夏菀扶著太後進了亭子，眼見亭內兩桌，蓋著菊花錦綾，杯著早已整齊布好。上面一桌，元、夏菀、太後、長公主、嫻妃、德妃、，虛設了坐位，三人皆不敢坐，只站著伺候。另一桌坐著貴嬪美人。妃子能與皇帝同桌，為無上榮耀，可服侍至高貴人，又不能安心坐下，反不如一般貴嬪自在，這也算是宮廷禮儀怪異處。
入座後，宮女便送上菜來，羅屏繡幕透出了香風。
夏菀見面前擺著大八件，暗想︰「三姨娘最擅長這個，掰著漂亮給爹爹吃，爹爹贊了她，其他姨娘就會生氣，撒嬌發嗔惹爹爹注意。那時看了就討厭，沒想到如今想見都難了。」
又見宮娥送上浮著菊花葉、桂花蕊的琉璃碗，便撈著水洗了手，剝了蟹肉站起身來奉與太後。太後笑道︰「哀家已發願齋戒，不吃這個，給皇帝罷。」
夏菀依言奉與元，才是坐下。
眼瞧著嫻妃縴手輕動，靈巧用著大八件，或剪或鏟或剔或夾或叉或敲，挑出蟹心，拆出蟹肉，動作行雲流水，完後還將所有蟹殼擺成一只蟹形，已是佩服之極，「嫻妃比三姨娘厲害得多，三姨娘那點手藝，在她面前簡直是大大遜色嘛！」
低頭看著自個挑的，橫七豎八躺在盤上，又是覺得自個笨手笨腳。
嫻妃端起白玉盤，嫣然一笑︰「陛下，請用。」
元微笑道︰「嫻妃做什麼事都是蘭心蕙質，朕見到淨白蟹肉，胃口已是大開。」
夏菀贊同著，可越想越不是滋味，「他的愛妃聰慧，我就是個笨蛋麼！我掰的蟹肉難看，當然比不上人家掰的淨白，他是在嘲笑我笨拙嗎？」。
斜撇了元一眼，正對上元含著笑意的眼楮，似乎還看到一絲嘲笑，忙是收回眼神，低頭只顧著挑出蟹肉，把這蟹肉當成了皇帝，恨恨咬了幾口吞下。
太後吃了些，放下了筷箸，「皇帝，這里風大，哀家便不多呆了。」
長公主笑道︰「正是呢，臣妾還想著禮佛大事，正想問母後何時啟程呢。」
太後笑道︰「你心急，怎麼也不出嘴問？」
長公主笑道︰「母後又不是不知道女兒喜歡吃螃蟹，吃了便舍不得走。母後不說，女兒正好偷個懶，享受這螃蟹香味。」
邊說著，早已就著宮娥送來的水淨了手，捧著茶水漱了口，站在太後身邊等著吩咐。
听著太後說道「起駕」，妃嬪都起身跪送。
夏菀也忙淨了手，扶著太後走出了橋。
太後叮囑道︰「螃蟹涼，別讓皇帝多吃了。」
夏菀暗想︰「我哪里敢去說皇帝？他不說我就已是萬幸了。」
口里仍是答應著，送到苑外目送太後上了輦，方才漫步回去。
走到菊圃邊，忽有一陣風過，夏菀聞得鼓樂之聲，知亭內人已經在行樂，更是懶得過去，看著近處有個挽香亭，輕移蓮步走上，見澹意要說話，截住她話茬︰「我知道你要說什麼，就不要再唆了。那里有那麼多人在服侍，可不差我一人。我乏了，先坐一會兒。」
澹意無奈，只得掏出絲絹放在漢白玉石椅上，服侍夏菀坐下。
夏菀聞著菊花香氣，「我剛剛就已經想好，回宮後咱們也吃螃蟹，喝菊花酒，偷偷快活。」
儀容笑道︰「奴婢看著螃蟹，一個都有一斤多，味道肯定好的很。」
夏菀掩嘴笑道︰「那你在旁豈不是口水直流，有沒有人瞧見呀？」
儀容甩袖一嗔︰「娘娘又在取笑，奴婢不依。」
澹意見狀教訓著︰「儀容，這可不比鳳凰宮里，不得無禮。」
見儀容諾諾，夏菀遂笑道︰「好了，就別訓儀容了，她的臉都被你嚇白了。還是說說要怎麼擺菊花宴要緊。依我主意，在報瓊閣里設張榻，召了宮里人擊鼓抽花簽，抽到上簽喝三杯菊花酒。澹意，就由你安排罷。」
剛听到澹意答應，便已見輕扯裙擺，趨小步上了亭。
在亭外稟道︰「陛下見姐姐遲遲不回去，恐怕有事耽擱，特令妹妹前來相看。」
夏菀暗想︰「有什麼趕緊事？我去了，他更不歡喜，還催我做什麼？」
仍是盈盈笑道︰「淑妹妹辛苦了。都怪我平日嬌慣，走了點路便覺得腿酸，方才在亭上坐會。沒承想讓妹妹也沒得清閑，竟是我的不是了。」
忙是跪下︰「皇後姐姐此說，怎能擔當得起？」
夏菀見狀便攙起，「咱們都是姐妹，不要太拘禮了。我只是想到大家都在榭里吃蟹听曲，可妹妹為了我還要特意前來，覺著不好意思，方才說的。妹妹不要放在心上，走吧。」
說罷，牽著的手，一路上和說話。
「我差人送你的寒梅香味道好麼？」夏菀問道。
「澹意尚侍的調香精到，那香料清新宜人。」
「喜歡便好。」夏菀笑著說，轉念又想到一事，「妹妹親手做的紅豆糕，粉襦香甜，真的很好吃呢，多謝你。」
輕語道︰「姐姐喜歡就好了。其實只是小東西，假如姐姐想吃，妹妹以後再做。」
夏菀笑道︰「那我先謝了你心意。可是做那糕點很麻煩吧，無需特意做給我吃。」
答道︰「一點都不麻煩。妹妹平日也沒什麼事兒，正好也找點事做。」
夏菀听了，心下酸楚，側臉看著，眼見她容貌秀麗，肌膚白皙，眉梢隱隱有幾分憂愁，遂想起了她獨守空閨的寂寞時光，「為什麼陛下不喜歡呢？她是比不上嫻妃美艷，可在宮里也不遜色于他人，我還覺得她比德妃漂亮得多。可是陛下寧可到德妃那，也不去找她，完全讓人弄不明白。不過陛下做事本來就怪里怪氣，所以也不稀奇。只是才十八歲，花樣年華的日子，就要在無望中一直等待著，到底要什麼時候才是個頭呢。」
心里輕嘆，手更是緊緊牽著，對綻開如花笑容。
正自後悔︰「我平日行事謹慎小心，怎麼在皇後面前把話說多了。深閨寂寞，打發時光，這些都是宮廷禁忌，可我卻忘情流露，難道真的是我太寂寞，心里有怨恨，話就月兌口而出了嗎？」。
不敢看夏菀，只管怔怔往前走，卻感覺有一道溫暖目光望著自己，轉頭看時，正看到夏菀眼中笑意，如三月春風般溫暖，心里了然︰「皇後心底良善，我不是早已知道，為何還怕她會加害于我？她知道我難過，但口中卻不點破，只是以笑容撫慰，不讓我覺著尷尬。這樣聰慧女子，陛下寵愛她只是早晚的事，對于我們來說也是福氣。要是那莊如眉，只會侍寵排擠，絕對不會讓我們好過。」
想到此處，鼓起勇氣握了握夏菀，溫婉一笑。
夏菀抬頭看到木蘭樹低枝椏上開了幾朵粉紅木蘭，花朵粉女敕，清香四溢，很似溫婉氣質，便放開的手，笑嘻嘻朝樹下跑去，跳著要去摘花，可是怎麼也夠不著，回頭笑道︰「妹妹，我喜歡那木蘭花，幫我摘好麼？」
比夏菀身量高得許多，足足高了一個頭，便過去伸手摘下木蘭花給了夏菀。
夏菀拿在手中，輕嗅著木蘭香味，露出了可愛兔牙，「妹妹，這木蘭花很襯你，正可顯出你溫婉氣質。澹意，為娘娘戴上。」
澹意聞言，為簪在飛燕髻上，布成團花樣，新穎別致。
夏菀左瞧右看，又牽住的手，假扮男子嗓音︰「美人妹妹，我要是個男子，肯定會喜歡你的。」
害羞了︰「姐姐，您可別取笑。」
夏菀哈哈大笑，伸了伸舌頭︰「趕緊去承暉榭吧。可不能再耽擱了。」
說罷，拉著的手，朝承暉榭走去。