喂牲口的老王死了，趙有福要雇個喂牲口的。第二天吃了早飯，他背著手搖晃著身子朝早市走去。早市就在莊東‘關公’廟前那塊空地上。他邊走邊考慮著，不能用個老的，要雇個壯年人才好，最好是既會喂牲口也會攆車的，一舉兩得，即省錢又省飯，雇這樣的人就是多花幾個錢也合算。他一路盤算著，不知不覺來到早市上。
早市上人已經很多，都是些閑漢，剛開春，需要人干活的時候。家中地少的那些窮人，這時就來到市上找活干。一圖掙錢，二圖吃飯。趙有福在外面瞧瞧這個，又看看那個，尋找著如意人。他擠進人群來到一位壯年人面前，「喂，你會喂牲口嗎？」他問。這人中等身材，身體健壯，一听有福問，馬上回答，「誰還不會喂個牛。」「我問的是會喂大牲口。」「噢，你問的是會喂騾子、馬。」「對，就是這種大牲口。」「湊付著也行，不很地道。」「會攆車嗎？」有福又問。「馬馬虎虎」，這人輕率的回答。有福看這人不謹慎，是個吊兒郎當的懈怠貨，怕誤事，一時拿不定主意，低頭沉思。「你家多少牲畜？」壯年人問。「三個騾子兩匹馬，還有五頭大黃牛」，他低著頭說。壯年人听了咋了咋舌說︰「真不賴，是個大財主。」他像遇見了大人物，好奇地端量趙有福。這人從外表看文縐縐，仔細看他的眼神賊溜溜，不是個老實巴交的人；給這種人干活，別看他是個大財主，他也舍不得給人大價錢，拿著錢比命還重要，還是不到這種人家干活好，壯年人打定了主意。
趙有福經過一番捉模，他想先雇他一個月試試。「每月給你四十五斤麥子你干不干？」有福開始出價了。壯年人看看趙有福說︰「這是手藝活，只給這麼點嗎？」有福笑笑說︰「剛開始講價錢嘛，誰能出大價，不願意再給你加上兩斤。」「你張口真大方？也不嫌寒磣？」壯年人有點生氣了，迸出一句挖苦他的話。有福並不害羞，也不生氣，討價還價是生意場上的習慣，少花錢辦了事，這才是本事，他看看壯年人還不滿意，撓著頭皮低頭琢磨。壯年人想走開，有福突然把右手一抬，拇指與食指使勁一別在空中擺出個「八」字型。大聲說︰「加到這個數你干不干？」壯年人回頭一看只加到四十八斤，生著氣說︰「你打听打听行情，雇個長工一年還花六佰斤麥子呢？我又喂牲口還攆車，一年還混不到六佰斤麥子，我不干」，說完扭頭就走。有福慌了，緊跟幾步大聲說︰「老哥你別走，每月給你加到五十斤行唄？」「不行！不加到一百斤我不干。」他看有福太摳門兒，就來了個獅子大張口，打譜要個大價錢嚇跑他。有福沒被嚇跑，反而跟的更緊了，他扯住壯年人說︰「我給你六佰斤不少了，答應吧，……」「我不干，每月不加到一百斤我不干，……」兩人你一言我一語爭論著。
「趙東家，怎麼了？」兩人正討價還價著，從趙有福背後走過一個人問。有福回頭一看是牲口經紀人胡大有，馬上熱情地說︰「你來的正好，我正準備雇個喂牲口的，你給我介紹一個好的。」壯年人一看有福忙著和胡大有說話，趁機會溜走了。「王老頭呢？你不是雇著他嗎？」胡大有問。「他昨天死了。」「死了？怎麼死的？」「癆病憋死的，一口痰沒上來就挺了。」有福編造著搪塞胡大有。「是我給他發的喪」，他接著說，「柏木棺材十六人大花杠，搞的很場面，花了很多錢。」「你真是個大好人，有兒有女的也比不上他」，胡大有感慨的說。其實，王老頭發喪沒花趙有福分文錢，他只賠上了一身破衣裳。今天他對胡大有說的這些事，都是無中生有，捏造的。趙有福真算得上是一個欺世盜名的偽君子，唯利是圖的小人。「像你這麼好的人真少見，誰到你家干活是福氣」，胡大有又夸獎他一句。「咱家大業大的，我又沒兒沒女，對伙計們多破費點，行善積德嘛」，趙有福又口是心非地說。說完他笑笑，兩手一拱，又說︰「大叔你人緣廣，拜托你老給我找個會喂牲口、又會玩車的人，事成之後，我請你一桌。」
胡大有六十出頭的人，胡子和腦袋上的小辮子都白了，瘦臉猴腮，兩片薄嘴唇，能說會道，是個牲畜行家，專給買主賣主拉買賣，從中牟取好處。對四鄉八里的牲口了如指掌，誰想買誰想賣，不用到集市上，只要給他說一聲，就能辦妥。不過他這人心太黑，誰給的好處多他就向著誰，總之要坑一頭，所以人們又不敢委托他。他跑遍了有牲口的家家戶戶，自然認識了很多人。趙有福托他找個喂牲口的，他仰著頭想了想說︰「大王莊的周富貴在家閑著，那小子玩牲口很內行，不知他願意不願意干。」「他這人怎麼樣？」有福不放心的問。「這小子可行，是塊好料，喂牲口、攆車，樣樣通；身體又壯，人也聰明靈利，是個人材。」停了停他又說︰「不過雇這種人你要多花錢、錢少了他是不干的。」「行！多花就多花。」「說定了？」「說定了。」「辛苦你老走一趟吧。」「那我明天就去。」「越早越好，我急需」，說完趙有福轉身想走。老胡看看他，說︰「那我呢？」趙有福馬上明白了，笑笑說︰「你放心吧，我絕不虧待你。」「一言為定」,老胡認真的說。「我絕不反悔」，趙有福也表示。胡大有這才高興了，說︰「我明天一定想辦法把這小子騙來，你就放心在家等著吧。」趙有福听後高興地立即給他施個禮，並說︰「祝大叔馬到成功，我在家準備好酒菜。」
第二天傍晚，胡大有果然把周富貴騙來了。剛進二門就大聲喊︰「趙東家，喂牲口的來了！」趙有福正在上房看書，听到喊聲，把書合上放到書架上，轉身走出房門。這時胡大有和一個青年男人已走到院中。他明白這人定是喂牲口的周富貴，忙打招呼，說︰「二位風塵僕僕的辛苦了，快請上房歇息。」「別客氣了」，胡大有說，「我們走了一下午路，身上沾滿了塵土，別髒了你的椅子。」說完，指著這人又說︰「這位就是我給你找的喂牲口的叫周富貴。」有福馬上施禮作揖，並客氣的說︰「有勞周兄大駕光臨寒舍，多謝多謝。」周富貴急忙彎腰還禮也謙虛的說︰「我笨手笨腳的，哪里做的不周，還請東家多多指教。」「不敢當」，有福連忙說。他看周富貴三十多歲的年齡，細高挑、白淨子、瓜子臉、五官端正、眼中有神，像個聰明利索人。再看他那細女敕的皮膚，不像個常年下地的。他想︰如果走親訪友時帶上他攆車很體面。趙有福心里高興，用力拽著二人往上房請。「不用了，到你廚房就行。」胡大有極力推辭。「兩位是稀客，到廚房哪那兒行呢，我不能慢待你們。」「什麼粗客、細客的，俺們不計較，到廚房就行」，說著用力掙月兌開手，走向廚房。他是個莊戶人，不講窮衛生慣了，一到大雅之堂就感到受束縛、不自由。他還有個壞習慣，咳嗽了就隨地吐痰、腳癢了就月兌鞋亂摳、抽完煙就往地上磕。他走南闖北見識廣，知道人家財主家的上房都是磚鋪地面，整天打掃的干干淨淨，常年放著簾子，桌子、椅子從不見土，油光錚亮。他在這種高雅之處就覺別扭、不自在。有福他爹活著的時候就常和他打交道，來過他家幾次，知道他家的廚房也比一般人家的上房干淨。他不計較排場，只要吃好、喝好就中，所以他堅持到廚房去。其實，趙有福也嫌他倆身上髒，怕玷了桌子污了地，但又怕慢待了胡大有，講價錢時不向著他吃了虧，還是極力往上房請，表示真心感謝他。
胡大有執意不從，他馬上順水推舟說︰「恭敬不如從命，委屈二位了，廚房請吧。」
廚房很寬敞，磚鋪地面，打掃的很干淨，擺著三張桌子，桌子周圍放著長凳、園杌。農忙季節，二十個人一塊吃飯都能盛下。西邊一個內間，里面按著鍋灶。廚子看見東家領著人進來，從內間走出來，笑臉相迎的說︰「東家，準備什麼飯菜？」「先擦張桌子坐下」，趙有福端著煙桿說。「請二位先抽袋煙歇歇，酒菜很快就會上來」，說著把煙桿遞給胡大有。「我有」，胡大有說著撩起棉袱從褲腰帶上拽下煙桿。趙有福又把煙桿遞給周富貴。「我沒學」，富貴推著煙桿說。老胡松開煙荷包，把煙桿插進去，剜鑽一下摁摁，又剜鑽一下摁摁，然後慢慢抽出煙荷包，把煙嘴叼到嘴里，取出火鐮又撕點火紙，摁到火鐮上，用力打火。他用力連續踫撞幾次火鐮，火鐮不斷撞出火星，火紙被點燃了；老胡把它摁到煙鍋里，巴達巴達緊抽幾口，煙沫燃著了。他狠吸一口咽到肚里，又把煙從鼻孔里緩緩冒出，過了煙癮。胡大有、趙有福兩人抽著煙，說著話，周富貴端量著趙有福。他四十郎當歲、黃白淨、長方臉、單眼皮、老鷹鼻子、兩眉若鎖、戴一頂硬疙瘩帽、背後一條細長的辮子。上身穿紅花黑底緞子袱，著青棉褲，腳踏高筒棉靴。說話陰陽怪氣、有氣無力，像位大病初愈的病人。趙有福抽著煙問胡大有︰「家中大嬸一向可好？」「好啥，老娘們了，整天長病生災的，可煩人了。」「人老了難免頭痛腦熱的，不必擔心」，有福寬慰他。「我倒不怕她死」，胡大有說，「死了省飯省錢。」哈、哈、哈，周富貴听了笑了。「大叔，你怎麼這麼說呢？少年夫妻老來伴，你怎麼盼她死呢？」趙有福笑著又說。「我不是盼她死，我是嫌她生病花錢」，老胡解釋。「一日夫妻百日恩，年紀大了不能嫌累贅，更要互相恩愛關心」有福又說。「什麼恩呀愛的，咱老頭子不興這個。」趙有福听了笑了，抽口煙又問周富貴︰「家中二老可好？」「都不在了」富貴答。「啊！對不起，不該冒味地問令尊」，他感到有些失禮，不自覺地將右胳膊肘拄到膝蓋上。周富貴看著他手里這只煙桿︰白玉嘴、紫檀木桿、金閃閃的黃銅鍋，全長有二尺多。于是問︰「趙東家，你這只煙袋多少錢買的？」趙有福笑笑說︰「不值錢，是俺爹用一布袋黑豆換的。」「還不值錢？一畝地能打多少豆子？」胡大有插話說，「在你家里不當回事，放在俺們窮人家里那可不得了，是三個人一年的口糧，誰舍的。」「是呀，大叔說的在理」，周富貴隨聲附和。「吃糠不吃菜，自個心里愛」，趙有福自言自語的說。「誰不愛好？但咱條件不行」，胡大有說。「做事要量體裁衣、量力而行，不能攀比」，趙有福又說。「東家你這話說對了」，周富貴接話說，「俺們窮人是年年糴糧吃，你們富人是年年糶糧，一個盼糧價低，一個盼糧價高，咱們想的不一樣。」趙有福听了點點頭，表示贊成。「听胡大伯介紹，你家喂的牲口不少？」周富貴接著說。「是不少，三個騾子兩匹馬，還有五頭大黃牛」，趙有福答。「都是什麼牙口的？」富貴又問。「騾子有八寸口的、馬也有光板子的，干重活不行了，只能拉個長套，耙耙地，農忙時用它們干活不趕趟」，趙有福解釋，「一到拉莊稼、犁地，全指望那兩個邊牙口的騾子和一個新齊口的馬。」停了停他又說︰「你不知道，一到收麥子我就犯愁，一天出三套車，還要軋場碾麥子，把所有的牲口都用上也不夠使的；萬一遇上雨天，讓人更著急，搶收、搶碾，忙的人團團轉。我雖然不干活，可時間太長了、一天下來、光靠也把我熬服了，我想再買兩頭驢，再加套車。」說著他看看胡大有又說︰「大叔，給我打听打听，誰家有好牲口想賣的，給我留下，多花幾個錢也行，只要是好牲口就行。」胡大有磕著煙灰答︰「行，我給你捎听著，一有信我來告訴你。」「我先謝謝了」，趙有福馬上施個禮。
他們啦著家常，屋里暗下來。「張師傅上燈吧！」趙有福大聲喊。廚子正擇菜，听到東家喊，急忙放下菜點著蠟燭端上來。蠟燭插在蠟扦上穩穩當當，廚子把蠟扦放在桌中央，立時把滿屋照的亮堂堂。胡大有把煙鍋對準桌子腿，當當當幾下，把煙灰磕淨，又裝滿一鍋，對準燈火點著，巴達巴達抽起來。廚房里，叮叮當當、吱吱啦啦響起來，不多時，飄出一股濃烈的油香味，張師傅開始炒菜了。廚子張子旺五十多歲、小敦實個兒、油頭滑腦、崩精。他手藝不錯，烹、炒、煎、炸樣樣精，平時給伙計們做飯施展不開，今天遇上機會了，他系上白圍裙，把棉袱袖子挽挽，戴上套袖，拿出掌勺的架式，儼然一個大師傅樣。一會推、一會兒耙、小勺踫大勺，叮當叮當地響。過一會又把大勺點一下，菜離開大勺，在空中翻滾，菜連成片，形成弧，又準確的落到大勺內。他技術精湛，操作精彩。他嘗著口味，隨時加著調料，掌握著火候，攪拌著勺內。不多時，一盤肉絲炒芹菜倒入盤里，又順手撿幾塊木塊，扔到爐里。爐火很旺，乎乎燃燒著，……不到半個時辰，六個菜就炒完了。廚房里香味橫溢，布滿全屋。他拿起手巾，擦擦臉上的汗，彎腰從櫃子里拿出酒壺倒滿酒，……「酒菜好了！」張師傅托著朱紅條盤從廚房走出來。胡大有、周富貴笑臉相陪。