李大人的突然造訪，很是讓父親有些措手不及。
因此，他心里或多或少對李氏有些不大喜歡，他打心里認為，李氏這是要拿李大人的勢壓他，作為一個男子，父親他是個要強的，縱然會妥協，可心里還是會記下這筆帳。
陰沉著臉，父親匆匆趕回來，身後的福泉有些戰戰兢兢。
在正院的門口，正好撞見從映輝堂趕來的祖母。
父親上前行禮︰「娘怎麼來了？」
大雪的天，地上冰寒，祖母怎麼會真叫父親行禮，還未等他蹲身，祖母趕忙扶起他︰「我听說雲正來了，你又不在家，就過來看看。」
祖母沒有說，可看她一臉風塵，父親知她是匆忙趕來的，心里對李氏的作為更是怒火連連，強笑道︰「娘快進屋，大冷的天別凍著了。」
父親扶著祖母坐下，親自替祖母斟茶︰「娘喝口茶暖暖身子。」剛說完話，就挺直了身子，看向站立一側笑盈盈的李雲正︰「賢弟來，怎麼也不提前通知一聲？」
小丫鬟上茶、上點心，父親抿一口茶坐在李雲正的對面。
李雲正和父親是多年的好友，如何不明白他，見他笑得牽強，搖頭笑道︰「你可是在氣我表妹通知我的事？」
父親搖頭︰「怎麼會？」
話雖如此，可父親未達眼底的笑，李雲正看在眼里。
「這也不怪表妹，我原本就打算年節前來一趟的，不過是提前了些罷了，何況，臨州災荒嚴重，我此番來也是受了皇命。」
李雲正從不與人解釋，今天說這麼多已經是難得了。可到底是李氏請來的李雲正，父親笑笑卻沒有全然釋懷。
他對李氏的失望，是一層深似一層。「賢弟既是授命當今，想來會比較忙，我就不留賢弟了，等改日賢弟閑了，就到府里來坐坐。」
李雲正搖頭笑︰「趙兄是在怪表妹，還是在惱我？」
「我誰也不惱，也誰都不怪。」父親輕言，臉上盡是失望，又道，「賢弟不必為李氏多言，自古娶妻娶賢，李氏竟能做出貪眛正妻陪嫁，又動了賑災的米糧，是我看錯了她。」
趙家是累世家族，對李雲正並無懼怕，不過是因著他京城里任職，用到的地方很多，才對他不同些，若他真的要與趙家對抗，趙家是不會手軟的。
「人非聖賢，兄長也不能一棒子將人打死，知錯能改善莫大焉，表妹已然知道錯了，自不會再犯，兄長看在我們多年交好的份兒上，再給她一次機會，將來若她再犯，全憑兄長做主。」
祖母在一旁看著，知道雲正的性子，他今日能說這麼多已經很是不易，忙打圓場︰「李氏犯錯，罰也罰了，軒兒也不必再較真，只原諒了她這一回吧。」
父親見祖母給他打眼色，也知道不好繼續擰著，勉強道︰「既然是賢弟說項，我也就認了。」
很快四兒就去側院里通知李氏來見客。
李氏听了四兒的話，知道是表哥親自來了，頓時欣喜萬分，又听他說老爺喚她去見客，忙叫紅羅替她打理妝容。
近日閉門思過，加之安柯又對她不冷不熱、愛理不踩的模樣，她總是心緒失眠，整個人看起來有些蒼白憔悴。
「姨娘要不要打些胭脂？」紅羅低頭問道。
李氏看著鏡子里蒼白略顯消瘦的臉龐，沉思片刻，道︰「打些胭脂吧。」
紅羅不解，原本她是想姨娘就這麼去的，蒼白一些好叫老爺疼惜，也叫李大人看看姨娘在這府里的日子，能替姨娘撐撐腰也好。
李氏卻不這麼認為。
正因為她的表哥來了，他才更要打扮的紅潤些，越是能掩飾自己的蒼白越好。
路上，紅羅不解地問︰「姨娘怎麼不就那麼來？讓李大人看看您憔悴的模樣，替您撐撐腰多好？」
李氏不以為然︰「老爺是個要強性子，今日表哥來已經讓老爺不高興了，這時候，我不能再不顧忌老爺，我打扮的紅潤亮麗些，老爺滿意了，何愁將來？」
盞茶的功夫，李氏就帶了紅羅盡量正院，臉上帶著一如既往的溫和笑容︰「表哥來了。」
「表妹最近如何？表姨听說臨州鬧災荒，恐激起民憤，叫我特意來看看你。」李雲正含笑道。
李氏看了一眼陰沉著臉的趙庭軒，道︰「我挺好的，勞表哥跑一趟了。」
「沒事，我不過順路，知道你沒事表姨也就放心了。」李雲正道。
父親見李氏和李雲正說過話了，她又沒說什麼不合適的話，她這番說辭倒叫父親心里滿意極了，對她之前的氣也就消了些，道︰「你下去準備些小菜，再溫壺酒，賢弟難得來一次，我和賢弟喝兩杯。」
李雲正連連推辭︰「不了，兄長有心也得改日了，這兩天臨州城正鬧災，皇上命我賑災，自然先忙正事要緊，咱們兄弟有的是機會相聚。」
父親知他的性子，也就不強求了，見他起身要走，也站起身相送。
回廊處，一女子十二三所有的年紀，玫紅素裹的短褂，純白女敕黃絲帶披風，頭戴一支連綴珍珠翠玉簪，婀娜移步，玲瓏巧倩。身邊一大丫鬟，綾羅小襖，青色浣裙，冒著熱騰騰的氣雲，端著一蠱熱湯，正與那姑娘說著話。
「姑娘，听太太說老爺上任，太太、姑娘和三姑娘都要一起上任去呢，冬卉在這兒先恭喜姑娘了。」
那女子見冬卉兩眼亮晶晶，便知她的小心思，打趣道︰「既是娘和妹妹都要去，家里自是要留下人看門，我瞧著你倒是機靈，不如我跟娘說說，就留你在家好了。」
冬卉一听姑娘這麼說，忙苦著臉，可憐兮兮地看著那女子︰「好姑娘，冬卉想跟著姑娘，一輩子照顧姑娘。」
女子縴指輕點冬卉鼻梢，微抬濃眉，正欲說話，不想見大伯父和一陌生男子正沖著她走來，左右皆是草木，無處躲避，只得上前，小步亦趨︰「佷女給大伯父請安。」
父親見是安靜，知她不曉得李大人，忙道︰「這是吏部尚書李大人。」
「李大人好。」安靜行過禮，又對父親說道，「大伯父有客人，佷女就不打擾了。」
安靜小步行走，片刻只留下背影朦朧。李大人回身，愣神遠遠瞧著，眼神復雜難懂。
父親看在眼里，困惑亦有所思。
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