牛角轟鳴，旌旗飛揚。
元身著明黃勁裝，手扛金弓，肩負羽箭，一人一馬，皆是倨傲。
夏菀烏發扎得緊緊，旋成了螺髻。十二顆明珠環繞一圈，亮著柔和光澤。
臉上輕施了脂粉，卻把正紅色絹用金軟勾勾在耳角處，只露了盈盈眉目，鮮紅痣更顯嬌女敕。
「姐姐今日好精神啊。」莊如眉也是披了淡紅絹，眉梢嫵媚，輕聲說道。
「多謝妹妹夸獎。妹妹瞧起來也不差呢，頭上仙女髻是誰幫梳的？飄飄如仙女下凡，好美。」夏菀趕緊找了好處說了。
「是妹妹丫頭花妍梳的。可她手藝再好，也比不上澹意尚侍。」
「她們兩人各有所長，不好比的。」
「澹意尚侍是太後賞給姐姐的，哪里象花妍只是妹妹的陪嫁丫頭？姐姐這般說，未免過謙了。」
夏菀左右為難，要是說澹意和花妍手藝相仿，那就是在藐視太後的眼光。可要是說澹意比花妍好，那又顯出自個炫耀，又說不出口。
她素來口笨，想不出話答，咬了咬唇，「怎麼不見德妹妹啊？」
莊如眉還是笑著，「昨夜陛下宣了她，可能是太乏了，睡晚了吧。」說時，輕輕撫著手指上的和田玉。
夏菀一楞，臉上不自禁浮起了紅暈，拿起青瓷蓋碗，湊到絹下一骨碌喝了一大口，卻被茶水嗆了，連連咳了好幾聲。
澹意急忙輕拍她的背，「娘娘，是臣妾大意，可有事嗎？」。
夏菀順了氣，搖搖頭，「沒事兒。」
這個黃毛丫頭，怎麼會是我的對手？
莊如眉嘴里譏諷笑著，但傳出紅絹外頭，語氣很是委屈，「妹妹說錯了什麼，還惹姐姐嗆了？要是妹妹有錯，姐姐盡可以責罰妹妹的。」
「跟你有什麼關系，只是我不小心。射箭要開始了，咱們專心看。」
夏菀生性敏感，直覺到莊如眉對她有些敵意，便不想再多搭話。
莊如眉嫣然一笑，「陛下射術高超卓絕，妹妹我每見都是目眩神迷。」
「陛下王者之風，無人可比。」夏菀全身起了雞皮疙瘩，但仍謹慎答了，聚精會神地看著場下。
莊如眉淡淡笑著，杏眼掃過全場，眼見元頭戴烏金冠，一條黑色瓖金抹額系在額間，琥珀色瞳眸仿似耀眼晶石，冷傲神色令人心生敬畏。心里揪然生痛，為何他如此卓然不群，不同凡俗？為何她明知後宮無真愛，仍情陷深愛而無法自拔？
猶記初見，風淡淡，雲繾綣。
十四歲的莊如眉，正是豆蔻年華，情竇初開。
爹爹為她備了選，做了十歲的永樂公主元敏陪讀。
兩人逐漸成了閨中密友，時常在東暖閣里，說著悄悄話。
有日，元敏促狹朝莊如眉笑，「如眉，你要有乘龍快婿啦！」
「公主，你可別說笑。」莊如眉羞赧回答著，佯裝整理著桌上的筆墨，一個不慎，撞倒了筆洗，潑得宣紙濕淋淋，忙不迭拿絲絹擦，可越擦越亂。
元敏抿嘴輕笑，「才不是取笑你。我可是听上寧公主說的，她說父皇和母後私底下商議，說你生性聰慧，容貌嬌美，要把你許配給四皇兄。」
「啊！真的是四皇子嗎？」。她想起在亭邊偶遇的俊美男子，怦然心動，也顧不得害羞，扯住公主的金絲袖邊問道。
「瞧你，知道是四皇兄，就不懂得害羞啦！」元敏笑得更歡了。
「公主……」莊如眉的臉紅得象秋季樹上熟透的柿子。
「好了，不逗你了。咱們好似姐妹，你那點小心思我豈能不知？那回在棲霞亭里，你的心便許給了四皇兄，還打諒我不知道呢！」
三月天，棲霞亭邊，瓦藍天色下，杏花輕盈飛舞，漫天粉色紛紛揚揚。
莊如眉站在杏花樹邊，點點花瓣飄落在了身上。彎腰拈起一朵杏花，信手簪在發際，回眸嫣然一笑。
元敏在亭里端坐，臉兒尖瘦蒼白，秀眉修得齊齊整整。手里持了一把蜻蜓立荷梢團扇，輕柔地遮住了半張臉。
「如眉，你站在那兒，就似王嬙從仕女圖里走出來一般。」元敏輕聲笑了。
「公主，您又說笑。」莊如眉知道元敏真心贊美她，莞爾一笑。
那時莊如眉沒有定親，還不需要挽發髻，烏黑長發裊娜披在身上，發絲隨著清風柔柔飛揚。
「我可不胡說呢。你這個大美人，將來不知道要哪個英俊郎君才能配得上？」
「公主，您別說了。再說，惜眉可不依。」莊如眉臊紅了臉，連連絞著手上的絲帕。
「唉，我就是天生心軟。瞧美人兒求我，就不說了。」元敏口里還是輕笑。
元敏性子，其實是調皮好鬧的，可自小生長在宮廷里，礙于種種的規矩，不得不扮著矜持。好容易遇到了能說得上的話的莊如眉，故而時常與她說笑。
莊如眉和元敏日久，漸漸懂得了，宮里的日子不是象外人想象的簪花帶錦，金碧繁華，其實也有很多痛苦事。
元敏母親，听說入宮時還是個美麗璧人，誰知入宮後卻患了心疾。不能生育孩子的人，可卻又懷了孕。辛苦在床上挨了八個月，才迎到了早產的元敏。元敏哇哇墜地時，卻把母妃的氣力都熬了盡。從此，元敏的生日，便是母妃罹難日。只聞新人笑，哪聞舊人哭，先皇哪里會記得一個失寵妃嬪？宮里人都是勢利的，誰又會真正關心失寵妃嬪的女兒？更何況父親，又站錯了政治立場，被先皇罷了官，連外公都失了勢，沒了後面的支撐，哪怕她是金枝玉葉，也不過爾爾。雖然吃穿用度都按著公主體例，但是明眼人都知道，元敏能夠享受榮華，只是因為流著先皇高貴血統，除此以外，根本就沒有其他。
可莊如眉看到的，還只是表面的痛苦，真正的痛苦，是說不出口的。
元敏從小就知道，她只能靜靜呆在秋香宮里，對著天上浮雲小鳥說話。皇兄皇姐一般很少見，關系都是疏離的，就算是見著，也只是按著規矩一板一眼地說，根本就說不上幾句話。就算待她比較親切的六皇兄，也是難得能見到幾次，又怎麼可能推心置月復？
唯一疼她的，就是母妃帶到宮里的孫女乃娘。也只有孫女乃娘，還記得她喜歡吃什麼，在天寒時會為她加衣裳。孫女乃娘有時也是很潑辣的，甚至是很粗鄙的，會跟太監宮女吵架，說出的粗話听得她都耳紅。可是她明白，孫女乃娘是為了她，才去和那些怠慢的奴才吵的。
奴才真的是很怠慢！同樣是公主，皇後生的長公主自然是不敢去比，可就是長平、上寧公主，憑著她們母妃還在，奴才們便也不敢多去招惹。每回宮里排給公主的按例，只要是分到她的份，太監就得拖個十天半個月才給，怎麼能夠不讓孫女乃娘急得跳腳？
有時在不經意間，她會瞧見孫女乃娘對著一幅半舊不新的肚兜偷偷拭淚。一次搶過來看，原來是幅繡著手抱白蓮女圭女圭的粉紅金絲邊肚兜，上頭還用藏青色線繡著，「小娃撐小艇，偷采白蓮回。不解藏蹤跡，浮萍一道開。」字跡優美縴巧，女圭女圭憨態可掬。
「女乃娘，這是誰繡的？」她起了疑。
孫女乃娘垂淚不語，直到被她纏了不行，才輕輕說了，「是娘娘七年前繡的。」說時，淚流不止。
七年前？那就是母妃薨前一年？
「是啊，公主。那時娘娘懷了您，心頭高興，也不顧身子乏，花了大半個月繡了這件肚兜。奴婢勸她要珍惜身子，可她一點都听不進去。做人母親，為了自己的孩子，什麼也顧不了了。」孫女乃娘想起往事，哭得更是傷心。
要是母妃還在，她一定會保護我，不會讓我受欺負。元敏心里頭想著，和孫女乃娘相擁而泣。