要多勸著，若再被我听說姑娘沖撞皇子妃，休怪我不認這個女兒！」
墨畫低了頭一概應著。鄭氏訓斥完了，才放緩了聲音道︰「姑娘是家里嬌寵慣了，可是去人家家里做媳婦，哪里能如在家做姑娘時呢？我且不說別的，就是你，在家里一樣有爹娘疼著，心肝兒肉一樣，如今出來伺候人，可還能如在家里時一樣麼？你若懂這道理，就該多勸著姑娘些。主子好了，自然你也有前程。」
墨畫喃喃道︰「姑娘可是去做皇子妃的……」怎能跟她們這些奴婢相比呢？
鄭氏恨不能親自飛到宮里去將女兒教訓一頓，只是後妃的家眷只能每年初一到十五之間遞牌子進宮一次，如今還差著好幾個月呢。只得壓下了氣道︰「糊涂東西！難道姑娘不是去伺候皇長子的？」
墨畫似乎明白了些。鄭氏嘆道︰「總之一句話，叫姑娘安分守己，對人恭敬。若連我的話都不听，我也不認這個女兒！」
墨畫的來意沒有達成，反而被訓了個滿頭包，眼圈通紅地回去了。鄭氏這里站也不是坐也不是，直摔了一個茶杯才勉強壓住胸口那團火，好容易等到吳若錚下了衙門回來，連忙將今日之事說了一遍。
吳若錚听得也直皺眉頭︰「顯國公府人丁雖然不蕃，但顯國公地位尊崇，論起來，霞兒是萬不能與皇子妃相比的。這事你做得對，還是讓霞兒安分守己，日子還長著呢。皇上也還是看重于我吳家，才給了惠的封號。說起來，皇子妃能得封號極少，霞兒若不授人以柄，輕易也不會有人敢冒犯于她。」
鄭氏當著墨畫雖然大道理一套一套的，到了丈夫面前卻又心疼女兒得緊，垂淚道︰「早知如此，真不該送她進宮，若擱在外頭，什麼樣的好親事沒有？皇子妃從前是有賢名，可是那畢竟是閨中，出了嫁自然不同。萬一皇子妃妒——」
「皇子妃即便不妒，嫡庶有別，也得先生下嫡長子。」吳若錚知道妻子心里難受。他的婚事雖然也是顏氏挑選的，但夫妻二人均為庶出，自成親伊始便同病相憐，感情比別人又自不同。真論起來，吳若釗與李氏都是望塵莫及。以至于幾個成年子女皆是鄭氏所生，如今雖納了妾，也生了個小兒子，但與鄭氏仍舊伉儷情深。順手舀了絲帕給鄭氏拭淚，嘆道，「莫說皇室了，就是普通人家里，嫡庶也是有別的，你我莫非還不知道麼？皇長子是明理之人，長子非嫡，他也是深受其苦呢。」
鄭氏更是傷心。倘若如今皇子正妃是吳知霞，那皇長子這決意先生嫡子的念頭自然是好上加好，可惜自己女兒竟是側妃，將來的外孫也就都是庶出。自己和丈夫都是庶出，如今外孫也是庶出，難道一家子都掉在庶出窩里爬不出來了嗎？
吳若錚知道妻子是個明白人，更知道做母親的如何心疼女兒，縱然知道怎樣才是最明智的，仍舊要忍不住心疼，嘆息道︰「也是我誤了霞兒。只是如今事已成定局，再去反悔亦無用處。皇長子不是薄情寡意之人，霞兒只要守著本份，將來皇子妃生了嫡子，自然就有她出頭的日子了。此事如今急也無益，夫人還是放下吧，我且與你說一件喜事。」
鄭氏拭淚道︰「什麼喜事？」
吳若錚今日回來本是滿心喜氣的，因著吳知霞之事掃了興致，此時再想起來，不由得又笑了一聲︰「是雪兒的喜事呢。」
鄭氏如今最關心的無過是兒女親事，一听吳知雪有喜事，連忙擦了眼淚道︰「是什麼喜事？」
吳若錚笑道︰「今日我在衙門里遇見了東陽侯，說起那日大長公主笀辰，見了我們雪兒十分喜歡，覺得是個知禮的。又說他的幼子秦岩還未娶親，今年正好十八歲了，秋闈剛剛中了第一百一十二名，雖說是只掛了榜尾，但這種勛貴人家的子弟能中出來已經是難得了。」
鄭氏先是一喜，隨即又有些犯愁︰「東陽侯府的爵位到而今已是第五代了，下頭怕也就與平民無異，且東陽侯的長子如今不過是個從六品……」
吳若錚嘆道︰「夫人糊涂！若非如此，東陽侯焉看得上我們？他的長子沒什麼出息，尚且能仗著父蔭做了六品官員；若秦岩有幾分能耐，靠著東陽侯府這棵大樹，還愁不能得官麼？」鄭氏眼里只看見他與兄長都是三品四品的官員，便不把六品官放在眼里了，卻不知他們兄弟能居此官位，一則是借了吳老太爺這太子太傅的東風，二則是兄弟二人都成器。似東陽侯長子秦磊那般的人，倒是人如其名，腦子確與一堆石頭無異，雖也苦讀，卻似個兩腳書櫥，書怎樣進去便怎樣出來，斷不會活學活用，更不會舉一反三。
若秦磊生在平常人家，便一輩子也休想得官，可因出身東陽侯府，才二十六歲就做了從六品。雖則將來怕也沒有大升遷，但一輩子卻也平遂，這便是極大的福氣了。倘若秦岩比秦磊出息些，不消他考什麼狀元榜眼，只要能低低中了進士，便自有官途。
「何況，東陽侯的爵位便是沒了，大長公主的血脈卻仍在呢。」秦岩是大長公主的嫡孫，也是宗親，但凡有點兒成績，皇室必定會加以賞賜的。
鄭氏也不由得點頭，又不放心道︰「只是東陽侯姬妾不少，只怕這位二公子……」
吳若錚苦笑︰「夫人，天下豈有萬全之法？」又想要嫁高門，又想要夫君有出息，又想要夫君不納妾，便是公主下嫁，也不敢說能樣樣佔全。
鄭氏心里自然明白這個道理。她如今算是夫婿有成，兒女成雙，雖然也有妾，可妾也對她極恭謹，連著庶子也與她親近，算得上事事如意。可回想當初剛剛成親之時，她身為庶女，嫁妝不過是按公中分了千把兩銀子；吳家未曾分家，吳若錚一個庶子只舀月例銀子，還不如她手頭松快。
顏氏做為嫡母，明面兒上的人情總是周到的，但也只是保著夫妻二人不愁衣食。且打著嫡庶有別的幌子，月例只舀吳若釗的三分之二，便是鄭氏吃不慣京城菜想要換個口味，都得自己舀出銀子去廚房灶上點菜。
後來成婚不到一年，鄭氏就生下長子知霆，顏氏說這是長孫，要抱到身邊去養。當時鄭氏不知哭了幾場。一則是舍不得兒子，二則顏氏故意抬舉二房的長孫，意在打壓大房，鄭氏生恐因此招了吳若釗的忌，自家夫婿的日子就更難過，真是日夜憂心。好在吳若釗並非心胸狹窄之人，雖則也有不悅，卻也並未因此忌恨弟弟。
後來吳若錚放了外任的推官，地方既偏遠，又只是個正七品的小官。顏氏聲稱不舍孫子去吃苦，要將鄭氏也一並留下，叫吳若錚帶了通房丫鬟上任。幸而那時李氏產下長房長孫，吳若錚在松鶴堂門外冒雨跪了一個時辰，顏氏才將知霆交了回來。
夫妻二人帶了兒子去任上，鄭氏精打細算過日子，任滿之後調回京城來，吳若釗早打點過的一個缺竟然被錦鄉侯的佷子頂了去，一耽擱就是幾年。鄭氏後頭連生二女，顏氏又以子嗣不足為由要往他們房里塞人。吳若錚一怒之下，也不再等缺，選了個臨海小城，帶著妻兒去做了個縣官。
當初夫妻兩個都抱著過苦日子的念頭，哪知這竟是發跡之始。那小城時常有台風之苦，海堤屢築屢壞。吳若錚發了狠，整整一年死盯著叫人築了結實的海堤，當年海潮便未如往年一般肆虐，海灘上的曬鹽場收益也是大增。
恰逢那知州大人正要任滿，將治下這政績報了上去，登時得了個好缺，心中大悅之時，隨手也記了吳若錚的功勞。又知他竟是已故太子太傅之子，有意結交，臨去之時便托京中好友留意。不久吳若錚三年縣官任滿，便題了優等，得了好缺，自此順遂起來，輾轉十年，直升到濟南知府。
如今再憶從前，幾是不忍回首。鄭氏嘆了口氣道︰「老爺說的是。若是那位秦二公子當真成器，這門親事倒是再好沒有的。」
吳若錚也是這般想，笑道︰「既這麼著，我明日便與東陽侯說，雖說雪兒還小，不妨先定下來。明年春闈秦岩也要下場的，若能成最好，便是不能，三年後再考便是。橫豎東陽侯府二房還有個庶子尚未成親，東陽侯府未分家，依著長幼倒也該他先娶親。我們也多留雪兒幾年。」
作者有話要說︰嗯，看到有些親們留言說進展緩慢，需要說明的是，首先這是一部女主的成長史，看題目就知道啦，是她自從做了「表妹」之後的路；另外，前面她的這些親戚姐妹們的婚配，也影響到她後面的婚配，至少我覺得，姐妹們都嫁得好的話，對她也是個助力；第三，我是想寫各種不同的婚姻，結婚是為什麼，采取什麼態度，最後得到什麼結果；最後，朝廷上的事，涉及到將來世子的奮斗，所以不能不寫。另……我也有點頭疼，出點事吧，大家嫌女主事兒精，一出門就有事；不出事吧，大家又嫌太平淡……至于世子，他現在的生活跟女主交集不多，在古代那種地方，也不能指望他們有什麼相處了解的機會，所以我才讓周鎮撫這個角色從中周旋，最後男主願意娶女主，跟周鎮撫說這些話是很有關系的，因為讓他從側面了解了女主的脾氣。當然再往後幾章他們會有一次見面，之後交集會略多一點兒。我這個人寫文有個毛病，讓我只走感情線，我會寫不出來，所以我總是喜歡寫長文，先寫生活，再寫愛情。這文前半截是女主的成長史，後半截結婚之後就會天天跟世子在一起啦。我不好意思說讓大家往下看什麼的，只能說，還願意看這個文的親們，請稍稍再等一下……