當日黃昏,周鎮撫從宮里出來，溜溜達達進了凌波樓。
凌波樓是京里近些年有名的花樓,二十幾年中出了七八位花魁，如今的清倌人胭脂姑娘,年方十六，便已名噪京城。
本來姐兒們在二八年紀就該被梳攏了,偏胭脂姑娘容色清艷,年紀愈長，反而愈是那股冷勁兒勾人心魄。因此老鴇奇貨可居,嚷嚷著這梳攏的人由胭脂姑娘自己挑。如此一來,反而愈發引得那些公子哥兒們一擲千金地來捧場。
周鎮撫雖不是凌波樓的常客,但這些花樓的大茶壺們對京中勛貴官宦自然都有一本帳記在心里的,見周鎮撫打門前過,腳下雖往前走著，眼楮卻往凌波樓門里瞟，立刻便琢磨出了他的心思，笑容滿面迎上去︰「周公子長久不來了，今兒怎麼過而不入呢？秀姐兒若知道，可不得傷心死了。」
秀姐兒花名秀雲，周鎮撫若來個五次，總有兩三次點這秀雲的牌子，算是老相好了。大茶壺端出秀雲的名字，他也就跟著轉了個向往凌波樓里走，嘴上不咸不淡道︰「秀姐兒這會怕早有客了吧？」
大茶壺一臉諂笑︰「哎喲，您這可就冤枉秀姐兒了。她哪回不是盼到您實在不來的時候才上牌子呢？這會兒，正眼巴巴盼著您呢。」
周鎮撫似笑非笑地走了幾步，似乎無意地問︰「胭脂姑娘今兒可見人？」
大茶壺笑容一僵，小心地道︰「今兒午後，恆山伯世子遞了帖子來見胭脂姑娘……這折騰了半日，胭脂姑娘已歇下了。」
周鎮撫把嘴一撇，倒也沒再說什麼，直接進了秀姐兒的房。兩人喝過一壺酒，周鎮撫便起身將燭火吹滅，在秀姐兒手里塞了一錠銀子，自後窗翻了出去。秀姐兒在暗影里嘆了口氣，輕手輕腳將門閂好，月兌了衣裳先將床上被子翻亂，然後鑽進去睡了。
凌波樓後街上住的多是些漿洗的、淘賣胭脂水粉的、賣小吃的，皆是為這前面的一條花街服務。周鎮撫徑直翻牆進了一家，屋里還亮著燈。他大咧咧推門進去，趙燕恆正坐在那里，獨自對著燈花打棋譜。听到腳步聲頭也不抬︰「又從秀姐兒處來？」
「你鼻子當真好使。」周鎮撫提起自己衣襟嗅了嗅，「也沒多大脂粉味兒呀，便有也該被酒味兒蓋過去了。」
趙燕恆一笑︰「你若吃上十幾年的藥，自然也分辨得出來。」
「叫我來做什麼？」周鎮撫大馬金刀往他對面一坐，「听說鄭琨今兒下午包了胭脂姑娘？可是有什麼信兒？」
「鄭琨請了西北平邊將軍的長子喝酒，說是答謝他救妹之恩。」
周鎮撫笑了起來︰「原來是因著今日大明寺的事兒。你二弟早將人送進獄里去了，嘖嘖，你可知道，今兒被劫持的人是誰？又是那位周姑娘。這丫頭莫非命里帶劫不成？」
趙燕恆倒皺了皺眉︰「大明寺素來穩妥，怎會突然有盜匪劫人？且鄭琨說是答謝張少將軍救妹之恩？我怎麼听說，今日被劫持的並無鄭家姑娘？」
周鎮撫倒怔了一下︰「你如何知道？今日之事，若非良臣將人送進了獄中吩咐細細審問，我都不知呢。」
「今日我二妹也在大明寺，她是識得幾位姑娘的。」
周鎮撫撓撓頭︰「或許鄭琨只是隨口一說而已。听說鄭家與張家有聯姻之意，鄭琨或者只是想拉攏一下張少將軍而已。」
趙燕恆微微搖頭︰「大明寺突然有盜匪出現……你還是將那二人細細審問的好。此時多事之秋，寧細些，莫錯過。」
周鎮撫抓了抓下巴︰「我說秀材，你這心眼兒未免太多了些。老實說，我還是比較喜歡跟良臣打交道。對著你吧，總覺得有點兒陰沉沉的。」
趙燕恆自嘲地一笑︰「也是。二弟素來光明磊落，這是福氣。」
周鎮撫話一出口，自覺失言，嘿嘿笑了一聲將話頭轉開︰「胭脂姑娘可還說別的了？說起來，也就是秀材你有這本事，胭脂眼高于頂，偏偏就傾心于你。」
趙燕恆眉頭都不動一下︰「秀姐兒也沒少蘀你打掩護罷？」
周鎮撫老臉上難得泛起一絲紅來︰「咳——我早答允了她，兩年之後一定為她月兌了賤籍，送她回家鄉好生過活。」
「誤入風塵的女子，所求也不過如此。」
周鎮撫偷眼看看趙燕恆︰「不過，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧著她的意思，竟真是傾心于你。」
趙燕恆苦笑︰「我倒並不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何況她本是什麼也不知道的，卻偏偏要攪進來……」
周鎮撫試探著︰「你可想過為她贖身？」
趙燕恆微微沉吟︰「也曾想過，只是此時仍是人人都在說我與她如何如何，我若此時為她贖身，未免太過扎眼。」
「難怪你如今都稱病不來凌波樓了。」周鎮撫呵呵一笑，「也是。過些年找個人為她贖身，神不知鬼不覺。只是贖身之後，你可將她安置何處呢？」
趙燕恆微愕︰「她若願返鄉便送她返鄉，若是不願，嫁人亦是好歸宿。」
周鎮撫也愕然了︰「嫁人？嫁誰？難道你不想納她？」
趙燕恆瞪著他︰「我幾時說過想要納她？」
「這——」周鎮撫張口結舌，「只怕她一心盼著的便是你能納了她罷？」
趙燕恆微微嘆息︰「我早對她說過，將來可為她贖身，她若願嫁人，我便給她找個好人家。」
周鎮撫喃喃道︰「只怕她不願……」
趙燕恆搖了搖頭︰「是啊，所以我打算出京去走一趟。」
周鎮撫訝異︰「出京？你那身子——王爺會允準麼？」
「我準備去拜祭外祖。自母親去後，我從未去拜祭過外祖，總該去一趟才是。」
周鎮撫眼珠子轉了轉︰「呂老將軍祖籍山西——你該不是想半途繞上一圈去辦點什麼事吧？」
趙燕恆嘴角微微露出點笑意︰「你說我去辦什麼事？」
周鎮撫與他相交六年，見他這樣子，眼珠子轉了半天道︰「你該不會想去看看廣東獻俘的那一批海盜被劫殺，究竟是何人所為吧？」
「知我者，敏行也。」趙燕恆笑了起來，「皇上雖則派人去了，怕也只能看見明面上的東西。我這般私下里去，倒說不定還能知道些什麼。」
周鎮撫遲疑半晌，終于道︰「秀材，我知呂老將軍雖去了，也應還留著一批人手，但——此事若被皇上知曉，怕不是好事。」
「多謝敏行良言。」趙燕恆眼里閃著溫和的笑意，「我若查知了什麼，必定告知敏行，由敏行轉呈皇上，功勞歸你。」
「我呸！」周鎮撫氣得怪叫，「難道我是要搶你的功勞不成？」
趙燕恆笑起來︰「不然又能如何？」
周鎮撫盯了他一會，緩緩道︰「你還是懷疑此事都與當年呂老將軍兵敗之事有關？」
趙燕恆微微仰起頭︰「是否有關，此時不能妄下結論。然而廣東用兵，距離西北雖遠，卻也是相互牽制的。今上登基之時，國已大亂一次，雖經輕傜薄賦十年，國庫究竟如何，只怕你比我更清楚。如今廣東海盜之事若長久不能解決，西北軍費何出？論起來，究竟西北才是關鍵。」
周鎮撫發了一會兒呆，突然嗤嗤笑起來，搖了搖頭︰「枉我自詡與你相知，原來眼光仍是淺了。只道你是要追究呂家之事，要得這郡王之位，倒真不知你著眼實大，竟是一心為國的。」
趙燕恆微微一笑︰「皇長子殿下亦做如此想。」
周鎮撫沉默片刻︰「皇長子究竟年紀長些，眼界也開闊，只可惜出身實在太低。」
趙燕恆不以為意︰「英雄莫論出處。何況皇長子養在中宮膝下，便是再低也不低了。」
周鎮撫搖了搖頭︰「不說了，不說了。將來之事如何，非我所能談論。」
趙燕恆笑了一笑︰「那就談談你，說來你也二十有五了，打算幾時成親？我渀佛听說前些日子東陽侯想將一個佷女說給你的？」
「咳！」周鎮撫略有幾分尷尬地咳嗽了一聲，「只是酒後一說罷了，做不得真。」
「不知是哪個佷女？」
「也不是京中兩房的姑娘。說是京外五房的一個姑娘，叫什麼——」
「秦隻？」
「你怎知道？」周鎮撫一愕，隨即拍拍腦袋，「我倒忘記了，是秦王妃的娘家，勉強也算你外家。」
趙燕恆眼中含著譏諷的笑意，搖了搖頭︰「我非但知道，還見過這位秦隻姑娘，長得也的確是花容月貌，更兼身豐盈，甚好生養。」
周鎮撫驚得目瞪口呆︰「什麼？你難道——」
趙燕恆提起一旁的茶壺為自己倒了杯茶，低聲笑道︰「我可是看過她自荷花池中盈盈出水的態呢。」
「你——」周鎮撫恍然大悟，「莫非秦王妃——」
趙燕恆唇角微彎︰「當日十分有趣。看了這場好戲的不只是我，還有周家姑娘。」
「怎麼？」周鎮撫再次瞪了眼，「周家姑娘怎的也在？」
「似是被我那位縣主妹妹捉弄了，或者說，我那妹妹自以為捉弄了人家，其實反被人算計了。」趙燕恆憶起當日之事，頗有幾分好笑，「周家姑娘甚有趣，看了那場戲，還覺秦隻姑娘戲演得不真。我告訴她，倘若演得太真，恐怕真要淹死人了。」
周鎮撫臉上表情慘不忍睹，半晌才道︰「虧東陽侯想得出來，設計你不成，居然還想推給老子！老子若不報此仇，誓不為人！」
趙燕恆哈哈笑出聲來︰「這是你的私事，我不干涉。只如今我三弟也長大了，這親事也該張羅起來。可若是我與二弟的親事都未成便給三弟議親，未免損了我那位好繼母的賢惠名聲。是以如今她有些著緊了，我此次出京，也恰好去躲一躲。」
周鎮撫點頭︰「也好。只是這一去怕只能到年前才回來，你路上小心。」
趙燕恆想了一想︰「大明寺那兩名盜匪，你還是再審一審的好。事出突然，必有蹊蹺。」
周鎮撫點頭答應，又說了些話，眼看天色將亮，便各自離開了。可是周鎮撫剛回了家沒多久，就有人來報，昨日大明寺那兩名盜匪，熬刑不過竟然死了。
按說盜匪之流，持刀劫人證據俱在，就是死在牢里也並沒什麼。可是熬刑不過就有些奇怪了。一來這只是一樁普通的劫案，匪徒已然招供是見二人衣飾華麗，故而生了搶劫之心，又何必再用重刑？二來獄中用刑自有手法，會發生熬刑不過犯人身亡的情況並不多。說句不好听的，就是剮刑也有本事讓人活三天呢，何況是這種普通刑罰。
周鎮撫臉色陰沉地坐了片刻，站起身來︰「走，去看看！」這兩個盜匪，恐怕正如趙燕恆所說，並非普通盜匪呢。
綺年並不知道趙燕和沒有把西山寺的事情說出去，更不知道這兩個盜匪已經死掉了。從大明寺回來的那天，她也琢磨過︰這兩個假和尚為什麼要劫持她和冷玉如呢？
綺年並不覺得這是件偶然的事，就沖著那假和尚耳朵根後面的傷疤她也不相信。先在成都西山寺扮和尚，現在又來京城扮和尚，縱然與什麼內衛追查的事無關，也必定是個慣匪。
再者，綺年絕不相信那兩人是臨時起意，分明當時他們先問過冷玉如是否是恆山伯府的人，然後又提到恆山伯夫人，足以證明他們對當日恆山伯府來上香的人做過一番調查。問題是，他們為何要劫持恆山伯府的人呢？如果僅僅是為求財，其實搶劫吳侍郎的家眷也是一樣的吧？
如果他們不是普通匪徒，而確實是與內衛追查的事有關，那麼他們在西山寺僥幸逃月兌之後應該躲起來，而不是跑到京城來擄人哪？他們究竟有什麼目的呢？
綺年想得頭疼，實在考慮不出來，索性扔開了。過了幾日，冷玉如上門了。
「那日可嚇著了？」冷玉如拜見過了吳家的長輩，就跟綺年到蜀素閣關起門來說話。
「無妨。」綺年自覺能吃能睡，並沒有什麼後遺癥，「倒是你，鄭瑾可又為難你了？」
冷玉如唇角一翹，露出一絲幸災樂禍的笑容︰「她如今顧不上我。在家里鬧著要退親，恆山伯不肯，說張少將軍分明一表人材，腿且不跛。雖面上帶傷有些破相，但武將不計較這些，並不影響將來升遷……總之一句話，親不許退！」
綺年撇撇嘴︰「依我說，鄭瑾那種性子，真結了親只怕還是張少將軍吃虧呢。只看一張臉，莫非她要嫁個宋玉潘安？」
冷玉如掐著她的臉笑︰「莫非你看中張少將軍了？」
「別胡說！」綺年也反過去掐冷玉如，「我看你自到了京城，這嘴上倒沒個把門的了，定是被鄭瑾帶壞了！」
兩人嬉鬧了片刻，冷玉如便道︰「我听鄭瑾娘的意思，似乎想舀珊娘去結這門親。」
「不是怕珊娘是庶出，人家看不上麼？」
冷玉如微一撇唇︰「所以才說是鄭瑾娘的意思。」
敢情是一廂情願。綺年頗有些無語︰「她倒想得好，自己不要的就推給堂妹。也不問問別人願不願意。」
冷玉如微微一笑︰「珊娘也不是個傻的，立時就病了。只是承恩伯倒像是有答應的意思。」
「婚姻結兩姓之好，找張少將軍這樣的女婿自然不錯。」?p>
材旰鋈瘓醯煤 灰饉跡?爸豢閃?私崆椎吶?櫻?詞共輝福?詈笠膊壞貌淮鷯Π桑恐ｈ?錒倘緩?鄭??閔講?蛉說降資前??那械模?趴咸E她說幾句呢。」
冷玉如也覺悵然︰「是啊。承恩伯夫人素來不愛這個庶女，定是不會蘀珊娘說話的。不過珊娘的生母在承恩伯處頗得寵愛，也許會蘀她說話。」
綺年厭倦地搖搖頭︰「別說這些了，怪沒意思的。其實照我說，張少將軍肯路見不平拔刀相助，可見是個好人；年紀輕輕就做將軍，可見才華也是有的；至于家世，更是擺在那里，若是真結了親，倒是門好親事。鄭瑾娘也好，鄭珊娘也好，要是肯想通了好好的嫁過去，未必日子就不好過。若如鄭瑾娘一般光看一張臉，只怕她最後挑個繡花枕頭。」
冷玉如也默然，半晌才道︰「願求一心人，白首不相離。鄭瑾娘也不過是想挑個自己合意的——罷了，不說她們，倒是有件事要告訴你。韓大哥進京了。」
綺年大為驚喜︰「韓大哥已然到京城了？幾時來的，住在哪里？你怎知道的？」
冷玉如臉上一紅，尚未說話，湘雲已經打簾子進來︰「姑娘，許祭酒大人來了，還帶了許姑娘並兩位少爺來，一位姓蘇，是許姑娘姑姑家的表哥，一位姓韓，說是姑娘從前住在成都的時候——」
綺年沒等她說完就站起來了︰「是韓大哥？」
「姑娘果然是識得的？」湘雲抿嘴一笑，「太太叫我來請姑娘過去呢。」
綺年又驚又喜︰「如燕快來蘀我理理頭發！」轉眼見冷玉如端坐那里面上微紅，突然明白了，「玉如，你知道韓大哥要來？」
冷玉如微微低了了低頭︰「韓大哥昨日去了我家。韓伯父在京中有位好友，與許祭酒熟識，將他薦了許祭酒。」
綺年頓時明白了，冷玉如這是還想再多見韓兆一次。
「玉如，你——」話到嘴邊又咽回去了，世間只有情難盡，如人飲水，冷暖自知。外人瞧著或許覺得荒唐，怎知局中人作何感想呢？
「走吧。」綺年把頭發理好，換了件略鮮亮的衣裳，起身往前面去。
按說韓兆乃外男，綺年是不應見的，但在成都時就算是通家之好，且帶了韓太太與韓嫣的手書及禮物，吳若釗便特意叫了出來見，這邊自己與韓兆談論起來。
吳若釗雖比不上閣老尚書之類，但父親是太子太傅，自己又素有文名，因此每逢秋闈春闈，少不得有人以種種借口或門路上門拜訪。有時連李氏也覺不堪其擾，但吳若釗本人是個愛才的，倒是從無拒絕。
綺年過去時，只見堂上許祭酒、吳若釗、韓兆及那日在許家撞見的少年正熱烈地討論著什麼，倒把許茂雲冷落在了一邊。李氏看了不由得好笑︰「老爺這是做什麼，敢情是開文會麼？」拉了許茂雲的手笑道，「許姑娘只怕坐得無聊了，一會兒跟你周家姐姐去頑。」
韓兆也有些不好意思，見綺年進來，當即起身︰「周妹妹——冷妹妹也在此處？」
「冷姐姐來瞧我，方與我說韓大哥進京了，可巧就來了。」
韓兆帶了不少東西，甚至還有韓嫣特地塞了一罐韓太太腌的泡菜，是綺年從前最喜歡吃的。倒弄得綺年心里酸酸軟軟的︰「這麼老遠的路，讓韓大哥帶過來，真是麻煩了。」
吳若釗笑道︰「綺兒請許姑娘去蜀素閣坐坐。」看一眼妻子，「我要留許兄與兩位世兄小酌。」
李氏無奈地搖了搖頭︰「是，妾身去準備酒菜。」吳若釗這又是看到少年才俊興奮了。
綺年一手拉了許茂雲，一手去拉冷玉如，卻見冷玉如望著韓兆出神，不由得暗暗嘆了口氣，輕輕拽了她一下︰「走，我們去蜀素閣吧。」