馬車回到李府時，已是黃昏時分，老李停了馬，青梅抱著木槿相送的幾只寒梅下了車，剛邁出兩步，就見李管家慌慌張張跑過來道︰「大小姐，您可回來了！家里……家里出事了。」
青梅心一驚，遂又冷靜下來︰「不要急，先進屋。」
李管家點了頭，看神情卻怎麼都不像不急的，兩人前後腳進了屋。見青梅坐下，才道︰「先前照小姐說的，事情基本上都擺平了，老太太屋里頭有個丫鬟喚作胭脂的，不知怎麼的，就給死了，還吊死在了園子里頭。
誰知今兒晌午，外頭幾家鋪子一齊找了來催帳，恰巧兒踫上，私底下下人們又訛傳，說是李家逼死了丫鬟，那幾個黑心白眼的掌櫃，說什麼每人也要三百兩銀子的封口，不然就要去衙門里告老爺，保準兒咱們李家完蛋。
還說先前賒下的帳頭，必須一次性兒還清，後兒就是十五了，賬上的余銀都早用去置備禮品，即便是有也堵不上這麼大個口兒啊。」
青梅也頓時六神無主，問︰「那些個掌櫃現在可走了？」
李管家道︰「見天晚被我好說歹說勸走了，可又相約好了明兒一早再來。」
青梅又問︰「你先別慌，薛福呢？叫他來見我。」
李管家急得直拍大腿道︰「我的大小姐，薛福一家三口兒早就走的沒影兒了。」
青梅大驚，反問︰「什麼？」
只听苓兒急匆匆走了進來，慌張道︰「小姐，小姐……」
青梅一顆心頓時提到了嗓子眼，道︰「怎麼了，說。」
苓兒道︰「婉兒……婉兒她……我回屋子一看，已是亂得不成樣，婉兒把小姐值錢的東西都拿走了……」
可恨，還有這樣忘恩負義不知好歹的人麼？！！
李管家一听這話，原本緊鎖的愁眉更緊巴了︰「小姐，眼下如何是好啊？」
「他們的賣身契呢？」青梅問，逃奴是可以官辦的。
李管家道︰「他們本就不是府里的奴才，賣身契也自然在太太那里，奴才還以為太太走之後，交給了小姐。」
見青梅問胭脂一事，又道︰「原是她外頭有個相好的表哥，背著人做出了一些個丑事，因此上老太太一直有意打發她出去，拖到這時節。李管家因想著家用艱難，省兩個銀子，她又有錯在先，一拍兩散正好，故而提了提先前兒的事，不成想這姑娘當時沒說什麼，回去就尋了短。」
青梅暗暗埋怨︰這種錢不是不讓你省的麼？眼下也不好說他什麼，只叫明日通知她家人來，恩威並施，畢竟一條人命，多給些錢撫恤。
正在這時，突然合歡沖進來道︰「姑娘快去看，房里的下人都打起來了。」
什麼？青梅站起來，道︰「走，去看看。」
李管家等跟在後面，路上合歡道︰「底下人都說李府要完了，又死了人，都吵嚷著要出去，還說一塊兒找李管家理論，要回拖欠的月錢，不然就去報官，一拍兩散。
還說小姐是克星，說您使詭計趕走了繼母，還克扣她們血汗錢，自己吃香喝辣。
鶯歌看不慣，跟她們拌起嘴來，一時就掐起來了。」
青梅問思揚呢，合歡道跟老爺出門去劉院判家應酬了。
說話間已經到了僕役房門口，里面似炸開了鍋，剛走到門口，見一只瓷瓶斜飛出來，青梅躲閃不及，額頭被砸了個結實。
苓兒大叫一聲，見只蹭破了層油皮，要拿帕子去擦，被青梅拂開。李管家似乎被激怒了，不知何處來的勇氣，氣沉丹田，大喝一聲︰「住手！」
這一聲實在宏亮，簡直聲震屋瓦，加上那些個下人一看把個大小姐給打了，驚得不輕，一團亂麻似的被攔腰撕開。
鶯歌躲在一個老媽媽懷里直哭，頭發亂作一團，左頰上青腫了一片。
另外一邊或坐或站十幾個丫鬟僕人，似喜兒見了黃世仁一般，看著青梅。
青梅吸了口氣，左右掃了一眼，心想必得先抓個為首的壓一壓，再做定論。
見左手邊兩個丫鬟鼻青臉腫，一副斗雞兒模樣，只見她皺了眉道︰「都反了不成，你們兩個，還有你。」一面說一面指著那兩個人並鶯歌，「越發沒規矩了，挑唆眾人斗毆打架了。李管家，帶下去執行家法！」
其余人一看，估計和她們沒啥關系了，都老實了點。
又听她道︰「大家伙想走還不容易？強扭得的瓜不甜，我李家決不強人所難。今兒天晚了，大家伙回去好好尋思尋思，有存夠了贖身錢的，明兒一早只管來，我交割了月銀打發她走，半分都不少她的。」
李管家見眾人不語，招呼著都散了。青梅命李管家把如今的賬目仔細核對，匯總個總賬單，再叫上他媳婦兒拿到賬房來，再拿近兩年的賬本過來，還有今兒來要銀子的幾家鋪子的名單，以及各處下人的花名冊。
自帶了苓兒並合歡來園子里看，胭脂的尸身現擱在園子假山後頭，卷著張草席。
已入了夜，園中格外寂靜，偶爾一股陰風吹來，的人全身汗毛根根直豎。
到底是何故？這樣一個花樣年華的女子自行了斷？況還是老太太屋里的丫鬟，為何總感覺幕後有一只黑手，在慢慢的穿過層層黑霧，伸向自己的咽喉？似乎一瞬間就要窒息。
原以為薛氏一走一切就能平靜，看來是她天真了……
青梅並不會驗傷，蹲子剛撩開草席，苓兒已嚇得魂不附體，連連央求快走。
青梅心中也異常恐懼，見她脖頸間一道粗粗的瘀痕，便重新掩好了席子，許多事情，不是回避就能解決的呀？不知是誰，在暗夜里長長的一聲嘆息。
回到賬房，合歡貼心的送上一碗頗為安神的黑棗粥來。
這時听見外面馬嘶車響，不多會，李正芳與思揚均進了門，青梅把事情一一稟了。
見來的有銀樓、綢緞莊、皮貨行、茶莊、米行、藥鋪等，最難應付的，是薛氏在賭坊里竟有著一筆虧空，李正芳連連苦笑，可白紙黑字，別人拿了借據來，完全沒有反駁的余地。
青梅又捋著花名冊把那些個有意向走的人摘了出來。這一看不要緊，四李府雖不大，卻是麻雀雖小五髒俱全，打更的，挑水的，四處灑掃的，廚下的林林總總，竟幾十口人。
她初來乍到，根本模不清楚狀況。
李管家問放了人出去可還要買幾個新的回來，青梅回視了他一眼，暫時也定不下主意，只能說先不必打算那個，那些個就是愛起哄，只怕未必真走，只是這人員的調配再拖不得，少不得明日一早起來挨個看過，再做定奪。
整理出來的是，欠出來的緊著要還的統共七百兩銀子並賭坊里那兩千兩，這些人這麼催命似的要，肯定是有人幕後搗鬼了，想托，是決計不能了。
李正芳歲祿折合成現銀只怕還不足一千兩，加之用之無道，早是寅吃卯糧，一下子根本籌不出這些錢來。
只怕是要去找人借錢周轉，再有胭脂的事，少不得還要一百兩銀子。
若在李青梅，報官也沒什麼，只是古代官員都極重視官聲，家中死人之事，還是慣于息事寧人。
一切初定，李正芳讓青梅先回去，青梅便拿了花名冊退下了。
卻說鶯歌挨了打，每人挨了十幾板子，關進了柴房里，心中越想越是委屈，不由珠淚連連，屋子里並沒別人，卻听見腳步聲響，不由心里發毛，問︰「誰？」
只見一星火花閃動，苓兒道︰「別怕，是我。」
鶯歌哭道︰「你來做什麼？」
苓兒一閃身，露出後面一個人影來，正是青梅。
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