元交代後，仿似有些倦意，靠在秋香色錦緞墊背上閉上了眼。
莊希蘇不敢打擾，只得在旁邊候著。
隔一會後，元睜開眼楮，「你教了皇後這幾日，覺得如何？」
「娘娘天資聰穎，學習刻苦，成就大器指日可期。」
元微笑著︰「朕成天听的都是好話，倒想听些真話。老師，你但說無妨。」
「為臣不曾說謊，娘娘聰慧伶俐，又天生靈竅，思維活絡，是塊讀書的好材料。不過娘娘年紀尚小，見識也少，還有待時間的積澱。」莊希蘇謹慎答著。
元听入耳里，溫柔笑容浮現在嘴邊，臉上線條柔和了許多。
莊希蘇抬眼看見，尋思道︰「听聞宮里傳出的消息，娘娘並不得陛下寵愛，可看了陛下神色，又似乎與傳聞大相徑庭。」
正想著，元問道︰「你教了什麼？」
莊希蘇回過神，「臣遵陛下旨意，正教娘娘《荀子》，從禮義起。」
「那琴藝、畫道呢？」
莊希蘇道︰「娘娘本有些彈琴的基礎，臣已開始教娘娘彈《獲麟》。至于畫，臣已先教習白描。」
元再問道︰「詩詞又是如何？」
莊希蘇猶豫半刻，索性坦白︰「這正是臣為難處。臣從未教過女弟子，恐怕言辭不妥，觸犯娘娘威嚴。」
元領會，微笑道︰「情愛詩詞並非婬詞艷曲，老師過慮了。」
莊希蘇不知該如何接茬，一言不發。
元道︰「老師，朕干脆與你說明白了。皇後年紀小，啟蒙未開，渾然不懂世事，正是朕擔心之處。」
莊希蘇恍然大悟，暗想︰「原來陛下是擔心娘娘不懂事，平衡不了妃嬪關系。娘娘的確是稚氣未月兌，舉止言語都過于孩童氣。」
口中不言語，只待元吩咐。
?「老師，朕那日早已免了你不敬之罪，你無需過慮。無論是李義山、元遺山還是晏同叔、溫八叉，甚至是《西廂記》、《牡丹亭》，你盡可以教習。」
莊希蘇簡直不敢相信自己的耳朵，「傳言真是不可輕信。人皆說娘娘不受寵，可依我今日听來，陛下簡直溺愛過甚。那些詩詞倒還有限，可那《西廂記》、《牡丹亭》哪怕是貴族人家女兒都不可學，更何況是皇後娘娘？」口中仍答道︰「臣遵旨。」
元微笑道︰「老師，有件事朕也要叮囑你，皇後年紀小，又是個女孩家，上課時可以輕緩些，可別象當年對待朕般的嚴厲。」
莊希蘇更加不可置信，「臣不敢。」
皇城，九華殿。
夏菀托起腮，疑惑看著莊希蘇，抬頭又望著西洋鐘，已是過了半刻，暗想道︰「師傅怎麼了？平常都是風格嚴謹，沒想到今日上課居然走神了。看來不只我上課會累，老師也會呢。」
心里暗暗發笑，輕聲叫了師傅，可是莊希蘇似乎沒有听到。
夏菀掩嘴輕笑，大囔了一聲︰「師傅！」
莊希蘇慌張答道︰「娘娘。恕臣無禮。」
夏菀心里奇怪，「師傅，你怎麼了？是太乏了嗎？不然今日課便別上了，要是陛下問起，本宮就攬在自己身上得了。」
「多謝娘娘恩典。臣繼續講。」
拈須想了想，「娘娘，臣講個花開的典故。吳越王錢繆與王妃情感甚篤，鶼鰈情深。《西湖二記》記載，王妃每年寒食節必歸臨安，錢繆甚為想念。有一年春天，王妃遲遲未歸，至春色將老，花已發。錢繆誠摯寫了封信寄予王妃，信中寫道‘花開，可緩緩歸矣。’王妃看完了信，立即馬不停蹄催馬回了錢繆身邊。」
「師傅，為何錢王妃要急著回宮，她夫君不是要她欣賞花開，不要著急嗎？」。夏菀仍是不解。
話音剛落，澹意在身後忍不住了，無奈地看著夏菀。
莊希蘇也是皺眉暗想︰「娘娘這麼孩子氣，連男女含蓄傳情都不懂得，難怪陛下要擔心了。」
口中答道︰「待臣講與娘娘。夫妻相處，倘使話都要說得明明白白，那還能提什麼默契二字？錢繆信中雖無一字提及思念，但夫妻情深，已是心領神會，王妃看完了信便明白錢繆對她的濃情眷意，于是趕緊回了宮。」
夏菀暗想︰「師傅說的，可能與別人說的眉目傳情差不多。那是相愛的人之間才有的吧？不知道我身邊的人，有誰體驗過這般神秘滋味呢？澹意沒有、儀容沒有，其他妃子呢？可能嫻妃有過，可我才不想問她呢。」
立時想起了元陵那張冷冰冰的臉，設想起嫻妃與元脈脈傳情的情景，覺得有些滑稽，嘴角調皮地勾起了彎彎弧線。
莊希蘇看到夏菀神色，以為夏菀明白了，發愁不已︰「我還要當小皇後的啟蒙老師，這是什麼好差事啊？倘若娘娘還是混沌不開，豈不是對不起陛下聖恩？」
「師傅到底怎麼了？一日都恍恍惚惚的？」夏菀蹙起眉頭，百思不得其解，咬著筆尖。
「娘娘，那日臣講到《獲麟》第一段。娘娘還記得臣所說的典故麼？」
「記得呢，師傅。」
夏菀笑道，「魯哀公時，有人捕獲了一只麒麟，可是它卻因之而受了傷。孔聖人看了以後，心中感到很悲傷，認為麒麟本來是很吉祥的，可是出現時機不對，而遭到了傷害。聖人演奏了《獲麟》曲，感嘆世事無常，實際是為了抒發懷才不遇的情感。師傅，本宮說的對不對啊？」
「娘娘，您說得極好。」
莊希蘇令宮娥焚了犀木香，才走到琴案前坐下，撫琴唱道，「西狩大野，鄒魯觀風化。大婚大禮，好生惡殺。賢君，辨政耶，齊魯兮，裔不謀夏，夷不那亂華，君對而無暇。」聲音滄桑，手法高古。
室內香氣彌漫，燻得夏菀懨懨欲睡。
莊希蘇忽然停了琴，說道︰「娘娘，您先按著臣教的曲彈起。」
「好的，師傅。」夏菀醒了，到琴案邊沿著莊希蘇教著彈。
莊希蘇細細听，指出夏菀手法錯誤，「娘娘，您腕力較弱，手臂不長，不過這些不足都可以彌補的。娘娘彈琴時坐姿要端正，眼光凝視左手，不要搖頭晃腦為好。」
夏菀盡量坐穩了，眼神也不敢漂移。
「娘娘，課便上到這里。」莊希蘇又道，「回去後照著《靈飛經小楷墨跡》抄寫三頁，明日上交。」
「謝師傅教誨。」
夏菀站起了身，「澹意，送師傅出去。」
入夜，夏菀斜倚在榻上，拈了柳枝繞著籃子。
儀容跪坐在榻下，笑著說︰「娘娘，沒想到蘭淑儀娘娘還有那麼靈巧的手兒呢？」
「那是。听說她還會做小貓小狗兒的，我還要向她學呢。」夏菀答。
「到時奴婢也要學。」
「好啊，我打算明日請她們來宮里玩，到時你在旁邊看好不？」
「好。娘娘，您那日說的菊花宴還做不做準啊？」儀容喜孜孜問道。
「當然了，我說的話還有不算數的嗎？澹意，可有準備好了嗎？」。夏菀問著。
「臣妾早已備好了銀子，就等著娘娘吩咐。」澹意溫和笑著。
「擇天不如撞日。明日倘使淑妃、蘭淑儀、菊修華都有空，便找她們都來，熱熱鬧鬧吃螃蟹，喝黃酒、抽花簽。」
「奴婢們都是下人，怎麼能與娘娘同桌？」儀容口中嘟嘟囔囔，「本來還想自己宮里人熱鬧的呢。」
「你怎麼這麼小氣啊！」夏菀伸出手指戳了戳儀容的額頭，「在一起玩游戲，哪里還有什麼妃嬪奴婢之分的？她們都不是那種傲慢人，不然我也不會請來。後宮里就我說的算，我說可以同桌就行了。」
「娘娘，要請幾位娘娘來玩，還是先稟告陛下較好。」澹意提醒道。
「不用了吧。」夏菀蹙起眉，「連在後宮玩樂都要跟陛下說，我難道都說不上話？」
「畢竟涉及娘娘們，萬一陛下問起，您又沒有稟報，該如何是好？」
「那好吧。我明日稟報就是，什麼大事兒，這麼麻煩。」夏菀垂頭喪氣，繼續編著籃兒。