「楚楚。」袁曉柔回房後，叫來了自己的貼身丫鬟。
「小姐，怎麼了？」楚楚見袁曉柔的表情很正經，像是有很重要的事。
「你留心一下我爹，還有府里的情況，要是有什麼動靜馬上告訴我。」袁曉柔交代楚楚。
「小姐，這是為什麼？」女兒盯自己的父親？楚楚想不明白袁曉柔為什麼要這麼做。
「別問那麼多，照做就可以了。」袁曉柔沒再多言。
再轉到袁得升那邊，回了自己房的他，沐浴過後換了套干淨的衣服，舟馬勞頓的是有些乏，但他沒有歇下，而是去了隔壁的書房。
「本侯不在的這些天，曲周城都發生了什麼事？」袁得升坐在書桌前，拿起桌面上擱著的一摞公文，隨意翻弄了幾下又放回原處。他抬起頭，威懾的面容令人有些畏懼。
「數日前，屬下派去暗殺皇甫存的人，結果和以前一樣，一去不復返。還有就是，衙門里突然冒出了一個女人，好像受了傷，皇甫存有請過兩個大夫去府里，不過事後的第二天晚上，兩個大夫都不知所蹤了，兩者之間應該有所關聯。」袁六說道。他二十六七這樣，樣貌端正，身形干練，一看便是個厲害的角色。
「女人？」袁得升懷疑。
「傳是皇甫存的遠房表妹，叫夏九兒。關于那個女人，身份很可以，但暫時還沒查到更多的資料。」袁六再道。
夏九兒。袁得升的神態變得深沉，他總覺得那個名字有些耳熟，好像在什麼地方听過，可一時間又想不起來。
「那小姐呢？」袁得升問道。
「和那個叫夏九兒的女人有關，事情是這樣的……」袁六把事情的原委從頭到尾說了一遍。
又是皇甫存，袁得升臉上露出惱怒的神色。早之前，因為袁曉柔喜歡皇甫存，袁得升便想來個順水推舟拉攏皇甫存，誰知皇甫存非但不買賬，還處處和侯府對著干。袁得升是什麼人，堂堂的侯爺，哪容得別人在自己頭上撒野。既然成不了自己人，那就是敵人，對付敵人袁得升從不手軟，兩年來殺手不知派去了多少，卻是有去無回。皇甫存的背後，像是還存在著一股力量，只是至今，袁得升都沒模清皇甫存的底細。
「官鹽的事怎麼樣了？」袁得升問道。
「還放在德豐米莊。」袁六道，緊接著再問道。「侯爺，那些鹽要怎麼辦？」
「有走漏消息嗎？」。袁得升沒直接回答袁六。
「衙門沒什麼動靜，多半是皇甫存把此事壓了下去。城門那邊，皇甫存派人在暗中盯著，可他怎麼也想不到，鹽全在他的眼皮子底下。倒是有一件事，也不知他們從哪里弄了些鹽，把正和鹽鋪的缺口補上了。」袁六說道。
「這件事做得很好。本侯要看看，虧空兩百擔官鹽，他皇甫存有多少個腦袋夠砍。」袁得升笑道，犀利的眼里閃爍的全是狠光。
蠢蠢欲動的夜，終于漸漸沒入了尾聲，但真正的凶險，現在才算開始。
太陽緩緩升起，又是一個好天氣。只是，被權利和私欲充溢的城府，再明媚的陽光，也照不淨附著在人心外圍的罪惡。
皇城，寧王府中。
深院里，一片翠綠的竹林中央，獨自坐落著一棟小木樓。二樓左邊盡頭的房間，房門虛掩著，一個男人站在半開的窗口。
那是一個長得很英俊的男人，刀削的眉，高挺的鼻梁，微薄的唇，分明的五官如雕刻般，有稜有角的臉俊美異常。長發如墨散落在灰衣上，用玉冠帶把前面的頭發束在腦後，高貴，器宇不凡，只是全身散發著如劍般的冰冷氣質。他一雙漆黑的眼珠中深嵌著墨綠色光澤,深不見底，內斂淡淡的孤傲與冷漠。即使一言未發，亦讓人有種畏懼之感。
他，就是當今三皇子，岳宮城。而他此刻呆著的那間房，窗外熟悉的竹林，屋里熟悉的味道，正是夏銘九在寧王府所住的屋子。
不是雷鳴交加的夜，強烈的陽光灑在竹林里，到處是綠意盎然。然而，不同于外面的如火如荼，房間里沉寂得可怕。
岳宮城推開另一半窗子，望向外面，視線停留在竹林的葉片上，卻又似穿透它們，看向更遠處。而他的手里握著一把劍，夏銘九一直佩在身上的青玉劍，她在寧王府，唯一留下來的東西。不。兩年的時間里，應該還有更多更多，是那夜的雨下得太大，把一切全都不留痕跡的洗淨了？
「咚、咚、咚、」一串腳步聲響起在回廊里，岳宮城回頭，當看清來人，他的眼神里劃過一抹寂寞。他明明知道，不可能是她。
「展明，德貴妃一事查得怎麼樣？」岳宮城轉過身，面容冷峻，仿佛剛才的惆悵全是錯覺。
「有人看到德貴妃出事前幾天，二皇子的人曾在驛站附近出沒過。雖然找不到其他的證據，但屬下確定，一定是二皇子所為。這還真是一石二鳥之計，即除掉了德貴妃，又把罪全推到寧王府，而他只要等著坐收漁翁之利。」葉展明往里走了兩步，把調查到的情況稟報岳宮城。隨即，他看到岳宮城手里握的青玉劍，不禁嘆了口氣。
「繼續調查，一定要把背後的人揪出來。」岳宮城道，他決不能允許有人躲在暗處作祟，
「是。」葉展明應道。
沒人繼續說話，兩個男人的房間陷入一陣沉默中。
「王爺，宮里的魏公公帶著聖旨，已經進了大門。」一個侍衛站在門口，朝著里面的岳宮城稟告。
聖旨？至德貴妃被害以後，皇帝一病不起，接連幾日都未早朝。這個時候來傳旨，會是……岳宮城神色一冽，他把青玉劍放在了桌面，然後快步走出了房間，葉展明則是跟在其後。
岳宮城朝著前院趕去，另一頭，一個領頭太監手中拿著一道黃色聖旨，身後跟了幾個小太監，跨過寧王府的門檻，往里邊走來。
「聖旨到，三皇子岳宮城接旨。」見到岳宮城，魏公公停住腳步，清了清喉嚨，攤開聖旨，用陰氣十足的尖銳聲音喊道。
「微臣接旨。」岳宮城掀起衣擺，雙腿屈膝跪于地上，而他身後的家僕，也一同跪下接旨。
「奉天承運皇帝詔曰︰近日來，恭城一帶時有山賊出沒，殺人越貨，罪惡滔天、十惡不赦。現命三皇子岳宮城前去圍剿，務必還四方百姓一個安寧。旨到立行。欽此」。太監宣讀完最後一句，疊好聖旨，見岳宮城還跪在原地，提醒道。「三皇子，接旨吧。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」岳宮城接過聖旨，展開又重新看了一遍，這才把聖旨收起，站起身來。
「來人，打賞公公。」葉展明示意一旁的家僕。
送走一群太監，岳宮城把手中的聖旨遞給了葉展明。
艷陽高照，萬里無雲，肅然的寧王府，卻無形中凝了層陽光刺不透的寒氣。
「爺，這些年來災禍連連，哪里沒有落草為寇的亡命之徒。挑這個時候去圍剿山賊，八成又是岳樓天在背後搞鬼。接下去我們怎麼辦？」關上書房的門，葉展明問岳宮城。德貴妃猝死，皇帝病重，正值朝綱不穩之際，什麼事都瞬息萬變，要是這個時候離開帝都，誰也不能保證再回來之時還是原來的天。