夏菀見元慍怒，不似往日淡然，心生害怕，不知道又犯了什麼錯，低頭不敢說話。
「陛下，您先披上斗篷，別著了風。」莊如眉嬌聲地說，「臣妾讓人熬了人參湯，奉與陛下可好？」她敏感地感覺到，元對夏菀態度確有不同。她不可能再忍受了，哪怕一分一秒都不能！她要讓元知道，她才是值得珍視的人！
「還是你細心。」元微笑看著她，神色舒緩了些，轉而看了夏菀一眼，神情卻難以琢磨。
夏菀心頭一冷，不禁縮了縮脖子，跟著元回了座，心頭惆悵想著，表哥下了，這比箭也沒什麼可看的了。
元放下參湯，「皇後，你瞧了一段，可覺得誰比較出眾？」
當然是表哥！夏菀忍住月兌口而出的沖動，淺笑道，「陛下，您算不算賽者一員啊？」
「為何做此問？」元輕扣著椅沿。
「倘使算上了陛下，其余人還有什麼可比的？」夏菀天真地笑，其實心里頭別扭得很。
這小丫頭，到宮里頭什麼都沒學精，就學會了溜須拍馬。元微笑了，「自然不包括朕了。」
「臣妾明白了。可臣妾不懂得箭術，說出來恐怕貽笑大方。陛下您是權威，您說誰好就是好的。」
「那你如何知曉朕好過其他人？」元追問著，眼角有絲許笑意。
夏菀答不出，暗自叫苦，真是傻了，掉到自己設的陷阱里去了。這下好，說自己會看吧，可她明明分不出好壞。可要她親口承認是奉承，又說不出口，頓時臉緋紅了一片。
「嫻妃，你覺得如何？」元不想再捉弄她，轉頭問了莊如眉。
「如王和昭王自不必說，二人箭術本來便勝人一籌。臣妾舉賢不避嫌，覺著翊衛郎將李思齊出類拔萃。李郎將臂力超乎常人，射穿箭靶那箭，更是神來之筆。」
李思齊正是莊如眉姨父尚書右丞李太能之子，在辰己年郎將遴選中月兌穎而出，文治武功皆有過人之處，逐漸得到元另眼相待，是新近朝廷紅人。
「你見識倒是不錯。」元微笑點了頭。
「謝陛下夸獎。」莊如眉嫵媚笑了。
夏菀方才似乎曾听到李思齊這個名字，可也沒怎麼放在心上，覺察到元對該人頗為欣賞，有些納悶，「他是什麼人？難道比我芃哥哥還出色？」
想起了夏芃，心頭更加納悶，「怎麼還沒見著我芃哥哥？圍場射箭，四品官階以上官員都可派公子參與。為了爭到鰲頭，各家都是挑精銳的去。我家定然是要派芃哥哥了。」
唇邊情不自禁揚起了一絲笑意，芃哥哥，他可是家里的驕傲！芃哥哥不僅書讀得好，箭也射得好，雖然是二姨娘生的，但是在家里頭的地位跟嫡生子沒兩樣。
夏菀打小就崇拜夏芃，把他當成了不起的哥哥看待。今日心思浮動，一時倒沒想起來，此時才想到沒見到他，隱隱有了失望。
忽然，場邊走上一人，身穿玄色勁裝，腳登著褐色高筒鹿靴。鬢若刀裁，鼻如懸膽，臉不似一般人粉白，一派黝黑反而顯出了英氣十足。尤其是他的眼楮，深幽見不著底，卻能讓人一見難忘。
芃哥哥！夏菀藏不住笑，連眼角都盈了笑意。
元瞧見夏菀笑了，心里莫名寬慰。小丫頭，見到她的家人，總算高興了。
突然想到，假如他與夏宬只能選一人，夏菀最終會選擇誰？
眼角倏然閃過一絲寒光。
所有人的命運，都掌握在他的手中！
無論是他一直恨之入骨的夏宬，還是他如今愛如珍寶的夏菀。
可是元忘記了，在這世上，唯一不能掌握的，就是飄忽的人心。
夏芃持著弓，慢慢走到場中，迎著太陽向台上行禮。雖則是秋日，陽光還是有點烈，扎得他眼楮不太舒服。可他還是努力向上看，只是為了看見他的妹子，夏菀。
夏菀嫁給皇帝，對于夏家莫大的榮耀，可對于他，卻是不能接受的事實。
夏芃打小發奮讀書，刻苦練功，的確是為了替夏家揚名立萬。
他只是想光明正大地，踏實走好仕途的每一步。
可是他終于明白了，他還是太理想化。
他最疼愛的妹妹，那個常常任性撒嬌的妹妹，年紀還那麼小，就被當成禮物奉獻給了皇帝，被迫卷入了後宮復雜詭譎的斗爭里…….
「芃兒，有大好消息！」四月前一日，夏宬從朝中歸家，笑得都攏不住嘴。
夏芃很久以來都沒見到夏稜拓開懷笑了，心里也高興。
「太後擬旨，要把菀兒指為皇後了！」夏宬捧起茶飲了一大口，被熱茶燙了舌頭，卻也不顧上燙，臉上仍然大喜。
「什麼！」夏芃楞住，手里的茶杯跌落地上，摔成了碎片。
周圍丫鬟趕緊上前，撿起了茶杯碎片。
「芃兒，為何如此魯莽？」夏宬納悶，個性穩重，絕對不是這般毛手毛腳之人。
「爹，您說的可是真的？」
「那是當然。」
「爹，乘太後還未頒旨，想個辦法勸太後改變主意吧。」夏芃跪在地上，向夏稜拓乞求道。
「胡鬧！這是夏家難得的福分！你爹花了多少心思，才能讓長公主說盡好話，讓菀兒成為皇後的！」夏宬按捺不住怒氣，「你給我站起來！好男兒膝下有黃金，為了這種事胡鬧，成何體統！」
「爹，恕孩兒不敬。」夏芃屏退了下人，才說道，「爹您也知道，我家雖三代翰林，在朝廷素有威望，但與往昔韋家榮耀仍是無法相提並論。多代以來，韋家女兒都被立為皇後，榮耀無極，而我家女兒最高位的，也不過貴妃而已，且入宮後大多命薄，活過三十歲的區區無幾。爹，您最疼菀兒，如何能夠忍心？」
「菀兒天生紫星氣象，邪魔異象如何能擋？」夏宬有些氣餒。
「雖則韋家在前朝遭先皇猜忌，元氣大傷，可當朝太後還在，她的佷女韋慶君也是陛下妃嬪。明擺著她家女兒不立，卻立夏家女兒，具體根由何在，爹，您有否細想？」
「那芃兒，我問你，天下大權，最有力的是什麼？」
「軍權在握，天下歸心。」
「你明白就好。夏家只經四代，便從江南一方平民登上宰相位置，個中艱難一言難盡，要緊是審時度勢。那年你爺爺扶助先皇削弱韋家勢力，立下了汗馬功勞，方能得先皇器重。而我也不辜負你爺爺厚望，年僅十六便已是當年狀元，仕途一馬平川。先皇在世時，便已成為宰相。通過平定汝南之亂，我已軍權在握，門生遍布。太後何能不忌憚？在天下初定時，自然得向著夏家，而不敢做其他想。」
「那又何需菀兒再入宮受苦？」夏芃還是不平。
「你要慎言！皇後尊貴至上，何談受苦二字！」夏宬眉峰倒豎，狠狠拍了桌面，震得茶碗翻倒。
「宮門一入深似海，爹您如何不知？菀兒才十三歲啊。」夏芃不顧夏宬發怒，索性大膽說出。
「唉，我如何不知。可身為夏家女兒，理應為家里分憂。」夏宬心軟了，長長嘆息，「陛下與先皇不同。先皇是性情中人，往往憑喜好處事，相處時久還可猜出心思八九；但陛下表面淡定，內心卻難以琢磨，高深莫測。陛下喜怒偶爾也會形于顏色，可是卻收放自如，就連身邊人也不易明白真實心意。如今，雖家中尊貴無極，可我總有擔憂。兔死狐烹，鳥盡弓藏。思來想去，還是要有我們家人貼身伺候陛下，夏家平安才多了勝數。」
「可是，菀兒天真浪漫，如何能擔負爹爹重望？」
「這正是我所擔心的，如今也只能病急亂投醫了。」夏宬嘆息，「菀兒天生麗質，難保陛下不動心。」
「要是陛下不喜歡菀兒如何是好？」
「到時再想辦法。無論如何，有皇後在宮中，夏家總多了一層保護。」