阿九咬著菜單一角,眼巴巴的看著他,「哥哥是覺得我做飯不好吃麼？」
「我沒這麼說，」聞人楚將紙扯出來,「別什麼東西都往嘴里放，太不衛生。」
「哦,」阿九趴下來拿起筆寫下幾行字,終于如釋重負道︰「就先這樣吧，我現在就去試著做一下，哥哥你待會兒幫我品評下，好不好？」
「有報酬嗎？」閑下來的聞人楚心情似乎很好。
「報酬啊,哥哥現在很需要錢嗎？」
「不需要。」
阿九為難的用筆戳著下巴，「那我就沒有什麼能夠給你了呀。」
聞人楚揚眉,「听語氣你好像有很多錢？」
阿九立刻興奮的豎起五根手指，「這麼多哦，之前存的工資再加上抽獎，還有比賽的獎金……」
「唔，還真是存了不少。」
「哥哥幫我品評的話，一道菜十塊，怎麼樣？」
「一百塊，不講價。」
阿九吃驚的看著聞人楚獅子大開口，猶豫了下退讓道︰「那好吧，反正也不是給了外人。」隨即笑眯眯的系上圍裙沖進廚房。
聞人楚微微搖頭，嘴角卻揚起一抹淡淡的笑意。
在檢查了冰箱里的現有材料後，阿九決定先從最簡單的做起。
第一道名為金錢滿地，其實便是以香菇覆蓋在炒好的整棵大頭薺菜上，因其外形酷似銅錢而得名。
首先要挑選肥女敕完好的香菇在頂部切十字刀方便入味，青菜滾水中微焯然後迅速放入冷水中，植物油熱至七成熟放入香菇、青菜及調料，翻炒使調料入味，排盤後以澱粉勾芡澆于香菇上。
烹飪方法是很簡單的，每個流程尺度掌握都很重要，不過這些對現在的阿九來說算不上什麼難事。
五分鐘後金錢滿地成功上桌，阿九畢恭畢敬的遞上筷子，十分期待聞人楚的點評。
聞人楚分別嘗了青菜和香菇，良久後才道︰「還好。」
還好是什麼意思呢？就是比很好差一點，比很差又強那麼一丟丟。
見阿九倍受打擊，聞人楚便改了個字，「挺好。」
「真的嗎？」阿九半信半疑的拿起筷子，將青菜放入口中後卻露出震驚的表情，「怎麼會這樣？」
聞人楚不解道︰「怎麼了？」
阿九慌張道︰「我明明有放調料的啊，為什麼一點味道都沒有？」
聞人楚微微皺眉，「整體口感咸淡適合，香菇跟青菜的香氣也很濃郁，怎麼會沒有味道？」
「是嗎？」阿九跑進廚房，用手指沾了些鹽放到口中，接著又把每種調料都嘗試一便，好半天才面色灰暗的走出來，頹廢的自語道︰「為什麼會這樣……」
聞人楚不解道︰「發生了什麼事？」
阿九驚恐的看著他，「哥哥……我突然辨不出任何味道了。」
聞人楚檢查了下他的舌頭，問︰「你是不是吃了什麼奇怪東西？」
阿九茫然道︰「沒有啊……我這幾天都跟你吃一樣的飯菜。」
「我去聯系醫生。」
阿九怔怔的看著聞人楚的背影，直到他拿起電話才出聲道︰「哥哥……我好像想來了。」
「什麼？」
「我昨晚在愚人棧好奇嘗了根香蕉……還以為是在夢里發生的，根現實沒有什麼關系……門野說過，身為掌櫃永遠不能吃自己做出來的光明美食，前一個掌櫃就是因為犯了這條規定所以消失了……哥哥，我現在失去了味覺，是不是意味著接下來也會消失？」
聞人楚扔下電話，三兩步走到他跟前，「去愚人棧。」
進入棧後，見門野正在跟吃香蕉的小猴子聊天，看到聞人楚來臉色大變，無比恭敬道︰「二殿下，您怎麼有空來了？」
小猴子立刻抱著香蕉樹遠遠跳開，聞人楚指著它道︰「阿九昨天吃了那個香蕉，現在沒了味覺。」
門野一臉錯愕，「天啊！」
「那個吃自己做出來的東西會消失之類的話，是真的嗎？」
「是……是真的。」
聞人楚眼神陡然轉暗，「有什麼補救方法？」
門野不敢跟他對視，咽著口水詢問阿九，「主人，您是什麼時候發現自己身體異常的？」
阿九咽咽道︰「剛才，早上還好好的。」
門野立刻為之慶幸，「那應該還不算太晚，光明美食以妖怪的體質是很難快速消化的，我再想想辦法。」說罷伸手將寬袖舉起來，露出細小的手臂，上面竟然紋著只藍色猛禽。
門野將兩根手指並起，慢慢從紋身上撫過，一只蠶豆大小的雙頭禿鷲便從皮膚里面鑽了出來。
聞人楚警惕道︰「你然養有尸鷲？接下來想用它做什麼？」
門野連忙解釋，「殿下不必擔心，這只尸鷲自出生便是小人親自伺養。它平常乖巧听話，並不會輕易傷人，只要讓它進入九殿下月復內，然後將食物取出，再將腸胃清理干淨，想必應該沒有大礙。」
尸鷲是妖界常見的一種怪鳥，喜食腐肉爛骨，嘴巴下面倒鉤可以直接穿透尸身吸取其中骨髓，對活著的生命倒是興趣不大。
阿九雖然懼怕，卻也知沒有別的辦法，張開嘴巴那那只尸鷲飛了進去。
沒過幾分鐘，他便覺得小月復隱隱作痛，仿佛有什麼東西在啄食腸胃。
半個小時後，喉嚨突然奇癢難耐，他連連伏身咳嗽了數聲，禿鷲才從中飛了出來，繞到門野耳邊怪叫幾聲，之後重新化為紋身。
門野如釋重負道︰「已經清理完畢，不會再對身體產生什麼影響，只是已經失去的味覺……小人實在不清楚具體什麼時候才能恢復。」
「那便好，此次有勞了，阿九我們走。」
阿九心中依舊忐忑不安，「哥哥，我的味覺會不會……回不來了？」
聞人楚道︰「依他的話解釋，應該只是時間問題。」
「那周五的出師宴怎麼辦呢？」
「只要身體沒事，其它的都不重要。」
回到桃源後，阿九再也沒有心情去準備食物，吃什麼都如同嚼蠟，連基本的五味都分辨不出，還做什麼廚師呢？傍晚時他只喝了些牛女乃，早早睡下，希望次日可以恢復過來。
誰知到了第二天，味覺依舊沒有半點好轉的跡象。
杜詩微打電話過來詢問菜單定下了沒有，阿九便將菜名報一遍，她在提出了一些修改建議後，道︰「這些菜都沒有什麼特別的，展示的也都是基本功。請貼我已經發去了，你還有沒有什麼問題？」
阿九有苦說不出，硬著頭皮道︰「沒有。」
嘴上這麼說，掛上電話後他卻對著菜單犯起了難，「我對師父撒了謊，接下來又不知道該怎辦。萬一出師宴那天搞砸了，肯定會被大家笑話很久，哥哥……」
聞人楚道︰「目前你只有兩條路，一是跟杜詩微坦白，出師宴改期到你恢復味覺之後。二是你對自己有信心，保證好烹飪的每個環節不出錯，做出來的東西就不會差太多。」
「請貼發出去就沒辦法改期，看來我只能相信自己了。」
阿九坐著郁悶了會兒，很快打起精神，「我要在今天把所有的菜式都預先做一遍！如果有問題的話，哥哥一定要幫我提出來啊。」
雖然聞人楚不是職業美食家，品味卻也不差，再加上身為妖怪，本身味覺就比人類敏銳得多，提出來的建議也十分實用。
也是在經歷過這件事，他才發現阿九在烹飪方面的天賦。不管自己提出什麼樣的問題，他都能迅速改善，做出來的食物也逐漸趨于完美。
听從了聞人楚的建議後，阿九將冷菜的側重點由味覺改為視覺，尤其是冷拼方面。
刀工一向是他的專長，而且也不會因為丟失味覺而受到任何影響，所以在色彩、層次及雕工上，阿九力爭精益求益，希望能在這方面多博取些滿意度。
周五很快到來，阿九在前一晚將食材清單列給月滿樓去準備。
出發之前，他對聞人楚道︰「哥哥，我應該會成功的，對吧？」
聞人楚道︰「盡人事，听天命。成功後回來別忘了支付報酬。」
「哥哥真小氣。」
「小氣？」聞人楚微微揚眉，「我這幾天整整幫你試吃了兩百多道菜，現在看什麼都沒食欲。」
阿九將紅繩拴著的髡頓塞入背包，牽著禍斗道︰「我這次要是成功了，就把身上所有的錢給你也願意……我要走啦，哥哥再見。」
聞人楚讓許楠送他過去，路上許楠好奇問了很多，末了感慨道︰「沒想到當廚師比我做助理的規矩還要多！」
月滿樓其實不大，飯菜也算不上好，只是環境清雅而出名，而且營業方式也與別處不同。
在風滿樓吃飯，更多的人是自帶食材，廚師只負責幫其烹飪。也有時會被全部包場，一切都憑人的意思。
這次杜詩微依舊出手闊綽，包下了整個月滿樓。
阿九到時，店里只有幾個服務生，大廚都被放了假休息，大廚房里除了食材外顯得空蕩蕩的。
他洗淨了手，換上廚師服後開始備料。
中午時，他只艱難的啃了個干面包，反正失去了味覺，吃什麼都一樣。
差不多到傍晚六點鐘時，人陸續到齊，阿九偷偷去前廳掃了兩眼，見到幾張熟悉的面孔。
譬如粥情孔思鋪帶著徒弟的劉俊文師傅，號稱焦不離孟的官方仲裁包凡國、昌華兩人，最讓他意想不到的是，竟然連蔡師傅都來了！陳浩東站在他身邊，低眉睡眼完全沒有往日的囂張。
已經有整整大半年都沒有見到過蔡師傅了呢，他看起來還是老樣子，瘦而且嚴肅，就連跟人寒喧都不帶什麼笑容。
正當阿九發呆時，杜詩微走過來攬住他肩膀，捏著他緊繃的肌肉道︰「放松放松，別緊張。」
阿九深呼吸，「師父，可以開始了麼？」
杜詩微看著表道︰「去廚房準備吧，五分鐘後開始上菜。」
因為出師宴跟尋常宴會不同，主要為考量烹飪技工，而應邀而來的前輩們，也只是淺嘗則止，所以無須尊守一般的上菜順序。
冷拼是白天準備好的，所以率先上桌，分別為︰蘭花飛龍、荷塘小境、蝶戀花、鳳戲牡丹、馬到成功、孔雀開屏、七色彩虹、珊瑚牛肉、桃紅柳綠、前程似錦。里面有兩道菜名是杜詩微取的，其余全部出自聞人楚之手，因為名字十分好听，阿九自己也很喜歡。
四道湯分別為珍珠瑪瑙翡翠湯，主料是排骨、豆腐、青菜和蕃茄，湯色玉白，味道清淡。
海鮮酸湯則是取雞上湯、鮮蝦仁、魷魚、蜆肉、鵝掌清炖而成，湯紅肉艷，甜中帶酸，湯味鮮而濃，極易博得食好感。
羅漢果蓮藕甜湯則是夏季消脂聖品，甘甜可口不說，且清熱利嗓，用來配合最後一道胡辣冬筍湯則是再合適不過。
五道素熱菜分別是︰香菇青菜做的金錢滿地，疏菜豆腐清蒸而成的玉蘭珍珠，韭菜鵪鶉蛋擺成的百鳥回巢、金色太陽果盛裝的秋色滿園，涼粉和彩椒烹制的踏雪尋梅。
五道葷菜則以步步高升開始，接下來是碧海黃沙、翡翠蝦仁、珍珠鱖魚、貴妃雞翅，最後附贈一道香橙西瓜水果拼盤。
阿九忙碌的滿頭大汗，已經沒有閑心去揣測前廳那些前輩會如何評價，滿腦浮現都是聞人楚的那句‘盡人事听天命’。只要自己去盡心盡力做好每個環節，就算不成功……也是可以原諒的吧？
將所有菜都送出去後，阿九靠在廚房的門上，大腦一片空白。
「先生，」一個好听的女聲叫醒他，「杜小姐請你換過衣服後到前面去。」
阿九換了自己的衣服，走出大廳後所有人都安靜下來，在場五十多個人都把目光聚了過來，刺眼的閃光燈在他頭頂響個不同。
杜詩微笑道︰「感謝諸位能在今天抽空前來參加小徒的出師宴，阿九資歷淺薄，以後還望各位多指點提攜。」阿九跟著深深鞠躬道︰「謝謝各位前輩今天肯來，我以後一定努力做個好廚師。」
一抬頭，竟然看到了熟悉的蔡師傅，阿九不知所措，熟悉的稱謂便月兌口而出，「師父……」
蔡師傅拍了拍他的肩膀，「你今天表現的比我預想的更出色，杜詩微是個好師父。」
听到他的贊揚後，阿九心才落了地，眼框禁不住紅起來，「謝謝師父。」
身後杜詩微突然提高聲音道︰「抱歉各位，今天本人借小徒出師宴，還有一件事情順便宣布。」
阿九困惑的轉過身，杜詩微卻不再看他，眼神平靜道︰「自今日起，本人洗手退出烹飪界，以後凡有相關事宜，請無需再支會我。」
此言一出，全場嘩然，阿九連做夢也想不到竟然會有這樣一幕。
杜詩微抬手示意大家安靜，「今日在場的都算是我的師父、老朋友，多年來承蒙諸位抬愛鼓勵，沒有你們，便沒有今天的杜詩微。至于為什麼退出，大家也無需做過多猜測，只是因為本人太累了，所以想去國外休息旅行而已。」
听她這麼說，大家也不好再勸留，紛紛表示可惜，烹飪界損失一位大師雲雲。
自從她說要退出，阿九便咬著唇一語不發，淚珠在眼眶中打轉。
不能哭，當著這麼多人的面，不僅自己丟臉，還會給師父丟臉。
可是說什麼太累了之類的理由……她才三十多歲不是嗎？而且從給自己的資料中，分明可以看出對烹飪的熱愛，到底發生了什麼事？為什麼偏偏要選擇自己出師這天退出呢？還是說因為要提前退出才強迫自己出師？
有記者走上前，氣道︰「杜小姐，我能問您幾個問題嗎？」
杜詩微婉言拒絕，「抱歉，我今天有點累，而且也不希望各位在這里浪費太多時間。」
蔡師傅沉默著拍了拍阿九的肩膀，帶著陳浩東就此離開。
包凡國、昌華還有幾個長輩也都過來跟杜詩微一一擁抱，準備起身告辭時，粥情孔思鋪的劉師傅突然出聲道︰「不好意思，杜師傅，我突然想起一件事來。」
杜詩微眼中帶著阿九從未見到過的疲憊，「請問什麼事？」
「不知道杜師傅還記不記得，三年前的全國烹飪大賽，您現在還欠我一次比試。」
全國烹飪大賽？杜詩微怔了下，很快回想起來。
的確如此，三年前，她曾經在全國烹飪大賽中擔任評委。
劉俊文的一個徒弟當時也有參加，後來卻因為食材作弊被取消了比賽資格。但是由于當時賽制規定存在漏洞，並沒有明確說明此行為屬于違規，但是杜詩微卻認為其有違專業廚師之道，所以強行其將勒令退出。
事發後，劉俊文便替徒弟來討公道，杜詩微當時忙碌比賽，便許諾他日後比試。
沒想到，事隔三年的後的今天，然才被他提出來。
劉俊文笑著說︰「今天的確太晚了，如果杜師傅日後方便，請告知在下一聲。」
「等等！」杜詩微叫住他，低頭揉著手腕道︰「現在吧，過了今天，我就再沒有廚師的身份了。」
看熱鬧心理人人有之，本來已經走出去的現在全都都轉了回來，記者也是一臉興奮，「玉都粥王劉俊文對陣美女廚師杜詩微，實在真是不枉此行啊！」
有包凡國、昌華兩個官方仲裁在，自然不用擔心會出現不公平的結果。阿九雖然對杜詩微信心十足，心頭始終縈繞著一股不詳。
抽簽菜式為火爆腰花，比試時間為十分鐘。這道菜其實很簡單，是廚師的基本菜之一。主要動作靠掂勺，以大火熱油爆炒，對腕力的要求非常高。
身為女人本身就在這方面吃了虧，不過杜詩微有這麼多年掌廚經驗，想必不會輸給常人。
兩人動作基本保持一致，取腰花洗淨，剞荔枝花刀。
油溫熱至七成熟，放入腰花火速爆好。隨即放入蔥、姜、蒜及切好的泡椒，炒出香味後加入調好的芡汁，大紅收至粘稠紅亮。
杜詩微額頭滲出細汗，繃著臉沒有絲毫笑意，阿九站在廚房門口，幾次都為她掂勺的動作捏了把冷汗。
眼看著就要收尾裝盤，阿九才禁不住輕輕舒了口氣，誰不想在竟然在此時听到 啷一聲巨響，杜詩微手中的炒鍋竟然跟盤子一起掉了下來。
「師父小心！」阿九連忙上前將杜詩微拉開，幫她檢查手腳，「有沒有燙到哪里？」
見杜詩微一臉鐵青色，嚅囁道︰「師父……」
時間已過去了八分鐘，就算現在重做已經然來不及了。
沉默了會兒，杜詩微卻突然莞爾一笑，「算了，輸就輸了，沒什麼大不了的。」
「嗯，」阿九第一次痛恨起自己笨嘴笨舌，想不出安慰她的話來，「我，我也輸過，把五味聯盟卡都輸了兩個角。」
對廚師來說，輸和贏本來就是平常之事，試問又有誰能保持長勝不衰呢？就算是出道將近二十年的杜詩微，被稱為烹飪界神話的美女廚師，也終于在成功退隱前輸了一次。
杜詩微笑道︰「不怕，你還年輕，慢慢來。」
而自己呢？已經不年輕了，以廚師身份做菜也是最後一次……
沒有能在今天畫上一個完美句號，或許會成為一輩子的遺憾吧？真是可惜。
不過輸便是輸了，無論是輸給別人還是自己，都不再具有任何意義。
阿九走出廚房後，听到外面有人壓著聲音笑道︰「女人就是女人，在家洗鍋做個家常菜也就算了，卻偏偏硬撐著做廚師，還拿那麼多不可思議的獎項。依我說，不光娛樂圈，咱們烹飪界潛規則也肯定不少……」
他錯愕的抬起頭，看清那張當著眾人面喋喋不休的臉。
這張臉，這個人，他認得。
正是曾經跟自己比試煮粥輸了的李傳運，劉俊文的徒弟。
而杜詩微，此刻就安靜的站在阿九的身後，還輕輕拍著他的肩膀。
劉俊文從後面走過來，同阿九擦肩而過，帶著勝利、寵溺的微笑道︰「傳運，不要在公共場合胡說八道。」
長這麼大，阿九第一次發現原來笑臉也是可以讓人如此討厭！
他從來都不知道，那種被稱為憤怒的情緒竟然幾乎可以使人身體都要燃燒起來！
杜詩微察覺到他的肩膀劇烈起伏，反過來輕聲安慰他道︰「沒關系，由他們說去好了。」
她竭力裝的坦率鎮定，聲音中卻透著再明顯不過的顫音。
此時的她，褪去了美女廚師的光環後，只是一個被流言詆毀卻無力反抗的女人，一個需要被人保護安慰的女人……可是自己，什麼都不做不了。
不知不覺間，眼淚順著臉頰滑下來，不小心滲到嘴里，苦而咸澀，原來味覺已經在悄無聲息中恢復了。
可這又有什麼用？他連師父都保護不了！
三年的憤恨，似乎都在今天討回了公道，劉俊文覺得十分滿足，開心。
走到杜詩微跟前時，他刻意放慢了腳步，而且帶著一慣的笑容，因為他知道此刻的表情會讓對方更痛苦。
這就是報復，不動聲色的廚師戰爭。
什麼意外，什麼作弊，只有勝利的光環，才能博取人們的贊嘆目光。
而那些頑固守著所謂廚師之道的家伙，就像旁邊的這個女人，二十年聲望和勝利通通猶如浮光掠影，一次失敗後就除了嘲諷之外什麼都不會剩。
微笑。
就在他快要走出房間的時候，一個清亮稚氣的聲音響了起來，「請稍等！」
所有人都停下腳步，轉過臉去看那個站在杜詩微前身的清秀少年。
「杜氏刀門第十六代傳人，杜詩微徒弟阿九，向粥情孔思鋪劉俊文師傅發出挑戰！」
劉俊文的笑容僵在臉上，「孩子，你這是……」
「杜氏刀門第十六代傳人，杜詩微徒弟阿九，向粥情孔思鋪劉師傅發出第二次挑戰！」
劉俊文微微皺眉，「你對我而言只是個晚輩……」
阿九揚起嘴角，「已經不是了，您忘了剛才已經吃過我的出師宴。」
出了師，便可自立門派，也就是說兩人現在江湖輩份是平等的。
杜詩微也一臉動容，「阿九，你……」
「就算出了師，你也永遠都是我師父。」阿九握住她顫抖的手指，希望能借此傳遞給她一些力量，「杜氏刀門第十六代傳人，杜詩微徒弟阿九，向粥情孔思鋪劉師傅發出第三次挑戰！」
所有人都怔住，興致高昂的看著眼前戲劇化的一幕。
已經第三次宣戰了！劉俊文，你今天究竟接不接戰？敢不敢接戰？！
(