??夏菀一面看，一面拿余光看了鄭輔，見他面容諂媚，心內更加不喜，「宮里太監大多口是心非，真是惹人厭煩。他看我來審案，想必暗喜于心，以後結果如何，都可推與我。不過我本是要擔責，那還不若由自己問出，豈能容得他人攪亂渾水？」于是放下書，「怎麼還沒將人押過來？」
??「那賤奴一身污穢，奴才使人為他換了衣裳，方可覲見娘娘。」鄭輔說道。
??「你想的很是妥當。」夏菀微微一笑。
??鄭輔見夏菀笑得親和，更是警惕，躬身站在一旁不言語。
??空蕩甬道里，怪異聲音響起，宛似金屬拖曳過硬物般刺耳。聲音盡處，兩個太監拖著披頭散發的人進來，一把將那人丟在地下，又拿長繩一頭綁于樁上，一頭縛緊了那人的雙腳。
??「還不快向皇後娘娘請安！」鄭輔厲聲說道。
??那人勉強掙扎半跪起身，從亂發內傳出嘶啞破裂聲音，「皇後娘娘千歲。」
??夏菀好似看到那人周身血穢，又涌上惡心，不禁蹙眉道，「鄭輔，你帶人在門外候著，待本宮宣召。」
??「奴才遵旨。」鄭輔本想勸阻，見夏菀冷面，也不再多話走了出去。
??夏菀起身走到那人近處，「曹福，本宮這回來，定然是要問出結果才能走的。你熬得住刑，本宮敬佩你的勇敢，然不知曉你家人能否熬得住？如今是訓誡司審你，依的還是宮律，若將你移送到刑部，依照的便是我朝律法，連坐你可否听說？要本宮解釋與你听麼？」
??曹福身上不斷顫抖，仍舊俯首于地下不說話。
??夏菀顧自說道，「你擅藏宮妃玉牌，毫無人臣之禮，是為大不敬，應適用連坐之制。凡你家人者，不分首從，皆應處予斬刑。」
??曹福倏然抬頭，亂發里的面龐血痕遍布，參差橫豎，眼楮內血絲遍布。
??夏菀倒吸一口涼氣，踉蹌往後退了一步，便被澹意扶住，稍微定了心神，「本宮知曉你家也不容易，全仗你舅舅汪保才能過得風光。倘使不幸被你株連，你對得住汪保的栽培麼？」
??曹福徒然一顫，「這是奴才一人所為，不干我舅舅的事！」
??夏菀冷笑道，「本宮說過，干汪保那奴才關系了麼！但是，倘若你再不肯招，汪保自然會扯上干系，畢竟你與他焦不離孟，你想將他撇開哪來那麼容易！」
??曹福緩緩低下頭，嘶聲不似人聲，「我舅舅不會有事的。」
??「這後宮由誰做主，你到如今還糊涂麼？若你還以為有人能保住他，那也太輕視本宮了！你還是將主使人供認出來，別連累家人連個全尸都保不住！」夏菀冷聲說道。
??曹福許久後才抬起頭，目光發直，「舅舅是為了奴才，才被逼做的。如果不做，奴才不僅升職無望，連活路也沒有。」
??「是被逼的麼？」夏菀譏諷笑道，「與本宮說明白了，那主使人許諾汪保與你多少好處？」
??曹福一下虛月兌出滿身冷汗，軟地趴伏在地下。
??夏菀放低聲音，「若你招出主使人，本宮自然有本事保你家人平安。若你還不招，本宮只好去宣汪保來審了。他一把老骨頭，可沒你這麼經打！」
??曹福渾身顫栗，一會才嘶啞道，「真能不干我家人的事？」
??「本宮一言九鼎。」夏菀緩緩說道。
??「奴才進宮後，一直靠舅舅照顧，在尚寢司當個閑差。可奴才不爭氣，和人玩起了牌花，偏還順風順水，每回賭都能贏。可舅舅看不慣奴才閑，時常嘮叨要奴才往高處想，便是當個奴才也不能被人看低。奴才是听舅舅話的，便不再玩牌，尋機盼能攀上貴人。舅舅常道，這後宮里自然是主子風光，咱是攀不上的，可服侍妃嬪的近身宮女咱還攀不上？那宮女一旦能在主子面前說上話，也是不得了的。奴才後來想盡法子，湊集月俸換成了銀兩珠釵，又借舅舅的身份，收買了扶芳宮宮女武珀，才算攀上了德妃娘娘那方的高枝。去年十月，蕊霜宮宮女浣珠找奴才，說傳駱美人口諭，要奴才藏下戚女御玉牌。這是要人命的事，奴才哪里敢做？當時浣珠告訴奴才，戚女御不過是陛下一時興起，還是您留意才受的封，可憑她那低微出身，在宮里也出不了頭，況且還得罪了上頭幾位主子，哪里還能有出頭之日？浣珠還留給奴才銀兩，說是娘娘打賞，要奴才拿去打點。奴才深恐得罪駱美人，耽誤了前程，于是冒險拿錢勾結了張祥，一日偷偷藏了戚女御玉牌未予奉上。誰想陛下根本沒發覺，連句話都沒提。奴才放了心，才去告訴舅舅。舅舅聞言罵得奴才一頭狗血，可想到德妃娘娘權勢，也就收了嘴，只吩咐奴才要小心，遇事便怪到宮人餃接不利上去。奴才連是藏了一兩月，也沒听陛下有提及，終于放全了心。不想到了元月，戚女御卻被嫻妃娘娘保舉，舅舅連忙讓奴才換回玉牌去。當時陛下也沒說什麼，奴才還以為沒事，可舅舅還是擔心，要奴才向武珀討問好處，別在尚寢司呆了。娘娘果然是算話的，趕上機會便遣奴才到了銀作局。奴才才安心幾日，沒想到還是出事了。」曹福嘆了一聲，「奴才這下可是想死都不能，不然一頭撞死了，總算對得住舅舅。」
??夏菀冷笑道，「你拿一命換汪保周全，也算盡到孝道了。」
??「謝娘娘成全。」曹福連連叩首，血滲到了石縫。
??「如今還不到死的時候，你還是好生等著罷。」夏菀驟然轉身，「鄭輔，將他押出去！」
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