「袁小姐，上次匆忙，也沒來得及介紹。這是我的遠房表妹，夏九兒。」對袁曉柔，皇甫存還是很客氣。「九兒自小被寵壞了，嬌生慣養，脾氣是有點任性，但絕對沒有惡意，要是她有什麼地方惹袁小姐生氣，袁小姐別跟她計較。」
「我和夏姑娘也是在店里遇到，哪里什麼惹生氣不生氣的，皇甫大人言過了。」袁曉柔是有氣，但在皇甫存面前，還是溫柔大方的說道。
听皇甫存和袁曉柔在那里一唱一和，夏銘九默不作聲，冷眼視之。
「那就好。」皇甫存道。
「不知夏姑娘這次來，是探親，還是游玩？」袁曉柔明著是問，實則上想知道夏銘九什麼時候走。
「會在曲周城留一段時間。」皇甫存回道。
一段時間是多久，半個月，一個月，還是一年半載？從皇甫存的言辭里不難听出，夏銘九會在衙門住上一段時間，暫時不會走，越擔心什麼越來什麼，袁曉柔的臉色略變。不過，她不會就此認輸。
「平日皇甫大人公務繁忙，衙門又多是些男人，夏姑娘一個姑娘家住在那里，怕是多有不便。要不這樣，讓夏姑娘搬去平南王府，府里婢女多，我和夏姑娘也可做個伴。而且，平南王府和衙門又很近，要想回衙門也很方便。」袁曉柔甚是善解人意的說道。
「我看這樣也未嘗不可。」完全出乎袁曉柔的意料，夏銘九竟沒有反對。只是，夏銘九一張滿是笑意的臉龐，總給人種笑里藏刀的感覺。
住平南王府？袁曉柔哪會那麼好心，目的無外乎是讓她離開皇甫存。就袁曉柔那點小伎倆，夏銘九看得一清二楚。她不反對原因有二，一是借此機會直接進入虎穴，再給予袁紫彤沉痛的一擊，二是看皇甫存會怎麼做。
袁曉柔有自己的算盤，夏銘九又豈會沒謀劃。
接下去要做的，便是等皇甫存的回答。
「袁小姐的好意，我心領了。衙門里有小玉，也沒什麼不便之處。而且，九兒性子躁，要是在王府里惹出個亂子，不好向平南王交代。」皇甫存雖然是婉拒，但很明顯，不想和平南王府扯上干系。
婉拒和明拒，前者僅比後者多給對方留個面子，除此外，沒多大區別。又一次踫釘子，也就對象是皇甫存，袁曉柔才沒當場發飆，但臉色亦是不好看。
至于夏銘九那邊，袁曉柔越是不舒坦，她就越痛快。
「既然皇甫大人怕給王府添麻煩，我便不叨擾袁小姐了。」氣氛已經有些尷尬，夏銘九也不在意袁曉柔難看的面容，更是火上加油。「不過，我初到曲周城，人生地不熟，整日呆在衙門里有些個無趣，要是袁小姐空著，可以多來坐坐。」
「衙門里還有事，我們先回去了。」皇甫存告辭。
「黃……」袁曉柔還沒把後面的話說完，皇甫存已經帶著夏銘九走出了絲綢店。
皇甫存和袁曉柔越走越遠，埋進攢動的人群里，最終看不見。袁曉柔還留在店里面，一雙眼都被氣得鼓瞪了起來，一旁的店掌櫃生怕惹怒了袁曉柔，連口大氣都不敢亂喘。
已過正午，太陽也慢慢的偏向西邊，但熱度仍一絲不減，熱得人心情煩躁。
一前一後，皇甫存和夏銘九走在街市里。她知道他跟在後面，但她沒有停下，他看著她穿行在人群里的背影，卻沒有上前。也就那麼兩步的距離，誰都沒有逾越。
「這位姑娘，天氣這麼熱，要不要和本公子去喝個茶。」迎面走過來一個衣冠楚楚的紈褲子弟，擋在了夏銘九的面前。
「我是沒問題，不過，你要問問跟在我後面的人給不給。」夏銘九停了下來，男人長相也不差，但輕浮的行為舉止，令她厭惡。
「只要姑娘願意，其他的人，簡單。」男人不以為意的說道，等看清夏銘九後面跟上來的是皇甫存，氣勢立馬一落千丈。「小民見過皇甫大人。小民還有點事，就不耽誤打擾大人了。」
匆匆丟下一句話，男人灰溜溜的走了。
「剛才，我沒到絲綢店之前，你貼在袁曉柔耳背還說了什麼？」皇甫存到絲綢店的時候，正好听到了夏銘九和袁曉柔的最後一段對話。十萬兩黃金，還真是看得起他了。至于夏銘九貼到袁曉柔耳背說的話，太小聲，皇甫存只看到夏銘九的唇動了，沒听到說什麼。
夏銘九抬起的腳，再次停住。當時，她是有意挑釁袁曉柔，但還很清楚記得自己說過的話，「給你三天時間，一兩也不能少，不然……那個男人，我要了。」皇甫存？她和他不會有任何瓜葛。盡管如此，夏銘九也不會把那句話說出來。
「怎麼，怕我傷害袁小姐。」夏銘九輕佻的看向皇甫存，轉移話題。「那也是，袁小姐人長得貌美，家世又顯赫，有幾個男人見著會不動心。」
「不要做傷害自己的事。走了那麼久，也累了，回去吧。」皇甫存沒有再繼續追問。
什麼叫做不要做傷害自己的事？他憑什麼用那種口氣和她說話，好像很關心她，很在意她。哼！真是好笑，他算她什麼人？她的事，她怎麼樣，和他有什麼關系嗎？太可笑了。
兩人並肩走著，卻沒人再說話，就這樣回了衙門。
鹽運使衙門，一直等在門口的陳三德，急得是熱火上的螞蟻。什麼是大事？凡頂戴花翎比自己高的就是大事，皇後，那無異于是天大的事。把上供給皇後的壽禮摔碎了，還不天塌下來。
遠遠的見著皇甫存回來，陳三德趕緊走過去。
「大人，我去找了城里最巧的工匠，也沒辦法復原花瓶。還有幾天就是期限了，這可如何是好？」陳三德是心急如焚。
復原？當花瓶是面粉團子，做得不好看了，再重新捏一個。站在皇甫存旁邊的夏銘九，只覺得陳三德的話好笑。
然後，夏銘九要看皇甫存怎麼處理這件事。