黃楊木梳真實的觸感，軟化了夏菀的心。
元細細分開了長發，明顯見到一截比周圍短，「絲纓結處的發還沒長長麼？」
「哪能這麼容易？要蓄好些年才得。」夏菀忽然想起了合巹那日，元把自己長發隨意拋卻的情景，語氣便冷了。
「那日是朕的不對。結發無比要緊，朕竟敷衍了事。」
「臣妾哪敢怪您？」夏菀隱約消了氣，但嘴上仍是緊繃。
「心頭明明有氣，還說不怪朕。菀菀，別氣惱了。朕答應你，今後日子里，定與你結發為夫妻，恩愛兩不疑。」從背後抱住了她，溫柔地吻著她的耳邊。
夏菀心軟了，撲哧一笑，「您今兒說的話，我可記住了！日後倘使您疑我，便當作是毀了約！」
「朕一言九鼎，豈能騙你。」元從鏡中見到夏菀嬌顏似霞，情難自禁，將她抱起在膝上。
鏡中的兩人，身影越來越近，極盡繾綣。
依戀地看著她眼底的清澈，「菀菀，你的唇甜得很，朕都舍不得放了。」
「油嘴滑舌！」夏菀羞怯地推開他，「您老是沒個正經。」
「難道你不喜歡？」眼角含笑，臉頰輕輕擦過了她的唇際。
「不喜歡！」夏菀嫣然一笑，趁元發楞從他膝上跳下，回首笑道，「您今兒不是還要狩獵？再這麼磨嘰，便別出門了！」
元付之一笑，自去梳洗。
澹意為夏菀梳著發髻，笑意盈盈。
夏菀在鏡中瞧到，「澹意，你別笑了，小心別笑歪了嘴！」
「娘娘能蒙陛下隆寵，臣妾心願得償，哪能不開心？」昨日澹意見元與夏菀相處，已知兩人關系，樂得與儀容嘮叨了半夜。
「隆寵？」夏菀反復斟酌著，「我還是那句話，或許有人愛做絕世牡丹，可我只愛做空谷幽蘭。只是萬事不由我左右，又能奈何？」
「娘娘，您切不可再說。謹慎陛下听到，引來麻煩。」
「我們這麼輕聲，旁人听不到的。」夏菀嘆了一聲，「其實我並不開心。」
「娘娘！」澹意蹙起眉，「陛下的隆寵，可是宮里女子心頭企盼。」
「你侍奉我日久，哪里會不知曉我心思？只是我越發明白了，倘使我侍奉不得力，只會連累你們無辜受委屈。反正我討好他，也談不上吃虧。正如你說的，天大的隆寵，是何等榮耀的事兒！」夏菀苦笑。
「娘娘！」澹意眼圈紅了，娘娘老是為旁人操心。
「今兒做什麼事好呢？」夏菀想了想，「圍場楓葉開得正紅，我們去采！明日回宮里，還可以送給靈妹妹她們！」
「是。」澹意見夏菀興致勃勃，便吩咐人準備下去。
「就那支罷。」夏菀站在楓樹下，擇了一支鮮紅楓葉指了，便有太監攀上楓樹持剪子剪了，小心翼翼奉給了她。
這一枝楓只有一尺來高，遒勁枝干上，被秋風染紅了的楓葉參差錯落，尚未干涸的露珠綴在楓葉脈絡間，著實美觀。「顏色好鮮！」夏菀稱賞，「這支留給靈兒好了。」
秋日太陽透過楓樹，留下了暖黃的光點。
夏菀又抬起頭，細細朝樹上看了，又擇了另一枝楓枝。
「姐姐好興致啊。」
夏菀听到聲音，轉頭一看，嘴上泛著淺淺的微笑，「妹妹也很有興致呢。怎麼，也是到這兒采楓的麼？」
韋慶君一笑，金嵌珠寶點翠釧上大如鴿蛋的明珠，閃爍發光，眩人眼目，配上繁復的五鬟飛仙發髻，更是映出她的富貴華麗。身後武珀拘謹朝夏菀跪下，手里也捧了幾枝艷紅絲絛捆好的楓枝。
「正是。」韋慶君鳳眼瞄了地上籃內的楓枝，「姐姐，看來咱倆心有靈犀，想到一塊去了。」
夏菀不解，仍是淺笑，「妹妹也是見楓葉鮮紅，要回去插瓶麼？」
「姐姐，您可太見外了。難道姐姐不是听聞陛下喜歡楓葉清俊，也要敬獻？姐姐，您有這份心思，又何必擔心妹妹知道呢？妹妹可不會與姐姐搶先的。到時咱姐妹同奉陛下，豈不是更顯和睦？」
韋慶君嘴邊扯出一絲笑，眼角卻不見任何暖意。
原來韋慶君是擔心我爭寵！夏菀恍然大悟，淺淺笑了，「妹妹待陛下心意，實屬難得。可本宮確不知陛下喜好楓葉，只是見楓葉好，想擇幾枝回去插瓶而已。」
韋慶君臉色稍平，「誠心服侍陛下，本便是妹妹應該的。」
「倘使陛下知道咱們姐妹齊心服侍，還不知會欣喜到如何呢。」夏菀微笑著，「你擇的楓枝很俊。陛下瞧了應該會喜歡的。」
韋慶君喜上眉梢，鳳眼微微向上飛起，「姐姐謬贊了。」
夏菀看在眼里，唇邊逸過微笑，恐怕這韋慶君只是嘴皮厲害而已。
楓樹林里踱來了一只孔雀，拖曳長長的七彩尾翎，懶懶叼啄背上翎毛。忽然遠處傳來高亢的號角聲，驚得孔雀撲打翅膀，撲騰撲騰地飛上了灌木樹。
「是陛下！」韋慶君激動叫了聲。
夏菀蹙起眉，先遇到韋慶君，再又遇到陛下，難得的寧靜全都毀了。站在原處，靜靜听了，原來號角聲是從湖對面傳來。
見韋慶君手一抬，武珀趕緊捧上了西洋窺遠鏡，恭敬地退到一旁。
看來韋慶君平日肯定凶得很，把她的丫頭都制服得服服帖帖的。夏菀看了武珀一眼，心生可憐。
猛然間，韋慶君握著西洋窺遠鏡的手不停顫抖，額間滲出滴滴冷汗，「陛下，怎麼會？」
「怎麼了？」夏菀楞了楞，心忽然也慌了，上前大聲問道。
手中窺遠鏡落下，韋慶君落下了清淚，「陛下，又有了新寵。」
夏菀目瞪口呆，臉色忽然發白，用力咬了咬唇，定了定神，勉強扯出一絲笑，「為何做此說？」
「姐姐，您看。」韋慶君很是心痛，彎腰拾起窺遠鏡交給了夏菀。
夏菀湊在眼里看，遠處景色清晰可見。轉過鏡仔細瞄，越過了兵戎群馬，眼兒定格在了元身上，目光忽然凝滯，元身邊那個俏人兒是誰？
眼里的俏人兒，梳著宮女雙環髻，發上簪了一朵粉紅絹花，穿了月牙色宮女裙裝，眉清目秀，一瞧便是小家碧玉，可她眉間飛揚的英武神氣卻是大大為其增色，與宮內女子芊芊弱質大相徑庭。元望著那女子的眼神，竟然也是溫情脈脈，嘴角仍噙著那不變的溫柔笑意。
緩緩放下窺遠鏡，目光痴痴地望了湖面，幾只水鳥正悠閑地撥打粼粼波浪。
斜睨了韋慶君，見她額間密汗，眼角含淚，仿佛也有了感傷，「她想是對陛下有情？多情反被無情誤，只能是暗自神傷罷了。」
淺淺笑了，指著武珀道，「這外頭天寒風冷的，想必德妃是著了涼，臉色不大好看。快扶了她抄近路回帳去，仔細別再著涼。」
見武珀扶了走開，懶懶地坐回了紫檀銀絲椅，用力捏了椅沿，直捏得有了痛感，方才頹廢地放下了手，「真的是冷了呢。回去罷。」
一路上，夏菀臉色安詳，只是不再有笑意。
回到賬里，拿起楓枝上下端詳，使力連連扯下數片紅葉，通通用剪子絞碎，落葉飄零，落在幾上殷紅得扎眼。看著光禿禿的楓枝，啞然失笑，「我是糊涂了。我自個氣惱，還遷怒東西做什麼？」
順手把楓枝扔在地下，拿起漆木香盒里的梨花糕咬了口，任由梨花香在唇里游散。
澹意在旁，見夏菀眉頭舒緩，「娘娘，梨花糕性涼，可是要普洱配飲？」
「不了。澹意，你看這楓枝要搭什麼瓶好？」夏菀拿起楓枝，在漆幾上長長短短比劃，「這樣好呢，還是這樣？」
「臣妾以為，青花纏枝蓮紋瓶色彩濃烈，與楓枝恰可搭配。」
「想得好！把瓶子拿與我！」夏菀笑嘻嘻地，「水可別加多了！」
「是。」澹意吩咐下去，有意無意間朝夏菀多瞧了幾眼。
夏菀心頭清楚，屏退宮人後微笑道，「澹意，你有話與我說。」
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