夏菀哈哈大笑，頑起了珠簾，听著珍珠相互撞擊發出的清脆聲響，聯想起了未央宮玉石玲瓏悅耳聲，心頭卻拂過一絲煩躁，一下停住了手，掀開珠簾走了出去。眼望廊外藍天白雲，幾只燕兒相伴飛過天邊，轉眼不見蹤影。
輕輕嘆了一口氣，靠在白玉欄邊︰「娘親在做什麼？是不是在佛堂念經想著我？陛下至今對我都很冷淡，爹爹會不會因為我不爭氣而怪娘呢？娘本來就不得爹爹喜歡，要是因為我再被爹爹怪，那豈不是更加難過？我又不在娘的身邊，也不能安慰她，不知道她日子該怎麼過。好想見娘一面，可是還得等到除夕了。燕兒，如果你真能解語，就把我的話兒捎給娘親，告訴她我過得還好，就是想她。」
內心惆悵萬分，直望著湛藍的天空發呆。
秋日之苑，全無蕭索景象。
瓔珞菊、貫珠菊、平桂菊、蓮座菊爭相盛開，滿天耀眼的黃白紫綠相間，多汁的花瓣被日頭燻出了花蜜般的清香。傲然挺立的菊花在秋風中搖舞，聖潔的讓人產生愛慕又不可褻玩的心意，好似月兌離凡俗的天仙。黃菊清女敕獨放，淡黃流白；紫菊優雅高貴，婷婷綴幽；白菊潔白無瑕，色似傲霜，正可謂「孰是芳質，在幽愈馨」。
夏菀小心翼翼攙著太後，淺笑道︰「母後，這石階兒沾了露水，有些滑，可要慢些走。」
太後笑道︰「皇後，你也是要小心。」
?「謝母後關心。母後，您剛說要和長公主去大相國寺禮佛，臣妾也想跟著去。」
「難得你有心。不過佳節好時，你還是服侍皇帝要緊。」
夏菀有個私想，便是想趁機出外透透氣，沒想被太後拒絕，心生失望。
太後見夏菀神色，已然知一二，「夏菀如此孩兒氣，難怪不討元喜歡。不過她單純性子，倒是容易拿捏。」她歷經宮闈爭斗，見遍了心思厚重之人，倒是覺得夏菀有清新風氣，也不討厭，遂淡淡一笑。
長公主心思靈敏，「母後，皇後孝心可見。臣妾瞧出，皇後對沒能陪您去，心正難過著呢。」
夏菀臉上一紅，低頭不語。
太後笑道︰「這孩子乖巧，可憐見的。皇後，下月立冬節到相國寺禮佛，哀家帶你去。」
夏菀開心，嘻嘻笑開了，露出幾顆兔牙，猛然知道不妥，忙又收斂臉色。
太後看在眼里，慈愛笑道︰「就咱們幾個娘倆在，別老是畏畏縮縮的。」
夏菀心底暖了，想起了娘親，便笑道︰「母後，菊花開得正美，臣妾為您剪幾只戴在發髻上，好麼？」
太後笑著點了點頭。
夏菀喚來昭容攙了太後，方才移步走近菊圃，湊近細看，一一挑選，擇了五六朵飽滿的菊花，輕嗅著花朵的清香，仿佛還聞到土地青草的自然氣息，舒暢無比，閉起眼來細細品味，又想起太後在旁，悄悄伸了伸舌頭，忙是剪了菊花，放在宮女手捧的翡翠盤子上，「母後，臣妾為您戴上。」
隨從里有背著檀香椅的太監，早已置好椅子，鋪上了金線竹枝條褥。
太後坐著正與長公主說笑，見夏菀盈盈迎著清風走來，心內驚想︰「我老覺著夏菀眉目與誰人相同，原來竟是她！也是難怪，兩人是姑母佷女，自然相像。想當年我與她親如姐妹，卻為了一己私利而害了她，雖然是時局緊迫，但至今仍是負疚于心。」
想到此處，便對夏菀增添了幾分憐惜，「好孩子，為哀家挑什麼花？」
夏菀笑道︰「正紅最能襯出母後的富貴，臣妾都是挑大紅色菊花的。」
太後伸出金瓖玉護指，轉頭對長公主笑道︰「瞧這孩子調皮。哀家都這把年紀了，還戴紅色的，快快拔下來。」
長公主笑道︰「母後雍容富貴可是無人可比，插了更加高貴，女兒可是得逆旨了。」
夏菀眼兒彎彎，「長姊，我也幫你戴。」
長公主楞了楞，嘴邊笑意仿佛有點僵硬，「臣妾何德何能，怎能勞動娘娘大駕？」
太後笑道︰「晴兒，就讓皇後戴吧。」
夏菀剛才見長公主難堪，亦知超越了宮規，有些尷尬，聞得太後說了，便又笑嘻嘻過去，為長公主戴上了金盞銀菊。
長公主暗想︰「夏菀標致可人，可皇帝因為夏宬而冷落她，真可憐這孩子了！」
眼前浮起了溫柔，輕笑道︰「謝皇後。」
夏菀拉起長公主柔荑，仍是微笑。
三人正在說著，都沒想到溫馨場面全落在遠處那人眼里。
元沿著青石台階逶迤而行，欣賞著清菊盛景，听得身後李德稟告了太後行蹤，便朝著方向去，正待走近，眼見夏菀一身明黃碧藍，立于菊海間，眼兒明媚，滿含笑意，忽爾緊閉雙目，眉梢眼角似笑非笑，嬌痴無邪，宛如世外仙子，不禁痴倒，一時竟然忘了天地時空，依依眼神凝在夏菀身上舍不得離去，只是追隨著看。
眼見母後、長姊對夏菀皆是溫情脈脈，眼神又增了幾絲暖意，尋思道︰「夏菀這丫頭的確有點本事。她甜美俏麗，笑容暖人，足夠討人歡喜。倘使她不是夏宬女兒，那朕便不會這麼為難。」
想到夏宬時，他的眼神已是冷了，眼眸閃過一道寒光。
夏菀心頭正暖，忽听到冷峻聲音在耳邊響起，「朕請母後安。」忙與長公主跪拜請安。
太後笑道︰「陛下，皇後為哀家新折了幾朵時新鮮花簪上，哀家倒是喜歡她這般孩兒心意。這宮里，許久都沒這清新氣息了。」
元答道︰「母後說得是。」
夏菀聞得兩人皆稱贊自己，有些訝異，「太後本來就不討厭我，說我好倒也不奇怪，可皇帝素來嫌惡我，怎麼也跟著太後說我好。估計他不想拂逆太後意思罷。」
正想著，太後問道︰「今個宴設在哪里？」
太監稟了︰「稟太後娘娘，設在承暉榭。」
「那里倒是清淨。」太後微笑著。
長公主笑道︰「母後，山坡邊還有叢叢桂花，香溢四方，更添雅致。坐在榭里，吃著螃蟹，人生美事也。」
承暉榭地處碧水間，丹柱碧瓦，畫棟飛檐，亭子四面披上了明黃絲帛，垂下了縷縷流蘇，隨風輕輕舞動。左右有回廊，也是跨水接峰。柱子上掛的墨漆嵌蚌對子，寫的正是「秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛。」
榭外早已候著妃嬪，恭敬垂首，見到太後等人，皆是跪拜請安，听得元說道免禮，方才起身，玉佩丁玲聲又是不絕于耳。