定國將軍府和沈府不同，定國老將軍僅有一子，早年戰死沙場，夫人、兒媳先後郁郁而終，留下嗷嗷幼子就是蕭景南，故而這將軍府沒有女主人的打理，處處顯出一副硬朗的做派，平常大戶人家種滿花花草草的院子被整理個干淨，儼然成了一個家庭式演武場。
此次接待她們這一眾女眷的，是定國老將軍的幼妹，老夫人早年嫁給了滁州知州徐知年，多年後夫君告老攜家回鄉定居，除長子隨二老回老家置了些產業外，二子、三子具在外謀了功名，女兒也早已嫁人，如今可謂功德圓滿，老夫人早年隨父兄學習武藝，所以雖年過五旬身子骨到比一般婦女要硬朗，是以只要將軍府有宴客或其他活動，老夫人總是帶著長媳回來幫忙料理，她為人爽朗和氣，事事周到，且在這大西北，這定國將軍府的面子，還是少有人敢不給的，所以來客也都客客氣氣的尊稱一聲徐老夫人，各家女眷要是有什麼活動，也定不會忘了她的。
「哎喲，沈夫人您可算來啦！」來迎他們的是一個梳著巾幗髻，身穿桃紅縷金百蝶窄褙襖並同色緄邊裙的明朗女子，「你們再不來啊，我們老夫人就要命我去明威府要人了呢，瞧瞧這幾位公子小姐，活月兌月兌的金童yu女，難怪我們老夫人一直心心念念地念叨著。」這女子說話似笑，笑似說話地把一行人迎了進去。
韓氏笑著握上女子的手「到底是老夫人教出來的人，這小嘴真是討人喜歡」，笑著邊說邊示意兒女們跟緊了，今天她來只帶了弘斌、明珠、金珠和珍珠，弘儒因在先生那念書還未到放假的時候，明珠從十歲起韓氏就常常帶著她參加女眷們的宴會，讓她熟悉內里的應酬和事務，平時玉珠以下的幾個妹妹因年紀尚幼，韓氏一般不帶她們出門，免得該學的沒學會，卻染了些有的沒的臭毛病，所以這回並未帶玉珠、墨珠出來，珍珠是因要向將軍道謝，才帶了來，至于金珠，韓氏看著站在明珠旁，穿戴的一身花紅柳綠，珠翠繚繞的沈金珠，心下一哼，她和她那個沒規矩的姨娘總是有辦法求著老爺帶她們出門的。
穿過沒什麼花花草草的園子，掀了兩道簾子便到了女眷們待的西園廂房，雖已入三月，但北方的天氣還是較為寒冷的，所以廂房里早早的備好了暖爐，韓氏一行一進屋就感覺一陣暖氣迎面襲來，海棠、紫薇、紫荊、紫芝、紫煙幾個丫鬟立即上前幫各自主子解上的斗篷，紫薇等一行跟隨府里的媽媽去隔壁耳房吃茶，只留下海棠立在一旁服侍。
「老夫人多日不見，您可身子硬朗啊！」韓氏見到坐在正中間，頭戴黑貂皮嵌玉抹額，一身暗紅色繡金祥雲長襖的老夫人，立刻熱情地上前請安去了。老夫人早听兒媳的招呼，等著她們了，自他們進門便是一臉笑意，「總算是到了，快叫我看看」一把拉住韓氏的手左右看著，「恩，瘦了，我說你這些天肯定不得好好歇息，回頭讓雲丫頭把我們家老2過年時送回來的老參給你帶回去，好好補補！瞧這臉瘦的。」
韓氏忙道「這怎麼使得，二公子特地在年下帶回來的必定不是凡品，我又沒甚大病，老夫人還是留著以後用吧！」
「沈夫人可別推辭，我們家老夫人就是這個性子，東西要送出去是絕不會收回來的」剛剛將他們迎進來的女子便是老夫人的長媳付雲娘，她笑盈盈地站到老夫人身邊，拽著老夫人的胳膊搖道「再說我還想借著沈夫人的光，向我們老夫人蹭吃蹭喝呢！」
一席話又是調笑又是把韓氏的回絕堵在了嘴邊，大家一陣哄笑。韓氏到也沒再推辭，只是叫幾個孩子來給老夫人磕頭，老夫人都叫丫鬟給了禮，每人一個繡工精美的荷包並幾個金果子，後笑著拉過珍珠，「這就是珍珠吧，這可憐見的，前一陣可是遭了大罪了。」
但凡老人家看到漂亮可愛的小姑娘，總有一個壞毛病，就是喜歡動手動腳，恨不得將她們從頭模到腳，尤其是沈珍珠這種肌膚雪白，大眼烏黑，柔柔女敕女敕的可愛女娃，更不用說她因胎里帶來的一絲病弱及前些時候的驚嚇，合起來竟有一股說不出的惹人憐惜。老夫人從丫鬟手中接過一枚紅線吊著的玉佛，掛到珍珠的脖子上，「這是我前些日子從佛光寺求來的，已在佛前供奉了多年，並叫主持開了光的，帶著壓驚，保佑你以後都順順當當的。」
韓氏驚喜道「這莫不是十年前聖上祭天時，佛光寺特地請回的十枚玉佛之一？」韓氏驚喜是有理由的，一來這玉佛本身玉質精良，二來十年來這十枚玉佛在各種情況下被佛光寺贈送出去了七枚，且佛光寺的主持已經多年清修不理俗事，能得他親自開光的東西自是難得的，這物向來依稀為貴，所以現在珍珠手里的便更顯得意義非凡了。金珠立在一旁，原見著一向來都壓著自己一頭的明珠這回既沒得老夫人另眼相看，得的東西也和自己一樣，心里暗自得意，看老夫人給珍珠的也不過是一枚普通的玉佛心里更是高興，哪曉得韓氏這一呼她才知曉原來這看似平凡的玉佛竟這般稀奇，頓時把臉拉了下來。
「這實在過于貴重了，她一個小孩子家家的受不起的，老夫人還是……」韓夫人還要推辭，又被付雲娘一把拖住了，老夫人笑道「什麼受得起受不起的，這孩子我頭一眼見到就喜歡的很，只可惜我只有孫子沒有孫女，我便把她當我孫女疼了，我孫女身子弱，還不興我這個老婆子請佛祖保佑保佑？」听老婦人這樣說，韓氏朝著珍珠點了點頭，珍珠也就安心受了，再次向老婦人服了服身致謝。
一伙兒人在一起說笑了一番，等著幾個同在營里共事的幾位同僚夫人們到了，大家便移師大堂就餐，這西北民風開放，雖說都是官宦人家，也不過是在一個大堂里用幾個大大的屏風隔開男女桌罷了，相互間如果留心還是能看到男人們的身影的，年紀小的孩子們有時也會在各自父母左右跑跑，雖此次將軍府沒想大辦，只請了幾個關系近的同僚朋友，但到也十分熱鬧。
宴席一開始，老夫人讓蕭景南去給老將軍磕了頭，給各位叔伯問了安，就把他拉到了她們這一桌，因孩子們年紀都還小，到也沒什麼避忌，更何況明珠、金珠和他是早就熟絡的，一時更是大人談大人的，小孩談小孩的，熱鬧不已。到是珍珠，坐在韓氏和明珠的中間，韓氏在和老夫人、雲娘等夫人談笑，明珠在和蕭景南講話，反而她不知該跟著哪邊，大人們的話她是听的懂的，但是沒她插嘴的地方，明珠那邊，有金珠在一旁湊熱鬧就已經夠亂的了。
沈弘斌是開席沒多久就溜到父親那邊去了，對面坐著的是倪副將家的夫人和兩個女兒倪春兒和倪夏兒，這倪夫人一看就是沒受過什麼高等教育的暴發戶，她和兩個女兒到是滿身的綾羅綢緞、金釵玉簪，但是這紅紅綠綠臃腫繁亂的反而沒有一絲美感，與她們一比，原來被韓氏看不上的金珠那缺少藝術美感的裝扮到顯得好看多了。
不僅如此，倪夫人開口「童家莊的綢緞漂亮」，閉口「榮寶堂的脂粉貴」，珍珠從韓氏等人的眼中看到了不屑和鄙視，但大家依然你說我應，有來有往，一點不見隔閡，真讓珍珠大呼，都是專業演員啊！這邊廂，坐在中間的蕭景南左手邊是明珠金珠，右手邊是春兒夏兒，四個女孩都搶著和他說話，他到是應付自如，面對春夏那毫不掩飾的問題如「蕭哥哥喜歡什麼顏色啊？喜歡什麼菜啊？喜歡什麼花啊？」等問題到也應對得體，但珍珠還是看到了他看向明珠時哀怨無奈的眼神，珍珠暗笑，幸好她們還沒大膽到問他喜歡什麼樣的女孩，不然真不知他會怎麼回答。
金珠很不喜歡春夏姐妹，但對她們提出的問題倒是很感興趣，不但沒有照慣例暗諷回去，還很有興致地听他回答。珍珠決定還是哪邊的不參與的好，一個人默默地吃著她的果子茶，順便多吃些好吃的菜，有些她夠不著的菜，紫荊都會很主動的幫她夾過來，反正大人們忙著應酬，春心萌動的少女們在心儀的男孩面前也不好意思吃，到是便宜了她，所以她到是吃的很開心。
剛剛上了一道糖醋鯉魚，珍珠讓紫荊給自己夾了一塊仔細地吃了起來，這西北其他的都還可以，就是吃的方面差了些，多肉食，水果蔬菜少，魚也吃的少，在這個天氣能吃到新鮮的糖醋魚，珍珠還是很開心的，一個人用小手認真地剔掉魚刺，放到嘴里，嗯，味道不錯，北方人能把糖醋魚做到這個份上也算是不錯的了。珍珠這邊吃的正高興，不防腳被誰踢了一下，疑惑地抬頭便看見明珠在給自己使眼色，她還以為自己吃相太難看，被大家圍觀了，結果轉頭看看，大家依然各談各的，再看看明珠，她俯身湊到珍珠耳邊「妹妹，要不要出去透透氣啊？」
透氣？她這兒明明吃的好好的，出去干嗎？外面那麼冷。但明珠沒等她回答，便湊到韓氏耳邊說了幾句，韓氏看了看她們，便和雲娘說了些什麼，不一會兒就來了個小丫鬟，領著姐妹兩個出去了。紫薇、紫荊兩個立刻把斗篷給兩人批上，一行人出了門沿著廊子走了一會兒，進了一個偏僻的房間，便對兩人服了服身，到門外等著了，明珠大聲說「珍珠，你去方便吧，姐姐在外面等你啊！」
說罷朝她使了個眼色便去了外面，外面傳來她的聲兒「這位姐姐，我妹妹還要一會兒，你先回去吧，我想再這里透透氣，回去的路我認得的，等會自會回去的。」一個脆脆的聲音應了，「紫荊，你在這邊等珍珠，好了去前面亭子那邊找我。」
這時珍珠才算明白，她這是被明珠算計了。想想也是，她也到了該害羞的年紀了，所以尿遁也不能用自己的名目了。珍珠無奈地笑了笑，想想出來也有一會兒了，剛剛又喝了那些茶，既然來了到不如進去方便一下，想著便走進了里屋，雖說同樣是茅房，但將軍府的茅房和老百姓的當然不能一樣，里面干淨整潔，紅漆的恭桶邊點著蠟燭和燻香，一點也沒有污穢的感覺，大概比老百姓的臥室裝飾的還要更好些吧。就著銅盆洗了手，用一旁干淨的毛巾擦了擦手，走出門外，見紫荊正如之前韓氏吩咐的那樣，明明冷的很，卻依然站在門外等著她。